Phía Sau Người Đàn Ông
Lễ công bố thành lập Câu lạc bộ Bóng đá An Lạc City diễn ra đơn giản hơn rất nhiều so với tưởng tượng của mọi người, không ầm ĩ hào nhoáng mà chỉ đơn giản là một buổi lễ ngắn gọn với sự tham dự của đại diện lãnh đạo thành phố, Liên đoàn bóng đá Long Việt, một số doanh nghiệp địa phương và những người dân An Lạc hiếu kỳ.
Thiên Hào chỉ phát biểu chưa đầy nửa giờ đồng hồ, anh giới thiệu về triết lý của câu lạc bộ, rồi cảm ơn lãnh đạo thành phố đã tạo điều kiện, cảm ơn Liên đoàn bóng đá Long Việt, cảm ơn cùng với hy vọng những người dân An Lạc sẽ đồng hành và ủng hộ, dành tình yêu thương to lớn cho câu lạc bộ, cuối cùng anh kết lại bằng một câu nói:
“An Lạc City không sinh ra để thay thế bất kỳ ai, chúng tôi chỉ mong có thể trở thành một niềm tự hào của thành phố này”.
Sau tràng pháo tay kéo dài, tấm màn đỏ trước cổng sân vận động được kéo xuống, một tấm biển màu xanh lam hiện ra với dòng chữ bắt mắt:
“AN LẠC CITY FOOTBALL CLUB”.
Bên dưới là biểu tượng của câu lạc bộ mang hình ảnh cánh buồm vươn ra biển lớn ôm lấy một quả bóng, phía sau là đường nét cách điệu của dòng sông và mặt trời mọc, đơn giản và trang nhã mang theo thông điệp cho tinh thần không ngừng vươn lên.
Buổi lễ kết thúc, báo chí chụp vài tấm hình, khách mời lần lượt ra về, có điều không ai biết trong suốt hai tiếng đồng hồ vừa qua, Thiên Hào đã phải cố gắng đến mức nào, lúc này khuôn mặt anh có phần nhăn nhó nhanh chóng bước lên xe cá nhân.
Khi chiếc xe vừa rời khỏi sân vận động, Thiên Hào khẽ tháo chiếc cà vạt đưa tay lên day trán, một cơn choáng nhẹ vừa ập tới, thấy vậy Minh Khang ngồi bên ghế phụ ngoái đầu lại lo lắng:
“Chủ tịch, anh ổn chứ?”.
Thiên Hào chỉ lắc đầu đáp:
“Trong người cảm thấy hơi mệt, có lẽ ngủ một giấc sẽ ổn thôi”.
...
Tối hôm ấy, Nhược An gọi tới lần thứ ba nhưng đầu dây bên kia không ai nghe máy, cô nhắn tin cũng không thấy có hồi âm, ban đầu cô nghĩ Thiên Hào bận công việc nên không nghe máy nhưng đến gần chín giờ tối bất giác trong lòng cô bỗng dâng lên cảm giác bất an, bởi suốt hơn ba năm làm việc cùng nhau cho dù có bận đến đâu Thiên Hào cũng chưa từng mất liên lạc lâu như vậy.
Mười phút sau, chiếc xe của Nhược An dừng trước căn biệt thự, đèn trong nhà vẫn sáng, Nhược An mở khóa cửa bước vào đồng thời lên tiếng gọi:
“Anh Hào”.
Nhưng không có tiếng trả lời, cô đi một lượt dưới tầng một không thấy ai liền bước nhanh lên tầng hai, lúc này cửa phòng làm việc chỉ khép hờ, Thiên Hào ngủ gục bên bàn, chiếc latop vẫn còn mở, bên cạnh là bản thiết kế khu ký túc xá cầu thủ, một hộp cơm vẫn còn nguyên chưa hề động đũa, Nhược An giật mình vội bước nhanh vào phòng mà gọi:
“Anh Hào”.
Vừa chạm tay vào trán Thiên Hào, cô lập tức tái mặt bởi cảm giác nóng rực xuất hiện nơi bàn tay, Thiên Hào khẽ mở mắt, nhìn thấy Nhược An anh khẽ cười:
“Em... sao lại tới giờ này?”.
Nhược An cau mày:
“Anh còn hỏi được? Anh sốt thế này từ bao giờ?”.
