Tập 9: Tro Tàn Của Một Niềm Tin - Lời Kể Của Masked Deuce

1. Hồi Ức Về Isuka Và Ace: Những Ngày Đầu Ở Băng Spade

Giữa vùng biển Tân Thế Giới đầy sóng gió, con tàu của Liên Minh tạm thời yên vị trong một vùng biển lặng để các thành viên nghỉ ngơi và hồi phục. Bầu không khí trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ khi Masked Deuce – người đồng đội cũ, bác sĩ kiêm người ghi chép của băng Spade – bắt đầu hồi tưởng về "Kẻ Đóng Đinh" Isuka. Cô chính là người mà giờ đây cả thế giới đang khiếp sợ dưới nhân dạng "V" – thủ lĩnh tối cao của Yatagarasu trong bộ giáp Revenge & Punish.

Deuce kể về một Isuka đầy nhiệt huyết và ngây thơ của nhiều năm về trước. Cô gia nhập Hải quân sau khi mất đi gia đình và toàn bộ dân làng trong một vụ cháy thảm khốc mà cô tin là do hải tặc gây ra. Lúc đó, cô được cứu sống bởi Trung úy Draw – người mà cô tôn thờ như một vị cứu tinh và người cha thứ hai. Với vết sẹo bỏng lớn trên tay luôn nhắc nhở về nỗi đau, cô thề sẽ dùng thanh kiếm của mình để bảo vệ hòa bình, không để bất kỳ đứa trẻ nào phải chịu cảnh mồ côi như mình.

Deuce: "Cô ấy từng là một thiếu úy vô cùng bướng bỉnh nhưng lại mang một trái tim ấm áp đến lạ lùng. Tôi nhớ lần đầu cô ấy đột kích tàu Piece of Spadille khi chúng tôi đang mải mê tiệc tùng. Cô ấy chặn đứng phát bắn của Mihar và áp đảo các thành viên khác bằng kỹ thuật đâm kiếm chính xác vào những điểm không gây chết người, tạo ra những lỗ thủng như những chiếc đinh đóng vào gỗ. Đó là lý do cô có biệt danh 'Nailing Isuka'. Nhưng Ace... cậu ấy chỉ cười, pha trò và mời cô ấy cùng ăn thịt nướng, điều đó làm cô ấy phát điên."

Deuce hồi tưởng sâu hơn về khoảnh khắc định mệnh khi các tàu chiến Hải quân đuổi kịp họ tại một rạn đá ngầm. Khi tàu Hải quân bắt đầu chìm do kế hoạch của Deuce, Isuka đã không ngần ngại ngừng chiến đấu với hải tặc để nhảy xuống làn nước dữ dội cứu những người bạn đồng ngũ. Khi cô kiệt sức và chuẩn bị bị sóng cuốn trôi, chính Ace đã ném cho cô chiếc phao cứu sinh với nụ cười rạng rỡ. Sự kiện đó đã tạo nên một sợi dây liên kết vô hình giữa một hải quân chính trực và một hải tặc tự do.

Luffy: "Anh Ace đã cứu kẻ thù sao? Đúng là phong cách của anh ấy. Anh ấy luôn nhìn thấu trái tim của người khác, bất kể họ mặc bộ đồng phục nào."

2. Sự Phản Bội Của "Công Lý": Bản Chất Thật Của Phó Đô Đốc Draw

Bi kịch đạt đến đỉnh điểm khi Deuce kể về sự kiện tại quần đảo Sabaody, nơi Isuka gặp lại Ace và Deuce tại công viên giải trí. Tại đây, Isuka đã bộc bạch về vết sẹo của mình và đề nghị Ace từ bỏ nghề hải tặc để trở thành hải quân vì cô không thấy sự tà ác trong mắt anh. Tuy nhiên, hòa bình ngắn ngủi đó đã bị đập tan khi Phó đô đốc Draw xuất hiện.

