Chương 12 — Ngày đầu tiên
“Chào mừng các em đến với ngày đầu tiên.”
Giọng nói vang lên trong bóng tối.
Nhược Vy đứng bất động.
Cô không nhìn thấy gì ngoài một màu đen đặc quánh.
Rồi một tiếng tách vang lên.
Đèn huỳnh quang trên trần bật sáng.
Căn phòng thí nghiệm hiện ra.
Những chiếc máy tính cũ.
Những màn hình dày cộp.
Một dãy thiết bị phủ khăn trắng.
Mùi kim loại và thuốc sát khuẩn phảng phất trong không khí.
Nhược Vy nhìn quanh.
Không có dấu hiệu của ngôi trường hiện tại.
Không có những chiếc bàn học.
Không có bảng đen.
Không có tiếng học sinh.
Chỉ có tiếng máy lạnh chạy đều.
Cô quay lại.
Cố Cảnh Thâm, Tử Yên và Dịch Phong vẫn ở đó.
Nhưng họ không còn mặc đồng phục của hiện tại.
Tất cả đều mặc quần áo của học sinh năm 2019.
Dịch Phong nhìn xuống người mình.
“Chuyện gì vậy?”
Tử Yên không trả lời.
Cô đang nhìn vào tấm lịch treo trên tường.
21/06/2019 — THỨ SÁU.
Nhược Vy bước đến.
Cô đưa tay chạm vào tờ lịch.
Nó hoàn toàn thật.
Không giống một ký ức mờ nhạt.
Không giống hình ảnh trong LOOP.
Cô có thể cảm nhận được lớp giấy mỏng dưới đầu ngón tay.
“Chúng ta thật sự đang ở năm 2019?”
Cảnh Thâm nhìn quanh.
“Có vẻ vậy.”
“Nhưng tại sao?”
“Có thể đây không phải quá khứ.”
Cảnh Thâm chỉ vào chiếc máy tính.
“Mà là bản mô phỏng hoàn chỉnh nhất của nó.”
---
Một tiếng động vang lên từ phía sau.
“Các em đến rồi.”
Cả bốn người quay lại.
Một người phụ nữ đứng trước cửa.
Khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo blouse trắng.
Mái tóc được buộc gọn.
Trên ngực áo có bảng tên:
TẦN VÂN — NGHIÊN CỨU VIÊN.
Nhược Vy nhìn bà.
Một cảm giác quen thuộc lập tức xuất hiện.
Cô từng gặp người này.
Không phải trong hiện tại.
Mà trong ký ức.
Tần Vân mỉm cười.
“Đừng sợ.”
Dịch Phong bước lên.
“Cô là ai?”
“Cô đã nói rồi.”
Bà nhìn bốn người.
“Cô là người phụ trách dự án.”
Cảnh Thâm lập tức hỏi:
“Dự án Memory?”
Nụ cười của Tần Vân biến mất.
“Em nhớ được nhiều hơn cô nghĩ.”
“Cô biết chúng tôi sẽ đến?”
“Không.”
Tần Vân nhìn Nhược Vy.
“Là cô ấy biết.”
Nhược Vy sững lại.
“Em?”
“Ừ.”
Tần Vân bước đến trước mặt cô.
“Chính em đã yêu cầu chúng ta gặp nhau ở đây.”
“Không thể.”
“Em của hiện tại không nhớ.”
Tần Vân nói.
“Nhưng em của ngày hôm đó thì nhớ.”
Nhược Vy nhìn Cảnh Thâm.
Cậu không nói gì.
Tần Vân quay người.
“Đi theo cô.”
“Đi đâu?”
“Đến gặp Tinh Hà.”
---
Hành lang phía sau phòng thí nghiệm rất dài.
Hai bên là những căn phòng có cửa kính.
Bên trong mỗi phòng đều có máy móc.
Có những màn hình hiển thị những dòng dữ liệu mà Nhược Vy không hiểu.
Nhưng giữa hàng loạt ký hiệu ấy, cô nhìn thấy một thứ.
MEMORY CORE
Bên dưới:
T-05
Nhược Vy dừng lại.
“Đó là gì?”
Tần Vân không quay đầu.
“Thứ các em đã tạo ra.”
“Chúng em?”
“Đúng.”
“Nhưng tại sao nó lại mang mã T-05?”
Tần Vân im lặng vài giây.
“Bởi vì trước đó đã có bốn lần thử nghiệm.”
“Bốn đối tượng?”
“Không.”
Bà nhìn Nhược Vy.
“Bốn phiên bản.”
---
Cánh cửa cuối hành lang mở ra.
Một căn phòng rộng.
Ở giữa là một chiếc ghế.
Lâm Tinh Hà ngồi trên đó.
