Chương 13 - Mười dặm Tuyết Sơn: Lưới trời lồng lộng siết chặt con mồi

Phía ngoài, mười tên ám vệ tử sĩ đứng chết trân trước biển lửa đang thiêu rụi Vạn Hoa Lâu. Ánh sáng của ngọn lửa hắt lên mười khuôn mặt, soi rõ sự tuyệt vọng và sắc mặt xám ngoét như tro tàn của họ. Bọn họ... hoàn toàn mất dấu nàng rồi.

Đêm hôm đó, Trích Tinh Lâu uy nghiêm, tĩnh lặng không bị tấn công bởi bất kỳ thế lực thù địch nào từ bên ngoài, nhưng bên trong nó lại đang trải qua một trận cuồng phong đẫm máu, mang tính chất hủy diệt từ vị chủ nhân của nó.

Choang!

Một âm thanh chát chúa, vỡ nát xé toạc sự tĩnh lặng đáng sợ, ngột ngạt của gian phòng ngọc lưu ly rộng lớn. Chiếc ly bạch ngọc viền vàng, món bảo vật vô giá cống nạp từ Tây Vực, điêu khắc tinh xảo đến từng đường gân lá trị giá liên thành, vừa bị bóp nát bấy ngay trong lòng bàn tay to lớn, đang nổi đầy gân xanh của Hách Liên Uyên.

Những mảnh ngọc vỡ vụn, sắc lẹm không chút lưu tình đâm sâu vào lớp da thịt tái nhợt của hắn. Máu tươi trào ra, men theo những khớp xương thon dài, rắn rỏi, tụ lại ở đầu ngón tay rồi chầm chậm, rỏ xuống nền đá cẩm thạch đen bóng loáng.

Tích tắc... Tích tắc...

Không gian vắng lặng đến mức tiếng những giọt máu rơi xuống mặt đá nghe rõ mồn một. Thứ âm thanh đơn điệu ấy lúc này vang lên hệt như tiếng đếm ngược của một vị tử thần đang chuẩn bị vung lưỡi hái.

Phía dưới đài cao, mười tên ám vệ tử sĩ — những kẻ từng xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, những mũi nhọn tàn nhẫn nhất của Trích Tinh Lâu — lúc này đang quỳ rạp dưới đất. Đầu họ cúi gập, trán chạm sát mặt sàn băng giá. Toàn thân bọn họ run rẩy không kiểm soát, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm cả lớp hắc y phục dẫu xung quanh đang là mùa đông buốt giá. Bọn họ cắn chặt răng, không một ai dám ngẩng đầu lên, dẫu chỉ là để hít thở một hơi thật sâu. Bởi vì, luồng sát khí bạo liệt đang ầm ầm cuộn trào, vần vũ trên đỉnh đầu họ chẳng khác nào hàng vạn lưỡi dao vô hình đang thực hiện hình phạt lăng trì, tàn nhẫn róc xương róc thịt bọn họ từng tấc một.

Hách Liên Uyên đứng sừng sững giữa điện. Hắc bào thêu họa tiết ác long bằng chỉ bạc trên người hắn lay động trong gió bấc lùa qua song cửa, tà áo cuộn lên tựa như muốn dung hợp làm một với bóng tối bủa vây tứ phía. Gương mặt tuấn mỹ tà dị, đẹp đến mức hoang đường của hắn lúc này đã mất đi hoàn toàn vẻ lười biếng, ngạo mạn và thong dong thường ngày. Đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng tựa hồ băng ngàn năm giờ đây đen kịt một màu u ám, vằn lên những tia máu đỏ ngầu, vặn vẹo và điên cuồng hệt như cửa ngõ của hỏa ngục.

Chứng "bạo ý" — thứ ác bệnh tàn khốc, con quái vật giam cầm trong tâm trí mà hắn cất công đè nén bấy lâu nay nhờ có hương sương mai thanh khiết của nàng xoa dịu — nay lại đột ngột mất đi thuốc giải duy nhất. Sự thiếu vắng thứ mùi hương ấy khiến từng nơ-ron thần kinh của hắn như bị rạch nát. Không chỉ có vậy, sự ghen tuông điên cuồng khi nghĩ đến việc thân thể ngọc ngà của nàng có thể rơi vào tay kẻ khác, bị đôi mắt nhơ bẩn của kẻ khác nhòm ngó, cộng hưởng cùng nỗi sợ hãi mất khống chế khi thứ đồ vật thuộc quyền sở hữu tuyệt đối của hắn bỗng dưng bốc hơi... tất cả những cảm xúc tăm tối nhất quyện vào nhau, bùng nổ thành một thứ lệ khí tàn sát có thể hủy thiên diệt địa, san bằng toàn bộ Cửu Châu.

