CHƯƠNG 18: CAFÉ KHÔNG ĐƯỜNG

Tám giờ ba phút sáng, Cảnh Dương mới mở mắt.

Điện thoại hiển thị bốn báo thức đã tắt, tin nhắn của tiến sĩ Lan gửi từ bảy giờ mười lăm cùng lời nhắc nộp báo cáo sơ bộ trước mười hai giờ.

Cảnh Dương ngồi bật dậy. Đêm qua, cậu định chỉ nhắm mắt nghỉ một lúc sau khi đọc hồ sơ VP-15, nào ngờ ngủ quên đến sáng.

Cậu vội rửa mặt, thay áo rồi chạy xuống tầng một. Thanh Nhã đang đứng bên cửa sổ.

“Cảnh Dương dậy rồi.”

“Sao cô không gọi tôi?”

“Thiếp có gọi hai lần. Cảnh Dương đều nói đã biết.”

“Lần sau cô nghe tôi trả lời mà mắt chưa mở thì xem như không tính.”

Cảnh Dương kéo rèm, tháo khóa cửa tiệm. Vừa mở cửa, cậu đã thấy Hoàng Nam ngồi ngoài hiên, bên cạnh là túi giấy đựng đồ ăn và hai ly cà phê.

Ở phía bên kia đường, bà Sáu đang nhìn sang với nụ cười đầy hứng thú.

Cảnh Dương lập tức khép bớt cửa.

“Thanh Nhã, cô lên tầng hai trước đi.”

Cậu đưa cô vào căn phòng vừa mở, dặn ở gần cửa, không chạm vào hiện vật hay tự ý mở hồ sơ. Sau khi chắc chắn cô ổn định, Cảnh Dương mới trở xuống.

Hoàng Nam ngẩng lên.

“Chào buổi sáng.”

“Nếu còn có thể gọi tám giờ mười là buổi sáng bình thường.”

“Vẫn chưa đến trưa.”

Nam nói anh đã đến từ bảy giờ bốn mươi. Bà Sáu cho biết Cảnh Dương về muộn tối qua nên có lẽ ngủ quên. Trong lúc chờ, anh còn bị bà hỏi đủ chuyện, từ tên tuổi đến tình trạng hôn nhân.

“Bà bán xôi hay phụ trách an ninh khu phố vậy?” Cảnh Dương hỏi.

“Bán xôi nên mới biết hết chuyện khu phố,” bà Sáu lớn tiếng đáp.

Nam đặt túi thức ăn lên bàn.

“Tôi mua bánh mì xíu mại. Qua phụ em làm báo cáo. Tiến sĩ Lan nói phần nhận định hiện vật cần ghép với biên bản bàn giao và dữ liệu môi trường.”

Cảnh Dương nhìn hai ly cà phê.

“Anh mua cà phê qua làm gì?”

“Tôi thấy em hay uống.”

Cậu bật cười, chỉ vào máy pha cà phê sau quầy.

“Anh nhìn xem cái gì kia? Em có máy, có hạt cà phê, có cả ly. Anh mua hai ly từ ngoài đến làm gì?”

“Sáng nay em ngủ đến tám giờ. Tôi không thể đặt niềm tin vào việc chủ tiệm sẽ thức dậy đúng lúc để pha.”

Cảnh Dương thử một ngụm rồi dừng lại.

“Có đường.”

“Một gói.”

“Em uống đen không đường.”

Nam đổi ly của mình cho cậu. “Ly này không đường.”

Cảnh Dương cầm lên thử, đúng là vị đắng quen thuộc.

“Anh mua hai loại từ đầu?”

“Tôi không biết em có uống nổi cà phê đen sau một đêm thiếu ngủ không.”

“Anh chuẩn bị phương án dự phòng cho cả cà phê?”

“Thói quen.”

Bữa sáng kết thúc, cả hai bắt tay vào làm báo cáo. Nam ghép thời gian và thủ tục bàn giao, còn Cảnh Dương phụ trách bốn phiếu nhận định hiện vật.

Cậu mô tả cấu trúc, hoa văn, mức ăn mòn và những dấu vết cần kiểm tra, nhưng không vội xác định niên đại khi chưa đủ cơ sở. Nam đọc kỹ từng phần, cùng cậu chỉnh cách diễn đạt để tách biệt dữ kiện quan sát được với suy đoán.

