Chương 21 - Hiến tế giang sơn: Cửu Châu không bằng cái ngoắc tay của nàng

Cái ngoắc tay mỏng manh tựa hồ điệp vỗ cánh ấy, nhẹ nhàng đến mức cơ hồ không tồn tại, nhưng lại mang theo sức mạnh kinh thiên động địa, triệt để xua tan màn sương mù chết chóc đang bủa vây Trích Tinh Lâu.

Bão tuyết ngoài song cửa dường như cũng nhận ra sự thỏa hiệp của số phận, tiếng gào thét bi thương dần hạ nhiệt, nhường chỗ cho những tia nắng đầu tiên của buổi hừng đông rẽ mây xám xịt, hắt một vệt vàng nhạt qua khe cửa sổ bằng giấy bồi, đậu lại trên lớp gấm vóc lộn xộn.

Sở Kiều chậm rãi mở mắt. Rèm mi nương theo ánh sáng khẽ rung rinh. Cảm giác đầu tiên ập đến không phải là sự buốt giá cắt da cắt thịt, mà là một cỗ hơi ấm dương cương đang bao bọc lấy toàn bộ cơ thể nhức mỏi. Đôi mắt hoa đào đảo nhẹ, và rồi, đập vào mắt nàng là khuôn mặt tuấn mỹ nhưng tàn tạ đến khó tin của Hách Liên Uyên.

Kẻ từng đứng trên vạn người, hô phong hoán vũ, nay cằm đã lún phún râu xanh, viền mắt thâm quầng và đỏ ngầu những tia tơ máu. Hắn đang gục đầu bên mép tháp kỷ tử đàn, hai tay vẫn nắm chặt lấy bàn tay đã được bôi thuốc cẩn thận của nàng. Khoảnh khắc nhận ra nhịp thở của người trên giường đã thay đổi, bóng lưng rộng lớn của ác thú bỗng chốc cứng đờ. Hắn ngẩng phắt đầu lên.

Bốn mắt nhìn nhau. Một bên trong vắt tĩnh lặng, một bên cuộn trào sóng thần bi lụy.

Sở Kiều theo bản năng khẽ rụt chân lại. Nhưng lạ thay, không có tiếng kim loại lạnh lẽo va chạm. Trọng lượng trĩu nặng nơi cổ chân đã hoàn toàn biến mất. Sợi xích vàng ròng tinh xảo từng được đúc bằng sự chiếm đoạt điên cuồng nay đã đứt làm đôi, nằm lăn lóc, vô tri trên nền đá cẩm thạch.

"Nàng tỉnh rồi..."

Giọng Hách Liên Uyên khàn đặc, vỡ vụn hệt như ngói lưu ly bị nghiền nát. Hắn muốn đưa tay chạm vào gò má nàng, nhưng ngón tay vươn ra giữa không trung lại hèn mọn rụt về, sợ rằng sự đụng chạm của một con "quái vật" sẽ lại khiến đóa hoa này tàn lụi. Hắn cắn chặt răng, yết hầu trượt lên xuống liên hồi, cố nén giọt nước mắt chực chờ trào ra.

"Ta đã nói là làm. Xích đã tháo. Lồng son đã mở. Nàng an tâm dưỡng bệnh... ta không nhốt nàng nữa."

Sở Kiều im lặng. Đáy mắt nàng lướt qua một tia ngạc nhiên xen lẫn phòng bị. Nàng biết rõ sự cố chấp bệnh hoạn của nam nhân này, để hắn buông tay chẳng khác nào bắt hắn tự moi tim mình ra.

Sau đợt thập tử nhất sinh ấy, Sở Kiều mất trọn một tháng để khôi phục lại nguyên khí. Trong suốt ba mươi ngày, Hách Liên Uyên thu liễm toàn bộ nanh vuốt. Hắn không bước chân ra khỏi Trích Tinh Lâu nửa bước, triều chính bỏ mặc cho bá quan văn võ tự cắn xé nhau. Hắn tự tay sắc thuốc, tự tay đút từng thìa cháo ngọc trai, thậm chí chỉ dám ngồi canh chừng ở gian ngoài mỗi khi nàng chìm vào giấc ngủ. Sự dịu dàng, cẩn trọng đến mức hèn mọn ấy khiến lớp băng trong lòng Sở Kiều dần xuất hiện những vết nứt vô hình.

