CHƯƠNG 10: SỰ THẬT HÉ LỘ (1)

CHƯƠNG 10: SỰ THẬT HÉ LỘ (1)

Sau khi nghỉ ngơi và lấy lại sức, Barry bắt đầu kiểm tra kỹ hơn căn hầm trú ẩn dưới lòng đất.

Ánh sáng yếu từ thiết bị trên tay chậm rãi quét qua từng khu vực. Dưới màn bụi mỏng, những dãy kệ kim loại, các hộp lưu trữ và nhiều vật dụng sinh hoạt dần hiện ra. Khác hẳn những công trình đổ nát bên ngoài, hầu hết đồ đạc ở đây vẫn được bảo quản trong tình trạng khá tốt. Mọi thứ đều được sắp xếp ngay ngắn, như thể căn hầm đã được chuẩn bị rất kỹ trước khi bị bỏ lại.

Ban đầu, Barry cho rằng đây chỉ là một hầm sinh tồn của một cá nhân giàu có.

Nhưng càng quan sát, cậu càng nhận ra quy mô của nơi này vượt xa suy nghĩ ban đầu.

Các bức tường được gia cố bằng nhiều lớp vật liệu khác nhau. Hệ thống lọc nước được bố trí thành một khu vực riêng biệt. Kho thực phẩm được chia thành nhiều ngăn lưu trữ dài hạn. Phòng y tế, khu bảo quản dữ liệu, kho vật tư... tất cả đều được xây dựng hoàn chỉnh và có chức năng rõ ràng.

Không có chi tiết nào cho thấy nơi này được chuẩn bị một cách vội vàng.

Ngược lại, mọi thứ đều thể hiện sự tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết.

Chủ nhân của căn hầm rõ ràng không chỉ chuẩn bị cho một vài tháng sống biệt lập.

Những gì Barry nhìn thấy đủ để chứng minh rằng người đó đã tính đến khả năng phải tồn tại dưới lòng đất trong nhiều năm.

Sau khi kiểm tra một số tủ lưu trữ, Barry phát hiện vài tập tài liệu xây dựng vẫn còn được bảo quản trong hộp kín.

Cậu nhẹ nhàng lấy chúng ra, phủi lớp bụi mỏng trên bìa rồi lật từng trang.

Phần lớn nội dung vẫn còn đọc được.

Đó là các bản thiết kế, hồ sơ thi công và thông tin cơ bản về công trình.

Một dòng chữ nhanh chóng thu hút sự chú ý của Barry.

Năm xây dựng: 2210.

Theo những thông tin còn sót lại, căn hầm này được xây dựng vào năm 2210 bởi một cá nhân thuộc tầng lớp cực kỳ giàu có.

Nhưng điều khiến Barry chú ý không phải giá trị của công trình.

Mà là thời điểm nó được xây dựng.

Năm 2210.

Theo những tài liệu còn lại, vào thời điểm đó nhân loại vẫn chưa phải đối mặt với một thảm họa toàn cầu, hoặc ít nhất chưa có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy một thảm họa như vậy sắp xảy ra.

Thế giới năm 2210 là một nền văn minh phát triển vượt xa thời đại mà Barry từng biết.

Con người khi ấy không còn chỉ sinh sống trên một hành tinh.

Các thuộc địa ngoài Trái Đất đã xuất hiện.

Những trạm nghiên cứu trong không gian hoạt động liên tục.

Các thành phố quỹ đạo trở thành nơi sinh sống của hàng triệu người.

Công nghệ sinh học, vật liệu mới, năng lượng và trí tuệ nhân tạo đều đạt đến trình độ mà con người ở thế kỷ XXI chỉ có thể xem là khoa học viễn tưởng.

Barry tiếp tục mở một tập tài liệu khác.

Đó là báo cáo thống kê dân số.

Ngay ở dòng đầu tiên, cậu bất giác dừng lại.

Dân số nhân loại năm 2210: khoảng 300 tỷ người.

Barry nhìn lại con số ấy thêm một lần nữa.

Không phải ba tỷ.

Không phải vài chục tỷ.

Mà là ba trăm tỷ.

Một quy mô dân số vượt xa mọi nhận thức mà cậu từng có.

Cậu tiếp tục đọc xuống dưới.

Phần thống kê phân bố dân cư càng khiến Barry kinh ngạc hơn.

Trái Đất vẫn là trung tâm của nền văn minh nhân loại, với khoảng 180 tỷ người sinh sống.

Phần còn lại phân bố tại các khu định cư ngoài Trái Đất, bao gồm các thuộc địa trên Mặt Trăng, những thành phố nổi trong không gian, các trạm khai thác tài nguyên và những khu nghiên cứu nằm sâu trong Hệ Mặt Trời.

