Chương 1: Hôn mê cùng thức tỉnh.

Đối với hắn mà nói thì sống và chết là một sự chuyển giao kỳ diệu. Trong quá trình này, thời gian và không gian dường như thực sự trở nên vô nghĩa. Trước một giây, đôi mắt khép lại ở một thân thể hơn hai mươi tuổi lại điêu tàn vì kiệt lực. Sau một giây, đôi mắt mở ra lại là ở trên thân của một đứa trẻ bẩy tuổi tràn đầy sức sống. Thời gian thì quay ngược trở lại hơn chục năm, không gian thì chuyển từ Châu Á sang Châu Âu hoàn toàn không có logic nào có thể diễn giải.

Hắn, vốn dĩ sinh ra và lớn lên ở một đất nước thuộc Đông Nam Á. Sau khi học hết cấp 3, bởi vì điều kiện gia đình không ủng hộ nên đành phải bỏ dở con đường tiến lên Đại học mà quay đầu tìm kế mưu sinh.

Thông qua môi giới, hắn được giới thiệu vào một xưởng kim hoàn bên Hạnh quốc để được học nghề. Với ưu điểm sáng dạ, khéo léo, tỉ mỉ cũng như chăm chỉ khi học và làm, vốn dĩ khóa học cần 5 năm, thì hắn lại chỉ mất 2 năm để trở thành một thợ kim hoàn lành nghề, thậm chí còn có phần xuất sắc.

Tốt nghiệp, hắn cao hứng đợi Trung tâm môi giới giới thiệu đến công xưởng nhận việc, có thể sớm làm việc thì càng sớm nhận lương để có thể gửi tiền về trả nợ tiền học phí mà gia đình đã vay mượn, và khi thanh toán xong thì còn có thể phụ giúp trợ cấp cho gia đình. Một tương lai có thể nói là giản dị nhưng cũng sáng sủa mà một người bình thường nào cũng đều sẽ chọn. Vậy mà, cuộc sống lại thường rẽ ngoặt ở những giai đoạn tưởng chừng như thẳng thớm nhất.

Cũng không biết là Trung tâm môi giới cấu kết với gian thương, hay là xưởng đen ngay từ đầu đã không có ý tốt. Ngay khi bước chân vào cửa địa chỉ được giới thiệu, hắn lập tức bị chụp bao bắt cóc đến một xưởng lậu ở mộ nơi khỉ ho cò gáy. Nơi đây, công nhân đến từ nhiều nơi, đặc biệt là các nước Đông Nam Á; Họ phải sống chen chúc trong những ký túc xá chật hẹp, bốc mùi và bẩn thỉu. Làm việc với thời gian 16 đến 20 tiếng mỗi ngày. Đã thế, thỉnh thoảng còn bị đám trông coi đánh đập như một thú vui giải trí kèm câu cửa miệng "Thánh nhân đã dạy: Không phải tộc ta tất có dị tâm.", rồi vừa cười ha hả, vừa tay đấm chân đá cho đến khi hài lòng mới thôi. Thậm chí, hắn còn hoài nghi, nếu trong công xưởng công nhân có nữ giới thì rất có thể còn sẽ bị lăng nhục, đồng thời hắn còn may mắn là đám trông coi không chơi gay, nếu không thì quá ngay hiểm.

Thời gian kéo dài hơn 3 năm, dưới cường độ cao làm việc cùng điều kiện ăn ở thấp kém, khiến cho sức khỏe của hắn bắt đầu nhanh chóng suy yếu. Trong công xưởng, mỗi khi có người chết là sẽ ngay lập tức bị mang đi rồi lại nhanh chóng được bổ xung thêm người mới như một vòng lặp vô tận. Hắn biết mình cũng không chịu đựng được bao lâu, nhưng cũng chẳng thể phản kháng nổi.

Trong công việc, dù thế nào đi nữa thì hắn vẫn luôn cẩn thận và tỉ mỉ. Không chỉ bởi vì nếu có sai sót là sẽ đi kèm với một chầu hành hung không thương tiếc, mà còn do bản tính hoặc nói theo cách huyền diệu hơn là thiên phú của hắn như vậy. Càng thời gian dài chăm chú vào học tập và làm việc, hắn càng có thể thấu hiểu và tăng độ thuần thục nắm giữ tri thức hoặc tay nghề một cách đáng kinh ngạc; Đồng thời, khi chuyên chú cao độ, hắn có thể bỏ qua tất cả những tác nhân ảnh hưởng bên ngoài khiến cho học tập càng dễ dàng, công việc càng trôi chảy hơn.