Cho đến một ngày đầu xuân, khi những nụ mai vàng đầu tiên e ấp bung nở dưới mái hiên tàn tuyết.

Sở Kiều khoác một kiện bạch y viền lông cáo mềm mại, đứng tựa cửa sổ, ánh mắt hướng về phía chân trời xa xăm nơi có những cánh chim tự do chao lượn. Hách Liên Uyên đứng phía sau nàng ba bước, bóng dáng hắn đổ dài, gắt gao bao trùm lấy bóng nàng, nhưng tuyệt nhiên không dám tiến thêm nửa bước.

"Hách Liên Uyên" 

Thanh âm trong trẻo của nàng vang lên, đánh vỡ sự tĩnh lặng

"Ta muốn rời khỏi đây. Ta muốn đi du ngoạn nhân gian, nhìn ngắm núi sông Cửu Châu."

Lồng ngực nam nhân phía sau lập tức thắt lại. Bàn tay giấu trong tay áo cuộn tròn thành nắm đấm, nổi đầy gân xanh. Bản năng của ác thú gào thét muốn lao tới, gông cùm nàng lại, bẻ gãy đôi cánh đang khao khát bầu trời kia. Thế nhưng, hình ảnh nàng yếu ớt lịm đi trong bão tuyết ba mươi ngày trước tựa như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng vào dục niệm.

Hắn nhắm nghiền mắt. Một giọt nước mắt nóng hổi, kìm nén vạn phần thống khổ trượt xuống gò má góc cạnh. Ác thú rơi lệ, không phải vì đau đớn thể xác, mà vì sự bất lực tột cùng trước tình yêu.

"Được"

Hắn mở mắt, giọng nói trầm khàn cất lên, mang theo sự thỏa hiệp đánh đổi bằng cả máu thịt.

Sở Kiều quay đầu lại. Gió xuân thổi tung lọn tóc mai, tôn lên dung nhan kiều diễm đã khôi phục lại sắc hồng vựng mỡ màng. Nàng nhìn giọt nước mắt lấp lánh trên má hắn, trong lòng khẽ rung động, nhưng ngoài mặt vẫn duy trì sự sắc sảo, kiêu kỳ:

"Ta không muốn quay về hoàng cung. Ngôi vị hoàng đế, cấm cung vàng son... đối với ta đều là lồng chậu. Ngài mang chí lớn xưng bá thiên hạ, ngài cần ngai vàng, còn ta cần tự do. Chúng ta... đi không được, ở không xong. Phải làm sao đây, Quốc sư đại nhân?"

Nàng đang… suy tính đến một tương lai có hắn?

Nàng chủ động đưa ra điều kiện, dùng chính tình cảm sâu nặng của hắn để buộc hắn phải chọn lựa giữa giang sơn và mỹ nhân. Nàng có thể mở lòng chấp nhận một Hách Liên Uyên thâm tình, nhưng tuyệt đối cự tuyệt một bậc đế vương khoác hoàng bào, giam cầm nàng giữa chốn cấm cung ba ngàn giai lệ.

Hách Liên Uyên nhìn sâu vào đôi mắt hoa đào tĩnh lặng của nàng. Bất chợt, hắn bật cười. Tiếng cười trầm thấp rung động lồng ngực, chẳng còn vương chút u ám điên cuồng, mà chỉ tràn ngập một sự giải thoát, hoan hỉ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.

Khoảng cách ba bước nháy mắt bị xóa bỏ. Hắn sải bước tới, không bá đạo ôm siết, mà chỉ vô cùng cẩn trọng, nâng niu nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, áp lên gò má mình.

"Giang sơn Cửu Châu, hoàng quyền bá nghiệp... trong mắt ta vốn cũng chỉ là món đồ chơi giết thời gian mà thôi."

Hắn rũ mi, khẽ cọ cằm lên lòng bàn tay mềm mại của nàng. Giọng nói trầm khàn, ướt át, thâm tình đến mức đủ sức làm tan chảy cả tảng băng ngàn năm:

"Trái tim ta, linh hồn ta đều đã nằm gọn trong lòng bàn tay nàng rồi. Trước nay ta chỉ sợ nàng chán ghét, nhẫn tâm gạt ta ra khỏi những tháng ngày sau này. Nàng đã không muốn ở hoàng cung, ta giành lấy ngai vàng kia để làm gì?"

