CHƯƠNG 8: CHIẾC HỘP GỖ
Trưa ngày thứ hai trong lúc đang giờ ra chơi tôi gọi Long ra thư viện tìm một chỗ ít người ngồi để không bị ai nghe thấy, may sao thư viện lúc ấy cũng không quá đông, sau đấy tôi kể cho Long nghe những gì mà tôi đã thấy trong giấc mơ lúc ở nhà ông Tư và tôi đã hiểu từ khóa mà anh tôi để lại là gì, nghe xong Long giọng run run nói:
“Ý cậu là…chúng ta phải lặn xuống Hồ Đoạt Mạng để tìm chiếc hộp gỗ à?”.
Tôi gật đầu nói như muốn reo lên, nhưng khi thấy mọi người trong thư viện nhìn mình thì tôi lại cười vì ngại rồi ngồi xuống nói tiếp:
“Phải, mình nghĩ đó chính là những gì anh mình muốn nói, từ khóa “hồ đoạt” chính là ám chỉ đến Hồ Đoạt Mạng nằm ở cuối thôn của chúng ta và mình chắc chắn manh mối tiếp theo đang nằm ở dưới đó”.
Long chau mày nói:
“Nhưng ở dưới chỉ toàn là hồn ma những người từng tự tử, gần đây là có chị Hoa con bác Thoại mới tự tử ở đấy, chẳng lẽ cậu không nhớ chính cậu cũng từng xém chết đuối ở đó sao?”.
Tôi trầm tư trước câu nói này của Long, cậu ấy nói đúng vì chính bản thân tôi cũng biết mình từng xém chết đuối vì bị những hồn ma kia dẫn dụ và chèo kéo, tôi suy nghĩ hồi lâu rồi nói:
“Mình nghĩ chuyện này hết sức nghiệm trong nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, có lẽ chúng ta cần bàn với ông Tư, biết đâu ông có cách giúp”.
Chiều đó sau khi đi học về thì tôi và Long đến nhà ông Tư và kể hết đầu đuôi mọi chuyện cho ông nghe, sau khi nghe xong ông gật đầu nói:
“Ông cũng nghĩ vậy, mấy ngày nay ông cứ suy nghĩ về từ khóa ấy và cũng ngờ ngợ ra anh cháu muốn ám chỉ đến Hồ Đoạt Mạng ở cuối thôn, nếu đúng là dưới đó có manh mối thì chúng ta cứ thử xem sao”.
Trưa hôm sau lớp tôi được về sớm do cô giáo của tiết học đó có việc gia đình cần giải quyết, sau khi đi học về thì tôi nói dối với ba mẹ là sang nhà Long học bài, ba mẹ đồng ý chỉ dặn dò tôi nhớ về sớm, sau khi ra khỏi nhà tôi đi sang nhà Long rồi cùng cậu ấy đi đường vòng từ nhà cậu ấy ra Hồ Đoạt Mạng, đến nơi thì hai chúng tôi thấy ông Tư đã ở đó trước, ông Tư đã bày rất nhiều đồ trên chiếc bàn tre của ông, vừa thấy tôi và Long đến thì ông Tư liền nói:
“Giờ ông sẽ làm lễ xuất hồn cho một trong hai đứa, sau đấy sẽ đưa linh hồn xuống lòng sông, lúc ấy hãy tìm chiếc hộp mà Linh đã từng mơ thấy và từ khóa mà anh của Linh đã để lại cho chúng ta, nên nhớ chúng ta chỉ có thời gian là một nét nhang, nếu sau một nén nhang mà chưa tìm ra thì hồn phải trở về thể xác ngay bằng không sẽ không thể trở về được nữa và cũng đồng nghĩa với cái chết”.
