Chương 17 - Đôi cánh bẻ vụn: Tàn tro của khát vọng tự do

Cánh cửa bằng gỗ lim ngàn năm tuổi của Trích Tinh Lâu nặng nề khép lại.

Rầm.

Một âm thanh trầm đục, khô khốc vang lên, dứt khoát đem toàn bộ tiếng gào thét điên cuồng của bão tuyết phương Bắc, cùng mùi máu tanh tưởi đến lợm giọng của tu la tràng đẫm máu ngoài kia phong bế triệt để bên ngoài. Từ khoảnh khắc cánh cửa đóng sầm lại, nơi này đã hóa thành một ốc đảo biệt lập, một lồng giam không có lối thoát, vĩnh viễn giam cầm hai kẻ đang bị vận mệnh trói chặt vào nhau bằng những sợi tơ rỉ máu.

Bên trong tòa tháp cao chót vót chạm đến tận mây xanh, hàng chục chậu than kim ngân chạm trổ tinh xảo đang cháy rực hồng. Than thúy hỏa không khói, không bụi, chỉ lặng lẽ tỏa ra một thứ hơi ấm ngột ngạt, áp bức người đến khó thở. Tít trên đỉnh vòm cao vợi, những viên dạ minh châu to bằng quả trứng ngỗng hắt thứ ánh sáng bàng bạc, tĩnh mịch xuống nền đá cẩm thạch đen bóng loáng tựa gương. Thế nhưng, sự xa hoa, lộng lẫy tột bậc rọi chiếu vạn vật ấy giờ phút này lại chẳng thể mang đến dẫu chỉ một tia sinh khí. Nó giống như một cõi âm ty lạnh lẽo, vắng lặng đến rợn tóc gáy, nơi ngay cả một tiếng kim rơi cũng có thể xé rách màng nhĩ.

Hách Liên Uyên sải những bước chân dài, vững chãi, hai tay gắt gao ôm chặt lấy Sở Kiều đi thẳng vào sương phòng sâu nhất, u mật nhất của tòa tháp. Hắn không cất giọng gọi nô tỳ kẻ ở, cũng chẳng buồn cúi xuống để tâm đến vạt áo hắc bào thêu rồng bằng chỉ bạc vô giá của mình đã bị bùn đất nhơ nhớp và máu tươi của nàng vấy bẩn đến không còn nhìn ra hình dạng.

Hắn khẽ khàng cúi người, đặt thân thể nhẹ bẫng, gầy gò tựa như một tờ giấy mỏng lướt trong gió thu lên chiếc tháp kỷ bằng gỗ tử đàn. Lớp nệm gấm thượng hạng lún xuống, ôm lấy thân hình tàn tạ của nàng. Hắn lùi lại nửa bước, đôi mắt sâu thẳm, đen kịt tựa vực thẳm không đáy rũ xuống, tĩnh lặng nhìn ngắm "chiến lợi phẩm" mà hắn vừa dùng chính sự điên cuồng của mình để đoạt lại từ tay tử thần.

Dưới ánh sáng tỏ tường của hàng chục ngọn nến lưu ly, dung mạo của Sở Kiều hiện ra càng thêm phần thảm hại, gieo vào lòng người xem một nỗi xót xa đến nghẹt thở. Khuôn mặt kiều mị từng khiến hắn điên đảo nay bị trát kín bởi một lớp bùn nhơ hòa lẫn máu khô đen kịt. Mái tóc mây dài chấm gót từng rủ xuống mềm mại, thơm ngát hương đào nay bị cắt nham nhở, tơi tả, bết dính rơm rạ và mồ hôi chua loét. Thế nhưng, điều khiến đồng tử của Hách Liên Uyên đột ngột co rút kịch liệt không phải là sự bẩn thỉu ấy, mà là đôi bàn tay đang buông thõng, vô lực rủ xuống hai bên mép nệm gấm của nàng.

Đó từng là đôi bàn tay búp măng trắng ngần tựa ngọc dương chi mỡ màng, đôi bàn tay gảy nên khúc nghê thường dặt dìu, cầm quân cờ ngọc bích đẩy lùi thiên binh vạn mã. Nay, mười ngón tay ấy sưng vù, tím tái vì cóng lạnh. Những vết nứt nẻ sâu hoắm rỉ máu, những mảng da bong tróc, chai sần vì cọ xát với củi khô và sỏi đá tàn nhẫn cào xé thị giác hắn.

