Chương 2: Trắc Linh Căn

Thạch Đầu ngồi thu mình trong góc khuất, ánh mắt dán chặt lên vầng trăng tròn treo cao giữa bầu trời. Trong lòng cậu, một ý nghĩ chợt hiện lên rất khẽ.

“Không biết… ta sẽ là linh căn gì?”

Câu hỏi vừa nhen lên, ký ức liền theo đó trôi ngược về những năm tháng trước kia.

Khi ấy, Thạch Lâm Tuấn vẫn còn ở bên cạnh cậu.

Nơi nội sơn tạp dịch cư trú, giữa những buổi chiều hiếm hoi yên ả, vị luyện khí sĩ kia thường đến ngồi bên Thạch Đầu, chậm rãi giảng giải cho cậu nghe những điều căn bản nhất của con đường tu tiên.

“Trong thiên địa, linh căn chia theo ngũ hành: kim, mộc, thủy, hỏa, thổ,” Thạch Lâm Tuấn từng nói như vậy, giọng trầm ổn, “ngoài ra còn có phong, lôi, băng… những dị linh căn hiếm gặp.”

Linh căn càng thuần, con đường tu hành càng rộng mở.

Cao nhất là thiên linh căn, chỉ có một thuộc tính đơn nhất, linh căn tinh thuần không tạp. Chỉ cần xuất hiện, tất nhiên sẽ được thu vào nội môn, trở thành đối tượng trọng điểm bồi dưỡng.

Tiếp đó là nhị linh căn, rồi tam linh căn, linh căn dần trở nên pha tạp. Riêng tại Song Ngư Tiên Môn, những kẻ mang song linh căn hoặc tam linh căn đồng thời sở hữu thủy và hỏa hai thuộc tính, lại đặc biệt phù hợp với công pháp của tông môn, vẫn có cơ hội tiến vào nội môn.

Còn lại, những kẻ tuy cũng là nhị linh căn hay tam linh căn nhưng không đồng thời có thủy hỏa, phần lớn chỉ có thể trở thành ngoại môn đệ tử, cả đời quanh quẩn nơi rìa tiên đạo.

Về phần tứ linh căn và ngũ linh căn, linh căn quá tạp, căn cơ tán loạn, khó thành đại đạo. Song Ngư Tiên Môn từ trước đến nay đều không thu nhận. Những kẻ ấy, nếu không có gia thế hiển hách hay tài phú chống lưng, kết cục thường chỉ có hai con đường — trở về làm người phàm, hoặc ở lại tiên môn, vĩnh viễn làm tạp dịch, đến già chết cũng không bước qua được ngưỡng cửa tu hành.

Tiên môn, chưa từng nhân từ.

Những lời ấy, Thạch Đầu nhớ rất rõ.

Nghĩ đến đây, cậu khẽ siết chặt hai tay, lòng bàn tay đã ướt mồ hôi. Dù đã nghĩ đi nghĩ lại vô số lần, cậu vẫn không dám mong cầu quá nhiều.

Chỉ cần… không phải tứ linh căn hay ngũ linh căn, là được.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Khi Thạch Đầu hoàn hồn lại, ánh trăng đã lên cao, bóng đêm càng thêm sâu. Khoảng cách đến nửa đêm không còn xa.

Lúc này, quảng trường trước sơn môn Song Ngư Tiên Môn đã chật kín người. Số lượng trẻ nhỏ tới trắc linh căn tăng lên gần ba trăm. Cộng thêm phụ mẫu và người thân đi cùng, tổng cộng gần ngàn người dồn lại trong một khoảng đất không quá rộng.

Thế nhưng, không hề có hỗn loạn.

Không ai dám lớn tiếng. Những âm thanh xì xào đều bị ép xuống mức thấp nhất, tựa như chỉ cần lớn hơn một chút, liền sẽ chọc giận tiên môn.

Đúng lúc ấy, dị biến đột ngột phát sinh.

Một bóng người bỗng từ trong sơn lâm bên cạnh bay vút ra, thân ảnh như chim ưng xé gió, trong chớp mắt đã đáp xuống trước cổng Song Ngư Môn. Bụi đá bị chấn động bốc lên, rồi nhanh chóng lắng xuống.

Dưới ánh trăng, thân hình người nọ dần hiện rõ.