Cậu đang đọc một quyển sách.
Thấy họ bước vào, cậu ngẩng lên.
“Các cậu đến rồi.”
Dịch Phong chạy tới.
“Tinh Hà!”
Tinh Hà cười.
“Lâu rồi không gặp.”
Dịch Phong đứng trước mặt cậu.
“Cậu biết chúng ta sẽ đến?”
“Biết.”
“Cậu đang ở đâu?”
“Ở đây.”
“Ý mình không phải vậy.”
Dịch Phong nhìn quanh.
“Cậu thật sự là Tinh Hà?”
Tinh Hà im lặng.
Một lúc sau, cậu đáp:
“Không.”
Dịch Phong khựng lại.
Tinh Hà đặt quyển sách xuống.
“Nhưng mình nhớ mọi thứ mà Tinh Hà từng nhớ.”
Nhược Vy nhìn cậu.
“Vậy cậu là T-05?”
“Không.”
“Nhưng…”
“Cậu ấy chỉ là ký ức.”
Tinh Hà nhìn Nhược Vy.
“Còn mình là thứ được tạo ra từ ký ức đó.”
Căn phòng yên lặng.
Tử Yên hỏi:
“Vậy Tinh Hà thật sự ở đâu?”
Tinh Hà không trả lời.
Tần Vân nói thay:
“Cậu ấy đã không còn ở đây.”
Dịch Phong siết tay.
Nhưng Tần Vân tiếp tục:
“Điều còn lại của cậu ấy nằm trong hệ thống.”
Nhược Vy nhìn Tinh Hà.
“Cậu có đau không?”
Tinh Hà hơi ngẩn ra.
“Cái gì?”
“Khi biết mình không phải người thật.”
Tinh Hà suy nghĩ.
“Có.”
“Vì sao?”
“Bởi vì mình nhớ cảm giác được sống.”
Câu trả lời rất đơn giản.
Nhưng khiến căn phòng chìm vào im lặng.
---
Tần Vân đặt một chiếc máy tính bảng lên bàn.
Trên màn hình là sơ đồ của hệ thống LOOP.
Một vòng tròn.
Bốn điểm xung quanh.
Một điểm ở giữa.
MEMORY CORE — T-05.
“Các em đã hiểu sai mục đích của dự án.”
Bà nói.
“Chúng tôi không tạo ra vòng lặp thời gian.”
Dịch Phong hỏi:
“Vậy tại sao thứ Hai cứ quay lại?”
“Bởi vì hệ thống không thể tiến đến một trạng thái mà T-05 không biết.”
Nhược Vy nhìn sơ đồ.
“Không hiểu.”
Tần Vân chỉ vào vòng tròn.
“Ý thức nhân tạo được xây dựng từ ký ức.”
“Nó không có khả năng hình dung tương lai.”
“Nó chỉ biết những gì đã từng xảy ra.”
“Vì vậy khi đến một thời điểm mà nó không có dữ liệu…”
Bà dừng lại.
“Nó quay lại điểm cuối cùng mà nó biết.”
Tử Yên khẽ nói:
“Thứ Hai.”
“Đúng.”
Nhược Vy nhìn ngày tháng trên tường.
“Nhưng tại sao thứ Sáu 17:00?”
“Đó là thời điểm ký ức cuối cùng được lưu.”
Cảnh Thâm lập tức hiểu.
“Ngày 21 tháng 6.”
Tần Vân gật đầu.
“17:00.”
“Ngày Tinh Hà chết?”
Không khí đông cứng.
Tần Vân không phủ nhận.
“Đúng.”
Nhược Vy nhắm mắt.
Vậy ra vòng lặp chưa bao giờ bắt đầu từ thứ Hai.
Thứ Hai chỉ là nơi nó quay về.
Điểm thật sự của vòng lặp…
là 17:00 ngày 21 tháng 6 năm 2019.
---
Cảnh Thâm bước đến trước Tần Vân.
“Còn tôi?”
“Em?”
“Vì sao tôi có mặt trong ký ức của hệ thống?”
Tần Vân nhìn cậu.
“Bởi vì em đã tham gia.”
“Không có tên tôi trong danh sách.”
“Đúng.”
“Vậy tôi là gì?”
Tần Vân im lặng.
Nhược Vy nhìn bà.
“Cô nói đi.”
Tần Vân thở dài.
“Cố Cảnh Thâm không phải đối tượng thử nghiệm.”
Cảnh Thâm hỏi:
“Vậy?”
“Em là người giám sát.”
Dịch Phong nhíu mày.
“Giám sát?”
“Em là người được giao nhiệm vụ theo dõi phản ứng của các đối tượng.”
Cảnh Thâm im lặng.
Nhược Vy chợt nhớ đến những gì cậu từng nói.
