Chương 11: Sinh hoạt thường ngày.

Tia sáng u lam từ đầu đũa phép bắn trúng vào bé thỏ trắng trong bồn địa thí nghiệm, mới đầu bé thỏ có chút khó chịu mà hơi vẫy đầu vẫy tai, sau đó lại đột nhiên nhấc chân chạy như điên khắp cả bồn địa cho đến khi hiệu lực của ma chú kết thúc.

Bỏ qua việc bé thỏ đang ngã chổng vó vì kiệt sức; miệng sùi bọt mép, thân thể co giật liên tục vì quán tính các chỉ lệnh được não bộ đưa ra vẫn chưa kết thúc; Jerry bình tĩnh kiểm tra các chỉ số thân thể cơ năng, tinh thần hoạt tính một cách cẩn thận, tỉ mỉ xong mới dùng bùa Khiết Tịnh và bùa Hôn Mê ban cho nó một giấc ngủ sâu, sạch sẽ rồi để nó vào trong rổ chứa.

Sau một thời gian dài ăn thịt thỏ đến phát ngán, hắn thay đổi sách lược đối đãi với các bé thỏ thí nghiệm. Nếu kết quả cho ra là phá toái, ác tâm, ô nhiễm thì dùng bùa Tiêu Biến để hủy diệt; nếu kết quả là hư hại thân thể, tinh thần hoặc tử vong nhưng sạch sẽ thì vẫn đem đi nấu nướng như thường lệ; còn nếu như chỉ là các trạng thái xấu có thời hạn giống bé thỏ hiện tại thì nhờ các gia tinh chăm sóc một thời gian cho đến khi hồi phục lại để tái sử dụng cho thí nghiệm.

Rửa sạch, đổi mới môi trường thí nghiệm xong, Jerry mới kéo miếng vải đen che phủ chiếc lồng được yểm bùa Cách Âm, để đưa vào túm ra một bé thỏ khác đặt vào bồn địa. Kiên nhẫn đợi cho bé thỏ hoàn toàn thích ứng xong với hoàn cảnh xung quanh, hắn mới bắt đầu mở ra vòng thí nghiệm tiếp theo.

*******

Học viện đào tạo ma thuật Durmstrang, nước Đức.

Những bong bóng sôi trào, tan vỡ bên trong vạc nấu kèm theo những âm thanh "ùng ục” đặc trưng của chất lỏng khi được đun sôi trong một khoảng thời gian nhất định, để cho Paul Meyer biết được Ma dược đang được ngao nấu đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Nhamh tay điều thấp ngọn lửa đang thiêu đốt trở thành liu riu, vừa để giữ nhiệt độ khiến nước thuốc bên trong không bị mất đi hoạt tính, lại vừa không khiến cho quá trình hóa hợp cuối cùng bị nhiệt độ quá cao làm biến chất dẫn đến thất bại, báo hỏng Ma dược.

Cổ tay vững vàng chuyển động muôi quấy, đem nước thuốc trong vạc nhẹ nhàng và đều đều xoay tròn, chuyển hướng, pha trộn, dung hợp cùng lắng lại cho đến khi toàn bộ nước thuốc trong vạc trở nên thuần túy, trong vắt, đồng mầu mới dừng lại và tắt bếp. Đầy một vạc ma dược trong quá trình làm nguội chợt như bị bốc hơi, nhanh chóng co rút, ngót đi chỉ còn lại một phần nhỏ bảo tồn nơi đáy vạc.

Thành thạo lấy ra ba bình chứa thủy tinh, Paul Meyer dùng muôi vớt sạch sẽ toàn bộ nước thuốc và đem rót hết vào đầy từng bình mà không rơi rớt một giọt nhỏ nào.

Nhét nút sáp phong kín hết các miệng bình, Paul Meyer thở phào nhẹ nhõm vì nếu lần ngao nấu này thất bại, hắn sẽ phải mất thêm hơn một tuần để ngao nấu lại.