Đó là một trung niên nam tử thân hình cường tráng, khí tức trầm ổn. Trên tay hắn đỡ một tiểu nữ gầy gò, dung mạo thanh tú, đôi mắt còn mang nét ngây thơ chưa tan. Chỉ có điều, mái tóc của tiểu nữ ấy lại không phải màu đen, mà là một sắc vàng nhạt, nổi bật dị thường giữa đêm tối.

Đám đông nhìn rõ cảnh ấy, lập tức rộ lên những tiếng bàn tán khe khẽ.

Ánh mắt nghi hoặc, hiếu kỳ, thậm chí bài xích, đồng loạt đổ dồn về phía hai người. Không ít kẻ thì thầm, giọng nói đầy dị nghị — mái tóc ấy, rõ ràng là đặc trưng của người phương tây được đồn đại, của Xích Huyết Đế Quốc.

Trung niên nam tử vừa nghe thấy, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Hắn hừ lạnh một tiếng. Âm thanh không lớn, nhưng lại như sấm rền nổ vang trong tai mọi người.

“Dám nói thêm một tiếng,” hắn lạnh giọng nói, ánh mắt vẫn luôn đặt lên tiểu nữ bên cạnh, “ta cắt lưỡi các ngươi”.

Theo tiếng quát, một luồng linh lực vô hình khuếch tán ra ngoài, hóa thành linh ba ép thẳng vào đám đông. Không khí như đông cứng lại trong nháy mắt, ngực mọi người nặng trĩu, sắc mặt đồng loạt tái nhợt.

Tu tiên giả — chỉ một chiêu đã đủ khiến tất cả câm lặng.

Ước chừng một nén hương trôi qua, cổng sơn môn Song Ngư Tiên Môn bỗng khẽ rung lên.

Không phải chấn động dữ dội, mà là một loại rung động trầm thấp, tựa như có thứ gì đó đang thức tỉnh từ sâu bên trong. Ngay sau đó, mặt đá nơi cổng môn dần tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, huyền ảo như một tầng màn nước mỏng, gợn sóng lăn tăn dưới ánh trăng.

Trong ánh sáng ấy, ba thân ảnh chậm rãi bước ra.

Hai nam một nữ.

Cả ba đều khoác đạo bào màu trắng sữa, đường viền thêu mây nước tinh xảo, không nhiễm bụi trần. Bên hông mỗi người đều đeo một khối ngọc bội hình cá chép, một nửa trắng, một nửa đen, hai màu giao hòa, tỏa ra linh quang nhàn nhạt.

Chỉ vừa xuất hiện, khí tức trên người ba người đã khiến quảng trường chìm hẳn vào tĩnh lặng.

Tiên phong đạo cốt, thần thái siêu nhiên.

Ngay cả trung niên nam tử cường tráng khi nãy, sau khi nhìn rõ ba người, sắc mặt cũng khẽ biến. Hắn lập tức khom người, thu liễm khí tức, lùi sang một bên, nhường ra con đường phía trước, không dám có nửa phần bất kính. Tiểu nữ tóc vàng vẫn đứng ở trung tâm, thần sắc bình thản, tựa như việc ấy vốn không liên quan đến nàng.

Đám đông càng thêm cẩn trọng. Không cần ai nhắc nhở, mọi người đều tự giác lùi về phía sau, tạo ra một khoảng trống rộng rãi trước sơn môn, ánh mắt mang theo kính sợ, không dám mảy may khinh thường.

Trong ba người, nam nhân đứng chính giữa trông có vẻ lớn tuổi nhất. Tóc mai điểm sương, dung mạo ôn hòa, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm, lạnh lẽo như mặt nước tĩnh lặng dưới đêm trăng.

Hắn tiến lên một bước, giọng nói không lớn, nhưng rõ ràng truyền vào tai từng người một.

“Tất cả lùi về sau thêm hai mươi trượng.”

Không ai dám chần chừ. Đám đông lập tức làm theo.

Sau đó, hắn tiếp lời, giọng điệu bình thản đến lạnh nhạt:

“Những người tới trắc linh căn, xếp thành mười hai cột. Mỗi cột cách nhau một cánh tay.”

