Chương 4: Vững vàng cùng bối rối (1)

Sau khi bữa tiệc khai giảng của trường Hogwarts kết thúc, đám tân sinh kéo lê thân mình mệt mỏi sau một ngày vất vả trên tầu cùng áp lực tinh thần bởi những lời đồn đoán khoa trương, đi theo các huynh trưởng và học sinh cao niên cấp tiến về các ký túc xá riêng biệt của mỗi học viện.

Tuy rằng không quá mệt mỏi như các tân sinh bên cạnh nhưng Jerry cũng không có hành động gì khác lạ mà ngoan ngoãn đi theo đoàn người xuống khu vực tầng ngầm của lâu đài. Đây là địa bàn của nhà Slytherin trong Hogwarts, nên dù không thích không khí âm u, ẩm ướt, lạnh lẽo này thì hắn cũng phải cam chịu. Cũng may, nhờ có ma lực mà phù thủy không bao giờ phải lo mắc bệnh thấp khớp giống dân Muggle.

Đoàn người bỗng chốc dừng lại trước cửa địa khu vì các huynh trưởng không tiếp tục đi tới, tương phản còn đứng lại và xoay người hướng về phía các tân sinh.

Trước khi đám năm nhất có phản ứng với sự biến đổi đột ngột này, thì một vị huynh trưởng đã thuần thục đứng ra tuyên bố:

"Các tân sinh chú ý! Đây là cửa vào của nhà Slytherin, muốn vào cần phải có khẩu lệnh. Khẩu lệnh sẽ thay đổi hàng tuần và được các huynh trưởng thông báo duy nhất một lần vào đầu mỗi tuần.”

"Hy vọng trong chúng ta không có ai mang theo đầu óc đần độn giống đám Muggle mà đem việc này hoặc khẩu lệnh quên sạch. Nếu có kẻ nào vì thế mà không vào được nhà thì tự mình hãy cút khỏi Slytherin, cút khỏi Hogwarts.”

"Cao quý như chúng ta không bao giờ sẽ hạ mình cùng tồn tại với kẻ dù chỉ là ngu xuẩn giống Muggle. Còn nữa, khẩu lệnh của tuần đầu tiên trong năm học mới của Slytherin mãi mãi đều là…”

"Thuần huyết”

Khẩu lệnh chính xác được nói ra, cánh cửa đang khóa cứng bỗng giật mình, chia nhỏ thành những thanh dài, uốn lượn như rắn chui biến vào vách tường để lộ ra một cái sảnh lớn u tối đằng sau khung cửa.

Khi bước chân đầu tiên của vị huynh trưởng dẫn đầu đạp vào trong sảnh, các ngọn nến treo tường theo thứ tự nhao nhao bốc cháy, đem phần lớn bóng tối xua đuổi khỏi căn phòng; lò sưởi trong tường cũng bùng lên mãnh hỏa đem hơi nóng trước tiên phủ quét toàn bộ đại sảnh một lần rồi mới dịu xuống đều đều thiêu đốt.

Đám học sinh nhà Slytherin dựa theo niên cấp từ lớn tới nhỏ bắt đầu xâm nhập vào trong đại sảnh, đồng thời cũng rất ăn ý tự động tản ra thành một vòng tròn vây lại xung quanh đám học sinh năm nhất.

Đối lập với sự bất an, nghi hoặc, mờ mịt, cảnh giác, sợ hãi… đang sở hữu trên khuôn mặt của đám tân sinh, thì trong ánh mắt của đám cấp cao lại là lạnh lùng, hả hê, hờ hững, cuồng nhiệt và vui sướng khi thấy người gặp họa.

Vẫn là vị huynh trưởng dẫn đầu lúc trước thuần thục, tự nhiên đứng ra phát biểu:

"Nhà Slytherin chúng ta khác biệt so với đám tạp nham còn lại ở chỗ chúng ta có vinh quang, truyền thừa cùng thuần huyết. Nhưng vinh quang sẽ không trống rỗng xuất hiện, mà chỉ có thể được nắm ở trong tay kẻ mạnh.”