Thiên Hào định ngồi dậy nhưng vừa chống tay đầu óc quay cuồng khiến cơ thể lại ngồi xuống, Nhược An không nói thêm lập tức gọi bác sĩ rồi dìu anh nằm lên giường, sau đó cô xuống bếp mở tủ lạnh ra thì khẽ nhăn mặt, bởi ngoài vài chai nước chỉ còn ít bánh mì và trứng. Cô đứng lặng vài giây khẽ thở dài:
“Đúng là... ”.
...
Bác sĩ đến rất nhanh, sau khi khám ông cười nhẹ mà trấn an:
“Không có gì nghiêm trọng, chỉ là cơ thể có phần lao lực cộng thêm ăn uống thất thường, thiếu ngủ nên cơ thể chịu không nổi”.
Rồi ông quay sang Nhược An mà nói:
“Mấy hôm tới cố gắng để cậu ấy nghỉ ngơi, công việc tạm thời gác lại vài ngày, tăng cường uống thêm vitamin và thuốc bổ, tôi sẽ kê một đơn thuốc cho cậu ấy”.
Nhược An khẽ gật đầu cảm ơn, rồi tiễn bác sĩ ra về, sau khi trở vào cô toan nấu cho Thiên Hào một bát cháo nóng nhưng thấy anh đã ngủ thiếp đi nên chỉ đành đứng ngây người nhìn anh mà cảm thán. Cô chậm rãi ngồi xuống bên giường đưa tay kéo tấm chăn mỏng đắp ngang qua chân anh, điều chỉnh điều hòa và quạt ở chế độ quay nhẹ, rồi nhìn anh chăm chú. Lúc đầu cô thực sự rất bực bội vì anh không hề biết chăm sóc bản thân, nếu phải ngày thường cô đã mắng anh một trận tơi tả nhưng lúc này cô lại thấy trong lòng có chút thương anh, người đàn ông luôn hết mình vì công việc, lại chỉ có một thân một mình.
Nhìn anh hồi lâu, cô khẽ đưa tay lên vuốt những lọn tóc lòa xòa trên trán anh lại một cách gọn gàng, lấy khăn nhúng nước sôi vắt kiệt mà đắp lên trán cho anh, rồi bất giác cô cúi người hôn nhẹ lên má anh, tức thì gương mặt cô trở nên ửng đỏ, lồng ngực trái tim đập liên hồi khiến cô vội đứng dậy bỏ ra ngoài.
Nhược An đứng dựa lưng vào vách tường phía ngoài phòng ngủ, trống ngực vẫn đập liên hồi, hai tay ôm lấy ngực mà không ngừng lắc đầu:
“Nhược An à Nhược An, mày vừa làm cái gì vậy trời... ”.
...
Hai ngày trôi qua, Thiên Hào gần như không rời khỏi giường, điều khiến anh bất ngờ nhất đó là mỗi lần tỉnh dậy đều thấy Nhược An, lúc thì cô đang đọc tài liệu, khi thì là gọi điện xử lý công việc, lúc lại ngồi sửa báo cáo, mà lần này anh lại thấy cô chỉ lặng lẽ ngồi ở chiếc ghế cạnh cửa sổ.
Thiên Hào gượng ngồi dậy nhìn cô với ánh mắt có phần trìu mến rồi lên tiếng:
“Hai ngày qua vất vả cho em rồi... cảm ơn em”.
Nhược An nhìn anh rồi tiến tới bên giường mà ngồi xuống, cô đưa tay lên sờ vào trán anh, sau đó mới chậm rãi đáp:
“Không vất vả, công việc của Minh Thành em có thể xử lý từ xa, còn công việc của An Lạc City thì Minh Khang mang tài liệu qua đây hoặc sẽ trao đổi với em qua điện thoại, anh cứ yên tâm nghỉ ngơi”.
Thiên Hào khẽ cười, gương mặt còn chút nhợt nhạt xen lẫn sự mệt mỏi:
“Anh làm phiền em rồi”.
Nhược An lắc đầu mà nhìn thẳng vào mắt anh, cô nở nụ cười mà đáp:
“Hơn ba năm qua, mỗi lần em gặp phải khó khăn, anh luôn là người đứng phía sau giúp đỡ em, lần này... để em đứng phía sau anh”.