Đêm đã khuya, cơ thể mệt mỏi và đau nhức vô cùng, nhưng ca làm của hắn vẫn chưa kết thúc, lưỡi dao khắc vẫn tinh chuẩn và ổn định cắt tỉa mô hình. Nhiệm vụ của hắn lúc này là thiết kế tạo hình cho một chiếc nhẫn, chỉ cần mẫu tạo hình đạt được thông qua là hắn sẽ được về nghỉ ngơi, thế nên dù mí mắt đã ngày càng trầm trọng, dù cơ thể đang gào thét van xin, hắn vẫn phải gắng gượng và cẩn trọng từng li từng tí. Dù gì cũng không phải lần đầu tiên như vậy, quen rồi thì sẽ chịu được thôi.

Thời gian tí tách trôi qua, công việc nào có khởi đầu thì cũng có kết thúc. Khi lưỡi dao khắc vạch một đường sắc bén, hoàn mỹ nạy ra mảnh vụn cuối cùng mà không hề làm hao tổn bất cứ thứ gì còn lại trên mô hình, cũng là lúc hắn biết mình nên dừng tay, và thầm mong tổ trưởng sẽ đơn giản xét duyệt thông qua để có thể trở về nghỉ ngơi.

Cánh tay hắn nhẹ nhàng đặt con dao khắc xuống mặt bàn bỗng dưng lại vô lực một cách lạ kỳ, công xưởng dù đèn đóm sáng trưng bỗng chốc tối xầm lại như bị cúp điện đột ngột. Hắn không còn cảm nhận được cơ thể của chính mình, nhưng lại có cảm giác mình đang rơi xuống nhanh dần, nhanh dần đầy tuyệt vọng. Khoảng khắc cuối cùng trước khi ý thức hoàn toàn đọng lại, hắn chợt hiểu ra một điều.

"À! Mình chết rồi."

......

Trong cuộc đời của mỗi phù thủy, giai đoạn ban đầu thì việc quan trọng nhất là ma lực thức tỉnh. Nếu ma lực thức tỉnh thì phù thủy mới là phù thủy, còn không thì chỉ là pháo lép hoặc Muggle. Đối với phù thủy nhỏ mà nói, ma lực thức tỉnh thường sẽ diễn ra trước năm 11 tuổi, tất nhiên cũng sẽ có trường hợp muộn hơn nhưng vô cùng hiếm. Trong một gia đình phù thủy, nếu quá 11 tuổi mà còn chưa thức tỉnh ma lực thì kết quả trở thành pháo lép là xác định.

Có những phù thủy nhỏ ma lực thức tỉnh ngay từ lúc mới sinh ra, nhưng cũng có những phù thủy nhỏ phải đợi đến khi sinh nhật 11 tuổi hoàn tất ma lực mới bỗng dưng thức tỉnh. Thế nên tuổi thức tỉnh ma lực là không có quy luật, cũng như không thể khống. Có điều, dù sao cũng là phù thủy, một vài yếu tố huyền học trong việc tuổi thức tỉnh cũng sẽ được coi trọng.

7. Đây là một con số mà giới phù thủy công nhận nó có ma lực, biểu trưng huyền bí hoặc có ý nghĩa đặc thù. Chẳng thế mà ở một vài gia tộc phù thủy, việc phù thủy nhỏ thức tỉnh ma lực vào năm 7 tuổi có thể được đưa vào nghi thức, mang theo ý nghĩa đặc thù, mà gia tộc Ollivander là một trong số đó.

Đối với những phù thủy nhỏ chưa thức tỉnh ma lực trước năm 7 tuổi, gia tộc Ollivander sẽ sắp xếp cho họ sinh sống một năm bên trong công xưởng chế tạo đũa phép. Đứa nhỏ nào thức tỉnh ma lực năm 7 tuổi ở trong công xưởng sẽ được coi là có duyên phận với chế tạo đũa phép và dành một vé cho suất chủ sở hữu chính công xưởng làm đũa phép, cũng như cửa hàng bán đũa phép ở Hẻm Xéo.

Lại nói, tuy rằng gia tộc Ollivander không có nhiều nhân khẩu như gia tộc Weasley, hoặc là nói không có bất cứ một gia tộc nào trong giới phù thủy có số lượng nhân khẩu đông đảo giống gia tộc Weasley, nhưng gia tộc Ollivander cũng không phải chỉ tồn tại duy nhất một lão phù thủy già bán đũa phép Ollivander. Sở dĩ lão phù thủy già Ollivander xuất hiện duy nhất trong cửa hàng ở Hẻm Xéo, là do quy định của gia tộc, lão là tộc trưởng, người có duyên nhất với việc chế tạo đũa phép đời trước (thức tỉnh năm 7 tuổi tại xưởng và có tay nghề giả kim chế tạo đũa phép giỏi nhất), là người sở hữu chính của cửa hàng và xưởng làm đũa phép. Các thành viên còn lại chỉ có cổ phần và làm quản lý cho các sự việc khác như vườn ươm các loại thân gỗ, trang trại chăn nuôi các sinh vật huyền bí như Unicorn, Dragon... để thu thập tài liệu làm đũa phép, hoặc trực tiếp ở trong xưởng đi làm.