“Vì thế, mỗi năm học mới nhà Slytherin đều sẽ khởi động Xà Vương Nghi Trượng. Bắt đầu từ các tân sinh năm nhất, dựa vào thi đấu chọn ra người mạnh nhất làm Xà Vương.”

"Xà Vương có trách nhiệm dẫn đầu niên cấp gìn giữ sao cho Slytherin không bị ô danh. Đồng thời ngày đầu tiên của mỗi tháng, nếu có ai trong đám bại trận không phục sẽ được phép khiêu chiến Xà Vương. Kẻ thắng lên ngôi, kẻ bại quỳ gối.”

"Còn bây giờ các tân sinh chia làm nam, nữ đến bên cạnh ta bốc thăm lựa chọn đối thủ. Lập tức!”

So với các đồng học còn đang hoảng hốt chỉ biết bước theo quán tính đến chỗ bốc thăm, Jerry lại đem cảm xúc hứng thú ép xuống đáy lòng nhưng bước chân vẫn không khỏi có chút tung tăng. Dù sao kiếp trước hắn cũng mới chỉ hơn hai mươi tuổi, kiếp này thì bản ngã lại tỉnh tỉnh mê mê suốt mười một năm, hơn nữa tuổi tác của thân thể có vẻ như cũng ảnh hưởng đến linh hồn nên hắn không thể giống như một lão yêu quái ngàn năm thâm trầm, thận trọng mà vẫn chỉ là một người trẻ tuổi chưa gặp qua nhiều lắm sự đời.

Có lẽ kinh nghiệm bị bán vào xưởng đen khiến hắn biết cố gắng nắm giữ sức mạnh, biết cuộc sống ngoài sáng có tối, biết thận trọng hơn, suy nghĩ sâu hơn trong mỗi hành động nhưng đặc tính của tuổi trẻ là bồng bột và háo thắng thực sự vẫn chưa bị mài mòn tiêu thất.

Năm nhất tân sinh của nhà Slytherin năm nay cũng không nhiều chỉ có 18 người, 7 nữ 11 nam (Trường Hogwarts hàng năm đón nhận trên dưới 100 tân sinh, cao nhất cũng tầm 300, trong đó 40% thuộc về nhà Hufflepuff, ba nhà còn lại chia đều mỗi nhà 20%, có sai số nhưng không nhiều), thế nên rất nhanh quá trình bốc thăm và phân tổ được hoàn tất. Dựa theo bảng biểu, hắn sẽ phải đấu đầu tiên và rất xui xẻo là phải đấu đủ 4 trận nếu muốn lấy được phong hiệu và quyền lực.

Hai vòng tròn lớn do nam sinh và nữ sinh tách biệt trong đại sảnh được yểm sẵn Vô Ngân Duỗi Thân chú dành riêng cho dịp này. Dưới sự chỉ thị của huynh trưởng, Jerry bước ra khỏi đoàn người an vị ở một đầu trường đấu, còn đối thủ của hắn, người qua đường A, thì đứng ở đầu đối diện.

Sau khi song phương hành lễ đúng theo tiêu chuẩn quyết đấu thông dụng trong toàn thế giới phù thủy, trận đấu lập tức bắt đầu. Đối thủ của hắn lập tức vung đũa phép chỉ hướng tiền phương, mà hắn ỷ vào tố chất thân thể được rèn luyện nhiều năm, cùng độ nhạy cảm của cảm ứng ma lực do hai lần ma lực thức tỉnh mang lại, chỉ nhìn đầu đũa phép hắn liền xác định được vị trí ma chú sẽ bắn tới.

Lấy cực nhanh tốc độ đi sau mà đến trước thực hiện một chuỗi hành động lưu loát từ nghiêng người né khỏi vị trí ma chú sắp bắn tới, lại thuận lực hơi chuyển động cổ tay khiến đầu đũa phép cấp tốc nhếch lên, góc độ chính xác nhắm về đối phương. Jerry tự tin, dù không tránh được hoặc trường hợp hãn hữu ma chú của đối phương bất ngờ rẽ ngoặt thì dựa vào "hoàn mỹ cấp” Bùa khiên (Thiết giáp chú-Shield Charm), hắn vẫn có thể cấp tốc đỡ được.

