CHƯƠNG 2: CĂN PHÒNG SỐ 904

Tiếng còi xe hú vang xé toạc màn sương mù dày đặc đang bao phủ quanh bờ hồ Hoàn Kiếm. Ba chiếc xe chuyên dụng của lực lượng cảnh sát hình sự phanh gấp trước sảnh lớn của khách sạn Grand Prince, tạo thành những vệt lốp đen cháy trên nền đá hoa cương sang trọng.

Thiếu tá Vũ, đội trưởng đội trọng án, bước xuống xe với chiếc áo khoác cảnh sát xộc xệch. Gương mặt anh chữ điền, góc cạnh, đầy vẻ nghiêm nghị và lo lắng. Vũ vừa nhận được cuộc gọi khẩn cấp của Nam cách đây hai mươi phút. Anh biết rõ Lê Phong: một khi Phong đã mở miệng yêu cầu cảnh sát xuất quân, đó tuyệt đối không phải là một trò đùa.

Khi Vũ cùng các chiến sĩ cơ động vừa bước ra khỏi thang máy tầng 9 của khách sạn, anh đã thấy Phong đang đứng tựa lưng vào bức tường hành lý trải thảm đỏ. Phong đang ngậm một điếu thuốc lá chưa châm, chiếc bật lửa Zippo trên tay vẫn lách cách đều đặn.

"Phong! Cậu có chắc chắn về thông tin này không?" Vũ bước đến, thở dốc, giọng hạ thấp để tránh gây hoảng loạn cho các phòng bên cạnh. "Căn phòng 904 này được đăng ký dưới tên của ông Trịnh Bách, Chủ tịch Quỹ từ thiện Ánh Sáng. Ông ấy là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn ở thành phố này đấy!"

"Tôi chắc chắn." Phong gỡ điếu thuốc ra khỏi miệng, ánh mắt anh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ sồi màu nâu thẫm của phòng 904. "Mở cửa đi, Vũ. Thời gian không còn nhiều nữa. Hai giờ đúng rồi."

Vũ quay sang gật đầu với nhân viên quản lý khách sạn đang run rẩy đứng bên cạnh. Chiếc thẻ từ vạn năng quẹt qua khe khóa. Một tiếng tít ngắn ngủi vang lên, chốt cửa mở ra.

Một mùi hương kỳ lạ ngay lập tức xộc vào mũi những người có mặt. Nó không phải mùi máu tanh, mà là một mùi thơm ngọt ngào, nồng nặc của hoa bưởi xen lẫn mùi ngai ngái của một loại chất hóa học nào đó. Căn phòng rộng lớn của suite hạng sang chìm trong bóng tối, rèm cửa sổ ban công mở toang, gió rít từng hồi mang theo những hạt mưa lạnh buốt lùa vào phòng.

Vũ rút khẩu súng ngắn ra khỏi bao, bật đèn pin áp dọc thân súng: "Cảnh sát đây! Ai có mặt trong phòng yêu cầu giơ tay lên!"

Không có tiếng trả lời. Ánh đèn pin của Vũ quét một vòng qua phòng khách sang trọng, rồi dừng lại ở lối vào phòng ngủ chính.

Một cảnh tượng kinh hoàng hiển hiện trước mắt họ.

Ông Trịnh Bách, người đàn ông năm mươi tuổi có gương mặt phúc hậu thường xuất hiện trên các trang báo từ thiện, lúc này đang quỳ sụp dưới sàn nhà. Ông ta mặc một bộ complet màu trắng phẳng phiu, hai tay chắp chặt lại trước ngực trong tư thế cầu nguyện, đầu gục xuống. Ông ta quỳ đối diện với một tấm gương lớn kịch trần kê sát vách tường. Trên gương mặt ông ta, đôi mắt mở to trợn ngược, đồng tử giãn ra hoàn toàn, khóe miệng hằn lên một nụ cười co giật kỳ quái, đông cứng trong sự kinh hoàng tột độ.

"Đừng chạm vào hiện trường!" Phong hét lên khi thấy một viên cảnh sát trẻ định bước tới.

Phong bước chậm rãi vào phòng, đôi mắt anh đảo qua từng chi tiết với sự nhạy bén của một chuyên gia tâm lý học tội phạm. Anh cúi xuống nhìn thi thể ông Trịnh Bách. Không có dấu hiệu của sự giằng xé, không có vết máu, áo quần của nạn nhân không một nếp nhăn. Điều đó chứng tỏ nạn nhân đã tự nguyện quỳ xuống vị trí này, hoặc bị khống chế bằng một loại áp lực tâm lý tuyệt đối.

Phong đưa tay lật nhẹ vạt áo vest trắng của nạn nhân. Ở vùng ngực trái, ngay vị trí của tim, da thịt của ông Bách đã bị một lưỡi dao sắc bén khắc sâu thành một biểu tượng mật mã cổ hình một con mắt bị gạch chéo. Vết khắc rất nông, chỉ vừa đủ rỉ máu, chứng tỏ hung thủ không muốn nạn nhân chết vì mất máu.

"Phong... nhìn kìa." Giọng của Vũ run lên, anh chỉ ánh đèn pin lên bề mặt của tấm gương lớn đối diện thi thể.

Trên mặt kính sáng loáng, hung thủ đã dùng chính dòng máu đỏ thẫm của nạn nhân Trịnh Bách để viết lên một dòng chữ bằng tiếng Việt, nguệch ngoạc nhưng rõ ràng:

“Chào mừng trở lại, Lê Phong. Trò chơi bắt đầu.”

Phong đứng sững người trước tấm gương. Ánh sáng đèn pin phản chiếu gương mặt anh nhòe nhẹt bên cạnh dòng chữ bằng máu. Trái tim anh thắt lại một nhịp, đôi bàn tay trong túi quần siết chặt lấy quân cờ Domino đen. Kẻ sát nhân hàng loạt này không chỉ giết ông Trịnh Bách, hắn thực chất đang gửi một lời thách thức trực tiếp đến anh. Hắn biết quá khứ của anh, biết khả năng của anh, và hắn đã chuẩn bị một sân khấu hoàn hảo để kéo anh ra khỏi bóng tối của sự trốn chạy.