“Chỗ này em ghi ‘có khả năng thuộc giai đoạn sớm hơn nhóm đồ còn lại’. Có cần đưa khoảng thời gian dự đoán không?” Nam hỏi.

“Chưa. Chỉ dựa vào hình dáng và ảnh bề mặt thì khoảng nào cũng quá rộng. Nếu viết một mốc, người đọc sau sẽ dễ bám vào đó rồi tìm bằng chứng củng cố thay vì đánh giá lại từ đầu.”

Nam sửa trường thông tin thành “cơ sở cần đối chiếu”.

Cảnh Dương nhìn anh. “Anh hiểu nhanh hơn nhiều người làm hồ sơ chuyên môn.”

“Báo cáo nào cũng giống nhau ở một điểm. Phải tách điều nhìn thấy khỏi điều suy đoán.”

Câu nói khiến Cảnh Dương nhớ đến hồ sơ VP-15 của cha. Cậu hỏi Nam thường viết loại báo cáo nào.

“Báo cáo khảo sát, đánh giá rủi ro và bàn giao tư liệu.”

“Nghe giống điều tra hơn nghiên cứu.”

“Nghiên cứu một món đồ không rõ nguồn gốc cũng là điều tra.”

“Câu trả lời rất an toàn.”

“Câu hỏi của em cũng không vô tình.”

Cảnh Dương bật cười. “Được rồi. Tạm tính anh vượt qua phần thẩm tra lý lịch buổi sáng.”

Chín giờ ba mươi, báo cáo môi trường của Minh Khoa được gửi tới. Độ ẩm trong kho cao, vách phía tây có nguy cơ nấm hoạt động. Nam ghép số liệu vào bảng, Cảnh Dương bổ sung đề xuất kê cao hiện vật và tách giấy khỏi khu tường ẩm.

Bà Thư cũng gửi nhận định về cặp chân đèn, nhắc phải xử lý vết nứt và lớp sáp trước khi phục dựng. Bà ghi rõ: “KHÔNG ĐÁNH BÓNG.”

Đến mười giờ ba mươi, một tiếng động rất nhẹ vang xuống từ tầng hai. Cảnh Dương ngẩng lên nhìn cầu thang.

Nam vẫn đọc biên bản.

“Nhà cũ thường có tiếng động à?”

“Gỗ co giãn thôi.”

“Ừ.”

Câu hỏi kết thúc nhanh chóng, khiến Cảnh Dương không biết Nam có tin hay không.

Mười một giờ mười lăm, hai bản báo cáo được ghép xong. Cảnh Dương rà soát, sửa lỗi diễn đạt và bổ sung nguồn lời kể của ông Tấn. Cậu cũng xóa từ “cổ” ở phần mô tả chiếc hũ men vì chưa đủ cơ sở xác định.

“Em cẩn thận đến mức xóa cả từ không dùng làm kết luận?” Nam hỏi.

“Người đọc thường nhớ tính từ nhanh hơn phần chú thích. Gọi ‘hũ cổ’ một lần, đến trang sau họ sẽ mặc định nó là cổ vật.”

“Ai dạy em cách làm hồ sơ?”

Cảnh Dương dừng lại.

“Cha em.”

Nam nhìn cậu. “Ông cũng làm thẩm định?”

“Sưu tầm, nghiên cứu và phục chế đồ cũ. Ông dạy em nếu chưa chắc thì để trống. Một ô trống có thể điền sau, kết luận sai thì phải mất nhiều thời gian mới gỡ được.”

“Ông dạy đúng.”

“Anh biết cha em à?”

“Không. Tôi chỉ thấy cách ông dạy khá giống quy trình đánh giá hiện trường.”

Mười một giờ ba mươi hai, báo cáo sơ bộ được gửi cho tiến sĩ Lan. Bà yêu cầu bổ sung vị trí ban đầu của hộp văn bản trên sơ đồ kho và tách đề xuất mua lại hiện vật khỏi phần đánh giá chuyên môn.

Cảnh Dương sửa sơ đồ, Nam lập phụ lục về quy trình tiếp nhận. Mười một giờ năm mươi ba, phiên bản cuối cùng được chấp nhận.

Cảnh Dương dựa lưng vào ghế, xoa vai.

“Còn bảy phút. Em đã nói vẫn kịp mà.”

Nam đóng máy tính. “Nếu không có tôi?”

“Có thể còn hai phút.”

“Lần sau em mở cửa đúng giờ trước đã.”

