11

Ngọc Niệm ở trong hoa viên rất lâu, vừa đi vừa dừng lại chơi đùa, trong đầu đã hoàn toàn quên mất người tên Thôi Lan Tân kia.

Vương ma ma thở phào một tiếng, thấy đã đến giờ ăn cơm trưa liền dỗ dành Ngọc Niệm trở về viện.

Trong tiểu viện, nước ao trong trẻo, gió nhẹ thổi qua rặng cây hoa bên bờ ao, cuốn theo những cánh hoa rơi xoay tròn trên mặt nước. Đàn cá chép trong ao ngoi lên nhấp nhẹ, gợn lăn tăn từng vòng sóng nước.

Ngọc Niệm ngồi bên cửa sổ nhìn cảnh đẹp này nhưng ăn lại không thấy ngon miệng. Sau khi người hầu tốn không ít sức dỗ nàng ăn thêm vài miếng, Ngọc Niệm liền uể ả đặt đũa xuống, không chịu ăn thêm miếng nào nữa.

Vương ma ma xua tay, bảo nha hoàn hầu hạ Ngọc Niệm dùng bữa lui xuống dọn dẹp: "Không muốn ăn thì không ăn nữa. Buổi sáng cô nương đã ăn không ít rồi, sau khi ngủ trưa nếu đói thì dùng thêm chút bánh ngọt."

Bà ta quay đầu dỗ Ngọc Niệm: "Có món bánh ngọt Dương Châu mà cô nương thích nhất đấy, hình bông hoa, vị ngọt ngào. Lại còn có đào mật to bằng nắm tay nữa, Tạ đại nhân dặn rằng cô nương thích ăn đào mềm, nên tôi đã vội bảo hạ nhân chọn riêng những quả mềm ra rồi."

Ngọc Niệm gật đầu: "Ngủ dậy ăn."

Nàng thay trung y rồi nằm lại lên giường. Trong phòng ngủ buông rèm lụa, ánh sáng dìu dịu. Ngọc Niệm trở mình, nằm trên gối của Tạ Chiêu nhìn rèm lụa nhẹ nhàng đung đưa bên cửa sổ, chẳng biết từ lúc nào đã thiếp đi.

Nhưng giấc ngủ này lại không mấy yên giấc.

Nàng mơ thấy mình bị người ta lôi xộc từ trên giường dậy, kéo đến nhà cũ họ Tạ. Cái tát vốn từng bị người khác cản lại của Bàng thị cuối cùng vẫn giáng xuống mặt nàng. Những người phụ nữ chốn sâu trong phủ trừng mắt mắng chửi nàng, đùn đẩy nàng đến trước mặt Tạ Hiên.

Tạ Hiên bò từ trên giường dậy, trông như một bộ xương bọc da. Gã gồ lên gớm ghiếc, kéo lê trên mặt đất một vệt dấu vết tanh hôi. Gã túm lấy tà váy nàng, muốn cùng nàng làm chuyện hoan lạc đó.

Tạ Hiên đè lên người nàng, Ngọc Niệm không thể nào cựa quậy. Bàng thị ghé sát tai nàng thì thầm: "Mày còn trông mong ai đến cứu mày nữa?"

Ngọc Niệm không nói ra lời, trong đầu mông mờ hiện lên một bóng người nhưng nhìn không rõ nét. Nghĩ lại, quả thực chẳng có ai đến cứu nàng cả.

Ngọc Niệm khóc nấc lên, dốc hết sức đẩy Tạ Hiên ra, lảo đảo lao ra ngoài cửa.

Vừa mở cửa ra, bên ngoài đột nhiên tuyết phủ ngập đến đầu gối. Ngọc Niệm bước đi vô cùng chật vật. Nàng ngoái đầu nhìn lại, vô số người đang chực bắt lấy nàng. Bàng thị, Tạ Hiên, cùng những mụ giặt giũ cày cấy không rõ mặt mũi đều giương nanh múa vuốt xông tới. Chúng bước rất nhanh, giơ tay về phía nàng, khoảng cách cùng lắm chỉ còn chừng một sải tay.

Ngọc Niệm không dám ngoái lại nữa, cắn chặt răng sải bước chạy về phía trước, bản thân cũng chẳng biết phải đi đâu. Nàng mệt nhoài cũng không dám dừng bước, sau lưng luôn văng vẳng tiếng thở hổn hển nặng nề của Tạ Hiên, gã dường như vẫn luôn bám riết ngay sau lưng nàng.

Dần dần, tuyết tan mất, mặt đất nhú lên những mầm xanh rải rác, bên tai văng vẳng tiếng nước chảy róc rách. Ngọc Niệm ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện mình đã trở về Giang Nam.

Sau khi mất cha mẹ, nàng vẫn luôn sống cùng đại bá và bá mẫu, trong ngôi nhà nhỏ thấp lè tà với hàng rào gỗ xung quanh. Nàng cúi đầu nhìn xô gỗ trong tay mình, thẫn thờ rồi im lặng đi cho gà ăn.

Huynh Tiểu Vũ đứng ngoài bờ rào thấp, mỉm cười rủ nàng ra ngoài đạp thanh. Ngọc Niệm đứng ở đó, bất chợt ngẩn ngơ.

Có nên đồng ý không? Đồng ý rồi thì sao nữa? Nếu đồng ý, có phải sẽ không cần phải đến Kinh thành, sẽ không gặp phải Tạ Hiên nữa không?

Ngọc Niệm mở miệng muốn trả lời, nhưng dù nàng có cố sức thế nào cũng chẳng thể phát ra âm thanh. Bóng hình mờ nhạt trong trí nhớ dần dần hiện rõ, thế nhưng nàng vẫn không tài nào nhìn rõ gương mặt hắn.

