22

Tạ đại nhân chức quan đã làm đến tột cùng, vóc dáng lại cao lớn, để cô nương cưỡi trên cổ mình, vì lo nàng ngã xuống nên hai tay ôm chặt lấy hai chân nàng.

Viền mắt cô nương đỏ bừng, bộ dạng vẫn còn tủi thân lắm, hai tay ôm lấy đầu Tạ đại nhân, cả người phục trên đầu hắn, bắt hắn cõng nàng đi hết vòng này đến vòng khác quanh phòng.

Chuyện thế này làm sao có thể truyền ra ngoài, e rằng quá làm mất mặt Tạ đại nhân. Ngay cả cha mẹ ruột dỗ dành con cái cũng chưa chắc làm được đến mức ấy. Nhưng chăm sóc một cô nương có tâm trí thế này lại chẳng giống như chăm sóc một đứa trẻ.

Chăm sóc trẻ con còn có mong chờ, đứa trẻ rồi cũng sẽ lớn lên, sẽ biết chuyện, nhưng Ngọc Niệm cô nương thì không, nàng mãi mãi chỉ như vậy. Thế nên, chăm sóc Ngọc Niệm cô nương đòi hỏi sự kiên nhẫn vượt xa người thường.

Vương ma ma dọn dẹp xong đồ đạc, cúi đầu hành lễ với Tống Minh xin lui.

Tống Minh gật đầu: "Bà nói với cô nương nhà bà, đợi khi về lại kinh thành, ta sẽ đến Tạ phủ tìm nàng chơi."

Vương ma ma ậm ừ đáp lời.

Trên xe ngựa, Ngọc Niệm tựa vào lòng Tạ Chiêu ngủ rất ngon lành. Sắc mặt Tạ Chiêu lại không mấy dễ coi. Hắn cứ liên tục nghĩ về ánh mắt của Tống Minh.

Hắn dùng ngón tay cái miết nhẹ lên môi Ngọc Niệm, làn môi mềm mại ẩm ướt hơi lún xuống dưới ngón tay hắn. Ngón tay cái khẽ dùng lực, vượt qua làn môi, ấn vào bên trong. Ngọc Niệm hoàn toàn không hay biết, theo bản năng mút lấy, răng nhỏ cắn nhẹ, đôi má hơi hóp lại.

Tạ Chiêu rút ngón tay ra, thay bằng chiếc lưỡi của mình. Ngọc Niệm vẫn đáp lại như cũ, ra sức mút lấy rất chú tâm. Hơi thở Tạ Chiêu trở nên hỗn loạn, động tác không tự chủ được mà thêm phần kịch liệt.

Ngọc Niệm mơ mơ màng màng tỉnh giấc, dùng lưỡi đẩy hắn ra. Tạ Chiêu thả chậm lại một lúc, nhẹ nhàng hôn lên má nàng. Ngọc Niệm lơ mơ nhìn rõ người trước mặt thì không chống cự nữa, ngoan ngoãn há miệng đón nhận, để mặc hắn đỡ lấy sau đầu nàng mà nêm trải nụ hôn.

Khi Ngọc Niệm tỉnh lại lần nữa thì trời đã về chiều. Vừa mở mắt, cảnh tượng đập vào mắt không phải là màn giường quen thuộc, nàng giật mình hoảng hốt một chút, rồi sực nhớ ra mình đang ở Vạn Bình, thế là lại bình tâm trở lại.

Nàng nghiêng đầu nhìn sang, Tạ Chiêu đang ngồi trước bàn đọc sách không biết viết gì. Trời đã tối dần, hắn thắp một ngọn nến trên bàn, có lẽ vì không muốn ánh nến chao đảo làm Ngọc Niệm giật mình thức giấc nên ngọn lửa chỉ soi sáng một khoảng không gian nhỏ quanh bàn làm việc.

Ngọc Niệm chớp chớp mắt, ánh nhìn hướng về chiếc đèn hoa treo trong phòng. Đã qua một ngày, nàng vẫn thích nó như cũ, thế là cong khóe môi cười.

Ngọc Niệm lại quay sang nhìn Tạ Chiêu. Nàng biết chỉ cần mình cất tiếng gọi thúc thúc, Tạ Chiêu sẽ lập tức đặt bút xuống đi tới, nhẹ nhàng hôn lên mặt nàng. Nhưng nàng không gọi.

Nàng ngồi dậy, bước xuống giường, tiến về phía trước hai bước rồi lại tháo lui trở về xỏ chân vào đôi hài mềm. Tiếp đó, nàng như một con bướm nhỏ chao đến bên cạnh Tạ Chiêu, gạt tay hắn ra rồi leo lên đùi hắn ngồi, ôm chặt lấy eo hắn.

Tạ Chiêu đặt bút xuống, dựa vào lưng ghế.

"Đói chưa?"

Ngọc Niệm gật đầu.

"Dưới bếp đang hầm canh bồ câu, chỉ chờ mèo con dậy ăn thôi đấy." Tạ Chiêu khẽ gõ nhẹ vào đầu mũi nàng.

Ngọc Niệm mỉm cười, ngước mắt nhìn hắn, phát ra tiếng kêu meo một cái. Tạ Chiêu cũng bật cười, bế nàng đứng dậy, sai hạ nhân mang cơm nước lên.

Ngọc Niệm chẳng rõ vì sao mà tâm trạng vô cùng vui vẻ, nàng vươn người tới cắn vào mũi Tạ Chiêu, Tạ Chiêu cũng chiều theo ý nàng, còn hơi cúi đầu xuống cho nàng dễ cắn. Ngọc Niệm chỉ nhẹ nhàng cắn một cái, đến vết răng cũng chẳng để lại, sau đó như muốn an ủi, nàng lại dùng môi chạm nhẹ lên mũi hắn, thơm một cái.