Không tính nguyên vật liệu lãng phí, chỉ riêng việc tập trung ngao nấu, bao gồm trông coi và điều tiết mồi lửa, khuấy đảo và pha trộn ma dược, thậm chí thời gian xử lý và thả dược liệu vào vạc theo từng giai đoạn cũng phải làm đúng quy trình không được sai sót đủ để ép chặt và kéo căng tinh thần người nấu trong tình trạng cực hạn.

Chỉ có trải qua quá trình chế tạo loại ma dược có thời gian ngao nấu dài lâu, mới có thể cảm nhận được tài năng và sự chênh lệch giữa quần thể phù thủy bình thường và các vị Ma dược Đại sư nó lớn đến mức nào.

Lấy ví dụ đơn giản nhất là so sánh thuốc Đa Dịch và Phúc Linh Tề. Cả hai cùng phải ngao nấu trong suốt một tháng thời gian, cho dù tạm thời coi như nguyên liệu chế tạo Phúc Linh Tề đồng giá và phổ biến ngang với thuốc Đa Dịch, thì riêng việc các chi tiết trong quá trình đun nấu, như nhiệt độ và tình trạng mồi lửa, độ tươi mới, kích cỡ dược liệu, thời gian, thứ tự bỏ dược liệu vào vạc… không thể sai sót dù chỉ một hào li, tích tắc đủ để ngăn chặn bất cứ một kẻ ngoại đạo nào chạm vào.

Bởi vì, sự chuẩn chỉnh khắc nghiệt đó phải được thực hiện trong suốt một tháng, đủ để ép người thường phát điên. Khỏi phải nói áp.lực "làm hỏng” đè lên bởi sự hiếm hoi, khó kiếm và sự trân quý, đắt giá của nguyên vật liệu khiến những kẻ non tay, gan nhỏ phải dừng bước.

Nếu phù thủy bình thường ngao nấu thuốc Đa Dịch có thể phạm chút sai lầm, dẫn đến có tác dụng sai lệch, nhưng hiệu quả của thuốc vẫn có thể diễn ra; thì dù chỉ sai duy nhất một hào li trong quá trình ngao nấu Phúc Linh Tề, kết quả sẽ chỉ có thể là độc dược hoặc một chất lỏng vô dụng.

(Năm hai Hermione cho lông mèo vào thuốc Đa Dịch là một sai lầm khá to, nhưng việc biến thành Miêu nương cũng vẫn có thể tính thành hiệu quả của thuốc mà không phải là báo hỏng hoặc vô dụng)

Trở lại chuyện chính, sau khi luyện chế và thu thập thành công ba bình ma dược, Paul Meyer liền nhét hai trong số đó vào túi của mình, vì một bình sẽ được nộp lên cùng hai thước anh luận văn như kết quả của bài tập về nhà; một bình có thể tự dùng hoặc đem bán. Chỉ có bình cuối cùng còn để lại mới là mục đích của hắn lúc này.

"Hệ thống!” Paul Meyer đối với bàn tay vàng trong linh hồn của mình nói lớn "Ta muốn nộp vật phẩm nhiệm vụ.”

"Đinh! Hệ thống xác minh.” Âm thanh cơ giới vang lên “Thỉnh túc chủ đưa vật phẩm vào vị trí chỉ định.”

"Đã đưa.” Đặt bình ma dược vào khoang chứa trong hư không, Paul Meyer xác định chỉ lệnh "Yêu cầu xác nhận!”

"Đinh! Đã xác nhận!” Hệ thống sau khi "nuốt” bình ma dược liền nhanh chóng trả lời "Kết quả sẽ được thông báo sau đây.”

"Đinh! Tổng hợp nhiệm vụ: Trong vòng hai tháng ngao chế 10 loại cơ sở-nâng cao Ma dược.”

"Yêu cầu: Phẩm chất tốt đẹp trở lên.”