"Mất dấu?"

Hai chữ ngắn gọn nhả ra từ kẽ răng hắn, lạnh lẽo, sắc bén và mang theo âm sắc rợn người hệt như tiếng ma sát của lưỡi cưa sắt trượt trên khúc xương khô. Yết hầu sắc nét của hắn trượt lên xuống kịch liệt, lồng ngực phập phồng như một ngọn núi lửa chực chờ phun trào.

Hắn đã quá tự cao. Hắn đã quá tự tin vào sự bảo bọc và mạng lưới phòng ngự hoàn hảo do chính tay mình giăng ra. Hắn đã đánh giá thấp khao khát tự do mãnh liệt của nàng, cũng như cái sự liều lĩnh, sắc sảo đến điên cuồng của đóa hoa mà hắn luôn tự huyễn hoặc là mềm yếu, cần được nâng niu. Nàng đã lợi dụng chính cái bẫy của hắn để tự tạo ra một sinh lộ cho riêng mình. Và cái giá phải trả cho sự ngạo mạn vạn người không thể bì kịp ấy là... hắn đã thực sự đánh mất viên trân châu duy nhất trên cõi đời này, thứ ánh sáng duy nhất có thể xoa dịu linh hồn mục rữa, đen ngòm của hắn.

Không khí trong điện ngột ngạt đến mức tưởng chừng có thể vươn tay ra vắt thành từng giọt máu tươi. Đột nhiên...

"Ha... ha ha ha!"

Hắn ngửa cổ, đột ngột bật cười. Tiếng cười trầm thấp, rợn người dội vào bốn bức tường ngọc lưu ly, vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Trích Tinh Lâu lạnh giá. Tiếng cười ấy không hề mang theo dẫu chỉ một tia tiếu ý hay sự vui vẻ, mà nó sặc mùi máu, tràn ngập sự tuyệt vọng, và sự điên loạn của một kẻ độc tài bị đẩy đến bờ vực. Bờ vai rộng lớn của hắn rung lên bần bật theo từng tràng cười, nhưng khi hắn từ từ hạ cằm xuống, ánh mắt nhìn những kẻ đang quỳ mọp dưới đất lại trống rỗng, u ám đến cùng cực, tựa như một vực sâu không đáy, sẵn sàng nuốt chửng mọi sinh linh dám cản đường.

Hách Liên Uyên nâng bàn tay vẫn còn đang rỉ máu tươi từng giọt lên, động tác chậm rãi, thong thả đến ma mị, nhẹ nhàng nắm lấy chuôi thanh nhuyễn kiếm nạm ngọc bên hông.

Xoẹt!

Một âm thanh thanh thúy, sắc lạnh vang lên xé toạc không gian. Lưỡi kiếm mỏng như cánh ve sầu tuốt khỏi vỏ, uốn lượn hệt như một con độc xà chực chờ cắn đứt yết hầu con mồi. Ánh sáng bàng bạc từ những viên dạ minh châu trên đỉnh tháp phản chiếu lên thân kiếm sắc bén, hắt một vệt sáng lạnh lẽo, tàn nhẫn và vô tình lên nửa sườn mặt tà dị, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở của hắn.

"Phong tỏa toàn bộ mười tám cửa thành."

Giọng nói của hắn vang lên đều đều, không gầm thét, không mang theo sự phẫn nộ lộ liễu, nhưng từng chữ nhả ra lại mang uy áp nặng tựa ngàn cân, đóng đinh phập phập vào không gian tĩnh mịch.

"Đào ba thước đất, lục tung toàn bộ Bắc Ngụy này lên cho ta. Rà soát từng ngóc ngách hẻm tối, lật tung từng viên gạch nhà dân, thiêu rụi mọi hang ổ thanh lâu tửu điếm nếu cần."

Hách Liên Uyên nhắm hờ đôi mắt đen kịt, sát khí ngưng tụ trên đầu lưỡi kiếm đang rùng rùng rung động. Lời nói tiếp theo của hắn mang theo sự ngang ngược, tàn bạo, và sự cố chấp đến bệnh hoạn của kẻ bị ái tình lẫn dục vọng chiếm hữu dồn đến đường cùng:

"Dù là người sống đang khóc lóc giãy giụa, hay... dẫu chỉ còn là một cái xác lạnh lẽo, một nắm tro tàn không hồn, các ngươi cũng phải mang nàng về lại Trích Tinh Lâu này, đặt dưới chân ta."

