Chương 15 - Thịnh nộ giáng xuống: Sự trừng phạt của kẻ đi săn

Đoàn hắc kỵ binh vẫn đang lao vào cuộc tàn sát khốc liệt, biến ngôi làng nhỏ nghèo nàn dưới chân núi Tuyết Sơn thành một tu la tràng nhuốm đẫm máu tươi. Lưỡi đao vung lên, đầu người rơi xuống. Thế nhưng, thời gian trôi đi chưa hết nửa nén nhang, những âm thanh la hét, chửi rủa hung hãn của bọn sơn tặc đã thưa thớt dần, yếu ớt tựa như tiếng kêu của bầy côn trùng sắp chết cóng, rồi hoàn toàn vơi hẳn.

Nhường chỗ cho sự náo động ấy là một sự tĩnh lặng chết chóc. Một thứ tĩnh lặng nặng nề, đặc quánh và lạnh lẽo đến rợn tóc gáy, nơi người ta chỉ còn nghe thấy tiếng gió bấc rít qua những tán cây khô và tiếng máu tươi rỏ xuống nền tuyết đang xèo xèo bốc khói.

Và rồi... giữa không gian ngột ngạt mùi tử khí ấy...

Loạt xoạt…

Tiếng những bước chân giẫm lên lớp tuyết đọng vang lên đều đặn. Chậm rãi. Thong dong. Đôi ủng đen viền vàng tinh xảo, dẫu đi lại giữa đống bầy nhầy máu thịt vẫn không dính lấy một hạt bụi trần, đang lướt đi với một phong thái nhàn nhã đến dị thường. Thế nhưng, mỗi một nhịp bước chân của Hách Liên Uyên lúc này nện xuống mặt tuyết, đối với màng nhĩ của Sở Kiều đang nằm rạp dưới đất, chẳng khác nào tiếng chuông gọi hồn của Diêm vương đang lạnh lùng gõ từng nhịp, từng nhịp đếm ngược vào cõi chết.

Bước chân mang theo luồng uy áp bức người ấy đi qua những cái xác không hồn, rẽ hướng, từ từ tiến vào con hẻm nhỏ hẹp, tối tăm nơi nàng đang nằm lẫn lộn cùng máu và bùn.

Sở Kiều nhắm nghiền hai mắt. Hàng lông mi dài dính bết những vụn tuyết và vệt máu đỏ thẫm run rẩy dữ dội hệt như cánh bướm gãy nát trong giông bão. Nàng cắn chặt răng đến mức khoang miệng rỉ ra vị rỉ sét, dồn toàn bộ ý chí kiên cường nhất của một kẻ từng trải qua sinh tử để khống chế nhịp tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực. Nàng gắt gao ép cơ thể mình hóa thành một tảng đá vô tri, sợ rằng chỉ một âm thanh thình thịch nho nhỏ cũng đủ để bán đứng mình.

Đừng dừng lại. Xin ngài, cứ bước qua đi. Cầu xin ngài, xin ngài hãy bước qua đi... 

Nàng gào thét trong cõi lòng, lời cầu nguyện xé rách cả tâm can. Nàng đã đánh đổi quá nhiều, chịu đựng cái đói, cái rét, sự bẩn thỉu nhơ nhớp suốt ba tháng trời chỉ để thoát khỏi lồng giam của hắn. Nàng không thể bị bắt lại lúc này!

Thế nhưng, ông trời từ trước đến nay dường như chưa bao giờ mở lòng từ bi để lắng nghe thấy dẫu chỉ một nửa lời cầu nguyện của Sở Kiều.

Tiếng bước chân đột ngột dừng lại.

Không dư dả lấy nửa tấc, đôi ủng đen ấy dừng lại ngay sát đỉnh đầu nàng. Khoảng cách gần, rất gần. Gần đến mức, dù đang nhắm mắt, Sở Kiều vẫn có thể cảm nhận rõ rệt luồng hàn khí thấu xương, cuồn cuộn sát ý đang tỏa ra từ lớp hắc bào của hắn, hung hăng bao trùm lấy toàn bộ không gian chật hẹp. Khứu giác nhạy bén của nàng lập tức bị xâm chiếm. Nàng ngửi thấy mùi trầm hương ngàn năm thanh lãnh, bá đạo giờ đây đã vẩn đục, quyện chặt với mùi huyết tinh tươi mới nồng nặc bám trên lưỡi nhuyễn kiếm mỏng tang của hắn.