"Thành quả: Đã hoàn thành. Đánh giá: A+”

"Phần thưởng: 30 điểm ma dược tri thức.”

"Đinh! Nhiệm vụ hoàn thành tốt đẹp trước thời hạn. Thưởng thêm: Bùa gọi Thần Hộ Mệnh (Thông thạo).”

"Đinh! Túc chủ phải chăng muốn nhận thưởng luôn?!”

"Đúng vậy!” Paul Meyer không hề nghĩ ngợi lựa chọn đồng ý. Thế là hai luồng tin tức tiếp nối lẫn nhau, nhẹ nhàng thấm sâu vào linh hồn của hắn. Không biết bao lâu sau, Paul Meyer mới thoát ly trạng thái kỳ diệu ấy.

"Đinh!” Âm thanh của hệ thống lain bắt đầu vang lên "Tổng quan về túc chủ ở thời điểm hiện tại.”

"Tính danh: Paul Meyer. Tuổi tác: 11. Giới tính: Nam.”

"Ma lực cường độ/hoạt tính: C+. Ma lực độ trưởng thành: A-.”

"Bùa chú tri thức: 157/300 (Ưu tú).”

"Biến hình tri thức: 250/300 (Ưu tú).”

"Thảo dược/Ma pháp Thực vật tri thức: 200/300 (Ưu tú).”

"Ma dược tri thức: 310/1000 (Tinh thông).”

"Các hạng tri thức khác: Lược qua. Chiến lực: C+.”

"Thỉnh túc chủ tiếp tục cố gắng hoàn thành các nhiệm vụ được giao để trở nên mạnh mẽ. Đinh!”

Xem xét lại thông tin bản thân, Paul Meyer hài lòng về sự tiến bộ của mình trên con đường bá chủ.

*******

"Lạch cạch…” Tiếng bước chân nhẹ nhàng, vững trãi vang lên trên hành lang trống trải bị phóng đại vài lần, khiến một số bức họa treo trên tường phản ứng lại theo nhiều cách khác nhau.

Có đang ngủ gà, ngủ gật bị giật mình tỉnh lại nhìn thoáng qua lại tiếp tục như cũ; có hờ hững, thờ ơ không coi ra gì, không thèm để ý; có lại giả vờ nghiêm trang như tĩnh vật, đợi cho chủ nhân của tiếng bước chân rời xa một đoạn, mới chạy qua khung tranh "đồng đạo” để thì thào to nhỏ, ngồi lê đôi mách hệt mấy bà hàng xóm ở tiền kiếp của Jerry hay làm.

"Bành!” Tiếng bùa Khiên tan vỡ sau khi bị công phá, báo hiệu cho một lượt giao tranh mới lại bắt đầu.

Kịp thời phản ứng, bổ nhào né tránh một đòn công kích bồi tiếp sau, nhằm lợi dụng việc hắn chưa kịp tái yểm bùa Khiên. Sau đó dùng hai phát Hóa Đá chú bắt gọn hai thân ảnh ở phía trước, đồng thời dùng hóa giải chú đem một viên Bom Phân đang bay tới đảo ngược trở lại lên đầu của đối phương.

Chống người đứng dậy, Jerry vừa chuyển động đũa phép, chuẩn bị yểm lại bùa Khiên cho mình thì bất thình lình phần lưng như bị đập mạnh một cú rồi toàn thân trở nên cứng ngắc, do trúng phải bùa Hóa Đá đến từ phía sau đánh tới. Trước khi bất tỉnh, hắn chỉ kịp nhận ra một viên Bom Phân nổ bể lên thân thể của mình liền hiểu ra tất cả tình thế, nhưng cũng chẳng làm được cái con khỉ gì!

Sau khi thân thể Jerry bị hóa đá và dính nhớp Bom Phân, thân ảnh George nhanh chóng xuất hiện ở hành lang phía sau, rồi chạy đến vị trí của hai gã xui xẻo bị Jerry hóa đá trước đó.

