16

Sườn non hấp nhừ được Vương ma ma rút sạch đoạn xương ở giữa, dùng đũa xé thành bốn miếng nhỏ gắp vào đĩa của Ngọc Niệm. Nàng ăn từng miếng một theo đúng thứ tự, một miếng thịt lại một miếng cơm, vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

Thấy nàng ngoan ngoãn, Thôi Lan Tân nảy ra ý xấu, muốn trêu chọc nàng: "Sao chẳng ai tách sườn cho ta thế này, ta cũng muốn ăn sườn được xé sẵn cơ."

Ngọc Niệm vẫn còn ngậm cơm trong miệng, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ngẫm nghĩ một hồi rồi khẽ kéo tay áo Vương ma ma, có ý bảo ma ma qua tách sườn cho Thôi Lan Tân.

Vương ma ma vốn không thích Thôi Lan Tân trêu ghẹo Ngọc Niệm như thế, bèn lên tiếng: "Tiểu thư đừng nghe Thôi đại nhân nói nhảm. Tiểu thư miệng nhỏ không ăn hết cả miếng to nên mới phải tách ra từng chút một, còn Thôi đại nhân miệng rộng, một hớp là nuốt chửng cả miếng sườn rồi."

Ngọc Niệm khẽ mở tròn mắt nhìn Thôi Lan Tân, vẻ mặt hiện lên sự kinh ngạc khó tin.

Thôi Lan Tân hệt như một gã thiếu niên chưa hiểu đời, bị nói thế lại nổi máu muốn thể hiện, liền gắp một miếng sườn thật to tống thẳng vào miệng, khiến hai má biến dạng cả đi. Hắn nhai chòm chèm một hồi, sau đó lấy khăn tay che mặt rồi nhả một đoạn xương ra.

Ngọc Niệm chớp chớp mắt nhìn hắn, bất ngờ đưa bàn tay che mặt khẽ bật cười.

Thôi Lan Tân bỗng thấy nóng bừng mặt, trong lòng dâng lên vài phần ngượng ngùng. Hắn chẳng hiểu nổi sao mình lại mất đi nét điềm tĩnh thường ngày, trông chẳng khác nào một gã ngốc.

Ngọc Niệm khẽ cười hai tiếng rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm, nhưng trong lòng Thôi Lan Tân thì lại chẳng thể bình tịnh nổi.

Ngọc Niệm ăn no liền đặt đũa xuống, Thôi Lan Tân tiện miệng hỏi: "Ngọc Niệm ăn no rồi sao?"

Ngọc Niệm gật gật đầu, nắm lấy tay vịn trèo xuống khỏi ghế, ưỡn chiếc bụng nhỏ tròn ủm về phía hắn: "Sờ sờ này, no rồi."

Dáng vẻ ấy vừa đáng yêu lại vừa không chút phòng bị, khiến tim Thôi Lan Tân bất giác hẫng đi một nhịp, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.

Vương ma ma vội bước tới ngăn lại, xoa nhẹ lên bụng nhỏ của Ngọc Niệm: "Ôi chao, tiểu thư ăn no thật rồi, uống chút nước trà cho xoa bụng nào." Sau đó bà ta nhẹ nhàng dắt nàng ngồi lại vào ghế, đưa cho nàng chén trà ấm.

Thôi Lan Tân nhìn bàn tay Vương ma ma xoa nhẹ trên chiếc bụng nhỏ mềm mại hơi nhô lên của Ngọc Niệm, không khỏi hình dung đến dáng vẻ Tạ Chiêu khi làm việc này. Trong phút chốc, hắn cảm thấy cổ họng khô khốc, liền vội vã nâng chén trà lên uống.

Dùng bữa xong, hai người lại ra ngồi dưới bóng cây mát rượi. Vương ma ma bưng ra hai đĩa đào đã gọt vỏ, cắt miếng sẵn.

Nắng chiều oi ả vừa dịu xuống, gió nhẹ thoảng qua mặt. Khung cảnh biệt uyển rộng lớn vô cùng, trước mặt họ là một hồ nước trong vắt với mạch nước ngầm đùn lên khe khẽ, bên bờ hồ rợp bóng trúc xanh, không gian thư thái nhã nhặn vô cùng.