Draw đã bộc lộ bản chất cuồng tín và tàn bạo khi sử dụng những khẩu súng phun lửa gắn dưới cánh tay để thiêu rụi một khu ổ chuột đầy trẻ em đói khát chỉ để dồn Ace vào chân tường. Khi Isuka và Ace hợp lực cứu bọn trẻ khỏi đám cháy, Draw đã thản nhiên thừa nhận một sự thật kinh hoàng: chính hắn là kẻ đã phóng hỏa làng của Isuka năm xưa để lấy cớ tiêu diệt hải tặc và thăng tiến. Hắn coi việc thiêu sống người vô tội là "cái giá cần thiết" cho cái gọi là Công lý tuyệt đối.

Deuce: "Ngày hôm đó, thế giới của Isuka đã vỡ vụn hoàn toàn. Cô ấy thấy người cha nuôi của mình là một con quái vật còn tệ hơn cả hải tặc. Sau trận chiến, Ace đã đưa tay ra mời cô ấy lên tàu để đi tìm một cuộc đời mới, nơi cô có thể truy đuổi cậu ấy trên chính con tàu của chúng tôi. Isuka đã cười qua những giọt nước mắt, lần đầu gọi tên cậu ấy là 'Ace' thay vì 'Hỏa Quyền', nhưng cô vẫn chọn ở lại Hải quân để cố gắng thay đổi hệ thống thối nát này từ bên trong. Đó là sai lầm đau đớn nhất đời cô ấy."

Sau khi Draw thất bại, Chính phủ thế giới và tổng bộ Hải quân đã chọn cách che đậy sự thật để bảo vệ hình ảnh tổ chức. Sau cái chết của Ace tại “Trận Chiến Thượng Đỉnh“ Marineford, họ đổ toàn bộ tội lỗi phóng hỏa và lạm sát lên đầu Isuka, tước bỏ mọi phong hiệu và kết án tử hình cô vì tội "cấu kết với hải tặc". Sự phản bội mang tính hệ thống này, cùng với việc Hải quân đã từng giết hại vô số phụ nữ mang thai 22 năm trước chỉ để tìm kiếm giọt máu của Roger, đã đẩy Isuka vào vực thẳm của hận thù rực cháy.

3. Phản Ứng Của Liên Minh: Sự Đồng Cảm Trong Thù Hận

Sau khi toàn bộ quá khứ được tiết lộ, mỗi người trong liên minh đều có những phản ứng khác nhau, nhưng tất cả đều cảm nhận được sức nặng của nỗi đau mà Isuka đang mang.

Koby (SWORD): (Nắm chặt tay đến mức rỉ máu) "Tại sao... Tại sao cấp trên lại có thể tàn bạo với chính những người lính ưu tú và tận tụy nhất như vậy? Nếu Công lý tuyệt đối đồng nghĩa với việc thiêu sống trẻ em và phản bội đồng đội, thì Hải quân này thực sự đã mục rỗng từ bên trong rồi sao?"

Marco: "Ace luôn nhắc về cô ấy với một nụ cười đầy luyến tiếc sau mỗi lần gặp gỡ ở Sabaody. Cậu ấy cảm nhận được nỗi cô đơn và sự chính trực đến tội nghiệp trong ánh mắt của Isuka. Thật đau lòng khi biết rằng cô ấy đã phải trải qua địa ngục sau khi Ace rời đi."

Luffy: "Tôi hiểu tại sao cô ấy không muốn bất cứ ai nhắc đến anh Ace trước mặt mình. Không phải vì cô ấy ghét anh ấy, mà vì cô ấy không muốn ký ức về Ace – người duy nhất thực sự đối xử tốt với cô ấy – bị vấy bẩn bởi sự trả thù đẫm máu mà cô ấy đang thực hiện. Cô ấy muốn trừng phạt chính cái 'Chính nghĩa giả tạo' đã giết chết tâm hồn mình."

Robin: "Băng Mũ Rơm chúng ta đã quá quen với việc bị Chính phủ đổ lỗi. Họ đã phá hủy Ohara và Egghead rồi đổ tội cho chúng ta. Isuka chính là tấm gương phản chiếu sự tàn nhẫn của những kẻ nắm quyền lực. Cô ấy không chọn trở thành quái vật, chính thế giới này đã ép cô ấy phải làm vậy."