"Expelliamus” một câu thần chú đồng thời niệm xuất từ cả hai phe. Không thể không nói xuất thân từ gia tộc thuần huyết vẫn có ưu thế nhất định, dù sao Bùa Giải giới nếu theo thông lệ phải đến năm ba các phù thủy nhỏ mới có thể từ bộ môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám học được, hơn nữa còn chưa hẳn có thể thành thạo sử dụng ngay.

Bỏ qua trường hợp của hắn, đối phương lấy thân phận năm nhất tân sinh thành thạo thi triển năm ba phép thuật, có thể hiểu là gia tộc truyền thừa cao cấp, ổn định. Nhưng cũng chỉ được đến thế là cùng.

Bùa chú của đối phương bắn tới đúng vị trí đã đoán trước thành ra lại xẹt qua không khí đâm thẳng chính mặt một gã xui xẻo đứng ở tường người đằng sau, nhưng cũng chả đạt được kết quả gì vì gã xui xẻo cao niên cấp đã chống đỡ bùa khiên triệt tiêu lấy nó.

Đồng thời gian, bùa Giải giới của Jerry bắn trúng đối phương, hiệu quả tuyệt hảo, anh chàng người qua đường A lập tức bật ngửa bay về đám người phía sau lưng rồi lại cấp tốc bị tiếp lấy bằng bùa Lơ lửng, vì đám khán giả thực sự quá thành thạo, quen thuộc (Hàng năm ít nhất cũng có một ngày diễn ra nghi thức này), còn đũa phép của kẻ bại trận thì vẽ ra một đường vòng cung duyên dáng và tinh chuẩn rơi vào tay trái của Jerry, thắng bại đã phân, cao thấp lập phán.

Trận thứ hai và thứ ba khi đối phương lần lượt sử dụng bùa Trói chân và bùa Hóa đá, nhưng do không thuần thục mà một người thì bắn chậm, một người thì bắn lệch cả mét (dù sao cũng là năm nhất nên không phải ai cũng có thể nhanh chóng, thành thạo sử dụng bùa chú), phép thuật không trúng đích thì coi như là không có nên thua là tất nhiên.

Trận thứ tư thì hơi kéo dài một chút khi đối phương mở đầu bằng bùa Sương mù nhằm hạn chế tầm mặt của Jerry lại bị hắn dùng giải chú hóa giải nhanh đến mức đối thủ còn chưa kịp hoàn thành việc thi triển ra bùa phép thứ hai thì đã nhận lấy một phát bùa Giải giới xuống đài.

Nam, nữ Xà Vương năm nhất sinh ra, tiếp theo là các niên cấp cao hơn khiêu chiến tiết mục. Năm hai không người, năm ba một người khiêu chiến thất bại. Năm tư bốn người lên đài tranh đấu chọn ra một người khiêu chiến cũng thất bại mà chấm dứt. Năm năm, năm bẩy cũng không người khiêu chiến; chỉ có duy nhất năm sáu một người khiêu chiến lại còn thành công.

Khuôn mặt của Cựu Xà Vương năm cấp sáu lúc đó thâm trầm như mực, chỉ bằng vào biểu tình ấy ai cũng có thể đoán được đầu tháng sau năm sáu vẫn còn kịch để xem. Cuối cùng còn một nghi thức Miệng Đại Xà, tức là các Xà Vương tuần tự từ năm nhất có quyền vượt cấp khiêu chiến. Mặc dù thông qua quan sát Jerry tự tin ổn thắng năm ba, đối với năm bốn cũng có sáu phần cơ hội chiến thắng, nhưng suy đi tính lại thì chuyện này cũng rất phiền phức nên hắn quyết định không làm gì cả.