“Tôi là người đầu tiên quên cậu.”
“Vậy tại sao…”
Cô nhìn cậu.
“…cậu lại quên mình?”
Cảnh Thâm nhìn cô.
“Vì tôi đã yêu cầu hệ thống xóa ký ức của tôi.”
“Cái gì?”
“Sau khi Tinh Hà chết.”
Cậu nói rất bình tĩnh.
“Tôi không muốn nhớ nữa.”
Nhược Vy không hiểu.
“Nhưng tại sao?”
“Bởi vì tôi đã thất hứa.”
“Lời hứa gì?”
Cảnh Thâm nhìn cô.
“Không để cậu một mình.”
---
Nhược Vy không nói được gì.
Một mảnh ký ức chợt hiện lên.
Cô bé Nhược Vy đứng ngoài phòng thí nghiệm.
Mắt đỏ hoe.
Cố Cảnh Thâm đứng trước mặt.
“Cậu hứa với mình rồi.”
“Ừ.”
“Cậu sẽ không bỏ đi.”
“Ừ.”
“Vậy tại sao cậu lại quên?”
Cậu bé nhìn cô.
“Vì nếu nhớ cậu…”
Cậu dừng lại.
“…mình sẽ muốn quay lại.”
Ký ức biến mất.
Nhược Vy mở mắt.
Cảnh Thâm vẫn đứng trước mặt cô.
“Cậu nhớ rồi?”
Cô gật đầu.
“Chỉ một chút.”
“Vậy là đủ.”
---
17:00 gần đến.
Tần Vân nhìn đồng hồ.
“Chúng ta không còn nhiều thời gian.”
Nhược Vy hỏi:
“Chuyện gì xảy ra lúc 17:00?”
“T-05 sẽ khởi động.”
“Và sau đó?”
“Nó sẽ tái tạo ngày 21 tháng 6.”
“Không.”
Nhược Vy lắc đầu.
“Không phải ngày 21.”
Cô nhìn những dòng dữ liệu.
“Là cả tuần trước đó.”
Tần Vân nhìn cô.
“Em hiểu rồi.”
“Đó là lý do nó cứ đưa chúng ta về thứ Hai.”
“Đúng.”
“Nhưng lần này chúng ta đang ở ngày 21.”
“Bởi vì em đã đi đến điểm cuối.”
Nhược Vy nhìn Tinh Hà.
“Vậy nếu phá hệ thống ở đây…”
Tinh Hà nói:
“Thì mình sẽ biến mất.”
Dịch Phong lập tức quay sang.
“Không.”
Tinh Hà nhìn cậu.
“Dịch Phong…”
“Không.”
Cậu lắc đầu.
“Phải có cách khác.”
Tinh Hà mỉm cười.
“Cậu vẫn giống ngày trước.”
“Cậu cũng vậy.”
“Không.”
Tinh Hà nhìn xuống tay mình.
“Lần này mình biết mình là gì.”
“Vậy càng phải tìm cách.”
Tử Yên bước tới.
“Chúng ta cùng tìm.”
Tinh Hà nhìn cả ba người.
Cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Nhược Vy.
“Cậu thì sao?”
Nhược Vy nhìn cậu.
“Mình…”
Cô không biết phải trả lời.
Tinh Hà hỏi:
“Cậu muốn mình tiếp tục tồn tại không?”
Câu hỏi rất đơn giản.
Nhưng không ai có thể trả lời thay cô.
Nhược Vy nhìn người bạn đã mất.
Một người không còn sống.
Nhưng vẫn có ký ức.
Có cảm xúc.
Có giọng nói.
Có những điều chỉ Tinh Hà mới biết.
Nếu phá LOOP—
cậu sẽ biến mất.
Nếu không phá—
bốn người sẽ mãi mắc kẹt.
Và có thể chính cô sẽ mất dần bản thân.
Nhược Vy hít một hơi.
“Mình muốn cậu được tự do.”
Tinh Hà khựng lại.
“Không phải…”
Cô nói tiếp.
“…mình muốn cậu tiếp tục tồn tại bằng cách giữ tất cả chúng ta ở đây.”
Tinh Hà cúi đầu.
Một giọt nước mắt rơi xuống.
Nhưng cậu vẫn mỉm cười.
“Cảm ơn.”
---
6
Đồng hồ chuyển sang:
16:59.
Tần Vân chạy đến bàn điều khiển.
“Đã đến lúc.”
Cảnh Thâm nhìn màn hình.
“Có thể ngắt Memory Core không?”
“Có.”
“Nhưng…”
Tần Vân nhìn Nhược Vy.
“…cần người có quyền truy cập cao nhất.”
“Là ai?”
Tần Vân không trả lời.
