Chương 14: Bàn Kế Hoạch Vào Truông

Buổi chiều. Quan Đăng cho lui người hầu. Cánh cửa thư phòng khép lại sau lưng tên nô tỳ, và căn phòng chỉ còn hai người với một bản đồ trải trên án thư.

"Ngươi đã nghe lời hẹn của ta". Ông chỉ vào chỗ sông Thạch Hãn uốn cong trên giấy.

"Băng cướp đang tụ về hạ lưu. Chuyến hàng lớn. Chậm một ngày, chúng tản ra như mèo hoang".

"Quan lớn muốn chặn trước khi chúng kịp chạy".

Ông ngẩng lên.

"Ta muốn nhiều hơn. Ba vị quan tiền nhiệm của ta. Hai bị bãi, một chết trên đường nhậm chức. Họ đều xua quân vào rừng tìm mù quáng, và họ đều thất bại".

Linh nhìn bản đồ. Rặng tràm già, cái tên "Hàm Rồng" ghi ngoằn ngoèo bên cạnh một khúc sông.

"Vậy quan lớn không định xua quân".

Ông vuốt mép giấy.

"Vào truông là vào sào huyệt của chúng. Địa hình hiểm trở, canh gác nghiêm. Đánh trực diện, ta mất quân, chúng tản ra, và ta lại là kẻ thứ tư thất bại".

"Thế thì phải khiến chúng tự lộ mặt".

Ông nhìn cô, một thoáng.

"Ta có một hướng đi. Nhưng cần bàn kỹ trước".

"Quan lớn đã thấy thứ ánh sáng tím của con. Ở lều chợ".

Ông không gật, không lắc. Chỉ nhìn cô, chờ.

"Con có những công cụ. Chúng giúp con nhìn thấy những gì mắt thường bỏ sót".

"Thứ giúp ngươi phá án?".

"Vâng. Có thứ rắc lên sẽ làm vết máu đã lau sạch hiện lại, sáng lên như ban ngày. Có thứ chiếu vào vết bẩn, vết cáu mà mắt thường không thấy. Có thứ phóng đại một sợi tóc, một vết xước tới mức nhìn rõ từng thớ".

Quan Đăng không đáp ngay. Cô vừa nói quá nhiều. Cô biết luật của thời đại này — một thứ bị xem là tà thuật, người dùng nó sẽ bị đem ra xử.

"Ngươi sợ ta cho ngươi là tà thuật".

Linh không trả lời. Quan Đăng nói chậm rãi.

"Ta từng nói với ngươi. Thứ ánh sáng ấy giúp phá án, vậy nó không phải tà thuật. Ta giữ lời. Ngươi dùng chúng trong khuôn khổ kế hoạch của ta, ngươi ngụy trang kín đáo, và ngươi đừng để ai thấy".

Linh nhìn ông.

"Quan lớn không hỏi con lấy chúng từ đâu".

"Ta đã hỏi đủ về ngươi rồ. Giờ ta cần biết ngươi làm được gì, không phải ngươi là ai".

Quan Đăng gấp bản đồ lại, đặt sang một bên, và kéo một tờ giấy trắng về phía mình. Ông vạch hai đường gạch ngang, chia tờ giấy làm hai.

"Ta không xua quân vào rừng tìm chúng. Ta làm ngược lại — khiến chúng phải tự tìm tới ta".

Linh nhìn hai đường gạch. Quan Đăng tiếp tục nói về kế hoạch:

"Giai đoạn một. Ta dùng một mưu kế để băng cướp tự lộ ra mắt xích của chúng. Không cần một mũi tên, không cần một người lính vào rừng. Chỉ cần chúng tin có lợi, chúng sẽ tự đưa mình ra ánh sáng".

"Và khi có mắt xích?"

Ông chỉ vào đường gạch thứ hai.

"Giai đoạn hai. Có mắt xích, ta truy vết sào huyệt. Ta nghe nói tên đầu sỏ gọi là Ba Cọp, sào huyệt nằm sâu trong rừng, gọi là Hàm Rồng. Vào đó, ta không đánh trực diện. Ta sẽ cho chúng tự đưa ta vào".

Linh nhướng mày.

"Bằng cách nào?"

Ông dừng lại. Một thoáng, rồi ông cất tờ giấy đi, không nói tiếp.

"Chuyện đó để sau. Ta chưa muốn nói ra trước khi mọi thứ sẵn sàng. Một kế hoạch nói ra quá sớm là một kế hoạch đã hỏng".

Linh nhìn ông. Một vị quan không xua quân, mà dùng mưu kế để bẻ gãy cả một băng cướp, và biết giữ miệng đúng lúc.

"Quan lớn nghĩ như một người buôn".

"Ta từng sống hai năm giữa dân buôn. Ta biết chúng nghĩ gì. Và ta biết một thứ càng giữ kín, càng dễ thành công".

Cô suy nghĩ. Hai trăm mười điểm Công lý. Phấn hiện huyết đã mua, Nhãn quang soi uế đã mua. Còn Kính soi vi trần, sáu mươi điểm, cô chưa đụng tới.

"Còn một thứ. Con có thể mua thêm một công cụ nữa. Nó phóng đại những chi tiết nhỏ tới mức mắt thường không đủ".

"Bao giờ ngươi mua được?"

"Trước khi vào truông".

Ông nhìn cô.

"Ngươi lo điều gì?"

"Khi vào truông, nếu con bị phát hiện dùng những thứ này trước mặt người lạ. Luật của thời này, một thứ bị coi là tà thuật, người dùng sẽ bị đem ra xử".

"Ngươi lo bị xử".

"Con lo làm liên lụy quan lớn. Nếu họ bắt được con, họ sẽ hỏi vì sao quan lớn che chở cho một kẻ dùng tà thuật".

Quan Đăng lặng im một lúc, rồi nói:

"Ngươi cứ chuẩn bị. Ta lo phần ngụy trang. Khi vào truông, ngươi đi sau ta. Không ai nhìn thấy ngươi làm gì ngoài ta".

"Và nếu có kẻ nhìn thấy?"

Ông nhìn cô, mắt không chớp.

"Thì hắn sẽ không thấy mặt trời ngày hôm sau".

Linh hiểu. Lần đầu tiên, hai người không còn là cấp trên và thuộc hạ — họ là hai người cùng bước vào một nơi mà cả hai đều biết không chắc sẽ ra.

Linh nhìn ông. Trong ánh đèn, gương mặt ông không còn là vị quan xử án lạnh lùng — mà là một người đàn ông đang gánh cả một vùng đất trên vai, và một lời hứa ông vừa tự đặt ra cho chính mình, cho cô, cho hơn trăm năm sau.

Cô đưa tay chạm vào viên ngọc trên cổ. Điều kiện trở về hiện vẹn nguyên trong đầu cô — phá xong án, về hiện đại, một ngàn tỉ đồng. Cô đã từng đếm từng ngày để tới cái cánh cửa ấy. Giờ nó gần kề, và cô nhận ra mình không còn muốn bước qua nó như trước.

"Con sẽ chuẩn bị đầy đủ".

"Ngươi cứ chuẩn bị, ta cần chuẩn bị thêm. Khoảng mười ngày ta vào truông. Ngươi đi cùng ta".

"Vâng".

Linh bước ra khỏi thư phòng của quan Đăng. Ngoài hiên, nắng đã về tây, và trong lòng cô, lần đầu tiên, hai chữ "trở về" không còn là cánh cửa duy nhất — mà là một cánh cửa cô ngần ngại bước qua, vì phía bên này vừa có một thứ cô muốn giữ lại.