25

Tống Minh vừa về kinh liền vội vàng tìm cha mẹ bàn chuyện cưới gả. 

Hầu gia và Hầu phu nhân nghe vậy tự nhiên mừng rỡ vô cùng. Đứa con này của họ rốt cuộc cũng chịu thu tâm dưỡng tính, biết nghĩ đến chuyện thành gia lập nghiệp rồi. Thành gia lập nghiệp, lẽ tự nhiên là phải thành gia trước rồi mới lập nghiệp sau.

Hầu phu nhân dẫn hắn tới bên bờ hồ Kim Minh để xem mắt các quý nữ. Tống Minh này chẳng thèm giấu diếm, nhân lúc phu nhân hai nhà đang mải chuyện trò, hắn liền nói nhỏ với cô nương nhà người ta rằng, sau khi thành thân hắn nhất định phải nạp thiếp, thậm chí đã sớm có nhân tuyển rồi. 

Vị quý nữ kia sững sờ, tưởng Tống Minh muốn ra oai phủ đầu với mình nên không thèm nhẫn nhịn, lập tức giận dữ đứng bật dậy, hất mạnh khăn tay rồi kéo mẹ mình bỏ đi. 

Hầu phu nhân ngơ ngác không hiểu ra sao, bước tới hỏi han đầu đuôi câu chuyện. Tống Minh liền lặp lại những lời vừa rồi một lượt. Hầu phu nhân nghe xong liền lạnh lùng hừ một tiếng, thẳng tay tát hắn một cái.

Trên đường về phủ, Tống Minh ôm mặt, ấm ức nói: "Đó là cô nương nhà họ Tạ, không biết là khờ khạo từ trong bụng mẹ hay do đổ bệnh sau này, con nghĩ một cô nương như vậy, cha chắc chắn sẽ không cho phép nàng ấy bước qua cửa làm chính thê đâu."

Hầu phu nhân lườm hắn một cái: "Hồ đồ, bị sắc dục làm mờ mắt rồi! Cái ý nghĩ này của con là vừa coi thường nhà mình, lại vừa khinh bỉ Tạ gia đấy."

Tống Minh nghe ra hàm ý trong lời nói của bà, trong lòng khẽ động: "Ý của mẫu thân là nàng ấy có thể làm chính thê sao? Thế thì tốt quá rồi!"

Hầu phu nhân thầm nghĩ, Tạ gia trước có Tạ Như Minh, sau có Tạ Chiêu, kết thân với một gia tộc như vậy tự nhiên là chuyện tốt. Bà suy nghĩ kỹ lại rồi gặng hỏi: "Cô nương kia tên gì?"

"Ngọc Niệm."

Hầu phu nhân nhíu mày: "Ta chưa từng nghe nói Tạ gia có cô nương nào cùng tuổi với con cả. Tạ Chiêu vẫn chưa thành thân, con gái nhà Tạ Khang mới vừa biết đi, còn nhà Tạ Thành chỉ có một mụn con trai, mùa đông năm ngoái cũng đã..." Nói đến đây, Hầu phu nhân chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt bỗng nghiêm lại rồi im bặt.

Tống Minh vẫn gặng hỏi: "Sao lại thế được? Ngọc Niệm cũng giống như con, đều gọi Tạ thúc là chú, sao lại không phải người Tạ gia chứ?"

Hầu phu nhân không nói thêm nhiều. Những chuyện bà biết đều là bí mật sâu kín nơi hậu trạch, không tiện để một nam tử trẻ tuổi như hắn biết được. "Tóm lại con đừng mơ tưởng nữa, đó không phải là người con có thể tơ tưởng đâu."

Thấy thái độ của mẫu thân xoay chuyển liên tục, Tống Minh tỏ vẻ không vui, trên mặt hiện rõ nét giận dữ: "Mẫu thân nói năng sao cứ tiền hậu bất nhất như vậy. Đợi con đón nàng ấy về ra mắt người, người sẽ biết nàng ấy tốt thế nào ngay thôi!" Nói đoạn, hắn mặc kệ lời ngăn cản, nhảy phắt xuống xe ngựa, trở mình cưỡi ngựa chạy thẳng tới Tạ phủ.

Tống Minh tới Tạ phủ dĩ nhiên là không tìm thấy Ngọc Niệm. Hắn đã lâu không về kinh thành, thậm chí còn chẳng biết Tạ Chiêu đã không còn ở Tạ phủ từ lâu. 

Gia nhân trông cửa của Tạ phủ nhìn hắn đầy dò xét. Hắn vừa hỏi hành tung của Tạ đại nhân, vừa hỏi tung tích của Ngọc Niệm – tức là cháu dâu của tam phòng. Trước khi Tống Minh biểu lộ thân phận, kẻ gác cổng cứ ngỡ hắn cố tình tới để gây sự.

"Thì ra là Tống tiểu Thế tử..." Lão quản gia của Tạ phủ vội vã nghênh đón: "Tiểu Thế tử có điều chưa biết, nhị thiếu gia nhà chúng tôi, tức là Tạ đại nhân, dạo gần đây không sống trong phủ." Lão nói năng vô cùng khéo léo và giữ thể diện.

Tống Minh khoát tay: "Ta biết chứ, thúc ấy đi Vạn Bình đúng không, chẳng phải đã về rồi sao?"

Lão quản gia khom người cười, nếp nhăn trên mặt xô lại thành từng nếp: "Đại nhân không ở chỗ này."

Tống Minh chau mày: "Vậy Tạ thúc sống ở đâu?"

"Đại nhân trăm công nghìn việc, hạng đầy tớ như chúng tôi sao biết được ạ?" Lão quản gia kéo tay áo lên lau mồ hôi.