Dần dần, mọi thứ lại tan biến mất. Bàn tay Ngọc Niệm bị người ta nắm lấy, nàng đang rảo bước đi lên núi.

Dưới chân núi, căn nhà lụp xụp nơi cha mẹ nàng từng sống đã bốc cháy dữ dội. Ánh lửa bừng bừng chiếu sáng đôi mắt nàng. Ngọc Niệm muốn quay lại nhìn, nhưng người nắm chặt tay nàng nhất quyết không chịu buông ra.

Khi ấy nàng còn nhỏ thốn, chỉ mới là đứa trẻ năm sáu tuổi, không thể vùng vẫy thoát ra, khóc lóc om sòm cũng vô ích.

Nơi sâu trong ngọn núi ấy, có người bóp chặt lấy cổ nàng. Trong trời đông giá băng rét mướt, Ngọc Niệm biết mình sắp phải bỏ mạng trên ngọn núi này rồi.

"Tiểu Chiêu ca, buông tay ra một chút đi, ta không thở nổi nữa rồi." Nàng vỗ vỗ lên bàn tay đang siết cổ mình, nụ cười mang vẻ lấy lòng, lấy từ trong ngực áo ra nửa miếng bánh, dùng nước bọt làm mềm rồi đưa đến bên môi người kia.

Nàng cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt ấy, đôi mắt dài và làn môi mỏng, vô cùng quen thuộc với nàng. Nàng từng dùng ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn đôi lông mày và ánh mắt hắn. Làn môi tưởng chừng lạnh nhạt kia cũng từng được nàng miêu tả lại bằng môi lưỡi vô số lần.

Lực siết trên cổ nới lỏng ra, Ngọc Niệm hít vào một hơi thật sâu rồi bừng tỉnh mở mắt.

Phía trên đỉnh đầu là màn lụa màu ngó sen quen thuộc, Ngọc Niệm chớp chớp mắt. Những giấc mơ hỗn loạn rút khỏi trí óc nàng, chỉ còn sót lại cảm giác sợ hãi rõ mùng một.

Ngọc Niệm lặng lẽ nhìn đỉnh màn, đôi mắt trong ngần không ngăn nổi hai hàng nước mắt chực trào. Nàng chớp mắt, giọt lệ lăn dài theo đuôi mắt chìm vào mái tóc, rồi nàng cất tiếng thét lên, khóc nấc thành tiếng.

Vương ma ma buông công việc trong tay xuống, cuống quýt hối hả chạy tới, ôm Ngọc Niệm vào lòng như ôm một đứa trẻ: "Làm sao thế? Bị bóng đè rồi sao?"

Ngọc Niệm ngẩng đầu gào lên, tay bấu chặt lấy tay áo Vương ma ma đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, nước mắt đầm đìa che mờ tầm mắt: "Ta sợ! Ta sợ lắm!!"

Vương ma ma nhẹ nhàng đung đưa người nàng: "Sợ gì nào? Nói với ma ma, nói với Tạ đại nhân nghe. Là kẻ xấu thì đánh đuổi đi, là quỷ dữ thì gọi đạo sĩ đến diệt quỷ."

Nàng gục đầu vào vai ma ma, tuyệt vọng đến cực điểm: "Ta không biết, ta không biết."

Giây phút mở mắt ra, nàng đã quên sạch mọi chuyện, chỉ còn lại sự bàng hoàng và kinh hãi.

Vương ma ma vỗ nhẹ lên lưng nàng, rõ ràng chạm phải một lớp mồ hôi dính nhớp, vậy mà người nàng lại run rẩy liên hồi, cả khuôn mặt cắt không còn một giọt máu.

Tiểu nha hoàn chưa từng chứng kiến cảnh tượng này bao giờ, xoắn xít hai tay nho nhỏ hỏi Vương ma ma phải làm sao.

Ma ma trầm ngâm suy tính một hồi rồi tự mình quyết định: "Thôi đại nhân đang ở trong phủ, ngài ấy là thái y, mau mời ngài ấy sang đây xem sao."

Tiểu nha hoàn nhắc nhở: "Tạ đại nhân đã dặn là không cho phép cô nương gặp Thôi đại nhân mà."

Vương ma ma trừng mắt nhìn con bé: "Xảy ra chuyện gì ta chịu trách nhiệm, mau đi đi!"

Trong lòng bà ta, Ngọc Niệm co rúm lại thành một đống nhỏ, ánh mắt đờ đẫn, hai tay ôm lấy vai, miệng lẩm bẩm chẳng rõ đang nói điều gì.

Tiểu nha hoàn không dám chậm trễ, vội vàng chạy đi tìm Thôi Lan Tân rồi lại lật đật dẫn hắn sang bên này.

Thôi Lan Tân chạy trong khu phủ đệ tráng lệ như thiên cung này đến mức hai má đầm đìa mồ hôi, thở không ra hơi.

Vừa bước vào nhà đã nghe thấy tiếng khóc của Ngọc Niệm, hắn liền hiểu ra đôi phần. Vào đến nội gian, thấy Vương ma ma đang ôm lấy Ngọc Niệm, hắn còn chưa kịp lên tiếng hỏi han thì đã nghe Vương ma ma giục giã: "Đại nhân mau xem giúp cho với, từ lúc ngủ trưa dậy đã khóc suốt, người cũng sắp không thở nổi rồi."

Thôi Lan Tân mở hộp thuốc, bắt đầu châm cứu bắt mạch, không dám chậm trễ dẫu chỉ một khắc.

Sau khi châm vài kim trên tay Ngọc Niệm, nàng liền hít sâu một hơi, trên mặt rốt cuộc cũng khôi phục lại chút sắc huyết.