Mệnh lệnh vừa ban ra, phụ mẫu và người thân lập tức buông tay. Gần ba trăm đứa trẻ nhanh chóng tách khỏi đám đông, bước lên khoảng đất trống trước sơn môn.

Dưới sự chỉ dẫn của hai vị đệ tử tiên môn còn lại, từng hàng người được sắp xếp ngay ngắn. Chỉ trong khoảng nửa khắc, mười hai cột đã thành hình, hàng lối thẳng tắp, không một chút sai lệch.

Ở nơi này, trật tự còn nặng hơn sinh mạng.

Quảng trường lại lần nữa chìm vào yên tĩnh.

Ánh trăng tròn soi xuống những gương mặt non nớt đang thấp thỏm chờ đợi. Trong đó có Thạch Đầu, đứng lặng giữa dòng người, tim đập chậm mà nặng nề.

Nhận thấy mọi việc đã an bài xong xuôi, nam nhân lớn tuổi khẽ gật đầu với hai vị đệ tử vừa dẫn dắt đám trẻ xếp hàng. Ánh mắt hắn bình thản, không mang theo chút cảm xúc dư thừa nào. Tay phải nhẹ nhàng vung lên.

Trong khoảnh khắc, từ hư không phía trên quảng trường, một vật tròn lớn bỗng hiện ra.

Đó là một tấm gương đồng, đường kính hơn một trượng. Viền gương cổ xưa, dày nặng, khung ngoài chạm khắc hình song ngư nối đuôi nhau, tạo thành một vòng tròn khép kín. Hai con cá, một trắng một đen, linh văn đan xen, tựa như đang du động trong nước, tỏa ra khí tức huyền diệu khó đoán.

Tấm gương đồng bay lên, lơ lửng ngay phía trên đầu đám trẻ.

Thấy vậy, hai vị đệ tử đứng hai bên đồng loạt vung tay. Trong tay họ lần lượt hiện ra một cây bút lông và một quyển sổ sách làm từ linh giấy. Mực trên đầu bút ánh lên linh quang nhàn nhạt, hiển nhiên không phải vật phàm tục.

Song Ngư Kính vừa ổn định vị trí, liền khẽ rung nhẹ vài lần, như đang điều chỉnh phương hướng. Sau đó, mặt gương dần sáng lên.

Ánh trăng trên bầu trời đêm tựa như bị một lực vô hình kéo tới, từng tia từng tia bị hút vào trong mặt gương. Khi ánh trăng tụ lại đến một mức độ nhất định, gương đồng bỗng ngừng thu nạp. Linh quang trong gương xoay chuyển, rồi từ từ chiếu thẳng xuống phía dưới.

Một luồng ánh sáng nhu hòa mà trang nghiêm bao phủ toàn bộ đám trẻ đứng bên dưới.

Ánh sáng quét đến đâu, thân thể mỗi đứa trẻ liền hiện lên hào quang với màu sắc khác nhau.

Có kẻ sáng lên bốn màu lẫn lộn, có kẻ năm màu chồng chéo, linh quang tạp loạn, mờ nhạt mà rối rắm. Hai vị đệ tử lập tức cúi đầu ghi chép, bút lông lướt nhanh trên linh giấy, không hề chậm trễ, cũng không hề có chút cảm xúc.

Ước chừng chín phần mười số trẻ, đều là ánh sáng bốn hoặc năm màu.

Trong đám người ấy, chỉ có một thân ảnh nổi bật khác thường.

Chính là tiểu nữ tóc vàng được trung niên nam tử bế tới.

Khi ánh sáng chiếu xuống, quanh người nàng chỉ hiện lên một màu bạc duy nhất, thuần khiết mà sáng rỡ, không hề có tạp sắc xen lẫn. Linh quang như một dòng nước bạc tĩnh lặng, bao trùm thân thể gầy gò kia.

“Thiên linh căn.” Đám người vô thức thốt lên.

Trung niên nam tử cúi thấp đầu hơn một phần, không nói một lời.

Quảng trường tuy yên lặng, nhưng trong lòng không ít người đã dậy sóng. Có kẻ hít sâu, có kẻ siết chặt tay áo, nhưng không ai dám phát ra dù chỉ một tiếng thở mạnh.

Ngoài ra, chỉ có hai đứa trẻ là ánh sáng hai màu.

