CHƯƠNG 17: NGHI HOẶC ĐƯỢC GIẢI ĐÁP

Cảnh Dương đứng trước cánh cửa tầng hai gần một phút mới tra chìa vào ổ khóa mới.

Tập hồ sơ mang mã VP-15 đang nằm trong căn phòng phía sau cánh cửa.

Cậu xoay chìa, đẩy cửa rồi bật đèn. Mọi thứ vẫn ở nguyên vị trí cũ. Không có vật nào dịch chuyển, không có dao động lạ mà cậu có thể cảm nhận và miếng ngọc trước ngực cũng không phản ứng.

Trước khi vào, Cảnh Dương đặt máy quay trên giá đối diện cửa, mở chế độ quay liên tục. Cậu kiểm tra nhiệt độ, độ ẩm, ghi thời gian rồi mới tiến đến tủ hồ sơ ở góc phòng.

Ngăn kéo thứ ba mang nhãn từ VP-01 đến VP-15. VP-15 nằm ngoài cùng, dày hơn Cảnh Dương tưởng. Cậu đeo găng, kéo nó ra và đặt lên mặt bàn trống.

Lớp niêm phong ở mép túi đã cũ nhưng còn nguyên. Phía ngoài chỉ có ba dòng:

VP-15 — Khu nhà ở Vĩnh Phúc.

Phân loại ban đầu: Điểm giao tự nhiên.

Trạng thái: Không ổn định, biên độ thấp.

Tên Vĩnh Phúc xuất hiện rõ ràng, không phải ký hiệu cậu suy đoán từ bản đồ. Cha cậu đã biết nơi ấy tồn tại một điểm giao từ nhiều năm trước, thậm chí còn lập hồ sơ riêng và theo dõi đủ lâu để đưa ra phân loại.

Bên trong có một tập ghi chép, bốn túi ảnh, hai bản vẽ mặt bằng, bản sao lời kể của cư dân và nhiều bảng số liệu viết tay. Tài liệu được sắp theo thời gian, mỗi mục đều có ngày khảo sát, điều kiện thời tiết, vị trí quan sát và người cung cấp thông tin.

Cách làm quen thuộc đến mức Cảnh Dương thấy cổ họng mình nghẹn lại trong thoáng chốc.

Trang đầu tiên ghi nhận thời điểm cha Cảnh Dương biết tới hiện tượng.

Một người dân sống ở chung cư Vĩnh Phúc từng nhìn thấy khoảng tối lạ xuất hiện ở bức tường cuối hành lang. Vài tháng sau, một cư dân khác chụp được khoảng tối đó trong tấm ảnh gia đình, nhưng bản thân lại không nhớ đã nhìn thấy nó khi bấm máy.

Cha Cảnh Dương không lập tức kết luận. Ông đến khu nhà nhiều lần, chụp cùng một vị trí dưới các điều kiện ánh sáng khác nhau và hỏi riêng từng gia đình. Phần lớn cư dân khẳng định chưa bao giờ thấy. Chỉ một số rất ít nhớ từng bắt gặp nó ở khóe mắt, trong ảnh hoặc vào lúc nửa tỉnh nửa mê.

Tần suất xuất hiện không có quy luật rõ ràng. Tuy nhiên, mọi vị trí ghi nhận đều thuộc cùng một trục tường của tòa nhà.

Cảnh Dương mở túi ảnh thứ nhất.

Hành lang dài tối đen giống trong ảnh Cảnh Dương chụp trước khi chung cư bị tháo dỡ.

Cậu lấy máy tính xách tay từ túi, mở thư mục ảnh của mình rồi đặt hai hình cạnh nhau. Tất cả đều trùng khớp.

Cảnh Dương chưa ghi kết luận đó vào sổ. Cậu chỉ đánh dấu: “Đối chiếu hình dáng và ánh sáng— mức tương đồng rất cao, cần đo tỷ lệ.”

Phần sau hồ sơ tập trung vào ảnh hưởng đối với người sống.

Cha cậu đã phỏng vấn mười bảy hộ gia đình. Những lần hành lang tối được nhìn thấy thường đi kèm một số biểu hiện nhẹ: sốt không rõ nguyên nhân, ngủ không yên, mệt mỏi, khóc đêm hoặc cảm giác lạnh dù nhiệt độ môi trường không giảm. Các triệu chứng kéo dài từ một đến ba ngày rồi tự hết.

Không có ca tử vong.

Không có dấu hiệu linh thể chủ động tấn công.

Cảnh Dương đọc đến đây liền nhớ tới lời bà Tư Hoa. Bà từng nói mỗi khi hành lang tối đó xuất hiện, những đứa trẻ có thể trạng yếu thường bệnh vặt vài ngày.

Lời kể của bà trùng với dữ liệu cha cậu thu thập.