Nói đoạn khuôn mặt cô khẽ ửng đỏ, Thiên Hào không biết phải đáp lại thế nào chỉ khẽ tự mỉm cười, không khí trong phòng bỗng trở lên yên tĩnh, Nhược An vội đứng dậy cặm cụi sắp xếp từng viên thuốc, dáng bộ có phần lúng túng, trong lòng cô lúc này trào dâng lên một cảm giác rất lạ, mà Thiên Hào cũng vậy, anh cảm nhận được sự ấm áp, sự dịu dàng đã rất lâu rồi chưa từng được nếm trải qua.
Trong lúc ấy tại văn phòng của An Lạc City, Minh Khang gần như tất bật cả ngày với đủ mọi việc, từ hồ sơ tuyển dụng nhân viên, tiến độ công trình, các thủ tục cuối cùng, hoàn thiện bộ nhận diện... mọi thứ đều phải xử lý một cách nhanh chóng.
Tiếng gõ cửa vang lên, rồi lễ tân bước vào:
“Anh Khang, có người muốn gặp anh”.
Minh Khang ngẩng đầu hỏi:
“Ai vậy?”.
Lễ tân đáp:
“Cậu ấy nói đến đây vì thông báo tuyển cầu thủ”.
Minh Khang khựng lại, bởi thông báo tuyển chọn chính thức còn chưa phát hành tại sao lại có người tìm đến, rồi sau chút chần chừ anh dường như cũng nghĩ ra, sau buổi lễ ra mắt câu lạc bộ có lẽ vài tờ báo địa phương đã đưa tin về An Lạc City Football Club, chỉ là không ngờ nhanh nhưu vậy đã có người tìm đến.
Anh khép tập hồ sơ, gương mặt trở nên vui vẻ mà nói:
“Mời người đó vào đi”.
Vài phút sau, một người đàn ông cao lớn bước vào, trên vai chỉ đeo một chiếc ba lô đã cũ, ánh mắt có phần bình thản nhưng mang theo sự kiên định, Minh Khang đứng dậy định cất tiếng chào nhưng người đàn ông ấy đã lên tiếng trước:
“Chào anh, tôi muốn xin gia nhập đội bóng”.
Minh Khang nhìn người đàn ông một lượt rồi khẽ mỉm cười:
“Không vội, không vội, ngồi xuống làm chén trà đã”.
Anh đưa tay ra hiệu rồi rất nhanh tiến tới bàn trà bên cạnh, pha một ấm trà, chén trà vừa rót cũng là lúc câu chuyện bắt đầu.
...
Ba ngày sau, cơn sốt cuối cùng cũng lui dần, ánh nắng đầu đông len qua tầm rèm cửa, Thiên Hào chậm rãi mở mắt, mùi cháo nóng từ dưới tầng một theo làn gió nhẹ bay lên khiến anh cảm thấy cồn cào. Thiên Hào khoác áo bước xuống cầu thang, mà lúc này trong phòng bếp, Nhược An đang đứng nấu nướng, mái tóc dài được buộc gọn phía sau, chiếc tạp dề màu kem khiến cô bớt đi vẻ nghiêm túc thường ngày.
Nghe tiếng bước chân, cô liền quay lại rồi gương mặt có chút vui vẻ:
“Anh xuống rồi à?”.
Thiên Hào gật đầu:
“Anh đỡ hơn nhiều rồi”.
Nhược An đặt bát cháo xuống bàn giọng nói có phần ân cần:
“Bác sĩ dặn anh vẫn phải ăn nhạt”.
Thiên Hào nhìn bát cháo chỉ khẽ cười:
“Bao nhiêu năm vẫn là lần đầu tiên có người nấu cháo cho anh”.
Động tác của Nhược An khựng lại, cô không đáp chỉ nhẹ nhàng đẩy chiếc thìa về phía anh, gương mặt có chút bối rối:
“Anh ăn đi kẻo nguội”.
Không khí lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thìa chạm vào thành bát nhưng lần đầu tiên sau nhiều ngày sự im lặng ấy không còn khiến cả hai thấy ngượng ngùng.
Ăn xong, Thiên Hào đứng dậy rồi nói:
“Anh muốn tới câu lạc bộ”.