Vừa nghe xong thì cả tôi và Long đều bàng hoàng, nếu hồn không trở về nhập vào xác kịp thì sẽ không thể trở về được nữa và cũng đồng nghĩa với cái chết sao? Nhưng dù thế nào thì tôi cũng phải thử, biết đâu những gì anh tôi truyền đạt lại qua những ký tự sẽ giúp tôi giải mã được bí ẩn về cái thôn quái quỷ này, tôi gật đầu đồng ý nói mình sẽ là người cùng ông Tư làm lễ xuất hồn. Ông Tư gật đầu đồng ý liền bảo hai chúng tôi phụ ông bày đồ lễ xong xuôi thì ông lấy từ trong tay nải ra cái thang nhỏ bằng gỗ tầm một gang tay rồi tìm chỗ ụ đất mềm gần mặt hồ và cắm nó xuống, ông Tư bảo tôi lại ngồi xếp bằng cạnh ông rồi ông lấy ra sợi chỉ đỏ không quá dài đủ để nối một đầu vào ngón trỏ của tôi, đầu còn lại ông nối vào đầu chiếc thang, sau đấy ông quay sang dặn dò tôi:
“Giờ ông sẽ bắt đầu làm lễ xuất hồn cho cháu, khi đã xuất được hồn ra và xuống đó thì cháu hãy cố tìm vị trí chiếc hộp và lấy nó về đây, thời gian là một nén nhang nên cháu phải thật nhanh tìm ra nó, nếu sau một nén nhang mà hồn cháu chưa trở về được thì ông e là cũng không thể cứu cháu được nữa, ông sẽ dùng tâm thức để giao tiếp với cháu”.
“Vậy làm sao để cháu có thể lấy được chiếc hộp ạ?”, tôi chau mày hỏi.
“Cháu hãy dùng tâm thức của mình, mọi thứ đều có tâm thức của nó, nếu tâm đủ mạnh thức đủ sáng thì ắt cháu sẽ làm được”.
Tôi gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, Long ngồi cạnh chợt nắm tay tôi nói:
“Linh này, hứa với mình là cậu sẽ trở về an toàn được không?”.
Mặt tôi lúc này đỏ vì ngượng, chưa bao giờ tôi được một bạn nam nắm tay như lúc này, sau mấy phút tôi giật tay ra ngại ngùng đáp:
“Mình…hứa mà”.
Nói xong ông Tư đốt nén nhang cắm vào bát hương bên cạnh rồi bảo tôi chắp tay trước ngực và nhắm mắt lại, tôi làm theo lời ông, sau khi tôi nhắm mắt thì ông Tư đặt hai ngón tay ra sau ót tôi rồi ông cũng nhắm mắt lại và bắt đầu đọc thần chú:
“Hồn đâu trú ngụ thân này
Hãy mau nghe lệnh lời thầy gọi ra
Xuất hồn tìm kiếm gần xa
Tìm ra chiếc hộp rồi mau trở về.
Ma hờn quỷ khóc tỷ tê
Có lôi, có kéo chẳng hề bận chi
Đừng vì một chút phân li
Trở về thân xác hàn vi cùng người”.
Sau khi ông Tư đọc xong mấy câu chú ấy gió từ đâu thổi mạnh làm da gà tôi nổi lên không ngớt, chợt tôi có cảm giác một luồng khí từ bàn tay ông Tư truyền qua người tôi làm cả người tôi run lại và tôi có cảm giác như người mình nhẹ hẳn đi, khi mở mắt ra tôi thấy mình đã ở dưới lòng hồ, tôi ngoi lên nhìn thấy bản thân vẫn ngồi đó và nhắm mắt lại, bên cạnh là ông Tư cũng đang nhắm mắt và đọc chú còn Long thì ngồi gần đó và mặt cậu ta lúc này xanh như tàu lá chuối, tôi lặn ngụp xuống và bắt đầu bơi đi tìm chiếc hộp gỗ, không gian xung quanh tôi lúc này mờ đục phần vì nước hồ phần vì oán khí ở đây rất nặng, ngoài ra còn có rất nhiều vong hồn ma quỷ ở đây với những gương mặt hốc hác và không có tròng mắt, lâu lâu tôi lại thoáng giật mình vì bơi trúng phải cái đầu lâu của ai đó, họ cứ thay phiên kéo tôi xuống thật sâu để đòi được nhập vào xác tôi, tôi cố vùng vẫy và dùng tâm thức của mình để cầu cứu ông Tư:
“Ông Tư ơi...cứu…cháu với...họ...họ không…cho cháu đi”.
Thân thể của tôi lúc này ở trên bờ cũng nhăn mặt, mồ hôi vã ra như tắm, ông Tư liền mở mắt và nhanh như cắt ông rút trong túi ra lá bùa màu vàng đậm rồi đốt nó lên sau đấy ông thổi nó xuống mặt hồ, bất ngờ mặt hồ sôi lên ùng ục và những hồn ma cố chèo kéo tôi lúc này chợt buông tôi ra, họ hét lên đau đớn vì bị ngọn lửa kia thiêu đốt xong họ biến mất trong tích tắc, lúc này ông Tư dùng tâm thức của mình nói với tôi:
“Nhanh lên nào Linh, nhang sắp tàn rồi”.