Trong tập lời khai có một bản được đánh dấu bằng mực đỏ. Người cung cấp thông tin chỉ được ghi là “bà H., cư dân lâu năm, chuyển đi sau sự việc”. Nội dung kể về một bé gái mất tích trong thời gian ngắn. Khi mọi người đang tìm kiếm, bà H. nghe tiếng gõ phát ra từ phía hành lang không tồn tại. Bà đi vào và thấy đứa trẻ đứng ở phía sau.

Cảnh Dương nhận ra ngay đó là câu chuyện bà Tư Hoa đã kể.

Cha cậu ghi chú bên lề:

“Trường hợp duy nhất có khả năng tiếp xúc trực tiếp với vùng chồng lấn. Thời gian mất tích theo lời gia đình: khoảng bốn mươi phút. Thời gian chủ quan của nạn nhân: không xác định. Không thu được lời kể đáng tin cậy vì nạn nhân còn nhỏ và trí nhớ rời rạc.”

Ở trang sau, ông bổ sung:

“Biên độ thấp không đồng nghĩa tuyệt đối an toàn. Người có thể trạng yếu hoặc đứng đúng tâm giao trong thời điểm hình thành vẫn có khả năng bị kéo lệch khỏi không gian sống trong thời gian ngắn. Xác suất thấp, chưa ghi nhận lặp lại.”

Cảnh Dương ngồi im một lúc.

Cậu lật sang phần phân tích.

Theo ghi chép của cha, điểm giao tại Vĩnh Phúc hình thành tự nhiên. Không phát hiện dấu vết nghi thức, vật dẫn nhân tạo hay sự can thiệp có chủ đích của con người. Vì không có nguồn năng lượng nuôi dưỡng cố định, điểm giao không thể duy trì lâu. Mỗi lần xuất hiện chỉ kéo dài từ vài giây đến vài phút, sau đó tự khép.

Sức mạnh của nó rất yếu. Ngay cả trong lần đo được dao động cao nhất, ảnh hưởng cũng không vượt khỏi khu nhà.

Điểm giao cũng không ổn định. Nó có thể đổi vị trí biểu hiện trên cùng một trục, có lúc chỉ để lại hình ảnh mà mắt thường không nhận ra, có lúc tạo thành một khoảng không có thể đi vào.

Cha cậu lựa chọn theo dõi thay vì đóng cưỡng chế.

Trong ba năm cuối của hồ sơ, tần suất xuất hiện giảm rõ rệt. Một trang đo đạc có thêm nhận xét:

“Dao động dương tính ổn định tồn tại trong khu nhà, có khả năng làm vật neo cân bằng. Chưa xác định nguồn. Không nên di chuyển vật nghi vấn nếu chưa cần thiết.”

Cảnh Dương đọc lại dòng đó hai lần.

Trong đầu cậu hiện lên chiếc vòng ngọc hơn trăm năm tuổi được giữ trong căn hộ của người bác chị Hạnh. Chiếc vòng được truyền qua nhiều đời, bảo quản cẩn thận đến mức đáng kinh ngạc và chỉ rời khỏi chung cư ngay trước khi hành lang tối xuất hiện rõ trong ảnh của cậu.

Một cổ vật được người trong gia đình trân trọng qua nhiều thế hệ.

Một nguồn dao động dương tính ổn định mà cha cậu chưa xác định.

Hành lang xuất hiện sau khi chiếc vòng bị mang đi.

Ba sự việc có thể liên quan, nhưng Cảnh Dương chưa có dữ liệu để kết luận chiếc vòng chính là “vật neo cân bằng” trong ghi chép. Cậu chỉ viết vào sổ một dòng: “Kiểm tra lại hồ sơ vòng ngọc của gia đình chị Hạnh. Không tự ý tiếp xúc khi chưa được cho phép.”

Điều này cũng giải thích vì sao dao động ở Vĩnh Phúc xuất hiện trở lại trong thời gian chung cư bị tháo dỡ. Chiếc vòng rời khỏi vị trí, môi trường xung quanh bị phá vỡ và điểm giao vốn im lặng có thể dao động lần cuối trước khi cấu trúc tòa nhà biến mất.

Cảnh Dương dựa lưng vào ghế, chậm rãi xoa giữa hai hàng mày. Càng có nhiều thông tin, những mối liên hệ quanh Nam càng rõ khiến cho cậu nghĩ đến việc mình đang bị điều tra. Tuy nhiên, hồ sơ VP-15 không có ghi chép về cảnh sát hay dấu hiệu cha cậu từng chia sẻ dữ liệu với một cơ quan nhà nước.

Cậu chưa thể biết Nam thuộc tổ chức nào, càng chưa thể biết mục đích tiếp cận ban đầu là gì.