Nhược An lập tức chặn lại bằng giọng dứt khoát:
“Không được, bác sĩ bảo hôm nay vẫn phải nghỉ”.
Thiên Hào cười, điệu bộ có phần bất lực:
“Nằm mãi anh sắp quên mất mình là ai luôn rồi”.
Nhược An nhìn mà khẽ cau mày, cuối cùng cũng đành bất lực trước thái độ khẩn khoản của anh mà thở dài:
“Thôi được nhưng chỉ được đến văn phòng còn lại không được ra công trường, đúng bữa em sẽ tới đón anh, ngoài ra nếu anh vi phạm em sẽ lập tức đưa anh về nhà”.
Thiên Hào bật cười:
“Rõ thưa Giám đốc”.
Thấy dáng vẻ của anh như vậy Nhược An cũng không kìm được mà bật cười, hai người tiếp tục trò chuyện một cách vui vẻ.
Hơn chín giờ sáng, chiếc xe màu đen dừng trước cửa trụ sở câu lạc bộ An Lạc City, các công trình đã gần như hoàn thiện, những hàng cây mới trồng cũng trở nên tươi tốt hơn, tấm bảng hiệu lớn màu xanh lam nổi bật dưới nắng, nhìn từ xa quả thực đã có dáng dấp của một câu lạc bộ chuyên nghiệp.
Ngay khi Thiên Hào bước vào văn phòng, vừa nhìn thấy anh, Lê Minh Khang đã dừng lại công việc mà chạy tới hỏi thăm:
“Chủ tịch, anh đã khỏe hẳn chưa?”.
Thiên Hào mỉm cười gật đầu rồi nhanh chóng hỏi lại:
“Công việc thế nào rồi?”.
Minh Khang bước theo Thiên Hào hướng về phòng làm việc mà đáp:
“Có hai tin, một tốt, một... rất tốt, anh muốn nghe cái nào?”.
Nghe vậy Thiên Hào bật cười nhìn Minh Khang mà nói:
“Lại còn tốt và rất tốt cơ à? Nói thử đi”.
Minh Khang cũng cười tươi rồi đáp:
“Tin tốt là các công trình sẽ hoàn thành sớm hơn dự kiến gần ba tuần, còn tin rất tốt thì anh phải tự xem rồi”.
Dứt lời Minh Khang đưa một tập hồ sơ màu nâu cho Thiên Hào:
“Đã bắt đầu có cầu thủ tìm đến câu lạc bộ xin thử việc”.
Thiên Hào hơi khựng lại, gương mặt có chút ngạc nhiên:
“Cầu thủ?”.
Minh Khang gật đầu xác nhận:
“Đúng, cầu thủ, hơn nữa không chỉ có một mà hẳn ba người, có điều em chưa trả lời bởi còn phải đợi ý kiến của anh”.
Thiên Hào cầm từng tập hồ sơ nhưng không mở ngay chỉ nhẹ nhàng vuốt phẳng mép giấy chậm rãi hỏi:
“Họ đâu?”.
Minh Khang liền đáp:
“Mấy ngày nay họ vẫn tới câu lạc bộ xin tập nhờ, lúc này có lẽ đang ở dưới sân”.
Thiên Hào gương mặt có phần vui vẻ liền nói:
“Em tìm họ tới gặp anh”.
Minh Khang dạ một tiếng rồi rất nhanh rời đi.
Ít phút sau, tại phòng họp, ba người đàn ông bước vào, người lớn tuổi nhất khoảng chừng ba mươi hai tuổi, thân hình cao lớn, nước da ngăm, bước chân vững chãi, trên gương mặt đã hằn những dấu vết của thời gian. Người thứ hai dáng vẻ trẻ trung hơn, ánh mắt có phần hiền lành, xem bộ dạng có vẻ như kiểu người ít nói, còn người cuối cùng là một thủ môn, rất dễ nhận thấy bởi đôi bàn tay to bè, những khớp ngón tay có phần biến dạng không giống người bình thường, có lẽ do đã trải qua nhiều năm bắt bóng.
Ba người đồng loạt cúi đầu:
“Chào Chủ tịch”.
