Chapter 5: Ngày Đầu Nhậm Chức Thư Lại

Linh bước vào phòng Thư lại. Nắng sớm chạm mái ngói rêu phong, nhưng không khí bên trong lại đặc quánh mùi mực tàu, giấy cũ và mồ hôi. Những chiếc quạt nan phẩy liên hồi, chỉ đẩy luồng khí nóng hầm hập từ một góc sang góc khác, không xua nổi sự ngột ngạt.

Ba gã thư lại nam tụm năm tụm ba ở góc phòng. Một gã bụng phệ, mặc áo dài xám nhạt, nheo mắt nhìn Linh từ đầu đến chân rồi gập chiếc quạt nan, bật cười.

"Cô nương, đây là phủ quan, không phải vườn hoa để dạo chơi."

Hắn hất hàm về phía những chồng giấy tờ cao ngất trên mặt bàn. Hai gã còn lại cười rộ lên. Gã bụng phệ đẩy một xấp hồ sơ thuế dày cộp về phía Linh. Mực tàu văng lấm lem trên mép giấy, vài tờ rách góc, nhăn nhúm.

"Hồ sơ thuế huyện Thạch Hãn này đang hỗn loạn. Sai số nhiều, đối chiếu khó. Bình thường chúng tôi mất ba ngày để rà soát. Cô là 'người đặc cách', cứ từ từ mà làm. Đừng để sai một chữ, kẻo quan Đăng nổi giận, lúc đó bị phạt trượng thì đừng kêu."

Một tên thư lại trẻ hơn thì thầm đủ để Linh nghe thấy: "Đúng là đồ đặc cách. Chắc lại dùng nhan sắc để leo lên."

Linh kéo ghế, ngồi xuống mặt gỗ thô ráp. Cô nhắm mắt, gọi giao diện Hệ thống. Một màn hình xanh mờ hiện ra, tách biệt hoàn toàn với sự oi bức xung quanh.

"Hệ thống, tôi cần xử lý đống này nhanh. Có công cụ nào không?"

[Mở Cửa Hàng Hệ Thống. Đang lọc dịch vụ phù hợp...]

Một bảng danh sách hiện ra. Linh dừng lại ở mục: "Quét & Phân tích văn bản cổ".

"Giá bao nhiêu?"

[10 Điểm Công Lý cho mỗi xấp hồ sơ. Thời gian xử lý: 30 giây. Độ chính xác: 99.9%. Ngươi có muốn chi trả cho sự lười biếng này không?]

Linh nghiến răng. "Xác nhận mua."

[Đã trừ 10 Điểm Công Lý. Bắt đầu quét...]

Một luồng sáng ảo chạy dọc theo những tờ giấy. Chữ Nôm trên mặt giấy bị hút vào bộ nhớ đệm, phân loại thành doanh thu, mức thuế và tên hộ gia đình. Những điểm mâu thuẫn hiện lên màu đỏ rực. Linh điều phối luồng thông tin, sắp xếp lại theo thứ tự logic.

Thời gian chưa hết một nén nhang, Linh đặt tờ tổng kết gọn gàng lên bàn.

"Xong rồi."

Gã bụng phệ đứng bật dậy. Hắn giật lấy tờ giấy, mím môi tìm lỗi sai. Nhưng khi mắt hắn lướt qua những con số khớp chính xác đến từng đồng xu, nụ cười trên môi hắn tắt ngấm. Hắn nhìn tờ giấy, rồi nhìn Linh. Tiếng quạt nan trong phòng dừng hẳn.

Linh thu dọn đồ đạc, đứng dậy bước ra khỏi phòng, để lại sau lưng những ánh mắt nheo lại đầy tính toán.

Linh đẩy nhẹ cánh cửa gỗ, tiếng bản lề rít khẽ.

Trong phòng, quan Đăng đứng bên chiếc bàn lớn. Ông vừa trải một tấm bản đồ giấy xuyến chỉ lên mặt gỗ, hai bàn tay ấn chặt bốn góc giấy cho phẳng. Tiếng giấy sột soạt vang lên trong không gian tĩnh lặng.

Quan Đăng ngẩng đầu. Ánh mắt ông dừng lại trên gương mặt Linh, rồi dời xuống bộ y phục thư lại mới tinh. Ông không nói, chỉ dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên một điểm đánh dấu đỏ trên bản đồ.

— Đi theo ta.

Ông thu dọn xấp công văn, bước ra phía cửa.

— Vụ này cần một người biết ghi chép tỉ mỉ. Cô chuẩn bị đi.

Gió sông Thạch Hãn lạnh, nồng vị muối và bùn non. Linh khom vai trên mạn thuyền, mắt dán vào giao diện ảo.

"Hệ thống, bật radar. Quét toàn bộ rặng lau phía trước," Linh ra lệnh.

[Đang khởi động Radar tầm ngắn. Chi phí: 5 Điểm Công Lý. Xác nhận?]

"Xác nhận. Nhanh lên."