Tỏng... tỏng...

Từng giọt máu đỏ sẫm từ mũi kiếm của kẻ đi săn thong thả nhỏ xuống, rơi thẳng xuống mặt tuyết xốp mịn, cách vành tai đang đỏ bừng vì lạnh của nàng chỉ đúng nửa tấc. Âm thanh ấy nhỏ bé, nhưng lại tàn nhẫn khoan thẳng vào đại não.

Không gian xung quanh dường như bị một thế lực vô hình, mang sức mạnh của vực thẳm hút cạn mọi âm thanh, lôi tuột mọi dưỡng khí. Trong con hẻm tối tăm, chỉ còn lại tiếng rít gào của gió bấc đang tát những bông tuyết buốt giá vào mặt, và nhịp tim đập mạnh đến mức tưởng chừng sắp vỡ tung lồng ngực của kẻ đang nín thở giả chết. Sự im lặng giằng co căng như một sợi dây đàn sắp đứt. Nó kéo dài một giây, hai giây... nhưng đối với Sở Kiều đang nằm dưới thi thể gã sơn tặc, nó dài dằng dặc, đau đớn và nghẹt thở như bị đày đọa dưới vạc dầu sôi cả một thế kỷ.

Rồi, từ tít trên cao, một giọng nói vang lên, tựa như một lưỡi dao băng xé toạc sự im lặng tĩnh mịch.

Giọng nói ấy khàn đặc, đục ngầu, âm u và lạnh lẽo tựa như vọng về từ cõi âm ty. Nó không hề lớn tiếng gào thét, không dâng trào phẫn nộ, nhưng lại chứa đựng một loại tàn nhẫn vô biên, một sự điên cuồng mất trí, và một loại si mê ám ảnh, vặn vẹo đến mức méo mó cả nhân tính.

"Chơi trò giả chết vui không... Kiều Kiều của ta?"

Ù ù... Lỗ tai Sở Kiều lập tức ù đi, hệt như bị ai đó giáng một búa tạ vào màng nhĩ. Toàn bộ huyết dịch đang lưu thông trong cơ thể nháy mắt đông cứng thành những luồng băng vụn. Đại não nàng nổ tung thành hàng ngàn mảnh vỡ lấp lánh sự tuyệt vọng. Sợi dây lý trí phòng bị cường hãn nhất, thứ mà nàng đã cất công xây dựng suốt chín mươi ngày qua... đứt phựt.

Hắn nhận ra nàng!

Trời ơi, làm sao có thể?!

Giữa một tu la tràng vương vãi hàng chục cái xác máu thịt lẫn lộn, khuôn mặt kiều diễm đã bị chính tay nàng trát đầy bùn đất đen kịt và máu tươi bê bết đến không còn nhìn ra nhân dạng, giữa lớp áo gai rách nát bốc mùi hôi thối chua loét của nam nhân... một kẻ mắc bệnh sạch sẽ đến mức tự phụ như hắn, một kẻ kiêu ngạo luôn khinh mạt vạn vật như hắn, thế mà... thế mà vẫn chỉ cần liếc mắt một cái, đứng từ trên cao lạnh nhạt nhìn xuống, là dễ dàng bóc trần mọi lớp vỏ bọc, nhận ra viên trân châu vô giá của mình! Hắn nhận ra nhịp thở của nàng, nhận ra đường nét mảnh mai của bờ vai dẫu đã được giấu dưới tầng tầng lớp lớp rơm rạ, nhận ra nhịp đập hoảng loạn của trái tim nàng đang rung lên mặt tuyết.

Sự tuyệt vọng tựa như một cơn sóng thần đen ngòm ập đến, dìm nghỉm mọi tia hy vọng mỏng manh. Nàng hoảng loạn mở bừng đôi mắt hoa đào. Bản năng chống cự nguyên thủy nhất thôi thúc nàng định vung hai tay, hất văng cái xác gã sơn tặc đang đè trên người ra để vùng dậy, liều mạng bỏ chạy vào màn đêm.

Thế nhưng, nàng đã quá muộn. Đối diện với một con dã thú đã giương nanh múa vuốt, đã hoàn toàn khóa chặt con mồi vào tầm ngắm, mọi sự giãy giụa, vùng vẫy lúc này đều trở nên nực cười và vô nghĩa.