Hắn ngước mắt lên nhìn nàng, ánh nhìn chan chứa sự dung túng vô hạn:

"Chỉ cần nàng nguyện ý cho ta bước vào cuộc đời nàng, Kiều Kiều muốn du ngoạn nhân gian... được, ta sẽ đi theo làm cái bóng, làm hộ vệ của nàng. Cả đời này, nàng đi đâu, Hách Liên Uyên ta theo đó."

Ngay ngày hôm sau, triều đình Bắc Ngụy trải qua một trận địa chấn kinh thiên động địa.

Vị Quốc sư quyền khuynh triều dã, kẻ tàn bạo từng giẫm đạp lên hoàng tộc bao năm qua, đột nhiên triệu tập quần thần. Không huyết tẩy triều đường, cũng chẳng màng bước lên đế tọa như vạn người đang nơm nớp lo sợ. Hắn thong thả sải bước, mang theo ngọc tỷ truyền quốc — thứ bảo vật vô giá mà vạn người đổ máu tranh giành — bình thản đặt vào tay một vị hoàng tôn trẻ tuổi, kẻ tĩnh lặng, thức thời và có tài trị quốc nhất trong tông thất.

"Ngai vàng này, giao cho ngươi ngồi."

Hắn rũ mi, cất giọng nhàn nhạt nhưng uy áp tựa thái sơn giáng xuống, ánh mắt hắc ín quét qua một lượt bá quan văn võ đang quỳ rạp dưới điện.

"Bổn vương từ nay không màng quản lý mớ bùng nhùng của triều chính. Nhưng hãy nhớ cho kỹ, làm vua cho đoan chính, giữ thiên hạ cho thái bình. Nhược bằng tâm thuật bất chính, vô năng để loạn lạc dấy lên... làm phiền đến nhã hứng du ngoạn của phu nhân ta, thì cứ thử xem thanh kiếm của bổn vương có ngại nhuốm máu hoàng tộc thêm lần nữa hay không."

Hắn ngạo nghễ để lại một lời cảnh cáo sắc lạnh dọa bá quan văn võ sợ đến vỡ mật, rồi ung dung tự phong cho mình một danh xưng tột đỉnh nhưng tự tại: Nhiếp Chính Vương khác họ. Hắn biến mình thành một thanh gươm vô hình treo lơ lửng trên đỉnh đầu triều đình Bắc Ngụy, nắm quyền sinh sát tối cao nhưng lại lười biếng nhúng tay vào tấu chương.

Xong xuôi mọi cạm bẫy chính trị để dọn đường, hắn không chút lưu luyến trút bỏ hắc bào thêu rồng uy nghiêm đầy mùi máu tanh, đổi lấy một thân cẩm y vân mây tao nhã. Chuẩn bị một cỗ xe ngựa khổng lồ bọc nhung lụa êm ái, bọc thêm mấy lớp đệm lông cáo chống rét, nam nhân bế theo trân bảo duy nhất của đời mình, ung dung rời khỏi cổng thành Bắc Ngụy. Bỏ lại sau lưng vương triều sầm uất, hắn mang nàng bước vào chốn hồng trần mênh mông, tự do tự tại.

Một vị Quốc sư tàn bạo, cuồng loạn vì quyền lực ngày trước đã thực sự chết đi. Giờ đây, chỉ còn một kẻ si tình nguyện dùng phần đời còn lại để chuộc lỗi, dùng một đời sủng nịch, dệt nên một cái "lồng son" vô hình. Một cái lồng không có vách ngăn, không có xiềng xích, mà chỉ đan bằng sự dịu dàng và tình yêu cuồng nhiệt đến mức vặn vẹo để vĩnh viễn bao bọc lấy nàng.

Lồng son ấy, tuy mở cửa nhưng lại được thêu kín bằng muôn vàn đóa hoa hồng đỏ rực, ngát hương, khiến con chim tước ở bên trong cứ mải mê say đắm, tự nguyện dừng chân mà chẳng màng cất cánh bay đi.