Mũi kiếm mềm mại của hắn khẽ hạ xuống, hờ hững chỉ thẳng vào giữa mi tâm của tên ám vệ thủ lĩnh đang đổ mồ hôi ướt đẫm trán, một giọt máu từ trên lưỡi kiếm rỏ thẳng xuống sống mũi gã.

"Nếu ba ngày sau, khi mặt trời mọc mà vẫn không thấy bóng dáng nàng..."

Khóe môi Hách Liên Uyên nhếch lên một nụ cười thô bạo, tà ác như ma quỷ hiện hình. Máu tươi từ lòng bàn tay hắn vẫn nhỏ tong tong xuống mũi giày viền vàng tinh xảo

"... mười người các ngươi, không cần đợi ta đích thân ra tay bẩn kiếm. Tự dùng chính thanh đao của mình, băm xác thành vạn mảnh dâng lên tạ tội đi."

Ba tháng.

Chín mươi ngày đằng đẵng trôi qua kể từ đêm Sở Kiều bốc hơi khỏi thế gian. Bắc Ngụy chìm trong một mùa đông khắc nghiệt nhất lịch sử. Tuyết rơi trắng xóa, lấp kín vạn vật.

Cách kinh thành chưa tới hai mươi dặm, có một ngôi làng nhỏ nghèo nàn nằm nép mình dưới chân núi Tuyết Sơn. Ai có thể ngờ được, Thất công chúa cành vàng lá ngọc của Nam Sở, người đang bị Quốc sư phát lệnh truy nã khắp Cửu Châu, lại đang cắn răng run rẩy trốn ở ngay dưới mí mắt hắn. Nàng hiểu rõ một chân lý: Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Trong lúc tuyết lớn phong thành, một thiếu nữ yếu ớt càng cố chạy xa sẽ càng dễ bị chết cóng hoặc rơi vào tay cường hào ác bá.

Gió bấc rít qua khe hở của mái tranh tồi tàn, mang theo hơi lạnh như kim châm.

"Khụ khụ... A Cửu à, cháo chín chưa con?"

Một bà lão mù lòa, da mặt nhăn nheo tựa vỏ cây khô nằm co ro trên chiếc giường đất tồi tàn, cất giọng khàn đục gọi.

Ở góc bếp ám khói đen kịt, một thân ảnh nhỏ bé gầy nhom đang cong lưng dùng sức thổi lửa. Sở Kiều của hiện tại chẳng còn lấy nửa điểm bóng dáng của một giai nhân tuyệt sắc. Nàng cắt phăng mái tóc mây đen nhánh, dùng bùn đất và nhọ nồi trát kín lên khuôn mặt, lên chiếc cổ trắng ngần. Nàng mặc một bộ áo gai rách rưới, vá chằng vá đụp của nam nhân, bên trong độn đầy cỏ khô để chống rét. Từ một Thất công chúa chỉ quen thưởng trà ngắm hoa, nàng hóa thân thành "A Cửu" — một tiểu khất cái câm điếc, bẩn thỉu, gầy gò, cả ngày chỉ biết đi nhặt củi và ăn xin để sống nương tựa cùng một bà lão cô độc.

Sở Kiều không dám nói chuyện, bởi thanh âm mềm mại, êm ái của nàng sẽ lập tức bán đứng giới tính thật. Nghe tiếng bà lão gọi, nàng chỉ phát ra hai tiếng "A... a..." khô khốc trong cổ họng, rồi nhanh nhẹn bưng một bát cháo hoa loãng thếch, lẫn cả vỏ trấu bước tới.

Bàn tay từng cầm quân cờ ngọc bích đẩy lùi thiên binh vạn mã, nay phủ đầy những vết nứt nẻ rỉ máu, chai sần vì giá rét và lao động cực nhọc. Nhưng khi nàng múc từng thìa cháo thổi nguội, đút cho bà lão, đáy mắt hoa đào dưới lớp bùn lầy lại ánh lên sự bình yên, kiên định lạ thường.

Sống như một con chuột cống dưới đáy xã hội thì đã sao? Còn hơn là bị nhốt trong lồng son, ngày đêm nơm nớp lo sợ làm món đồ chơi để kẻ khác xoa dịu thú tính. Nàng thà làm một con cá ươn tự do vẫy vùng trong vũng bùn, còn hơn làm chim tước được ăn bằng mâm vàng chén ngọc.

Thế nhưng, ông trời dường như chưa bao giờ muốn buông tha cho đóa hoa này.