[Đã kích hoạt. Cảnh báo: Thiết bị chỉ cung cấp dữ liệu thô. Việc diễn giải thuộc về người dùng. Đừng để sự tiện lợi làm mòn đi bản năng sinh tồn, Thư lại.]

Linh nhếch môi, lẩm bẩm: "Bản năng làm sao nhanh bằng dữ liệu. Cứ quét đi."

Một chấm đỏ nhấp nháy hiện ra sau rặng lau sậy. Linh nhìn sang quan Đăng. Ông đứng lặng, tay đặt hờ trên chuôi kiếm, mắt không nhìn vào khoảng không mà quan sát những gợn sóng nhỏ xô vào mạn thuyền và hướng gió thổi qua kẽ lá.

"Có mục tiêu. Cách ba mươi mét, hướng mười giờ," Linh nói khẽ, giọng đầy tự tin.

Quan Đăng không nhìn cô, chỉ khẽ nheo mắt nhìn rặng lau.

"Chuẩn bị đột kích!" Linh ra lệnh cho toán lính, tay chỉ thẳng về phía chấm đỏ.

Cô tin tuyệt đối vào radar. Linh ra hiệu cho toán lính lao thẳng về phía rặng lau. Ngay khi mũi thuyền chạm bờ, một bàn tay rắn chắc tóm chặt cổ áo Linh, giật mạnh cô ra sau.

Vút!

Một mũi tên xé gió bay sượt qua vị trí Linh vừa đứng, cắm phập vào mạn thuyền. Từ bụi rậm, ba tên cướp nhảy ra, đao kiếm sáng loáng.

Linh khựng lại. Chấm đỏ trên radar vẫn đứng yên ở hướng mười giờ.

"Hệ thống! Tại sao mục tiêu không ở đó?"

[Thông báo: Mục tiêu giả lập. Radar bị nhiễu bởi vật dẫn kim loại. Ngươi quá tin vào máy móc rồi, Thư lại.]

Linh cuống quýt yêu cầu phân tích lại. Một thông báo đỏ rực hiện ra:

[Tính năng: Phân tích tâm lý đối phương & Quét chi tiết hiện trường. Chi phí: 50 Điểm Công Lý. Xác nhận?]

"Thanh toán! Mau thanh toán!"

[Đã trừ 50 Điểm Công Lý. Đang quét...]

Một luồng sáng quét qua khu rừng. Hệ thống hiển thị: Kẻ thù dùng mồi nhử kim loại đánh lừa thiết bị. Vị trí thực: Hướng ba giờ, ẩn sau gốc đa cổ thụ.

Quan Đăng đã rút kiếm. Một đường chém dứt khoát gục tên dẫn đầu ngay khi hắn định vung đao. Lính phủ lao vào, tiếng thép va chạm chát chúa, tiếng la hét bị dập tắt nhanh chóng bởi những cú đánh chính xác. Khi tên cướp cuối cùng bị trói, quan Đăng tra kiếm vào bao. Ông quay sang nhìn Linh.

"Ngươi nhìn cái gì?" Quan Đăng hỏi, mắt lạnh.

Linh lắp bắp: "Nhưng... radar của tôi báo... tôi... tọa độ quét dữ liệu bị sai..."

Linh chợt khựng lại. Cô vừa nói ra những từ mà thời đại này không hề tồn tại.

Quan Đăng tiến một bước về phía cô. Ông không nói, sự im lặng bao trùm lấy Linh như một tấm lưới siết chặt. Ông nheo mắt, nhìn xoáy vào đồng tử của Linh, một cái nhìn như muốn bóc tách từng lớp bí mật.

"Radar? Tọa độ? Quét dữ liệu?" Quan Đăng lặp lại từng từ, giọng trầm, chậm và đầy áp lực. "Ngươi vừa nói cái gì?"

Linh nuốt nước bọt, mồ hôi lạnh thấm ra lưng áo. Cô cố tìm một lời giải thích. "Đó là... một cách gọi riêng của tôi. Một loại thuật ngữ bí truyền mà tôi học được từ..."

"Học từ đâu?" Quan Đăng ngắt lời. "Ta chưa từng nghe thấy những từ ngữ này trong bất kỳ thư tịch nào. Ngươi không giống một thư lại, cũng không giống một cô gái bình thường."

Linh cúi đầu. "Tôi chỉ là... một kẻ học rộng nhưng dùng từ không chuẩn."

Quan Đăng không đáp. Ông im lặng một lúc lâu rồi quay lưng đi. Linh nhìn theo bóng lưng ông, cảm nhận rõ mình vừa trở thành một ẩn số cần được bóc tách.

Linh lặng lẽ đi theo sau quan Đăng. Xa xa, có tiếng ồn ào vang vọng lại. Linh nhìn theo về phía phát ra tiếng ồn ào.

Âm thanh từ xa vọng lại như là tiếng cãi vã. Quan Đăng cũng đi về phía phát ra âm thanh đó. Linh cũng theo sau quan Đăng cùng đoàn tuỳ tùng.