Chương 3: Manh Mối Từ Kẻ Vô Danh

Gió sông Thạch Hãn thổi rát, mang theo mùi bùn non nồng nặc và vị tanh của máu chưa kịp tan.

Lê Hà Linh bước chậm. Đôi mắt cô không nhìn vào những khuôn mặt hốt hoảng của dân làng, cũng không nhìn vào vẻ uy nghiêm của quan Nguyễn Khoa Đăng đang đi bên cạnh. Cô nhìn xuống đất.

Dưới chân cô là một dải bùn xám, mềm và dính. Những vệt lún sâu hiện ra, kéo dài từ phía đình làng hướng về phía bờ sông.

"Dừng lại."

Linh ra lệnh. Giọng cô không cao nhưng đanh, khiến đám lính canh đang hăm hở chạy phía trước khựng lại ngay lập tức. Quan Đăng nheo mắt, ông không nói, chỉ im lặng quan sát.

Linh quỳ xuống bùn. Cô không ngại vết bẩn bám vào vạt áo. Ngón tay cô lướt nhẹ trên một dấu chân đơn lẻ.

Sâu ở gót trái. Nông ở gót phải.

Cô di chuyển thêm hai bước, tìm thấy một dấu chân khác. Vẫn vậy. Gót chân trái lún sâu hơn hẳn, và đặc biệt, mép ngoài của bàn chân trái bị kéo lê nhẹ, tạo thành một vệt xước nhỏ trên mặt bùn.

Thói quen đi đứng.

Một kẻ bị thương nặng ở chân trái, hoặc đang mang vác một vật nặng lệch về bên trái.

"Hung thủ không chạy về phía rừng."

Linh đứng dậy, phủi nhẹ tay. Cô chỉ tay về phía bến thuyền khuất sau rặng dừa nước, nơi sương mù còn bảng lảng.

"Hắn đi hướng này."

Một tên lính canh cười khẩy, chỉ tay về phía những bụi rậm rậm rạp phía đối diện: "Cô gái, nhìn xem, dấu vết kéo lê rõ ràng hướng về phía rừng kia mà. Chắc chắn hắn đã chạy vào đó để ẩn náu."

Linh không nhìn tên lính. Cô nhìn vào vệt kéo lê mà tên lính vừa chỉ. Vệt đó quá mượt, quá thẳng, và không hề có sự biến dạng của cơ bắp khi một người đang chạy trốn trong hoảng loạn.

"Hiện trường giả." Linh lạnh lùng. "Kẻ giết người dùng cành cây vạch sẵn để đánh lạc hướng. Nếu là người chạy thật, vệt bùn sẽ có độ nhấp nhô theo nhịp thở và bước chân."

Quan Đăng khẽ gật đầu. Ánh mắt ông nhìn Linh thêm một phần dò xét, nhưng lần này là sự tò mò về năng lực.

Linh tiến thêm ba bước, dừng lại trước một bụi gai dại. Cô cúi xuống, dùng một chiếc nhíp nhỏ lấy ra từ bộ dụng cụ của hệ thống. Một mẩu da giày màu nâu sẫm, bị xé rách, vẫn còn kẹt chặt trong gai nhọn.

"Da thuộc loại rẻ tiền, nhuộm màu không đều." Linh đưa mẩu da cho quan Đăng. "Hắn không phải quý tộc, cũng không phải lính chính quy. Một kẻ lao động chân tay, giày đã sờn rách, và chắc chắn là chân trái bị thương."

Bến đò sông Thạch Hãn buổi sớm hỗn loạn. Tiếng gọi nhau í ới, tiếng mái chèo khua nước và mùi cá tanh nồng.

Quan Đăng đứng ở vị trí trung tâm, uy quyền tỏa ra khiến đám đông tự động dạt sang hai bên. Ông ra lệnh cho lính canh phong tỏa mọi lối thoát.

"Không một ai được rời khỏi bến đò cho đến khi tôi cho phép."

Linh đứng cạnh ông, nhưng tâm trí cô đang vận hành như một chiếc máy quét. Cô không nhìn vào mặt mọi người; cô nhìn vào chân họ.