Thành thạo sử dụng bùa Gió Xoáy Quét Tịnh để rửa sạch hậu quả của Bom Phân trên người Lee Jordan, George nhanh chóng dùng bùa Lơ Lửng nâng lên hai thân thể đang cứng ngắc của đồng bọn, rồi dùng bùa Triệu Vật chú, kéo theo bọn họ cấp tốc rút chạy khỏi chốn thị phi.

Lần giao tranh thứ tư, nhà Weasley chỉ hơi chiếm ưu thế bởi nhân số, nhưmg trong mắt người ngoài, Jerry Ollivander lại thua sạch vì khi bị phát hiện thì chỉ có mỗi mình hắn treo lên dịch nhờn cùa Bom Phân, bị hóa đá tại hiện trường.

*******

Học viện ma pháp Ilvermorny, Bắc Mỹ.

Charlotte Sayre mặt không biểu cảm, chăm sóc cho những cây cải bắp thích cắn người trong khu nhà ấm, cẩn thận và tỉ mỉ để không làm chúng bị thương tổn, đồng thời ma lực dựa theo sự hướng dẫn của linh hồn chip, rung động theo những tần số, quy luật khác nhau giúp cộng hưởng, điều hòa khiến cho đám ma pháp thực vật này giảm bớt táo bạo, trở nên yên tĩnh lại mà không phải giống cô em họ Catherine suốt ngày tăng động, hoạt bát, chạy nhẩy khắp nơi.

"Yahoo…!” Vừa nghĩ đến trong đầu thì lập tức âm thanh tràn đầy sức sống của Catherine đã lanh lảnh, kéo dài xuất hiện ở phía trên đầu.

Hơi ghé mắt nhìn xuyên qua tấm kính trên nóc nhà ấm để thấy cô em họ yêu náo động, thích nổi tiếng của mình đang cưỡi chổi bay, hoàn thành những động tác phi hành có độ khó cực cao trên bầu trời của khu nhà ấm, rồi trong chớp mắt lại bay vụt sang một khu vực khác trong trường, như một con Husky không có chủ trông nom, mặc kệ lúc sau học viện Wampus có bị trừ điểm hay không?.

(Nhiều tác phẩm tương quan cho thấy, học viện Ilvermorny có chế độ tương tự như của trường Hogwarts)

Charlotte nghe đồn rằng viện trưởng nhà Wampus đang chuẩn bị phá lệ, đặc cách chiêu mộ Catherine, học sinh năm nhất, vào vị trí Tầm thủ của đội Quidditch nhà Wampus, với dự định dựa vào thiên phú xuất sắc của em ấy giành cúp vô địch giải Quidditch của trường từ năm nay.

Thậm chí Charlotte còn nghe thấy lời đồn thái quá hơn là đội tuyển Quidditch Bắc Mỹ đã đang mật thiết theo dõi tài năng của Catherine. Nếu em ấy có thể dẫn dắt nhà Wampus giành chiến thắng ba năm liên tiếp một cách xuất sắc trong giải Quidditch trường, thì sẽ chiêu mộ ẻm cho chức Tầm thủ chính thức của đội để thi đấu trong giải Quidditch thế giới.

Đã từng là một nhà khoa học, thực tế Charlotte không quá hiểu rõ về sự cuồng nhiệt của những người khác đối với môn thể thao giải trí này. Trong mắt cô, nó tốn thời gian vô ích và chẳng hề có ý nghĩa.

Thứ duy nhất khiến cô trầm mê trong thế giới phù thủy này là ham muốn nghiên cứu thấu triệt cơ sở quy tắc, nguyên lý bản chất của phép thuật, điều kỳ diệu mà hệ thống lý luận duy vật của bản thân cô ở kiếp trước mới chỉ chạm tới mà thôi.

Lắc lắc đầu để loại bỏ những suy nghĩ miên man, không cần thiết ra khỏi não bộ, Charlotte lại tiếp tục chú tâm chăm sóc đám Cắn Người Cải Bắp để thu thập dữ liệu cơ sở cho mục tiêu nghiên cứu của mình.