Đến thời điểm ấy, nhân loại không còn là một nền văn minh chỉ biết ngước nhìn bầu trời.

Họ đã thực sự mở rộng sự tồn tại của mình ra ngoài hành tinh.

Barry lật sang tập tài liệu tiếp theo.

Nội dung lần này đề cập đến cơ cấu chính trị của thế giới.

Trước năm 2222, nhân loại không còn được chia thành hàng trăm quốc gia như thời đại của cậu.

Sau nhiều thế kỷ biến động và sáp nhập, phần lớn các quốc gia đã hợp nhất thành những khối liên minh khổng lồ.

Năm tổ chức chính trị lớn nhất kiểm soát phần lớn dân số nhân loại gồm Liên minh Bắc Mỹ, Khối Á Đông, Liên hiệp Châu Âu Mới, Liên minh Nam Bán Cầu và Cộng đồng Các Thuộc Địa Ngoài Trái Đất.

Ngoài ra vẫn tồn tại hàng trăm khu vực tự trị, quốc gia nhỏ và các thành phố độc lập.

Tuy nhiên, quyền lực thực sự gần như đều nằm trong tay năm liên minh này.

Barry tiếp tục đọc hết phần còn lại của tài liệu.

Dù công nghệ đã phát triển đến một trình độ chưa từng có, những vấn đề cũ của loài người vẫn không biến mất.

Các quốc gia tiếp tục cạnh tranh về năng lượng.

Những tập đoàn tranh giành nguồn tài nguyên ngoài không gian.

Các thuộc địa yêu cầu quyền tự chủ.

Nhiều khu vực dân cư nghèo phản đối sự chênh lệch giàu nghèo ngày càng lớn.

Đó là một nền văn minh có thể xây dựng những thành phố giữa khoảng không vũ trụ.

Nhưng vẫn không thể giải quyết hoàn toàn những mâu thuẫn đã tồn tại cùng loài người suốt hàng nghìn năm.

Barry tiếp tục đọc.

Càng lật qua nhiều tài liệu, cậu càng nhận ra năm 2210 không phải một thời đại hòa bình tuyệt đối.

Ngược lại, đó là giai đoạn rực rỡ nhất trong lịch sử phát triển của nhân loại, nhưng cũng là một thời kỳ chất chứa vô số áp lực.

Các báo cáo thống kê cho thấy dân số vẫn tăng với tốc độ rất cao. Nhu cầu năng lượng và tài nguyên ngày càng lớn, buộc con người phải mở rộng quy mô khai thác ra khắp Hệ Mặt Trời. Nhiều tài liệu phân tích đều nhắc đến cùng một vấn đề: nền văn minh nhân loại đang phát triển nhanh hơn khả năng kiểm soát của chính mình.

Barry dừng lại trước một bản báo cáo của giới khoa học.

Trong đó ghi rõ rằng mối nguy lớn nhất không nằm ở việc nhân loại thiếu công nghệ, mà ở việc công nghệ phát triển quá nhanh.

Chỉ một sai lầm trong hệ thống quản lý năng lượng.

Một cuộc xung đột quy mô lớn giữa các khối quyền lực.

Hay một biến cố vượt ngoài dự đoán.

Bất kỳ yếu tố nào cũng có thể tạo ra những hậu quả không thể đảo ngược đối với toàn bộ nền văn minh.

Barry lặng lẽ khép tập tài liệu lại.

Giờ đây cậu phần nào hiểu được lý do căn hầm này tồn tại.

Chủ nhân của nó không xây dựng nơi đây vì biết trước một thảm họa sẽ xảy ra.

Ông ta chỉ tin rằng, sớm hay muộn, nhân loại cũng sẽ tự đẩy mình đến bờ vực hủy diệt.

Và khi ngày đó đến, ông ta muốn có một nơi đủ an toàn để sống sót.

Barry tiếp tục mở những hộp dữ liệu khác.

Bên trong là hàng loạt báo cáo về xã hội trước năm 2222.

Từng trang tài liệu đều phản ánh một nền văn minh đang ở đỉnh cao phát triển.

Con người xây dựng những thành phố trên quỹ đạo.

Làm chủ công nghệ chỉnh sửa sinh học.

Chế tạo những hệ thống máy móc có độ phức tạp vượt xa thời đại của Barry.

Họ đặt chân tới những nơi mà tổ tiên mình chưa từng nghĩ có thể chạm tới.

Nhưng xen lẫn giữa những thành tựu ấy vẫn là những vấn đề đã theo loài người suốt hàng nghìn năm.

