TẬP 24: ĐÈN VÀNG PHỐ THỊ VÀ LỐI NHỎ VỀ QUÊ
Thành phố bước vào những ngày giáp Tết Nguyên Đán, guồng quay hối hả của mưu sinh dường như chậm lại để nhường chỗ cho dòng người hối hả thu dọn đồ đạc ra bến xe về quê đón Tết. Tại xóm trọ nghèo gầm cầu Long Biên, không khí rục rịch, rộn rã hẳn lên. Thằng Hoàng shipper (tập 7) sau khi bán xe đã đi làm thuê cho xưởng cơ khí, nay tích góp được chút tiền mua tấm vé xe khách. Thầy giáo Minh (tập 9) sau ca phẫu thuật thành công của con gái đã có thể mỉm cười thanh thản dắt tay con ra bến xe. Tất cả họ, những con người từng bị thành phố vùi dập, thử thách bằng những cạm bẫy nghiệt ngã suốt một năm qua, giờ đây đều hướng ánh mắt về một lối nhỏ bình yên mang tên Quê Hương.
Người duy nhất quyết định ở lại thành phố ăn Tết là anh Hùng bốc vác (tập 1). Vì muốn kiếm thêm tiền công gấp ba ngày Tết để gửi về nuôi mẹ già ở quê, Hùng chấp nhận ở lại trông coi kho hàng và chạy xe ôm tăng ca đêm giao thừa. Đêm ba mươi Tết, thành phố vắng lặng lạ kỳ, những tòa nhà chọc trời tắt bớt đèn, chỉ còn những ánh đèn đường vàng vọt hắt hiu xuống con lộ vắng. Hùng chạy cuốc xe cuối cùng lúc mười một giờ đêm, khi trả khách xong, anh dừng xe trên cầu Chương Dương, nhìn xuống dòng sông Hồng mênh mông nước đỏ. Nỗi cô đơn tột cùng của một kẻ tha hương giữa đêm giao thừa đô thị đè nặng lên lồng ngực anh. Hùng nhớ mùi khói bếp chiều ba mươi của mẹ, nhớ tiếng pháo hoa lạch cạch ở làng quê. Anh tự hỏi: "Mình lăn lộn ở thành phố này bao năm để đổi lấy cái gì, khi đêm nay đến một mái nhà ấm áp cũng không có?".
Đúng mười hai giờ đêm, khi tiếng pháo hoa từ phía hồ Hoàn Kiếm rực rỡ bùng nổ trên bầu trời, điện thoại của Hùng reo lên cuộc gọi video từ quê nhà. Trên màn hình, người mẹ già tóc bạc phơ cùng đứa con nhỏ đang ngồi bên mâm cơm tất niên giản dị dưới mái nhà tranh. Mẹ Hùng cười, giọt nước mắt hạnh phúc lăn trên má: "Hùng ơi! Giao thừa rồi con! Mẹ và con trai ăn cơm đây, nhìn thấy con khỏe mạnh qua điện thoại là mẹ mừng lắm rồi. Con ăn uống gì chưa? Ở trên đó vất vả quá thì qua Tết về quê với mẹ con nhé, nhà mình có rau ăn rau, có cháo ăn cháo, chỉ cần gia đình đoàn tụ là có Tết rồi con". Đứa con nhỏ của Hùng cũng ghé sát màn hình hét lớn: "Bố ơi! Con nhớ bố lắm! Bố sớm về với con nhé!".
Hùng nhìn màn hình điện thoại, nước mắt anh trào ra, hòa cùng những giọt sương đêm lạnh giá trên cầu. Trong khoảnh khắc ấy, ánh đèn vàng phố thị hào nhoáng bấy lâu nay bỗng chốc lùi xa, nhường chỗ cho một luồng ánh sáng ấm áp bừng lên trong tâm hồn anh. Hùng nhận ra thành phố này có thể là nơi anh kiếm sống, có thể mang lại tiền bạc và những danh vọng phù phiếm, nhưng nó không bao giờ có thể thay thế được cội nguồn và gia đình – nơi duy nhất có những con người yêu thương anh vô điều kiện. Anh nổ máy xe, không chạy tăng ca kiếm tiền nữa, Hùng quay xe thẳng hướng về phía bến xe phía Nam để bắt chuyến xe muộn nhất trong đêm, quyết định trở về bên mẹ và con trai. Đèn vàng phố thị lùi lại phía sau, nhường lối cho con đường về nhà bừng sáng niềm hy vọng và tình yêu thương vẹn nguyên của đất mẹ bao dung.