CHƯƠNG 23: NHÀ HÁT LỚN LÊN ĐÈN

Mười chín giờ tối. Cơn mưa ngâu của Hà Nội đã ngớt, để lại những vệt nước bóng loáng phản chiếu ánh đèn neon rực rỡ của quảng trường Cách mạng Tháng Tám. Tòa kiến trúc hơn một trăm năm tuổi của Nhà hát Lớn sừng sững giữa trung tâm thành phố, lộng lẫy và uy nghiêm dưới những luồng ánh sáng vàng quý phái.

Đêm nay, nhà hát là nơi diễn ra buổi hòa nhạc giao hưởng quốc tế đặc biệt, quy tụ hàng loạt chính khách, giới siêu giàu và các đại biểu cấp cao. Hàng dài những chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau dừng trước thềm nhà hát. Những quý ông trong bộ tuxedos lịch lãm và những quý bà khoác trên mình những bộ váy dạ hội lấp lánh sang trọng bước đi trên thảm đỏ.

Hàng rào an ninh được thắt chặt ở mức tối đa. Hai vòng cảnh sát cơ động trang bị vũ khí gác nghiêm ngặt từ ngoài cổng. Tại sảnh chính, mọi khách mời đều phải đi qua cổng từ an ninh và chịu sự kiểm tra quét sinh trắc học nghiêm ngặt của lực lượng đặc vụ.

Một chiếc xe đen sang trọng dừng lại ở lối vào. Lê Phong bước xuống.

Đêm nay, anh không còn mặc chiếc áo khoác gió đen sờn cũ bám mùi trà mạn. Phong vận một bộ suit ba mảnh màu xanh navy được cắt may thủ công phẳng phiu, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, làm nổi bật gương mặt góc cạnh và đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng. Trông anh không khác gì một doanh nhân thành đạt hay một quý tộc học thức. Nhưng trong túi quần tây của anh, chiếc bật lửa Zippo cạn xăng và quân cờ Domino 4-4 khắc chữ T.T. vẫn nằm im lìm, lạnh ngắt.

Vũ bước đi bên cạnh, mặc bộ cảnh phục đại lễ nghiêm trang, đeo hàm Thiếu tá lóe sáng. Anh khẽ nghiêng đầu nói nhỏ vào chiếc micro ngầm dán dưới cổ áo: "Đội 1 báo cáo vị trí. Đã rà soát camera sảnh chính chưa?"

"Báo cáo Đội trưởng! Mọi lối ra vào đều được kiểm soát. Không có bất kỳ gương mặt nào trùng khớp với danh sách đối tượng nghi vấn hoặc hồ sơ của Trần Hải, Trần Phong." – Tiếng trinh sát phản hồi qua tai nghe ngầm của Vũ.

Phong bước lên những bậc thềm đá hoa cương, ánh mắt anh chậm rãi quét qua trần vòm cao vút của sảnh nhà hát. Sự giằng xé nội tâm trong anh lúc này đã chuyển hóa thành một sự tập trung cao độ.

"Hắn sẽ không dùng gương mặt thật để vào đây đâu, Vũ." – Phong hạ thấp giọng, đôi môi khẽ chuyển động đầy kín đáo. "Một kẻ tự xưng là 'Trọng tài' sẽ ngồi ở vị trí mà hắn có thể quan sát toàn bộ khán phòng, nhưng bản thân hắn lại hòa vào đám đông như một bóng ma. Hắn đã gửi vé mời đích danh cho tôi, nghĩa là vị trí ngồi của tôi... chính là nơi hắn sắp xếp."

Họ xuất trình tấm vé VIP màu xám tro dán xi bảo mật cho nhân viên soát vé. Người nhân viên cung kính cúi đầu, đưa tay hướng về phía cầu thang dẫn lên khu vực lô ghế VIP tầng hai – nơi có góc nhìn trực diện xuống sân khấu lớn.

Hàng ghế VIP tầng hai chỉ có vỏn vẹn mười chỗ ngồi, dành riêng cho những nhân vật đặc biệt nhất của đêm nay. Khi Phong ngồi xuống chiếc ghế bọc nhung đỏ số mười hai, anh nhận ra chiếc ghế số mười một ngay bên cạnh mình vẫn đang để trống. Trên mặt ghế trống đó, đặt một cuốn chương trình buổi hòa nhạc được gấp lại ngay ngắn.