Tống Minh lại hỏi: "Thế còn Ngọc Niệm? Nàng ấy có ở đây không?"

Lão quản gia lắc đầu: "... Cũng không có ở đây."

Sau đó, cho dù Tống Minh hỏi thêm gì, lão quản gia cũng đều giả ngu giả ngơ, trả lời vô cùng mập mờ, cứ loanh quanh luẩn quẩn một vài câu cũ rích. Cuối cùng, Tống Minh cũng bị nói tới mức bực mình, hất mạnh tay áo bỏ đi.

Hắn dắt ngựa đi ra ngoài, trong lòng cứ cảm thấy có gì đó là lạ. Thái độ của đám gia nhân kia cứ như thể hắn vừa hỏi những lời không nên hỏi vậy. Nhưng hắn đâu có nói gì sai, chẳng qua chỉ hỏi thăm tung tích của Tạ thúc và Ngọc Niệm mà thôi...

"Tống Minh!"

Trên phố bỗng có tiếng gọi hắn. Tống Minh ngoảnh đầu lại nhìn, hóa ra là Chương Nhận, con trai thứ của Khánh Quốc công. Tên này vốn là một kẻ ăn chơi trác táng có tiếng khắp kinh thành.

"Ngươi lại không mang theo gia nhân à?" Chương Nhận hỏi.

Tống Minh gãi gãi đầu, vẫn dùng lý do cũ: "Không thoải mái."

"Ồ, thế mới đi đâu về đấy?"

Tống Minh cũng không nghĩ ngợi nhiều: "Đến Tạ phủ tìm người." Rồi hắn hỏi luôn: "Ngươi có biết Tạ Chiêu đại nhân ở đâu không?"

Lời này vừa thốt ra, Chương Nhận liền khoanh tay nhìn hắn, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy châm chọc: "Ngươi không biết thật à?"

Tống Minh ngơ ngác gật đầu: "Không biết thật mà."

Chương Nhận bước tới, bá cổ khoác vai hắn: "Cũng may là ngươi gặp được ta đấy... Chứ đổi lại là người khác thì thật sự chưa chắc đã biết đâu. Đi, chúng ta đi uống rượu hoa, ta sẽ kể chi tiết cho ngươi nghe về chỗ ở của vị Tạ đại nhân kia."

Khánh Quốc công và đối thủ chính trị của Tạ Chiêu là Khương đại nhân có mối quan hệ rất mật thiết, hai bên thường xuyên qua lại với nhau, thế nên Chương Nhận cũng nghe ngóng được không ít tin tức.

...

Sau ba tuần rượu, hai má Tống Minh đã đỏ gay, ánh mắt đờ đẫn. Nghe những lời Chương Nhận nói, hắn làm thế nào cũng không thể tin nổi.

"Ngươi nói... Tạ thúc cướp vợ của cháu trai mình..." Tống Minh lẩm bẩm: "Không thể nào, tuyệt đối không thể nào..."

Chương Nhận ôm ấp ca kỹ bên cạnh, tự đắc nói liên miên: "Nghe đồn đó là một tuyệt sắc mỹ nhân... Tạ Hiên kia cơ thể yếu ớt đến cực điểm, chắc chắn chưa từng làm chuyện vợ chồng. Lúc Tạ Chiêu bế người đi, nữ tử kia nhất định vẫn còn là thân xử nữ." Gã nhấp một ngụm rượu, ra vẻ như đang nhấm nháp dư vị.

Tống Minh cúi gục đầu, lồng ngực phập phồng thở dốc theo từng lời nói của gã, ngọn lửa giận dữ trong lòng bùng lên hừng hực. Hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp gỡ, Ngọc Niệm đã nép mình trốn sau tay áo của Tạ Chiêu, lại nghĩ đến tư thế thân mật của hai người trên sân mã cầu...

Ngọn lửa trong lồng ngực càng lúc càng cháy dữ dội, đầu óc hắn cũng theo đó mà nóng bừng lên. Hắn ngửa cổ uống cạn ly rượu trong tay, nhưng ngọn lửa kia chẳng những không tắt mà lại càng bùng cháy mãnh liệt hơn.

"Ngươi đã thấy nàng ta chưa?" Chương Nhận xáp lại gần, phả hơi rượu nồng nặc vào mặt Tống Minh, "Nàng ta có đẹp không? Dáng dấp thế nào?" Bàn tay gã đặt dưới xương quai xanh của ả ca kỹ bên cạnh, lúc bóp lúc buông, ánh mắt lộ rõ vẻ bỉ ổi.

Đôi mắt Tống Minh vằn lên những tia máu đỏ quạch, hắn ngoảnh đầu nhìn Chương Nhận. Cái miệng của Chương Nhận vẫn không ngừng phun ra những lời dơ bẩn, hạ lưu.

Tống Minh thừa biết người mà gã đang nhắc tới chính là nàng dâu được Tạ Chiêu bế đi khỏi Tạ phủ kia, nhưng trong lòng hắn thầm nghĩ, người mà Chương Nhận nói tuyệt đối không thể là Ngọc Niệm được. Những lời lẽ bẩn thỉu đó không được phép gán lên người Ngọc Niệm.

"Tạ Chiêu là nhân vật bậc nào chứ, lòng mang sấm sét nhưng mặt vẫn bình lặng như nước hồ thu. Vậy mà ả nữ tử kia lại có thể quyến rũ hắn đến mức mất hết chừng mực, nghĩ kỹ thì chắc chắn phải có bản lĩnh hồ ly tinh ghê gớm lắm. Nếu ta có thể ngủ với ả một đêm, có chết cũng đáng."

Tống Minh nuốt nước bọt, nghiêng đầu nhìn gã.

"Chương Nhận..."