Tôi cố bơi đi trong làn nước lạnh giá thầm nghĩ:
“Anh hai ơi làm ơn hãy giúp em tìm ra chiếc hộp gỗ”.
Chợt tôi thấy phía xa xa có luồng ánh sáng màu vàng phát ra, tôi liền bơi lại đó thì thấy có chiếc hộp gỗ được đặt ngay ngắn trên một tảng đá bám đầy rêu xanh, tôi chạm tay vào chiếc hộp nhưng kết quả là bàn tay tôi đã xuyên qua nó vì tôi đang trong trạng thái xuất hồn, tôi cố bình tâm lại và dùng tâm thức của mình nhìn thẳng vào chiếc hộp cố nhấc nó lên, sau vài lần thất bại thì cuối cùng tôi cũng đã nhấc được chiếc hộp và cầm nó trên tay, thật kì lạ. Khi tôi định bơi lên để nhập lại vào xác của mình thì bất ngờ tôi bị một bàn tay rắn chắc bóp chặt lấy cổ, tôi nhìn lại thì thấy ở trước mặt mình lúc này là một người thanh niên có gương mặt hốc hác, đôi mắt đỏ rực, hàm răng hắn nhọn hoắc như chó sói, hắn thét vào mặt tôi:
“Trả...cái...hộp...lại...cho...tao!”.
Vừa thét hắn vừa xiết chặt cổ tôi hơn, tôi cố gỡ tay hắn ra nhưng bàn tay hắn cứng như đá không thể gỡ ra được, tôi khó nhọc quát lại:
“Đây…là…cái…hộp…của…của tao, tao…phải cứu…được anh…anh hai tao, đừng…hòng…tao…đưa…nó cho…mày!”.
Nghe xong hắn càng xiết chặt hơn, lúc này gương mặt tôi ở trên bờ mặt cũng tím tái, hai tay đưa lên ghì chặt cái gì đó trong không khí, mồ hôi vẫn chảy không ngừng, ông Tư và Long không khỏi lo lắng, dù lúc này ông rất muốn cứu tôi nhưng sức ông đã cạn vì lúc nãy ông đã dồn sức để thổi lá bùa đốt cháy những linh hồn dưới hồ kia để giúp tôi, lúc này tôi đã không thể chịu được nữa, sức cùng lực kiệt vì rất khó thở, hai tay tôi buông thỏng như chấp nhận số phận rằng tôi sẽ không thể trở về thân xác và tiếp tục cứu anh hai được nữa, giọt nước mắt lăn dài trên má tôi, tôi tức tưởi:
“Em...xin lỗi anh hai, em...không thể cứu anh được nữa rồi”.
Ngay lúc ấy một ban tay kéo ngược tôi ra phía sau thoát khỏi linh hồn tà ác kia, tôi mơ màng mở mắt thì thấy tôi đang nằm trong vòng tay của một người thanh niên, anh ấy đang bế tôi, vong ma kia cố lao đến tấn công anh nhưng chỉ bằng vài động tác nhanh nhẹn anh đã lách người và đá vào bụng tên đó làm hắn bay ra xa, hắn thét lên một tiếng chói tai rồi biến thành làn khói đen bơi đi mất. Trong cơn mơ màng tôi thấy mình đang nằm trong vòng tay anh tuy lúc này vía của anh vẫn mờ nhạt nhưng tôi vẫn nhận ra người đã cứu mình thoát chết trong gang tấc chính là anh hai, gương mặt anh rất điển trai, tôi định lên tiếng hỏi thì anh ôn tồn nói:
“Em đừng nói gì cả, hãy nghỉ ngơi đi, chúng ta sắp được lên bờ rồi”.
Tôi cười thầm rồi nhắm mắt lại và tôi biết người đã cứu tôi thoát khỏi tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc vừa rồi chính là anh hai của tôi. Tôi bừng tỉnh từ từ mở mắt ra thấy ông Tư và Long đều lo lắng nhìn tôi, lúc này ngực tôi nặng trịch như bị đá đè và rất khó thở, Long sốt sắng hỏi tôi có sao không, ông Tư bảo tôi cố thở đều sau đấy ông lấy ra một lá bùa màu vàng dán lên trán tôi độ mười phút xong ông nói:
“Mọi thứ đã ổn hơn rồi, cháu dũng cảm lắm, lúc nãy ông cứ tưởng…”.