Cảnh Dương gom cốc cà phê và hộp thức ăn.

“Tiền đồ ăn bao nhiêu?”

“Không cần. Coi như phí để báo cáo không bị nộp lúc mười một giờ năm mươi chín.”

Trước khi ra cửa, Nam hỏi chiều nay cậu có đến trung tâm không. Cảnh Dương đáp rằng sẽ ở tiệm xử lý khách và đọc thêm tài liệu.

“Nếu có chuyện bất thường thì gọi tôi,” Nam dặn.

“Anh đang nói về hiện vật hay chuyện gì khác?”

“Bất cứ chuyện gì em cho là bất thường.”

Nam rời đi. Cảnh Dương đứng nhìn theo đến khi chiếc xe khuất khỏi con phố rồi lập tức lên tầng hai.

Thanh Nhã đã đứng chờ bên trong. Hình dáng cô vẫn rõ ràng dù ở cách cây trâm một tầng suốt gần bốn giờ.

“Vừa rồi cô làm rơi sổ?” Cảnh Dương hỏi khi thấy cuốn sổ trên bàn bị lệch.

“Thiếp chỉ vô tình chạm vào khi nghe hai người nói đến cha của Cảnh Dương.”

Cậu kiểm tra cuốn sổ rồi hỏi cô có mệt không. Thanh Nhã đáp rằng linh thể vẫn ổn định, chỉ hơi khó chịu trước chính khí của Hoàng Nam, nhưng không còn hoảng sợ như lần trước.

Cảnh Dương nhận thấy tác động của ngọc bội dường như kéo dài lâu hơn một đêm.

“Có lẽ tối qua miếng ngọc đã giúp cô chống lại phần nào ảnh hưởng từ anh ấy,” cậu nói.

“Hoàng Nam không phải người xấu.”

“Tôi chưa nói anh ấy xấu.”

“Nhưng Cảnh Dương không tin anh ấy.”

Cậu im lặng một lát.

“Tôi tin anh ấy không muốn làm hại tôi ngay lúc này. Còn anh ấy là ai, vì sao tiếp cận tôi và biết bao nhiêu chuyện, tôi chưa có câu trả lời.”

“Vậy vẫn phải giấu thiếp sao?”

“Ít nhất đến khi tôi biết việc để người khác thấy cô sẽ dẫn đến chuyện gì.”

Thanh Nhã gật đầu. Cảnh Dương kể ngắn gọn những gì đã đọc trong hồ sơ VP-17, từ ảnh hưởng lên trẻ nhỏ đến dấu gạch chéo trên bản đồ. Khi cậu nhắc đến khả năng chiếc vòng ngọc nhà chị Hạnh là vật neo dương tính, cô suy nghĩ rất lâu.

“Vậy miếng ngọc của Cảnh Dương cũng là vật mang dương tính sao?”

“Có thể, nhưng phản ứng của nó không giống chiếc vòng. Một món giữ điểm giao ổn định, một món lại mở khóa căn phòng và tác động lên linh thể. Tôi chưa thể xếp chúng vào cùng loại.”

“Thiếp có thể chạm lại để thử.”

“Không. Ít nhất hôm nay không thử. Cô đang ổn định, tôi không muốn làm thay đổi trạng thái khi chưa ghi đủ dữ liệu.”

Cảnh Dương khóa cửa phòng, đưa Thanh Nhã xuống dưới rồi mở tiệm. Cô trở lại bên cây trâm trước khi vị khách đầu tiên bước vào.

Cảnh Dương cho rằng mình đã che giấu cô khỏi Hoàng Nam.

Ở cuối con phố, Nam dừng xe trong chốc lát để xem lại dữ liệu giám sát. Dao động linh thể thuần khiết rõ hơn lần trước, cấu trúc ổn định và không có dấu hiệu bị cưỡng ép.

Anh ghi vào bản báo cáo riêng:

“Linh thể thuần khiết có mức ổn định tăng rõ rệt sau sự kiện dao động năm giây.

“Đối tượng Trần Cảnh Dương có khả năng giao tiếp và chủ động che giấu linh thể.

“Chưa ghi nhận hành vi thù địch hoặc dấu hiệu mất kiểm soát. Tiếp tục quan sát, không can thiệp.”

Nam gửi bản ghi qua kênh nội bộ rồi cho xe chạy tiếp. Anh không biết trên tầng hai có gì nhưng anh biết Cảnh Dương vừa giấu một bí mật.