4. Phút Giây Yếu Lòng Tại Yatagarasu: Isuka Và Dachou

Cách xa vùng biển của Liên Minh, bên trong trụ sở sắt đá của Yatagarasu, nhân dạng "V" đã tháo bỏ lớp giáp Revenge & Punish. Dưới lớp mặt nạ là khuôn mặt xinh đẹp của Isuka, nhưng đôi mắt cô giờ đây chỉ còn lại sự mệt mỏi và thù hận sâu hoắm. Cô nằm trên giường, nhìn lên vết sẹo bỏng trên tay – thứ giờ đây đã được tích hợp thêm các công nghệ Cyborg để gia tăng sức mạnh.

Ký ức về Ace – từ một đối thủ ngang ngược đến một người bạn thân thiết, và có lẽ là người duy nhất cô từng yêu âm thầm – tràn về như một cơn bão. Cô nhớ về lời mời của anh và sự hối hận vì đã không bước lên con tàu đó vào ngày hôm ấy.

Isuka: (Thì thầm trong bóng tối) "Ace... nếu anh thấy tôi lúc này, một kẻ đang đồ sát chính những người từng mặc bộ đồng phục như mình, anh sẽ nhìn tôi với ánh mắt như thế nào? Anh sẽ cứu tôi một lần nữa, hay anh sẽ là người phải ngăn cản tôi?"

Dachou bước vào phòng để báo cáo tình hình. Cô thấy sếp của mình đang ở trong trạng thái yếu lòng nhất. Không nói một lời, Dachou tiến lại gần và ôm chặt lấy Isuka từ phía sau. Dù Isuka nổi tiếng là một lãnh đạo lạnh lùng và tàn nhẫn, cô chưa bao giờ đối xử tệ bạc với thuộc cấp – những người cũng từng là nạn nhân của sự bất công như cô.

Dachou: "Ngài không cần phải gồng mình mọi lúc đâu, Isuka-sama. Dù ngài có muốn thiêu rụi cả thế giới này, chúng tôi vẫn sẽ là những ngọn lửa đi cùng ngài. Ace đã không còn, nhưng chúng tôi vẫn ở đây."

Isuka nhắm mắt lại, chấp nhận "tình bạn kỳ lạ" này và để cho một giọt nước mắt hiếm hoi lăn dài trên gò má trước khi khoác lại lớp mặt nạ sắt đá.

5. Mục Tiêu Tiếp Theo: Cuộc Chiến Tổng Lực

Isuka đứng dậy, bước tới bản đồ chiến thuật Tân Thế Giới với sát khí ngút trời. Danh tính của cô có thể đã bị lộ trước băng Mũ Rơm và SWORD, nhưng điều đó giờ đây không còn quan trọng bằng mục tiêu trả thù.

"9 Phó Đô đốc có liên quan đến vụ việc năm xưa và biến cố Egghead... 3 kẻ đã phải đền tội bằng máu. Nhưng nếu chúng ta cứ lùng sục từng kẻ một, sẽ mất quá nhiều thời gian để thực thi công lý thực sự. Chúng ta sẽ không chờ đợi nữa."

Isuka chỉ tay vào vị trí của các chi nhánh Hải quân lớn ở Tân Thế Giới: "Yatagarasu sẽ tổ chức một cuộc tấn công tổng lực. Chúng ta sẽ biến các căn cứ Hải quân thành những đài hành hình công khai. Ta sẽ ép Thủy sư đô đốc Akainu và Kizaru phải chứng kiến sự sụp đổ của cái trật tự mà chúng tôn thờ. Cuộc thanh trừng bắt đầu từ bây giờ!"

Kết thúc tập 9: Sự thật đau lòng đã phơi bày một vết thương sâu hoắm của thời đại. Isuka không còn đường lui, và Liên Minh Mũ Rơm giờ đây phải đối mặt với một câu hỏi nan giải: Liệu họ có thể ngăn chặn một linh hồn đã thề sẽ đốt cháy cả thế giới để tìm thấy sự công bằng?