CHƯƠNG 26: PHÍA SAU BỨC MÀN NHUNG

Rầm!

Cánh cửa sắt dẫn vào phòng kỹ thuật điều khiển âm thanh – ánh sáng trên tầng bốn bị Vũ đạp tung bằng một cú đá bạo lực. Các chiến sĩ trinh sát đồng loạt lao vào, họng súng hướng về phía bóng tối.

"Cảnh sát đây! Giơ hai tay lên!"

Căn phòng rộng chưa đầy mười lăm mét vuông chìm trong ánh đèn LED màu xanh lục leo lét từ các bảng mạch máy chủ. Tiếng quạt tản nhiệt của hệ thống máy tính quay vù vù phát ra những âm thanh u uất. Trên chiếc bàn kỹ thuật, một thiết bị hình cái phễu bằng kim loại mạ crom bóng loáng – máy phát sóng âm định hướng – vẫn đang cắm chặt vào cổng kết nối âm thanh trung tâm, đèn tín hiệu nhấp nháy liên hồi.

Nhưng không có ai sau bàn điều khiển.

Một chiếc áo khoác vest của nhân viên kỹ thuật nhà hát bị vứt xộc xệch trên sàn nhà. Phong bước tới, áp lòng bàn tay lên bề mặt chiếc máy tính điều khiển hệ thống âm thanh. Máy vẫn còn rất nóng.

"Hắn vừa mới rời khỏi đây không quá hai phút." – Phong nói, ánh mắt anh nhìn vào một sơ đồ kiến trúc nhà hát đang hiển thị trên màn hình nội bộ. Một chấm đỏ định vị đang di chuyển rất nhanh dọc theo lối cầu thang thoát hiểm phía sau sân khấu lớn – nơi dẫn thẳng xuống khu vực hậu trường mặt đất.

"Đội 3 chốt chặn lối ra đường Lê Thánh Tông! Đội 4 bao vây khu vực tầng hầm hậu trường!" – Vũ hét vào bộ đàm, rồi cùng Phong lao vút xuống cầu thang sắt hẹp.

Không gian hậu trường phía sau bức màn nhung của Nhà hát Lớn là một ma trận chằng chịt của những lối đi tối tăm, những hòm chứa đạo cụ khổng lồ, giàn dây kéo ròng rọc treo phông nền và những phòng hóa trang cũ kỹ. Ánh đèn vàng hiu hắt từ trần cao đổ xuống tạo thành những bóng râm dài dằng dặc, biến nơi đây thành một mật thất ngột ngạt.

Phong đi đầu, chiếc đèn pin chiến thuật quét qua những góc khuất. Sự giằng xé nội tâm của một người săn đuổi đẩy thính giác của anh lên mức tối đa. Anh nghe thấy một tiếng bước chân nhẹ, tiếng giày da nện xuống sàn gỗ một cách vội vã nhưng vô cùng nhịp điệu ở phía sau bức phông nền sân khấu lớn.

"Đứng lại!" – Phong hét lớn, lao mình qua khe hở của bức màn nhung đen dày đặc.

Dưới ánh đèn bảo an mờ ảo của khu vực hậu trường, một bóng người cao lớn đang vội vã đẩy cánh cửa thoát hiểm dẫn ra lối hẻm nhỏ phía sau nhà hát. Người đó quay đầu lại trong một tích tắc.

Dù chỉ là một cái chớp mắt dưới ánh sáng nhạt nhòa, Phong đã kịp nhìn rõ gương mặt của kẻ đó qua khe hở. Không có mặt nạ đen, không có lớp hóa trang vệ sinh đô thị của Trần Phong. Đó là một người đàn ông trung niên mang một gương mặt vô cùng quen thuộc – một gương mặt mà Phong từng nhìn thấy trên tấm bảng vàng danh dự của Học viện Cảnh sát Nhân dân.

Là Cựu Đại tá Lê Cao, nguyên Phó Cục trưởng Cục Cảnh sát Hình sự, người thầy từng trực tiếp hướng dẫn Phong những ngày đầu vào ngành, người đã xin về hưu sớm cách đây hai năm vì lý do sức khỏe.

Cánh cửa thoát hiểm sập mạnh lại rầm một tiếng, chốt khóa tự động kích hoạt từ bên ngoài. Phong đứng khựng lại trước cánh cửa sắt, toàn thân anh run lên bần bật, chiếc bật lửa Zippo trong túi quần rơi xuống sàn gỗ tạo thành một tiếng beng chói tai. Người thầy chính trực, tượng đài công lý mà anh từng tôn sùng, hóa ra lại chính là gã "Trọng tài" đẫm máu đang điều khiển toàn bộ ván cờ Domino này.