TẬP 5: MẶT NẠ CỦA LÀNG

Bà Hiền nổi tiếng khắp làng Đoài là người đàn bà từ thiện, luôn đi đầu trong các phong trào công đức, xây chùa, phát gạo cho người nghèo. Đi đến đâu bà cũng ra rả đạo lý về lòng nhân ái, sự bao dung và luật nhân quả. Ai cũng trầm trồ ca ngợi bà là phật sống của làng. Thế nhưng, đằng sau lớp mặt nạ thánh thiện ấy, ít ai biết bà Hiền chính là chủ một đường dây cho vay nặng lãi ngầm trong làng, chuyên ép những người nông dân nghèo vào bước đường cùng để xiết nợ đất đai.

Nạn nhân mới nhất của bà là gia đình anh từ – một người đàn ông góa vợ nuôi hai con nhỏ, vợ anh mất vì bạo bệnh để lại khoản nợ viện phí khổng lồ. Bà Hiền cho anh mượn tiền với lãi suất cắt cổ. Khi anh Từ không có khả năng chi trả đúng hạn, bà Hiền không còn vẻ từ bi hằng ngày nữa. Bà dẫn theo hai gã bặm trợn đến thẳng nhà anh Từ vào một buổi chiều mưa, ném sấp giấy tờ xuống phản đất: "Hết hạn rồi! Không có tiền thì ký vào giấy chuyển nhượng ba sào ruộng cho tôi! Đừng có giở giọng nghèo khổ ra đây, luật là luật!". Anh Từ quỳ lạy van xin hứa sẽ làm thuê trả dần, nhưng bà Hiền thẳng thừng giật phắt chiếc giấy chứng nhận quyền sử dụng đất trên tay anh, ép anh phải ký vân tay.

Tối hôm đó, làng Đoài tổ chức đêm văn nghệ từ thiện quyên góp cho trẻ em khuyết tật tại sân đình. Bà Hiền bước lên sân khấu với bộ áo dài lộng lẫy, nụ cười rạng rỡ cầm chiếc bảng danh dự trao tặng mười triệu đồng tiền mặt. Giữa lúc cả sân đình đang vỗ tay tán thưởng, anh Từ dắt theo hai đứa con nhỏ, quần áo rách rưới, bước thẳng lên sân khấu. Anh không khóc, không quỳ lạy, chỉ cầm chiếc loa cầm tay nói lớn: "Thưa dân làng, mười triệu đồng bà Hiền quyên góp hôm nay chính là tiền xương máu bà ấy vừa ép gia đình tôi bán ba sào ruộng nuôi con ban chiều! Bà ấy ngoài miệng nói lời từ bi, nhưng sau lưng lại đẩy bố con tôi vào đường chết!". Cả sân đình im bặt, hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía bà Hiền. Lớp mặt nạ giả tạo rơi xuống, bà Hiền đứng chôn chân trên sân khấu, nhục nhã ê chề trước sự thật phơi bày giữa ánh sáng công lý của dân làng.