Lồng ngực Hách Liên Uyên như bị ai đó dùng một chiếc búa tạ vô hình nện thẳng vào tim. Hắn chậm rãi ngồi xuống mép giường, vươn những ngón tay hoàn mỹ, sạch sẽ không vương dẫu một hạt bụi trần của mình ra, cẩn thận, run rẩy chạm vào những vết thương rỉ máu ấy.

"Để trốn khỏi ta... nàng thà hủy hoại bản thân đến mức này sao, Kiều Kiều?"

Hắn lầm bầm, giọng điệu khàn đặc, vỡ nát giữa không gian tĩnh mịch. Tự tay vị Quốc sư cao ngạo vắt chiếc khăn lụa tơ tằm nhúng vào chậu nước ấm tẩm hương linh lan. Hắn kiên nhẫn, tỉ mỉ lau đi từng vệt bùn đất trên trán, trên gò má, trên chiếc cổ gầy gò, và chấm nhẹ lên đôi tay rỉ máu của nàng. Động tác của kẻ độc tài từng một kiếm trảm vạn người nay lại nhẹ nhàng, cẩn trọng hệt như đang lau chùi một món đồ sứ lưu ly mỏng manh nhất thế gian, chỉ sợ dùng lực thêm một chút, món đồ sứ ấy sẽ vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh.

Khi lớp ngụy trang bẩn thỉu bị gột rửa, làn da trắng ngần tựa tuyết non của Sở Kiều lộ ra. Nhưng nó không mang theo sắc hồng vựng của nụ hoa chớm nở, mà là một màu trắng bệch, trong suốt đến đáng sợ. Nàng nhắm nghiền mắt, hơi thở mỏng manh tựa như một sợi tơ nhện chập chờn trước gió.

Thế nhưng, một chiếc khăn lụa mỏng manh làm sao có thể tẩy sạch ba tháng trời giãi dầu sương gió, lăn lộn trong bùn lầy của trân bảo?

Hách Liên Uyên vứt chiếc khăn đã nhuốm màu đen kịt xuống chậu đồng. Hắn vòng tay, vững chãi bế ngang thân hình mềm nhũn, lạnh toát của nàng lên, sải bước đi thẳng về phía Bích Thủy Trì — hồ tắm nước nóng bằng bạch ngọc được xây ẩn sâu sau bức bình phong điêu khắc trong sương phòng.

Hơi sương mờ mịt cuộn lên từ mặt hồ, mang theo hơi nóng hầm hập và mùi hương thảo mộc an thần giăng mắc khắp không gian. Hách Liên Uyên đứng bên thành hồ, ánh mắt sâu thẳm không gợn dẫu một tia tạp niệm dung tục, chỉ có sự chuyên tâm của kẻ đang muốn rũ bỏ mọi thứ nhơ nhớp thuộc về thế giới bên ngoài khỏi vật sở hữu của mình. Những mảnh y phục gai thô ráp, bết dính bùn đất và máu tươi bị những ngón tay thon dài của hắn dứt khoát lột bỏ, xé rách không thương tiếc, vứt thảm hại xuống sàn đá lạnh lẽo. Lớp vỏ bọc "A Cửu" dơ bẩn cuối cùng cũng bị tước đoạt triệt để, trả lại một Thất công chúa kiều diễm nhưng tàn tạ, không còn dẫu một mảnh lụa che thân.

Hắn không màng cởi bỏ hắc bào trên người mình, cứ thế ôm trọn đóa hoa đang run lên bần bật bước thẳng xuống hồ nước nóng.

Dòng nước ấm áp lập tức bao trùm lấy cả hai, hệt như một mạng lưới giam cầm vô hình nhưng lại mang theo sức mạnh xoa dịu cái lạnh thấu xương đang bám rễ trong lục phủ ngũ tạng nàng. Hách Liên Uyên tựa lưng vào thành hồ ngọc, để nàng ngồi gọn trong vòm ngực rộng lớn của mình. Một tay hắn vững vàng đỡ lấy vòng eo mảnh khảnh, tay kia múc từng gáo nước ấm, chậm rãi tưới lên đôi vai gầy gò đang vô thức rụt lại.

Nước rỏ xuống. Bùn nhơ tan ra.