Tôi khó nhọc trả lời:
“Lúc nãy cháu cứ nghĩ linh hồn mình sẽ không kịp trở về thân xác được nữa, may mà anh cháu xuất hiện kịp thời để cứu cháu và cháu đã tìm được chiếc hộp gỗ rồi ông Tư”.
Tôi đáp rồi đưa ra chiếc hộp gỗ mà tôi đã xém mất mạng để lấy được, khi tôi tính mở nó ra thì Long nhìn vào đồng hồ rồi giục tôi:
“Đã sắp bảy giờ tối rồi Linh, sắp đến giờ giới nghiêm rồi, cậu mau về nhà nhanh lên”.
Tôi hốt hoảng nói:
“Chết thật nhưng từ đây về nhà mình cũng phải mất đến mười lăm phút, sợ rằng không kịp mất”.
Long sốt sắng nói:
“Không sao, mình biết có con đường tắt dẫn từ hồ về nhà cậu, độ chỉ năm phút là tới, chúng ta mau đi thôi.”
Ông Tư cũng giục hai chúng tôi đi nhanh còn ông sẽ ở lại dọn dẹp mọi thứ, còn tôi và Long thì đi con đường tắt mà Long nói để về nhà tôi, chỉ băng qua vài lối nhỏ thì tôi và Long cũng đã đến, vừa về đến nhà thì tôi đã thấy mẹ đứng đợi ở cửa, vừa thấy tôi mẹ tức giận quát:
“Con học gì ở nhà Long mà giờ này mới về? Có biết là sắp đến giờ giới nghiêm rồi không?”
Long nói đỡ giúp tôi:
“Dạ do hôm nay cô giáo giao bài tập nhóm và cháu có vài chỗ khó hiểu nên nhờ Linh hướng dẫn kỷ hơn giúp cháu ạ”.
Mẹ nhìn tôi ngờ vực hỏi:
“Có phải vậy không Linh?”.
“Vâng…cậu ấy nói đúng ạ”, tôi nhỏ giọng đáp.
Mẹ gật đầu nói tiếp:
“Lần này mẹ tha cho hai đứa, còn lần sau thì đừng trách mẹ, hai đứa rõ chưa?”.
Tôi và Long cùng vâng dạ rồi Long thưa mẹ và chào tôi đi về, tối đó mẹ cố gặng hỏi tôi thêm nhưng tôi một mực nói là bài tập khó nên phải ở lại cùng Long làm cho xong và giảng cho cậu ấy hiểu, mẹ xoa đầu tôi thở dài nói:
“Mẹ cũng vì lo cho con nên mới lớn tiếng như vậy, mẹ xin lỗi”.
Tôi cười rồi ôm mẹ thật chặt, mẹ mắng yêu tôi:
“Con bé này lớn thế rồi mà còn làm nũng với mẹ”.
Tối đó khi ba mẹ đã ngủ say, tôi lén đi mở cửa đi ra ngoài, nghe có tiếng động mẹ ngồi dậy hỏi:
“Con đi đâu đấy Linh?”.
“Con khát…nước ạ”, tôi ấp úng đáp.
Sau khi mẹ nằm xuống ngủ tiếp thì tôi khẽ đóng cửa phòng và chậm rãi bước từng bước thật khẽ đến tủ lạnh giả vờ mở tủ lấy chai nước rồi nhìn lại hướng phòng ngủ, không thấy ba mẹ đi ra tôi liền đặt chai nước lên bàn gần đó rồi từ từ lấy chiếc hộp gỗ được tôi giấu trong góc tủ lúc ba mẹ không để ý, chiếc hộp trông khá cũ kỹ và còn bị đóng rêu xanh, mùi ẩm mốc của gỗ xộc lên mũi làm tôi hắc hơi mấy cái, tôi chậm rãi mở nó ra thì thấy bên trong là một tờ giấy tập đã ngã vàng, tôi nuốt bọt cái ực từ từ mở tờ giấy ra đọc, nội dung bên trong chỉ vỏn vẹn vài câu ngắn gọn nhưng sau khi đọc xong thì tôi ngồi thụp xuống và cả thế giới lúc này như sụp đỗ trước mắt tôi!