Các năm học khác cũng đều như thế nên là Nghi Thức Xà Vương của năm nay kết thúc ở đây. (Tác giả cho rằng Voldemort sở dĩ có uy vọng có thể bởi khả năng khiêu chiến vượt cấp từ sớm, khoảng tầm năm ba chiến thắng năm bẩy và giữ được vị trí cho đến khi tốt nghiệp)

Sau khi nghe xong lời dạy bảo của các huynh trưởng (Xà Vương) về cách gìn giữ vinh quang cho nhà Slytherin, Jerry mới theo hướng dẫn bước vào phòng ngủ, nơi hắn sẽ cư trú suốt bẩy năm học sau này và ngạc nhiên khi thấy hai người bạn cùng phòng là đối thủ trận đầu và trận cuối khi nãy.

(Hogwarts quy định một phòng tối đa 4 người, nhà Slytherin nam có 11 người nên phân thành ba phòng 4-4-3)

Tìm được đúng giường có gắn bảng tên của mình, hắn cười nhẹ đồng thời giơ tay ra phía trước chào hỏi: "Jerry Ollivander, năm nhất tân sinh.”

"Tim Burke, cũng năm nhất.” đối thủ trận chung kết trước tiên đứng dậy cùng hắn bắt tay.

"Peter Macmilan, giống nhau.” trước người qua đường A đợi Tim Burke buông tay liền thuận thế tiếp nhận vị trí.

"Mong rằng sau này chúng ta sẽ hòa thuận ở chung.” Jerry đem mong muốn nói ra để tránh sau này phải khó chịu kiểu trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu.

"Đồng ý.” Tim Burke cùng Peter Macmilan đều nhận đồng quan điểm.

Sau khi vệ sinh buổi tối, ba người cũng không có ý định giao lưu gì nhiều hơn vì đều mệt mỏi quá sức. Ngay cả hắn cũng chỉ cảm thán ở trong đầu một chút "Chậc! Cả hai đều thuộc 28 gia tộc thần thánh, thật là khó lường.”, rồi riêng phần mình nghỉ ngơi.

"Mai là chủ nhật không có tiết học, nên dậy sớm thăm quan và tìm hiểu sơ qua toàn bộ lâu đài.” Quyết định phương châm hành động cho ngày hôm sau chính là ý tưởng cuối cùng của hắn trước chìm vào giấc ngủ.

Sáng Chủ nhật, Jerry theo thói quen dậy từ rất sớm chạy một vòng quanh Hồ Đen và rèn luyện cơ thể xong mới về ký túc xá tắm rửa, thay đồ rồi mới kêu gọi Tim cùng Peter vừa thong thả, ung dung tiến về đại sảnh ăn sáng, vừa nghiên cứu cuốn sổ nhỏ giới thiệu những điều cần biết cơ bản cho tân sinh về Hogwarts được các huynh trưởng phát cho mỗi người.

Mới tiến vào cửa đại sảnh, hắn liền cảm thấy một vài ánh mắt đặc thù đang nhắm vào mình. Dời mắt khỏi cuốn sổ tay và lần theo hướng cảm giác, ba khuôn mặt khó coi của anh em nhà Weasley cùng Lee Jordan liền hiện hữu.

Dù đã qua một đêm nhưng cảm xúc của bộ ba dường như vẫn không đổi thậm chí còn có phần trầm trọng thêm, ánh mắt cùng thần thái nửa căm thù, nửa thất vọng vì sự "phản bội” làm cho Jerry hơi có chút áy náy, lại cảm thấy có chút buồn cười về sự ấu trĩ của bộ ba "bằng hữu cũ”. Đâu phải hắn không muốn vào nhà Ravenclaw, đâu phải hắn lừa dối gì họ. Chiếc mũ phân loại đưa hắn vào nhà Slytherin thì hắn cũng đâu thể làm được gì!

Tự nhủ trong đầu rằng là sợ rằng sau này không làm được "bằng hữu” nữa thì thôi cố né tránh bộ ba cho đỡ rắc rối và phiền phức. Thế là hắn yên tâm ngồi vào dãy bàn nhà Slytherin vừa ăn sáng, vừa tiếp tục nghiên cứu cuốn sổ nhỏ trên tay bỏ qua những ánh nhìn như châm chích nhưng cũng chẳng mang lại điều gì của ba vị sư tử nhỏ.