Thiên Hào mỉm cười đứng dậy bắt tay từng người rồi ra hiệu cho họ ngồi xuống hàng ghế bên cạnh, sau khi tất cả ngồi xuống anh mới chậm rãi mở tập hồ sơ đầu tiên:
“Lưu Chấn Phong ba mươi hai tuổi, vị trí thi đấu trung vệ, đã thi đấu chuyên nghiệp mười bốn năm, từng giữ băng đội trưởng của một câu lạc bộ Hạng Nhất suốt năm mùa giải, đã thi đấu gần ba trăm trận chuyên nghiệp. Mùa trước hết hợp đồng và không được gia hạn, trở thành cầu thủ tự do... ”.
Thiên Hào khép hồ sơ, ngẩng đầu nhìn người đàn ông lớn tuổi nhất mà hỏi:
“Với CV như vậy, tôi nghĩ anh có thể dễ dàng tìm được đội bóng tốt hơn, tại sao lại tìm tới một câu lạc bộ vừa thành lập, lại ở giải đấu thấp nhất như An Lạc City?”.
Lưu Chấn Phong cười nhẹ:
“Có thể, nhưng câu lạc bộ này khiến tôi cảm thấy ấn tượng và cảm thấy sẽ phù hợp với bản thân”.
Thiên Hào cảm thấy thú vị liền hỏi:
“Ồ, tôi rất muốn được nghe”.
Lưu Chấn Phong im lặng vài giây, ánh mắt nhìn qua ô cửa kính nơi công nhân vẫn đang lắp những hàng ghế cuối cùng rồi chậm dãi đáp:
“Tôi đã đi qua nhiều câu lạc bộ nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy một nơi xây dựng sân vận động và cơ sở vật chất trước rồi mới chiêu mộ cầu thủ, mọi thứ đều được thực hiện một cách vô cùng cẩn thận và tinh tế, tôi nghĩ không có nhiều người nghĩ và làm được điều đó và một câu lạc bộ như vậy chắc chắn sẽ không tầm thường và quan trọng hơn cả đó là sẽ không bỏ rơi cầu thủ của mình”.
Thiên Hào khẽ gật đầu rồi quay sang hai người còn lại mà hỏi:
“Các anh cũng thấy vậy?”.
Hai người đồng loạt gật đầu mà lên tiếng:
“Đúng vậy, chúng tôi có thể cảm nhận được nơi này thực sự phù hợp với mình, vì vậy mới tìm tới đây xin việc”.
Thiên Hào khẽ thở dài rồi nói:
“Vậy các anh có từng nghĩ việc gia nhập một đội bóng ở hạng năm sẽ khiến danh tiếng và thu nhập của các anh sụt giảm nghiêm trọng hay không?”.
Ba người nhìn nhau rồi bỗng bật cười, vài giây sau mới nghiêm túc trở lại, Lưu Chấn Phong lên tiếng:
“Có chứ, có điều chúng tôi đều đã thi đấu nhiều năm tất nhiên đều có nhận định riêng của bản thân, chúng tôi đánh giá cao về khả năng phát triển của câu lạc bộ và cũng hiểu rõ một điều nếu bạn cống hiến đủ lớn thì câu lạc bộ cũng sẽ không để bạn phải chịu thiệt thòi, chúng tôi chấp nhận và mong muốn được trở thành một phần trong lịch sử của câu lạc bộ này”.
Căn phòng bỗng trở nên yên lặng, Thiên Hào không đáp ngay mà đi đến bên cửa kính, ánh mắt nhìn xuống sân vận động hồi lâu rồi mới quay lại mỉm cười mà nói:
“Điều tôi muốn xây dựng khi thành lập câu lạc bộ này không chỉ là tạo nên một đội bóng đơn thuần, vậy khi các anh đã nhận ra điều đó, vậy thì... chào mừng mọi người đến với gia đình An Lạc City”.
Lưu Chấn Phong và hai người còn lại gương mặt liền trở nên rạng rỡ, từ biểu cảm của họ dường như đã vừa trút bỏ được gánh nặng trong lòng, Thiên Hào khép hồ sơ lại rồi nói:
“Được rồi, vậy thì chuyện thương thảo hợp đồng các anh hãy tìm Minh Khang để xử lý ”.
Cuộc trao đổi kết thúc trong những cái bắt tay giữa bốn người đàn ông, một hành trình mới đã mở ra và Thiên Hào trong ngày đầu tiên trở lại câu lạc bộ đã thực sự nhận được một niềm vui to lớn.