Quyền lực.

Tài nguyên.

Những cuộc cạnh tranh giữa các quốc gia và các liên minh.

Những mâu thuẫn chưa bao giờ thực sự biến mất.

Barry đọc từng trang tài liệu một cách chậm rãi.

Với vốn kiến thức lịch sử của mình, cậu dần ghép lại bức tranh về một thế giới hoàn toàn khác với thời đại mà mình từng sống.

Đó không phải một nền văn minh đang suy tàn.

Ngược lại, nó vẫn không ngừng tiến lên với tốc độ chưa từng có.

Cho đến năm 2222.

Sau đó...

Mọi dấu vết đều đột ngột biến mất.

Các báo cáo dừng lại.

Những bản tin kết thúc.

Không còn tài liệu chính trị.

Không còn công trình khoa học mới.

Cũng không còn bất kỳ ghi nhận nào về hoạt động của con người.

Giống như toàn bộ nền văn minh đã bị cắt đứt khỏi dòng thời gian.

Barry tiếp tục tìm kiếm.

Sau một hồi lật qua các tủ lưu trữ, cậu phát hiện một tập dữ liệu được đánh dấu bằng dòng chữ nổi bật.

BẢN GHI KHOA HỌC KHẨN CẤP CUỐI CÙNG.

Barry lập tức mở tập tin.

Điều đầu tiên hiện lên trước mắt không phải báo cáo chiến tranh.

Không phải cảnh báo khủng bố.

Cũng không phải thông báo về một cuộc xung đột quân sự.

Mà là một bản tin thiên văn.

Dòng đầu tiên trên màn hình khiến Barry bất giác khựng lại.

"Phát hiện một thiên thể chưa xác định đang tiến vào Hệ Mặt Trời."

Cậu tiếp tục đọc.

Theo mô tả của các nhà khoa học, vật thể này có kích thước cực lớn, nhưng không giống bất kỳ hành tinh, tiểu hành tinh hay thiên thể nào từng được ghi nhận trước đó.

Nó không chỉ sở hữu khối lượng khổng lồ mà còn phát ra hàng loạt tín hiệu bất thường.

Bức xạ.

Dao động năng lượng.

Biến đổi từ trường.

Mọi số liệu đều vượt ngoài những mô hình dự đoán mà nhân loại khi ấy đang sử dụng.

Các thiết bị quan sát liên tục ghi nhận những kết quả sai lệch.

Xuất hiện những dữ liệu lẽ ra không thể tồn tại.

Nhiều hiện tượng vật lý được ghi nhận nhưng hoàn toàn không có lời giải thích.

Ban đầu, giới khoa học cho rằng đó có thể là một hiện tượng thiên văn chưa từng được biết đến.

Một dạng vật chất mới.

Hoặc thậm chí là một cấu trúc vượt ngoài hiểu biết của nhân loại.

Nhưng khi quỹ đạo của vật thể được xác định, toàn bộ bầu không khí trong các báo cáo lập tức thay đổi.

Nó đang tiến về phía Mặt Trời.

Không phải Trái Đất.

Không phải bất kỳ hành tinh nào khác.

Mà là trung tâm của toàn bộ Hệ Mặt Trời.

Barry lặng lẽ đọc đến những trang cuối cùng.

Nội dung còn lại chỉ là những dòng ghi chú ngắn ngủi.

"Đang đánh giá mức độ nguy hiểm."

"Không thể xác định bản chất của vật thể."

"Ảnh hưởng đối với Hệ Mặt Trời chưa thể dự đoán."

"Yêu cầu toàn bộ các cơ quan khoa học tiếp tục theo dõi."

Đó là những dòng cuối cùng.

Sau chúng...

Không còn bất kỳ bản ghi nào nữa.

Barry ngồi lặng trước màn hình.

Ánh mắt cậu chậm rãi lướt qua những tập tài liệu nằm rải rác trên chiếc bàn trước mặt.

Ba trăm tỷ con người.

Những thành phố trên quỹ đạo.

Các thuộc địa ngoài không gian.

Một nền văn minh từng đạt đến đỉnh cao của lịch sử.

Tất cả đều đã từng tồn tại.

Rồi biến mất trong một khoảng thời gian ngắn đến mức không ai kịp để lại lời giải thích cuối cùng.

Trước khi thế giới kết thúc, con người đã nhìn thấy thứ đang tiến đến.

Nhưng họ không biết đó là gì.

Không biết vì sao nó xuất hiện.

Và cũng không biết liệu mình có thể làm gì để ngăn chặn nó hay không.