Giày rơm... dép gỗ... chân trần...

Cô lướt qua từng người một. Một gã ngư dân, một bà bán bánh, một nhóm phu khuân vác.

Đột nhiên, mắt Linh khựng lại.

Ở góc bến, một gã phu khuân vác to lớn, mặc áo chàm sờn, đang cố gắng lùi dần về phía một chiếc thuyền nhỏ. Gã đi một đôi giày da màu nâu, chiếc bên trái có một vết rách lớn ở phần mũi, để lộ ngón chân thâm tím.

Linh tiến lại gần. Gã phu nhận ra cô, lập tức thay đổi thái độ. Gã vung tay, quát lớn: "Cô là ai? Sao dám chặn đường ta? Quan lớn, cô gái này làm loạn!"

Gã mắng nhiếc, tay vung vẩy mạnh mẽ để tạo sự chú ý và gây nhiễu. Nhưng chính hành động đó đã phản bội gã.

Linh nhìn chằm chằm vào cánh tay trái của gã. Một lớp băng gạc màu trắng quấn quanh cổ tay, nhưng giờ đây, một vệt đỏ sẫm đang loang ra, thấm qua lớp vải.

Máu tươi.

Vết thương bị hở do vận động mạnh.

"Tay trái bị thương, chân trái khập khiễng." Linh nói, giọng phẳng lặng như mặt nước sông. "Và chiếc giày da nâu rách mũi."

Gã phu tái mặt. Gã định quay đầu bỏ chạy, nhưng Linh đã nhanh hơn. Cô bước tới, dùng một động tác dứt khoát chộp lấy cổ tay gã, kéo mạnh ra phía trước.

"Nhìn xem." Linh chỉ vào vết máu đang rỉ ra. "Vết thương này không phải do làm việc. Đây là vết rách do giằng co, khớp với vết cào trên cổ nạn nhân."

"Buông ta ra! Đồ điên!" Gã gào lên, dùng sức mạnh của một phu khuân vác hất văng Linh sang một bên.

Linh ngã nhào ra bùn, nhưng cô không hề hoảng loạn. Cô nhìn thấy gã phu không chạy về phía thuyền, mà lao thẳng về phía bờ sông, nơi có những bụi dừa nước dày đặc.

"Hắn chạy về hướng Đông Nam! Chặn đầu ở đoạn dốc đá!" Linh hét lớn.

Cuộc rượt đuổi diễn ra dồn dập.

Gã phu chạy nhanh một cách đáng kinh ngạc đối với một kẻ bị thương, nhưng Linh biết gã đang ở giới hạn. Mỗi bước chạy của gã đều khiến chân trái khập khiễng, tạo ra một nhịp điệu không đều: thình-thịch, kéo... thình-thịch, kéo...

Linh không chạy theo sau. Cô chạy song song, tận dụng những lối mòn nhỏ của dân chài để rút ngắn khoảng cách.

Hắn sẽ không chạy vào rừng, vì chân trái không thể leo dốc.

Hắn sẽ chọn đường bằng phẳng nhất dẫn ra sông.

Đúng như dự đoán, gã phu lao ra khỏi bụi rậm, định nhảy xuống một chiếc thuyền nhỏ đang chờ sẵn. Nhưng vừa chạm chân xuống cát, một nhóm lính canh từ phía trước ập ra, bao vây chặt chẽ.

"Bắt lấy!"

Gã phu gầm lên như một con thú bị dồn vào đường cùng. Gã rút ra một con dao lọc cá lưỡi hẹp, sắc lẹm, vung một đường chí mạng về phía tên lính gần nhất.

Linh lao đến. Cô không có vũ khí, nhưng cô có kiến thức về giải phẫu.

Khi gã phu vung dao, cô cúi thấp người, lách qua nách gã và dùng toàn lực húc mạnh gót chân vào khớp gối trái của đối phương.

Rắc.