Sau bữa sáng, Jerry cầm theo cuốn sổ hướng dẫn bắt đầu đi dạo khắp nơi trong lâu đài để nhận biết, ghi nhớ đường đi nước bước cho kiếp sống học sinh sau này. Lâu đài Hogwarts là một nơi cổ xưa và kỳ diệu với những bức tranh sống, những cầu thang tự động di chuyển theo giờ hoặc ngày, những con đường bí mật đã được bật mí có lúc hai chiều, có lúc một chiều có thể giúp những học sinh tinh ý tiết kiệm rất nhiều thời gian đến lớp học.

Cuốn sổ cũng nhắc nhở chắc chắn rằng còn rất nhiều con đường bí mật, những phòng chứa bảo tàng trong truyền thuyết còn chưa được tìm ra hoặc có thể bị ai đó giấu nhẹm cho riêng mình làm cho các học sinh dù không phải là năm nhất cũng luôn có ý định tìm tòi, khai quật những bí ẩn này những mong chiếm hữu kho báu hoặc chỉ đơn thuần thỏa mãn sự tự tôn của đám phù thủy nhỏ khi nghĩ rằng mình có thể sở hữu những gì bí ẩn độc nhất phần.

Trong lâu đài, ngoại trừ những học sinh cũ ra thì hầu hết các tân sinh đều có chung ý tưởng, chẳng thế mà trên mọi ngõ ngách trong trường, bất cứ lúc nào cũng xuất hiện ít nhất một cái đầu nhỏ thó mang theo sự tò mò, hưng phấn tán loạn khắp nơi. Có đặc lập độc hành, có mang theo bạn cùng phòng ngủ giống hắn, hoặc giả nhờ người thân là học sinh cao niên cấp dẫn đường chỉ lối.

Hoạt động này của đám tân sinh kéo dài cả một ngày, cho dù có ngừng nghỉ vào bữa trưa và bữa tối, nhưng sau đó lại tiếp tục như không biết mệt mà tìm tòi, khám phá cho đến lúc bị nhân viên quản lý của trường là Mr.Filch cùng con mèo yêu quý của ông ta là Mrs.Norris xua đuổi mới dần dần lắng lại và kết thúc.

Sáng thứ hai, kết thúc thông lệ rèn luyện, tắm rửa cùng ăn sáng Jerry mang theo tâm trạng nhẹ nhàng, hơi có chút hồi hộp và hưng phấn tiến tới lớp học đầu tiên trong cuộc đời phù thủy của mình.

Mang theo một bộ phận tân sinh nhà Slytherin bước vào lớp Biến hình, phát hiện đầu tiên là thấy một chú mèo yên tĩnh ngồi trên bục giảng, theo phản xạ cảm ứng ma lực quét qua kết quả có dấu hiệu của sinh mệnh nhưng không có dấu hiệu của ma lực. Điều này khiến hắn có chút ngạc nhiên.

Bình thường ma sủng trên thân cũng có ma lực phản ứng, nếu không thì chỉ là động vật bình thường. Nhưng động vật bình thường sẽ không thể không có bất kỳ phản ứng nào khi thấy một nhóm người tiến vào phòng học như thế này. Tư duy của hắn lập tức cao tốc tự hỏi.

Ý tưởng đầu tiên là biến thân thuật, nhưng lập tức phủ định vì biến thân thuật vẫn phải có ma lực phản ứng. Ý tưởng thứ hai về biến hình thuật cũng vậy, thậm chí trừ khi biến hình thuật từ vật sống này sang vật sống khác, nếu không đơn thuần biến hình từ một vật ra một vật sống thì tuy vật sống được biến hình ra rất sống động nhưng sẽ không có sinh mệnh dấu hiệu.

Vậy thì chỉ có thể là Animagus. Nhớ lại nội dung cuốn sách về những người đăng ký Animagus, hắn lập tức biết được đó là ai. Vì vậy, hắn hơi khom mình lấy lễ trước chú mèo rồi mới quay người tiến vào chỗ ngồi mặc kệ thái độ khó hiểu của các đồng học.