Hắn luồn mười ngón tay vào mái tóc mây đã bị cắt nham nhở, kiên nhẫn gỡ từng nút thắt rối bời, gột sạch thứ mùi khói bếp và rơm rạ chua loét. Bàn tay mang theo vết chai sần thô ráp của nam nhân lướt qua sống lưng, cẩn thận mơn trớn qua những vết bầm tím, những vết xước rỉ máu do gai góc cào rách trong cuộc chạy trốn.

Sự đụng chạm dẫu nhẹ nhàng nhưng mang tính chiếm hữu tuyệt đối ấy xẹt qua da thịt, đánh thức một tia ý thức mỏng manh vừa bị đóng băng của Sở Kiều. Nàng khẽ rùng mình, khó nhọc mở hé đôi mắt hoa đào. Rèm mi ướt đẫm nặng trĩu. Khi cảm nhận được sự trần trụi của bản thân dưới lòng bàn tay nam nhân, cơ thể nàng lập tức co rúm lại vì một sự bài xích đến từ tận trong tiềm thức.

Nàng đã không còn sức để vùng vẫy hay cào cấu. Đôi bàn tay đầy vết xước chỉ có thể vô lực gạt nhẹ cánh tay đang ôm lấy eo mình ra. Đôi môi trắng bệch, nứt nẻ của thiếu nữ run lẩy bẩy, cắn răng rít lên từng chữ đứt quãng nhưng mang sức sát thương cào xé vỡ nát:

"Đừng chạm vào ta... Cứ để ta dơ bẩn như vậy đi..."

Giọng nàng thều thào, hòa lẫn trong hơi nước mờ mịt, nhưng ánh mắt nhìn hắn lại chứa đầy sự chán ghét và quật cường tột độ

"Hách Liên Uyên... ngài có thể cậy mạnh gột sạch bùn đất trên người ta... nhưng vĩnh viễn không rửa sạch được sự tởm lợm của ta dành cho cái lồng son này đâu..."

Sự cự tuyệt sắc như dao găm cứa thẳng vào màng nhĩ kẻ bề trên. Bàn tay đang vuốt tóc nàng của Hách Liên Uyên khựng lại giữa không trung.

Cảnh xuân sắc kiều diễm, trong vắt cùng sự phản kháng yếu ớt nhưng đầy gai góc ấy dẫu đang phơi bày trọn vẹn dưới đáy mắt, nhưng lồng ngực Hách Liên Uyên lúc này lại thắt lại vì xót xa hòa lẫn uất hận nhiều hơn là dục vọng. Nàng quá gầy, gầy đến mức hắn có thể cảm nhận rõ từng đốt xương sườn dưới lòng bàn tay. Dòng nước trong vắt của Bích Thủy Trì nháy mắt vẩn đục vì máu khô và bùn đất, nhưng đóa hoa trong ngực hắn lại dần bừng sáng, lấy lại thứ hương đào thanh khiết vốn có.

Yết hầu của Hách Liên Uyên trượt lên xuống kịch liệt. Hơi nóng từ mặt nước hun đốt khiến đôi mắt hắc ín của hắn dâng lên một tầng sương mỏng manh của dục niệm xen lẫn cuồng nộ. Sự mềm mại của da thịt kề cận, cùng những lời nói cự tuyệt phả bên vành tai không ngừng khiêu khích ranh giới tự kiềm chế của ác thú. Hắn muốn cắn nuốt, muốn ngay lập tức đem cỗ thân thể xấc xược này khảm sâu vào huyết quản để chứng minh quyền sở hữu.

Sau khi đã gột sạch mọi dấu vết của thế giới bên ngoài, Hách Liên Uyên bế bổng Sở Kiều bước lên khỏi mặt nước. Hắn dùng một chiếc áo choàng dệt từ tơ tằm trắng muốt, mềm mại nhất quấn chặt lấy cơ thể nhỏ bé đang ửng hồng vì hơi nước của nàng, ủ ấm nàng hệt như đang bọc một món đồ sứ trân quý.

Bế nàng quay trở lại sương phòng, nhẹ nhàng đặt lên lớp nệm gấm khô ráo của chiếc tháp kỷ tử đàn, hắn vuốt lại lọn tóc ướt dính bên thái dương nàng. Ánh mắt hắn rực lên một loại cố chấp điên cuồng. Sự sạch sẽ này, mùi hương này... rốt cuộc cũng vĩnh viễn thuộc về hắn.

Kẽo kẹt... Xoảng.