Ngọc Niệm tựa vào thành ghế, cởi bỏ đôi hài mềm rồi co cả hai chân lên ghế. Nàng vốn nhỏ nhắn nên nằm cuộn tròn tựa vào ghế như thế vẫn thấy hoàn toàn thoải mái. Nàng thong thả nhai từng miếng đào, đôi mắt ngước nhìn bầu trời trong xanh rồi thẫn thờ phát ngốc. Hầu như phần lớn thời gian trong ngày nàng đều phát ngốc như vậy, ánh mắt trống rỗng, chẳng vướng bận chút mảy may nghĩ suy.

Nàng ngắm nhìn bầu trời, còn Thôi Lan Tân thì dán chặt mắt vào nàng không rời. Hắn chợt nhận ra, Ngọc Niệm sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ biết được nàng chính là chủ nhân của khu biệt uyển này. Vườn hoa hòn non bộ này dựng lên là vì nàng, hạ nhân nô tỳ tụ hội về đây cũng là vì nàng.

Thôi Lan Tân quá hiểu Tạ Chiêu. Hắn vốn chẳng ham mê hưởng lạc, chẳng bận lòng đến những vật ngoài thân; nếu không vì Ngọc Niệm, cảnh trí xa hoa trước mắt này đã chẳng thể tồn tại.

Ngọc Niệm sẽ chẳng bao giờ hiểu được những điều ấy, nàng chỉ đơn thuần sống là chính mình. Chính Tạ Chiêu đã dâng trọn mọi điều tốt đẹp nhất đến trước mặt nàng, mà chẳng mảy may mong nhận lại một lời đáp lại.

"Ngọc Niệm."

"Cái gì cơ?" Nàng ngơ ngác quay đầu nhìn hắn, đôi môi nhỏ nhắn khẽ mở, bám đầy nước đào trong suốt bóng lưỡng.

Thôi Lan Tân hít một hơi thật sâu, rồi ướm lời dò hỏi: "Tạ Chiêu yêu nàng, nàng có biết không?"

Ngọc Niệm nghiêng đầu ngẫm nghĩ một hồi: "Yêu thịt viên nhỏ, yêu thịt cá, yêu sườn non."

Thôi Lan Tân mím môi cười hỏi: "Thế nàng có yêu Tạ Chiêu không?"

Ngọc Niệm chớp mắt nhìn hắn chăm chăm, chậm rãi cất lời: "Yêu Tạ Chiêu."

Nụ cười trên mặt Thôi Lan Tân khựng lại trong chốc lát. Nhưng ngay sau đó, Ngọc Niệm lại khó khăn ngoái đầu nhìn về phía Vương ma ma: "Yêu ma ma."

Thôi Lan Tân lại bật cười: "Ta còn vừa biểu diễn cho nàng xem cách nuốt chửng cả miếng sườn to đấy thôi."

Ngọc Niệm cong khoé môi, vô tư đáp: "Thế thì yêu cả ngươi nữa."

Nhìn gương mặt ngây thơ bộc bạch của nàng, Thôi Lan Tân chợt cất tiếng cười lớn. Ngọc Niệm nhìn hắn bèn thấy thật nhàm chán, lại tiếp tục ngước lên nhìn trời.

Thôi Lan Tân đăm đăm ngắm nhìn góc mặt nghiêng của nàng, tự thấy bản thân có phần phát điên rồi. Ngọc Niệm sao có thể hiểu được thế nào là yêu hay không yêu.

Nàng chỉ nhận biết được sở thích sơ khai nhất của mình, biết cái gì ngon, cái gì dở. Còn chuyện đối nhân xử thế giữa người với người lại quá đỗi phức tạp đối với nàng. Có lẽ cứ ai ở bên cạnh chăm sóc, nàng sẽ đều bảo "yêu" người đó.

Thôi Lan Tân chợt thấy thay Tạ Chiêu có chút chua xót. Tạ Chiêu trao trọn tấm chân tình cho Ngọc Niệm, nhưng rốt cuộc lại chẳng thể nhận về một lời đáp lại đúng nghĩa. Nhưng Thôi Lan Tân lại thầm dấy lên niềm trộm vía vui mừng, dù sao Ngọc Niệm cũng đã nói, nàng cũng "yêu" hắn đó thôi.

Khóe môi đọng lại nụ cười, Thôi Lan Tân nghiêng đầu ngắm nhìn gương mặt nghiêng gần như hoàn hảo của nàng.

Gió thổi lá trúc rì rào, trong viện yên tĩnh lạ thường. Hắn đột nhiên lên tiếng: "Tạ Chiêu yêu nàng đến mức điên cuồng. Dân gian đồn đại hắn vì nàng mà làm biết bao chuyện khuất tất, tuy không có chứng cứ nhưng đã chịu vô số lời gièm pha của triều đình.