(Biến thân thuật giống như hóa trang, khoác lên mình bộ đồ thú nhưng linh hồn chủ thể bên dưới làn da vẫn là dạng người và vẫn phát ra ma lực. Animagus thì cả người lẫn linh hồn đều chuyển biến thành động vật, ma lực thì thu liễm lại để bảo vệ bản ngã, thế nên khi Sirius hóa chó lũ Giám ngục mới không phát hiện được vì không cảm ứng được hình người linh hồn, cùng với không cảm ứng được ma lực)

(Nguyên tác không đề cập, nhưng với tính cách nghiêm túc, tuân thủ luật lệ và việc sẵn sàng thể hiện quá trình Animagus của mình trước mặt học sinh, tác giả cho rằng giáo sư McGonagall có đăng ký với Bộ Phép thuật về việc mình là Animagus và hẳn là sẽ có tên trong sách)

Khi một vài tân sinh cuối cùng chạy thục mạng vào lớp vì trễ giờ, đúng như nhận định của hắn, chú mèo lập tức phồng lên, co duỗi, vặn vẹo, biến hóa một cách diệu kỳ để quay trở về hình dáng của giáo sư McGonagall trước sự kinh ngạc tột độ của cả lớp (Đòn phủ đầu hàng năm thành công).

Tiếp đó, giáo sư McGonagall thản nhiên như không trực tiếp bắt đầu giảng bài, các phù thủy nhỏ hôm nay phải phù phép biến một que diêm thành một cái kim khâu. Sau khi giảng giải hoàn tất từ chú ngữ cho đến hết các yếu tố cần và đủ trong việc thi pháp, các học sinh lập tức được yêu cầu thực hành.

"Vera Verto” đối với que diêm trên bàn vung lên đũa phép, một cái kim khâu chân thật nhanh chóng xuất hiện trên bàn, trước mắt Jerry.

"Tiêu chuẩn chú ngữ, hoàn mỹ biến hình. Nhà Slytherin thêm 5 điểm.” Lời bình của giáo sư Mcgonagall vang lên chỉ sau 1 giây như thể cô chỉ nhìn chằm chằm vào mỗi hắn vậy. Nhưng tất nhiên đó chỉ là do hắn nghĩ nhiều, vì giáo sư lập tức lướt qua hắn để hướng dẫn và uốn nắn sai lầm cho các phù thủy nhỏ khác.

Không có việc gì làm, đã ngồi trở lại Jerry bắt đầu khuếch tán tư duy. Hắn có thể "hoàn mỹ” sử dụng phép thuật, nhưng bản chất nó giống như là một cỗ máy thực hiện công tác theo lập trình có sẵn vậy; hành động đúng trình tự sẽ cho ra sản phẩm đúng quy trình.

Mặc dù hấp thu không thiếu những chú giải khác nhau của nhiều người trên nhiều cuốn sách, nhưng "họ” dù sao khi đó cũng vẫn chỉ là những phù thủy nhỏ 11, 12 tuổi; đồng thời những chú giải đó gần như chỉ là để ứng phó với "bài tập” mà không phải là tìm râu kéo rễ, nghiên cứu bản nguyên, cốt lõi, hạch tâm của ma pháp. Thế nên, dù là đã thông thạo sử dụng ra ma pháp, nhưng trong đầu hắn lại luôn đầu ắp những câu hỏi "Tại sao?”, "Như thế nào?”, "Vì cái gì?”...

"Trò Ollivander” có lẽ do thấy hắn ngẩn người thời gian quá dài, hoặc cũng có thể là tiết học thời gian sắp kết thúc, hắn liền bị giáo sư McGonagall điểm mặt gọi tên "Trò đang suy nghĩ điều gì?”

Thanh âm của giáo sư McGonagall ngay lập tức khiến Jerry hồi hồn trở lại và tự nhủ "Đúng rồi! Muốn tìm hiểu sâu hơn về ma pháp, thì hỏi những bậc tiền bối lão luyện chuyên nghiệp như giáo sư McGonagall chẳng phải sẽ dễ dàng hơn tự suy nghĩ rất nhiều sao!”, thế là hắn lập tức đứng lên và nói:

"Thưa giáo sư, có một số vấn đề em đang muốn hỏi?...”