Một tiếng gãy khô khốc vang lên. Gã phu hét lên một tiếng đau đớn, toàn bộ cơ thể đổ sụp xuống bùn đen. Con dao lọc cá rơi keng xuống đá.

Lính canh lập tức ập đến, đè nghiến gã xuống đất, khóa chặt hai tay.

Linh đứng dậy, thở dốc. Vai cô bị xước, nhưng mắt cô vẫn tỉnh táo. Cô cúi xuống, giật phăng một mảnh vải đỏ nhỏ bị xé rách, vẫn còn dính trên vạt áo chàm của gã.

Cô đưa mảnh vải cho quan Đăng.

"Vật chứng cuối cùng. Mảnh vải đỏ này khớp hoàn toàn với sợi vải tìm thấy trong móng tay nạn nhân."

Trong căn lều tạm bên bờ sông, không khí đặc quánh sự căng thẳng.

Gã phu khuân vác giờ đây không còn vẻ hung hăng. Gã nằm co quắp, khuôn mặt tái nhợt vì đau và sợ hãi. Quan Nguyễn Khoa Đăng ngồi đối diện, ánh mắt sắc lạnh như dao cạo, khiến kẻ đối diện không dám ngước nhìn.

"Ngươi là ai?" Quan Đăng hỏi, giọng trầm nhưng đầy áp lực.

Gã phu im lặng, nghiến răng chịu đựng.

Linh bước tới, đặt mảnh vải đỏ và mẩu da giày lên bàn. Cô nhìn thẳng vào mắt gã, giọng nói không một chút cảm xúc: "Ngươi có thể im lặng, nhưng bằng chứng thì không. Vết thương ở tay, chiếc giày rách, và mảnh vải này. Ngươi không chỉ giết người, ngươi còn cố tình tạo hiện trường giả để đánh lạc hướng. Điều đó chứng tỏ ngươi được huấn luyện."

Linh nghiêng đầu, mỉm cười nhạt: "Một phu khuân vác bình thường không biết cách dùng cành cây để tạo vệt bùn giả. Ngươi thuộc về một tổ chức."

Gã phu run lên. Sự tự tin cuối cùng sụp đổ trước những suy luận logic không kẽ hở.

"Tôi... tôi chỉ làm theo lệnh..." Gã thều thào.

"Lệnh của ai?" Quan Đăng gằn giọng.

"Băng... băng Truông Nhà Hồ."

Cái tên vừa thốt ra khiến cả căn lều lặng đi. Băng Truông Nhà Hồ là nỗi khiếp sợ của vùng này, một tổ chức cướp bóc khét tiếng với những thủ đoạn tàn độc.

"Tại sao lại giết nạn nhân?"

"Hắn... hắn vô tình nhìn thấy điểm tập kết vũ khí và lương thực của chúng tôi ở hạ lưu. Đại ca nói phải diệt khẩu ngay lập tức."

Quan Đăng nhìn gã hung thủ, rồi chậm rãi quay sang nhìn Linh.

Trong ánh mắt ông, sự nghi ngờ ban đầu đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một sự nể trọng thực sự. Ông nhận ra rằng cô gái này không chỉ là một "trợ lý" biết xem xác chết, mà là một vũ khí sắc bén có thể nhìn thấu mọi lời nói dối thông qua những chi tiết nhỏ nhất.

"Lê Hà Linh." Ông gọi tên cô. "Cô đã làm tốt hơn cả một đội điều tra."

Linh không trả lời. Cô nhìn ra phía sông Thạch Hãn, nơi sương mù bắt đầu tan.

Trong đầu cô, một tiếng ting vang lên.

[Nhiệm vụ hoàn thành: Xác định và bắt giữ hung thủ.]

[Điểm sinh tồn: +100]

[Danh hiệu đạt được: Thám tử thực địa (Sơ cấp)]

Linh khẽ mỉm cười. Công lý ở thời đại này không tự nhiên mà có. Nó phải được đào lên từ bùn đen, được bóc tách bằng logic và đôi khi, phải dùng máu để đánh đổi.

Và cô, sẵn lòng trả giá để sống sót.