Cậu tiếp tục lật đến trang cuối.

Bản tổng kết được cha viết ngắn hơn toàn bộ phần trước:

“VP-15 là điểm giao tự nhiên, biên độ thấp, không ổn định và không có dấu hiệu bị điều khiển. Ảnh hưởng thông thường không đáng kể, chủ yếu xuất hiện ở người có thể trạng yếu. Tần suất đã giảm sau khi môi trường đạt trạng thái cân bằng. Không đề nghị can thiệp cưỡng chế.”

“Loại khỏi danh sách theo dõi ưu tiên. Không cần chú ý nếu không xuất hiện dao động vượt ngưỡng hoặc sự cố gây hại trực tiếp.”

Bên dưới là một dấu gạch chéo lớn bằng mực đỏ cùng ngày hồ sơ được đóng lại.

Cảnh Dương ngẩng lên nhìn bản đồ.

Vị trí chung cư Vĩnh Phúc cũng bị gạch một dấu X giống hệt.

Đến lúc này cậu mới hiểu dấu ấy không có nghĩa cha đã phá hủy điểm giao. Nó có nghĩa hồ sơ được loại khỏi nhóm cần theo dõi thường xuyên.

Điều khiến Cảnh Dương thấy lạnh sống lưng không phải kết luận về Vĩnh Phúc, mà là những dấu khác trên bản đồ. Một số điểm chỉ được khoanh tròn. Một số có hai vòng đỏ. Có nơi bị tô đen hoàn toàn, bên cạnh ghi ngày tháng qua nhiều năm nhưng chưa có dấu gạch chéo kết thúc.

Nếu VP-15 chỉ là một điểm giao yếu đến mức không cần chú ý, những nơi được cha đánh dấu đậm hơn đã từng xảy ra chuyện gì?

Cậu đứng dậy, tiến đến gần bản đồ. Các mã hồ sơ nối với nhau bằng đường chỉ mảnh. Thành phố Hồ Chí Minh có nhiều điểm, nhưng những tỉnh khác cũng không ít.

Cảnh Dương muốn lấy thêm một hồ sơ.

Bàn tay cậu đã chạm vào ngăn tủ có mã màu đỏ thì cơn đau âm ỉ ở thái dương kéo đến. Mắt cậu cay vì thiếu ngủ, lưng mỏi và dạ dày bắt đầu nhắc rằng bữa cơm trưa đã cách hiện tại quá lâu.

“Được rồi,” Cảnh Dương lẩm bẩm. “Hôm nay đến đây.”

Cậu không cần hiểu hết mọi bí mật trong một đêm. Việc hấp tấp mở một tập có cảnh báo cao khi đầu óc mệt mỏi chỉ làm tăng nguy cơ bỏ sót hoặc hiểu sai dữ kiện.

Cảnh Dương ghi thời điểm kết thúc, chụp lại thứ tự tài liệu VP-15 rồi đặt mọi thứ về đúng vị trí. Tập hồ sơ được cất lại vào ngăn thứ ba.

Trước khi rời phòng, cậu đứng trước bản đồ thêm một lần.

“Từ từ thôi,” cậu nói với chính mình.

Cảnh Dương tắt đèn, khóa cửa bằng ổ mới rồi xuống tầng một.

Tiếng động nhẹ phát ra từ khu vực quầy khiến cậu dừng ở giữa cầu thang.

Thanh Nhã đang dọn dẹp.

“Thanh Nhã.”

Cô quay lại. “Cảnh Dương xem xong rồi sao?”

“Cô đang làm gì vậy?”

Thanh Nhã nhìn miếng vải trong tay như thể câu trả lời quá rõ. “Thiếp thấy quầy có bụi nên lau giúp.”

Cảnh Dương bước nhanh xuống những bậc còn lại.

“Ý tôi là cô dùng sức bao lâu rồi?”

“Không lâu lắm. Từ lúc Cảnh Dương lên trên.”

Cậu nhìn đồng hồ. Hơn một giờ đã trôi qua.

“Cô dừng lại trước đã.”

Thanh Nhã ngoan ngoãn đặt miếng vải xuống, nhưng vẻ mặt có chút khó hiểu. “Thiếp không mệt.”

“Không mệt cũng không có nghĩa dùng sức liên tục là an toàn.” Cảnh Dương quan sát đường nét gương mặt cô. “Trước đây chỉ đẩy viên sỏi một lúc cô đã mờ đi. Hôm nay cô lau gần hết quầy mà vẫn hiện rõ như buổi sáng.”

Thanh Nhã nhìn xuống hai bàn tay mình. “Thiếp cũng thấy lạ. Nhưng hôm nay linh thể rất ổn định. Khi cầm đồ vật, thiếp không còn cảm giác sức lực bị rút đi nhanh như trước.”