Bàn tay to lớn, khớp xương rõ ràng mang màu da tái nhợt tựa ngọc điêu khắc của Hách Liên Uyên đã vươn ra tự lúc nào. Vị Quốc sư cao ngạo, kẻ luôn coi mạng người như cỏ rác, kẻ chưa từng để dính dẫu một hạt bụi lên vạt áo... giờ phút này lại không hề e ngại sự dơ bẩn, hôi thối đến buồn nôn. Bàn tay ấy mang theo hàn khí lạnh lẽo, dứt khoát luồn vào lớp cổ áo gai thô ráp dính đầy máu tươi, mồ hôi và bùn nhão của nàng. Năm ngón tay thon dài nhưng lạnh ngắt, cứng như kìm sắt nung tàn nhẫn túm chặt lấy phần gáy gầy gò, mỏng manh của nàng.

Chỉ bằng một cái nhấc tay hờ hững, không tốn chút sức lực, hắn dùng nội lực kinh người nhấc bổng cả thân hình nhẹ bẫng, gầy nhom của thiếu nữ lên khỏi mặt đất. Dễ dàng, trơn tru hệt như nhấc một con thú cưng hư hỏng bỏ trốn vừa bị chủ nhân tóm gọn cổ đem về.

"Á!"

Sở Kiều kinh hô một tiếng xé họng, âm thanh vỡ vụn trong gió bấc. Cả người nàng bị nhấc bổng lên, treo lơ lửng, chới với giữa không trung. Lớp áo choàng xám tụt xuống bờ vai, hai chân gầy guộc mang đôi giày cỏ rách nát, lộ cả những ngón chân sưng đỏ vì cóng lạnh đang đạp loạn xạ, tuyệt vọng vùng vẫy giữa hư không vô định. Cổ áo bị lực nhấc thít chặt lại khiến nàng nghẹt thở, dưỡng khí bị tước đoạt khiến sắc mặt vốn đã tái nhợt vì lạnh nay càng trắng bệch như tờ giấy nến, đôi môi đỏ mọng tái nhợt đi.

Sự tương phản trong khung cảnh lúc này đạt đến đỉnh điểm rợn người, tựa như một bức họa ma mị được vẽ bằng máu và tuyết. Một vị Quốc sư cao ngạo, quyền lực ngút trời bao trùm Cửu Châu, dung mạo tuyệt thế tựa thiên thần sa ngã, sạch sẽ không nhiễm dẫu một hạt bụi trần, cao quý không thể với tới. Thế nhưng, bàn tay hắn lại đang thô bạo xách bổng một tên khất cái lem luốc, bẩn thỉu, bốc mùi máu, mùi bùn lầy và mồ hôi chua loét. Nhưng điều đáng sợ nhất, kinh tâm động phách nhất là, trong đôi mắt hắc ín sâu thẳm của vị thiên thần sa ngã ấy, hoàn toàn không có lấy một nửa điểm chán ghét dơ bẩn. Trong đôi đồng tử u tối ấy, chỉ phản chiếu duy nhất, trọn vẹn hình bóng hoảng loạn, vùng vẫy của tên khất cái kia, như thể nàng là toàn bộ thế giới của hắn.

Hắn hơi dùng lực ở cổ tay, tàn nhẫn kéo sát khuôn mặt bẩn thỉu, lấm lem của nàng lại gần khuôn mặt tuấn mỹ không tì vết của mình. Khoảng cách gần đến mức nàng có thể thấy rõ những cơ bắp dưới làn da tái nhợt của hắn đang giật giật vì phẫn nộ và kìm nén.

Gương mặt hắn vặn vẹo trong một nụ cười cực kỳ tàn bạo, khát máu hệt như Diêm vương đòi mạng. Viền mắt hắn vốn dĩ thanh lãnh nay lại đỏ ửng lên những tia tơ máu dày đặc — minh chứng trần trụi của một kẻ đã thức trắng chín mươi đêm ròng rã, đem đao gươm lục tung thiên hạ, xới tung từng tấc đất Bắc Ngụy chỉ để tìm kiếm một hình bóng. Hơi thở của hắn nặng nề, dồn dập, phả ra những luồng sương trắng lạnh lẽo.