Những kẻ ngứa mắt với Tạ gia từ lâu liền thừa cơ hạ đá giếng sâu. Đám quan lại dưới trướng hắn nghe theo sự chỉ thị của hắn mà ra sức bảo vệ, phe phái tranh giành ngày càng lộ rõ. Bệ hạ vốn chẳng muốn nhìn thấy cục diện này chút nào."

Ngọc Niệm vẫn tựa lưng vào ghế, nghiêng đầu nhìn hắn, hoàn toàn không hiểu những lời ấy có nghĩa là gì. Bờ ngực trắng nõn khẽ phập phồng, mái tóc đen dài rủ xuống buông lơi bên thân.

Nàng khẽ thở từng nhịp chậm rãi. Những lời Thôi Lan Tân nói chẳng đọng lại chút nào trong trí óc nàng, nàng đã bắt đầu thấy buồn ngủ.

Thôi Lan Tân tự giễu trong lòng, nói với nàng mấy chuyện này thì có tác dụng gì cơ chứ?

Ngọc Niệm đặt miếng đào đã bị nhai dở biến dạng xuống đĩa, cảm giác dính nhếch trên tay khiến nàng thấy khó chịu. Vương ma ma lại đang đứng ở góc khuất phía sau không nhìn thấy, vậy nên Ngọc Niệm theo bản năng đưa tay về phía Thôi Lan Tân.

Mu bàn tay trắng nõn, các đầu ngón tay ửng hồng, khẽ rủ xuống mềm mại.

Thôi Lan Tân nhìn chằm chằm vào bàn tay ấy. Trong tâm trí hắn, tưởng chừng như mình đã nắm lấy bàn tay ẩm ướt mềm mại phảng phất hương đào thơm ngát kia. Hắn muốn ôm chồm lấy Ngọc Niệm vào lòng, muốn nàng ngồi lên đùi hắn ăn cơm, muốn nàng ưỡn chiếc bụng nhỏ ra cho hắn xoa, muốn môi nàng bám đầy nước đào khẽ chạm vào hắn.

Hắn muốn để lại dấu vết của chính mình trên làn da trắng nõn nà của nàng, muốn nhìn nàng rên rỉ khóc lóc, muốn thấy dáng vẻ thất thần của nàng trên giường chiếu.

Nàng quá đỗi ngoan ngoãn, ngoan ngoãn đến mức quá phận, ngoan tới mức khiến người ta trỗi dậy ham muốn làm ác trên cơ thể nàng.

Nghĩ đến những điều đó, hơi thở của Thôi Lan Tân trở nên dồn dập, trên mặt hằn lên vẻ ửng đỏ bất thường.

Vương ma ma bất ngờ bước tới, cắt đứt dòng suy nghĩ của Thôi Lan Tân. Bà ta dùng khăn ướt cẩn thận lau sạch tay cho Ngọc Niệm: "Tiểu thư buồn ngủ rồi phải không? Để nô tỳ đưa tiểu thư về phòng nghỉ ngơi nhé."

Ngọc Niệm ngoan ngoãn đi theo Vương ma ma. Lúc rời đi, nàng còn quay lại vẫy vẫy tay với Thôi Lan Tân.

Thôi Lan Tân ngồi lặng lẽ tại chỗ, chỉ cảm thấy hoa rực rỡ hay suối nước trong đều hóa thành mất sạch sắc màu. Hắn tự nhủ, dẫu bàn tay ấy có vươn đến tận trước mặt, hắn cũng chẳng dám chạm vào.

Hắn lại nghĩ, không phải vì khi Ngọc Niệm tỉnh lại nhìn thấy Tạ Chiêu trước tiên nên mới ỷ lại vào Tạ Chiêu, mà bởi vì Tạ Chiêu xứng đáng để nàng dựa dẫm. Hắn không phải Tạ Chiêu, càng chẳng sở hữu khí phách như Tạ Chiêu, trở mặt với gia tộc, một mình gồng gánh sóng gió chốn triều đình.

Thôi Lan Tân tự hỏi lòng mình, hắn biết rõ bản thân không thể làm nổi những việc ấy.

Kẻ có thể ôm trọn mỹ nhân vào lòng, xưa nay luôn là đấng đại hùng anh kiệt.

Lá trúc rụng xuống mặt nước, lững lờ trôi theo dòng. Thôi Lan Tân nhìn theo, khẽ nở nụ cười tự giễu.