Màn hình hiện lên:
AUTHORIZATION REQUIRED
Bên dưới:
T-05
Nhược Vy bước tới.
“Tôi.”
Tần Vân nhìn cô.
“Em chắc chứ?”
“Không.”
Cô đặt tay lên bàn phím.
“Nhưng em sẽ làm.”
Cảnh Thâm đứng bên cạnh.
“Nhược Vy.”
Cô quay lại.
“Ừ?”
“Nếu hệ thống hỏi em có muốn giữ lại ký ức không…”
Cậu dừng một chút.
“…đừng chọn theo cảm xúc.”
Nhược Vy nhìn cậu.
“Vậy chọn gì?”
“Chọn điều cậu muốn sống tiếp.”
Cô khẽ cười.
“Cảm ơn.”
Đồng hồ:
16:59:30.
Màn hình sáng lên.
MEMORY CORE DETECTED.
IDENTITY CONFIRMED.
T-05 — TỐNG NHƯỢC VY.
Nhược Vy sững người.
Không ai nói gì.
Cô nhìn dòng chữ.
“Thật sự là mình…”
Tần Vân nói:
“Không.”
Bà nhìn cô.
“Đó là một phần của em.”
Màn hình tiếp tục:
DELETE MEMORY CORE?
Hai lựa chọn xuất hiện.
YES
NO
Nhược Vy nhìn chúng.
Cô đưa tay lên.
Nhưng chưa kịp chạm—
một cảnh báo đỏ hiện ra.
WARNING.
IF MEMORY CORE IS DELETED, SUBJECT T-05 WILL BE PERMANENTLY ERASED.
Dịch Phong lập tức nói:
“Đừng.”
Tử Yên cũng nhìn cô.
Cảnh Thâm không nói gì.
Tinh Hà đứng phía sau.
Cậu mỉm cười.
“Chọn đi.”
Nhược Vy nhìn cậu.
“Cậu không sợ sao?”
“Có.”
“Vậy tại sao vẫn cười?”
“Bởi vì lần đầu tiên…”
Tinh Hà nói rất khẽ.
“…mình được để cho lựa chọn.”
Nhược Vy nhìn màn hình.
Ngón tay cô chạm vào YES.
---
Một âm thanh vang lên.
SYSTEM PAUSED.
Tất cả đèn tắt.
Những màn hình đồng loạt chuyển sang màu đen.
Tinh Hà bắt đầu mờ đi.
Dịch Phong bước tới.
“Tinh Hà!”
Cậu chỉ cười.
“Đừng buồn.”
Tử Yên lau nước mắt.
“Chúng ta sẽ nhớ cậu.”
Tinh Hà nhìn từng người.
“Không cần.”
Cậu quay sang Nhược Vy.
“Chỉ cần cậu sống tiếp.”
Rồi cậu biến mất.
Căn phòng trở nên trống rỗng.
Nhược Vy đứng bất động.
Cô không khóc.
Chỉ nhìn chiếc ghế nơi Tinh Hà từng ngồi.
Cố Cảnh Thâm đặt tay lên vai cô.
“Đi thôi.”
Nhược Vy không nhúc nhích.
“Cậu ấy biến mất rồi.”
“Ừ.”
“Vậy chúng ta đã thắng?”
Cảnh Thâm nhìn màn hình.
Trên đó chỉ còn một dòng:
LOOP 108 — TERMINATED.
“Có lẽ.”
Nhưng ngay lúc đó—
một tiếng tách vang lên.
Chiếc máy tính cuối phòng tự bật.
Màn hình hiện lên một đoạn video.
Không phải năm 2019.
Không phải hiện tại.
Một hành lang xa lạ.
Một người đang đứng trước camera.
Khuôn mặt bị che khuất.
Người đó nói:
“LOOP 108 đã kết thúc.”
Một khoảng im lặng.
“Nhưng Memory Core…”
Người đó cúi xuống nhìn màn hình.
“…vẫn còn hoạt động.”
Nhược Vy chết lặng.
Trên màn hình xuất hiện một dòng chữ:
CORE STATUS: ACTIVE
Bên dưới:
LOCATION: UNKNOWN
Rồi một dòng cuối cùng:
NEXT LOOP: 109
Màn hình tắt.
Cùng lúc đó—
đồng hồ trong phòng chuyển sang:
17:00.
Không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Bởi lần đầu tiên—
không có thứ Hai quay trở lại.
Nhưng bên ngoài cửa sổ, tiếng ve mùa hè vẫn vang lên.
Và trong khoảng không yên tĩnh ấy, Nhược Vy nghe thấy một giọng nói rất nhỏ.
Không phải Tinh Hà.
Không phải cô gái kia.
Mà là giọng của chính cô.
“Đừng tin rằng mình đã thoát.”