“Có đau, lạnh hoặc cảm giác bị thứ gì kéo không?”

“Không.”

“Cô có thấy mình bị hút về phía cây trâm hay miếng ngọc không?”

Thanh Nhã nhắm mắt cảm nhận một lúc rồi lắc đầu. “Thiếp vẫn biết cây trâm ở đâu như trước. Miếng ngọc thì rất yên, không gọi thiếp đến gần.”

Cảnh Dương lấy sổ tay, ghi lại câu trả lời. Cậu nhờ cô đứng yên, sau đó nâng một tờ giấy lên rồi đặt xuống. Động tác ổn định hơn rất nhiều so với nét chữ xiêu vẹo cô từng để lại.

“Có mệt hơn không?”

“Chỉ một chút, giống người sống cầm vật nhẹ thôi.”

Cảnh Dương ghi thêm. Những quan sát từ sáng đến giờ đều hướng về cùng một kết luận. Trước khi chạm vào ngọc bội, Thanh Nhã có thể hiện thân và tác động lên vật chất nhưng linh thể thiếu ổn định, đặc biệt yếu vào ban ngày. Sau năm giây tiếp xúc, hình dáng cô rõ hơn, khả năng duy trì lâu hơn và lượng sức tiêu hao khi làm những việc nhỏ giảm xuống đáng kể.

“Lần tiếp xúc tối qua đã ảnh hưởng đến cô,” cậu nói.

Thanh Nhã gật đầu chậm rãi. “Có lẽ miếng ngọc đã giúp thiếp.”

“Giúp theo cách nào thì chưa biết. Có thể nó bù lại phần sức cô thiếu, cũng có thể chỉ ổn định linh thể để sức không thoát ra ngoài quá nhanh.”

“Thiếp cảm thấy giống điều thứ hai hơn.”

Cảnh Dương dừng bút. “Vì sao?”

“Thiếp không thấy mình có thêm một sức mạnh xa lạ. Chỉ là thân thể nhẹ hơn, những phần trước đây luôn rời rạc dường như đã ở đúng chỗ.”

Câu trả lời làm giả thuyết trong đầu cậu rõ thêm.

Ngọc bội không nhất thiết khiến Thanh Nhã mạnh lên. Nó có thể đã làm linh thể vốn bị kéo qua ranh giới và lang thang hơn chín trăm năm của cô trở nên hoàn chỉnh hơn.

Trong lá thư, cha cậu viết miếng ngọc có thể thức tỉnh và Cảnh Dương là người duy nhất khiến nó thức tỉnh trọn vẹn.

Tối qua mới chỉ là một lần chạm ngắn.

“Cảnh Dương đang lo sao?” Thanh Nhã hỏi.

Cậu đóng sổ. “Có. Một món đồ tự phát sáng rồi làm linh hồn khỏe hơn không nằm trong nhóm chuyện tôi có thể xem là bình thường.”

“Nhưng thiếp không thấy khó chịu.”

“Đó là tin tốt, không phải lý do để bỏ qua.”

Thanh Nhã mỉm cười. “Thiếp hiểu.”

Cảnh Dương nhìn chiếc quầy đã được lau sạch, cuối cùng mới nhớ điều khiến mình gọi cô lại từ đầu.

“Còn chuyện dọn dẹp, lần sau cô đừng tự làm lâu như vậy.”

“Vì sợ thiếp mệt?”

“Một phần.”

“Phần còn lại?”

“Nếu khách bước vào thấy khăn tự bay trên quầy, ngày mai Trần Gia sẽ nổi tiếng theo một hướng tôi không mong muốn.”

Thanh Nhã đưa tay che miệng cười. “Thiếp sẽ chỉ làm khi đóng cửa.”

“Cô tiếp thu nhanh thật.”

“Thiếp đã nhìn người sống hơn chín trăm năm.”

“Vậy cô phải biết dọn xong thì người ta sẽ đói. Tôi còn chưa ăn tối.”

Hai người cùng nhìn đồng hồ. Đã qua mười giờ tối.

Cảnh Dương thở dài, mang phần thức ăn đi hâm lại. Sau khi kiểm tra cửa tiệm lần cuối, cậu không quay lại tầng hai.

Trước khi lên phòng ngủ, Cảnh Dương nhìn Thanh Nhã đang ngồi bên cửa sổ. Hình dáng cô vẫn rõ, ánh mắt tỉnh táo và không có vẻ suy yếu dù đã dùng sức trong thời gian dài.

Cậu chạm nhẹ lên miếng ngọc trước ngực.

Nó vẫn lạnh và im lặng.

Nhưng ít nhất có một điều đã có thể xác nhận.

Năm giây tối qua đã khiến linh thể của Thanh Nhã ổn định hơn trước.