Quay trở lại với việc thức tỉnh ma lực, hôm nay trong xưởng của gia tộc Ollivander cũng có cá thể may mắn như thế. Đó là một cậu nhóc 7 tuổi, dáng người gầy gò, sở hữu bộ tóc vàng óng ả cùng một đôi mắt xanh biếc, trong trẻo trên một khuôn mặt tương đối dễ nhìn nếu không muốn nói là đẹp trai từ bé. Cậu nhóc có tên Jerry Ollivander, là một cô nhi do cha mẹ mất trong cuộc chiến chống trả ách cai trị tàn bạo, hắc ám của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy mấy năm về trước.

Lúc này, tất cả công việc trong xưởng đều dừng lại, mọi người yên tĩnh xếp thành một vòng tròn xung quanh cậu nhóc Jerry với một khoảng cách không gần, không xa. Mọi ánh mắt đều tập trung vào giữa như thể bảo hộ, lại giống như đang thực hiện nghi quỹ của một nghi thức chúc phúc cổ xưa mà chỉ có thành viên gia tộc Ollivander mới biết. Còn ở phía trung tâm, cậu nhóc Jerry giờ đang hai mắt nhắm nghiền, lơ lửng giữa không trung. Thân thể thỉnh thoảng lại co giật rất nhẹ nhàng nhưng biểu cảm trên khuôn mặt không phải là đau đớn, mà giống như phản ứng của người đang mơ trong giấc chiêm bao.

Không chỉ vậy, bên cạnh cậu nhóc lúc này còn lơ lửng rất nhiều tài liệu ở trong xưởng bị hút đến, sắp xếp thành nhiều hình tròn đồng tâm với quỹ tích và phi hành tốc độ khác nhau, phập phồng đồng điệu với nhịp hô hấp như một phần thân thể, lại giống như những món hàng đang được tiến cử cho người mua lựa chọn. Và rồi ở một thời khắc mấu chốt nào đó, một vài tài liệu chợt kéo đến gần nhau, tự động pha trộn, đan xen, tổ hợp, biến hình một cách vô cùng nhanh chóng thành một chiếc nhẫn, rồi tự động tròng vào ngón trỏ phải của cậu nhóc. Cùng thời gian, chiếc nhẫn được cấu thành cấp tốc ấy, khi lướt qua đầu ngón tay của Jerry, bỗng dưng dùng gờ ráp của mình rạch một vết cắt nhỏ khiến một tia máu xuất ra dính vào thân nhẫn, lại nhanh chóng tiêu tan như bị chiếc nhẫn nuốt mất vậy.

Sự việc diễn ra vô cùng nhanh chóng, vết thương ở đầu ngón tay do trong quá trình thức tỉnh ma lực cấp tốc khép lại và biến mất. Chiếc nhẫn sau khi nằm đúng vị trí cũng lặng im bất động như thể nó đã được đeo sẵn từ lúc đầu mà không phải như những gì vừa mới diễn ra.

Việc này kết thúc thì việc khác tiếp theo bắt đầu, lúc này Jerry chậm rãi mở to đôi mắt. Mặc dù trong ánh mắt tiêu cự còn chưa trở về, đầu cổ còn chưa chuyển động dù chỉ một li, nhưng không hiểu sao Jerry lại như nhìn thấy toàn bộ 360° xung quanh mình một cách rõ rệt; Nhưng còn chưa kịp hiểu rõ những gì đang diễn ra thì một dòng lũ tin tức chợt va thẳng lên đầu, khiến Jerry đầu đau như búa bổ rồi hôn mê ngay lập tức.

Hiện tượng ma lực thức tỉnh cũng đồng bộ kết thúc, Jerry và các tài liệu xung quanh tiếp nhận trở lại kênh trọng lực thông thường nối đuôi nhau rơi xuống, cũng may các phù thủy ở xung quanh cũng không nhàn rỗi, một loạt bùa lơ lửng được phóng xuất đỡ lấy tất cả giúp cho Jerry và các tài liệu không bị rơi vỡ, tổn thương. Cuối cùng, dựa theo phân công từ trước, người và vật đều thứ tự được an bài thỏa đáng, công xưởng lại tiếp tục hoạt động như thường. Chỉ có điều tất cả các phù thủy ở nơi này đều không biết rằng, có một linh hồn mệt mỏi, có thể là trọng sinh, cũng có thể là thức tỉnh ký ức kiếp trước đang tồn tại trong cơ thể hôn mê của cậu nhóc Jerry.

Ngày hôm đó, lịch sử của giới phù thủy bỗng dưng lật ra một trang hoàn toàn khác.