Một là nam hài đứng không xa tiểu nữ tóc vàng, gương mặt lộ rõ vẻ ngơ ngác xen lẫn kích động. Quanh thân hắn, hai màu lam và đỏ giao hòa hiện lên, thủy hỏa song hành, linh quang tuy chưa thuần nhưng đã có quy củ.

Người còn lại, chính là Thạch Đầu.

Quanh thân cậu, hai đạo linh quang nâu và lục chậm rãi xoay chuyển, giao hòa ổn định. Linh quang không rực rỡ, cũng không chói mắt, nhưng vững vàng, không hề tán loạn, như rễ cây bám sâu vào đất đá.

Ngoài ra, còn khoảng hơn hai mươi đứa trẻ khác, thân thể hiện lên ánh sáng ba màu. Linh quang dao động không đều, có mạnh có yếu, hiển nhiên tư chất cũng phân cao thấp khác nhau.

Khi ánh sáng đã quét hết toàn bộ đám người, Song Ngư Kính dần thu liễm linh quang, xoay nhẹ một vòng rồi bay trở lại trong tay nam nhân lớn tuổi. Chỉ trong nháy mắt, gương đồng đã hóa thành một đạo lưu quang, biến mất không dấu vết.

Nam nhân kia cất tiếng, giọng nói vang vọng khắp quảng trường, lạnh nhạt như phán quyết:

“Tất cả những kẻ có ánh sáng bốn màu và năm màu, lui ra.”

Chỉ một câu, đã trực tiếp phân định vận mệnh.

Những đứa trẻ bị điểm danh sắc mặt đồng loạt tái nhợt. Có kẻ mím môi, có kẻ rưng rưng nước mắt, nhưng không ai dám phản kháng. Từng người một lặng lẽ bước lui về phía sau.

Nam nhân kia tiếp lời, giọng điệu không chút gợn sóng:

“Nếu kẻ nào muốn lưu lại làm nội sơn tạp dịch, ngày mai sẽ có ngoại môn đệ tử tới an bài.”

Một câu nói ngắn ngủi, đã khép lại con đường tu hành của gần chín phần mười số người nơi đây.

Sau đó, ánh mắt hắn hơi nới lỏng, khóe môi thoáng hiện một tia ý cười nhạt, nhìn về phía tiểu nữ tóc vàng và nam hài hai màu ánh sáng đỏ lam.

“Hai người các ngươi,” hắn nói, “mau tới bên ta.”

Tiếp đó, ánh mắt hắn lại chuyển động, trở nên lạnh lẽo hơn, quét qua đám trẻ còn lại. Khi ánh nhìn lướt qua Thạch Đầu, hắn hơi dừng lại trong chớp mắt, ánh mắt sâu thêm một phần, rồi mới dời đi, như thể đã ghi nhớ điều gì đó.

“Những người còn lại,” hắn tiếp lời “nhập ngoại môn, theo hai vị chấp sự đệ tử.”

Nói xong, hắn dẫn tiểu nữ tóc vàng cùng nam hài hai màu ánh sáng, xoay người bước thẳng về phía màn sáng nơi cổng sơn môn.

Thân ảnh ba người vừa chạm vào màn sáng, liền như tan vào mặt nước, biến mất không dấu vết.

Ở phía sau, Thạch Đầu cùng những đứa trẻ có ba màu ánh sáng cũng lần lượt bước lên, theo sau hai vị đệ tử, chậm rãi tiến vào trong sơn môn Song Ngư Tiên Môn.

Không ai quay đầu lại.

Ánh trăng ngoài cổng vẫn tròn và sáng, lặng lẽ soi xuống quảng trường đã trống trải hơn phân nửa.

Nhưng vận mệnh của những đứa trẻ kia, từ khoảnh khắc bước qua cánh cổng ấy, đã hoàn toàn rẽ sang những con đường khác biệt.

---

Chú thích:

– Một nén hương: đơn vị thời gian ước lượng ≈ 15 phút.

– Trượng: đơn vị chiều dài cổ ≈ 3 mét.

 Hai mươi trượng ≈ 60 mét.

 Hơn một trượng ≈ trên 3 mét.

– Một cánh tay ≈ 60–70 cm.

– Khắc ≈ 15 phút.

 Hơn nửa khắc: >7 phút.