*******

"Yahoo…!” Âm thanh khoái hoạt được Catherine kêu ra kể rõ sự vui vẻ của cô trong những đường bay uốn lượn lúc này. Khác với dáng vẻ thanh lãnh thường ngày, do thói quen cư xử được dạy dỗ nghiêm khắc từ nhỏ trong gia tộc. Thân là một streamer có tiếng (đã từng), sâu bên trong nội tâm của cô đong đầy những yếu tố sôi nổi như thích làm náo động, thích nhận được sự chú ý của mọi người, thích trở thành người dẫn dắt trào lưu, có chút hư vinh mong mỏi sự nổi tiếng. Đặc biệt, với khởi đầu cực cao mà kiếp trước chưa từng có, thân phận cao quý cùng sắc đẹp nổi trội tự nhiên (dù chỉ mới nẩy nở), càng khiến cô muốn đưa nó lên tới đỉnh cao nhất của vinh quang.

Bởi vì ngành giải trí của thế giới phù thủy khá hẹp hòi, Catherine từ bỏ tham gia hoạt động đấu phép tay đôi vì sợ cảm giác bị người khác dùng hung khí tấn công, nỗi ám ảnh đến từ kiếp trước mà cô đang cố gắng khắc phục.

Dưới sự trợ giúp của hệ thống, Catherine bầy ra cho mọi người thấy thiên phú siêu tuyệt của mình trên lĩnh vực khống chế bầu trời, nhằm tiến quân vào giới Quidditch thế giới, và có vẻ như bước đầu đã thành công.

Sự đặc cách của viện trưởng nhà Wampus và cành ô liu mà đội tuyển Quidditch Bắc Mỹ đưa ra trong lời đồn đoán diễn ra gần đây là sự thật. Sở dĩ nó thành lời đồn đoán là vì phong cách đã che lại lộ của giới phù thủy từ trước đến nay vẫn vậy, đồng thời đó cũng là cách đội tuyển Quidditch Bắc Mỹ bảo mật thông tin theo kiểu lẫn lộn thật giả khiến cho đối thủ coi nhẹ vấn đề. (Có cả tá nhân vật khác được tung ra lời đồn giống cô ngay từ khi mới bắt đầu)

Tất nhiên, đã đầu tư thì họ cũng sẽ không bỏ mặc Catherine hoang dã tự phát triển, mà an bài các buổi tập huấn bí mật, kèm kế hoạch huấn luyện nâng cao dưới phong cách chơi đùa để che giấu những đôi mắt bên ngoài.

Giống như lúc này, mọi người chỉ thấy Catherine loạn phi, loạn hoảng ở khắp mọi nơi như một chú ngựa hoang, lại không hề biết rằng, cô đang vừa phải bay theo những quỹ đạo siêu khó đã được thiết lập trước, vừa phải bắt trúng những quả cấu siêu nhỏ gắn tán loạn dọc theo con đường phi hành của cô.

Bằng vào những thành tựu thu được từ hệ thống và sự chú tâm luyện tập, Catherine mới có thể luôn hoàn thành sít sao những thử thách này. Đồng thời cô cũng đã thương lượng với đội tuyển Quidditch rằng, cho dù cô chuyển trường sang Hogwarts, cô cũng vẫn sẽ không bỏ quên huấn luyện và kịp thời thi đấu cho đội tuyển quốc gia.

Còn lúc này, sau khi gần như hết hơi hoàn thành buổi huấn luyện, Catherine liền chuẩn bị đi ăn trưa và tham dự tiết khóa tiếp theo trong thời khóa biểu.

Ngoài vấn đề Quidditch và sự nổi danh, cô chưa bao giờ quên nỗ lực vì mục tiêu lớn nhất của một Potterhead. Bằng không, sự may mắn được sống ở thế giới này coi như mất đi một nửa ý nghĩa.