Tạ Chiêu vỗ nhẹ vào mông nàng: "Ngoan nào."

Ngọc Niệm thong thả uống từng húp canh bồ câu nhỏ, cất tiếng hỏi: "Thúc thúc, lát nữa có đi ra ngoài không ạ?"

Tạ Chiêu biết nàng muốn đến hội hoa đèn chơi, chuyến này đến Vạn Bình vốn cũng là vì việc này, liền gật đầu: "Có đi, Ngọc Niệm ngoan ngoãn ăn xong bữa tối, ăn xong thúc thúc đưa nàng đi."

Ngọc Niệm ăn đại nửa bát cơm, gắp thêm mấy miếng thịt, thậm chí còn ăn thêm hai miếng rau xanh.

Vừa ra khỏi cửa lên xe ngựa, nàng đã ngó ngoáy ngồi không yên, liên tục ghé mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ đến khi Tạ Chiêu nắm lấy tay nàng, nàng mới chịu ngoan ngoãn đôi chút.

Nhưng hội hoa đèn hôm nay lại có điểm khác thường, dòng người tuy vẫn đông đúc tụ họp, song trong tiếng ồn ào náo nhiệt lại vạch ra vài tiếng khóc lóc thảm thiết.

Thị vệ quay về bẩm báo, nói trên phố có hai vợ chồng lạc mất con, người của phủ nha cũng đã tới nơi đang gấp rút tìm kiếm.

Lúc nói chuyện, Tạ Chiêu đang dìu Ngọc Niệm xuống xe, Ngọc Niệm liền hỏi hắn: "Lạc mất gì cơ?"

Vương ma ma đáp lời: "Là lạc mất người ạ."

Ngọc Niệm ngẫm nghĩ một lúc: "Làm sao mà lạc, lạc mất là thế nào?"

"Lạc mất nghĩa là..." Vương ma ma đắn đo suy nghĩ: "Là bị người ta bế đi mất, không gặp lại người thân nữa."

Ngọc Niệm đứng yên tại chỗ nghĩ ngợi một hồi, đột nhiên cất tiếng: "Là đi hưởng phúc rồi."

Vương ma ma lộ vẻ âu lo: "Đứa trẻ bị lạc mất mười phần thì hết tám chín phần là bị bọn buôn người bắt đi rồi, nào phải đi hưởng phúc, mà là đi chịu tội đấy ạ."

Ngọc Niệm quay lại nhìn ma ma: "Chịu tội là thế nào?"

Vương ma ma giải thích: "Chính là phải làm việc nặng nhọc vất vả, làm không tốt sẽ bị ăn đòn. Có nhớ cha nhớ mẹ cũng chẳng thể về nhà, lại còn có kẻ lòng mề độc ác, chặt đứt cả tay chân đứa trẻ..."

Bà ta chưa kịp nói hết câu thì Tạ Chiêu đã liếc nhìn bà ta một cái.

Ngọc Niệm nghe hiểu lời ma ma, nàng vội đưa tay nắm lấy tay Tạ Chiêu.

"Thúc thúc, Ngọc Niệm có bị lạc mất không?"

Nàng áp sát vào người Tạ Chiêu, đảo mắt nhìn quanh, trong ánh mắt lộ ra một tia hoảng sợ.

Vương ma ma vội che miệng: "Lão nô lỡ lời rồi, làm cô nương sợ hãi."

Tạ Chiêu ẵm nàng lên: "Ngọc Niệm sẽ không bị lạc, thúc thúc luôn để mắt tới em."

Hắn bế Ngọc Niệm đến trước một tiệm bán đèn, ngón tay chỉ vào một chiếc đèn nhỏ hình hoa sen sai hạ nhân trả tiền, sau đó cầm lấy đưa cho Ngọc Niệm ôm trong lòng.

"Có thích không? Có biết đây là hoa gì không?"

"Hoa sen." Ngọc Niệm khẽ đáp.

Thần sắc nàng uể ỏai, thấy rõ vẫn còn đang lo lắng sợ hãi.

Tạ Chiêu dỗ dành nàng đừng nghĩ tới mấy chuyện đó nữa, cố ý hỏi: "Sao Ngọc Niệm lại biết đây là hoa sen?"

Ngọc Niệm ngước mắt nhìn hắn, nghiêm túc trả lời: "Ở nhà có, bên ngoài thư phòng, trong ao có."

"Ồ, trong ao còn có gì nữa?"

Ngọc Niệm suy nghĩ một chút: "Cá! Cá nhỏ!"

Nàng chỉ tay về phía chiếc đèn gấm cá chép bên đường: "Thúc thúc, mua!"

Tạ Chiêu bế nàng bước tới. Phía sau hai người, Vương ma ma thở phào một hơi.

Hội hoa đèn chỉ dạo chơi một lúc ngắn, Ngọc Niệm đã đòi đi về.

Trước khi đi ngủ, nàng có chút quấn người, điều này cũng bình thường, Tạ Chiêu biết nàng vẫn còn hoảng hốt. Hắn hiểu rõ trong lòng nên đã sai hạ nhân sắc sẵn thuốc an thần, dỗ Ngọc Niệm uống hết.

Ngọc Niệm nằm gục trên người Tạ Chiêu, lắng nghe nhịp tim của hắn rồi nhắm mắt lại.

Nhưng đến nửa đêm, trong căn phủ tại Vạn Bình, một tiếng kêu xé rách màn đêm tĩnh mịch.

Ngọc Niệm gặp ác mộng.