Chương 2: Cự tuyệt vũng nước sâu và ánh mắt của dã thú

Sau màn kịch chấn động dưới hoa viên, không khí trong phủ Quốc Công bề ngoài vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không gió, nhưng bên dưới tảng băng phủ, những dòng nước đục ngầu của dã tâm và dục vọng đã bắt đầu cuộn xoáy.

Đặc biệt là đích trưởng tử Thẩm Tu. Kể từ ngày kế hoạch mưu hại thất bại, hắn dường như đã đánh mất sự kiên nhẫn cuối cùng, không còn buồn che giấu thứ ái tình vặn vẹo, méo mó của mình. Bất cứ khi nào Thẩm Kiều xuất hiện, nàng đều có thể cảm nhận được một đạo ánh mắt nóng rực như dung nham, nhớp nháp và u ám, luồn lách qua từng lớp y phục, ghim chặt lên da thịt nàng. Sự thèm khát trần trụi của cầm thú ấy khiến dạ dày nàng cuộn lên từng đợt ớn lạnh, ghê tởm tột cùng.

Nàng hiểu rõ, muốn sống sót trong vũng bùn này, nàng phải tự tìm cho mình một tấm khiên kiên cố nhất. Và kẻ có đủ quyền lực lẫn sự tàn nhẫn để trấn áp Thẩm Tu, không ai khác chính là đương gia chủ mẫu - Thẩm đại nương tử.

Trời vừa tảng sáng, sương mù còn vương trên ngọn trúc, Thẩm Kiều đã thay một thân y phục màu thanh trúc nhạt nhòa như khói sương, rũ bỏ mọi trang sức vàng ngọc thúc ước, chỉ cài duy nhất một cây trâm gỗ mộc mạc trên mái tóc mây. Nàng tĩnh lặng bưng một chén trà sen hàm sương quý giá, gót ngọc uyển chuyển tự mình bước vào viện của đương gia chủ mẫu để thỉnh an.

Bên trong nội thất, Thẩm đại nương tử đang tựa trên sập gụ, ngón tay thanh mảnh lười biếng chỉnh lại chiếc hộ giáp bằng vàng chạm trổ. Thấy Thẩm Kiều bước vào, bà khẽ nâng mi mắt sắc sảo, hộ giáp vàng khẽ va vào chuỗi hạt bồ đề phát ra tiếng kêu thanh mảnh.

Thẩm Kiều không vòng vo, cũng không mang bộ dáng khóc lóc kể khổ thường thấy của nữ nhân hậu viện. Nàng thản nhiên tiến lên, quỳ phục xuống nền gạch thanh lương, hai tay dâng cao chén trà sen còn nghi ngút khói, chất giọng rành rọt như ngọc rơi vào mâm bạc:

"Kiều Nhi thỉnh an Đại nương tử. Hôm nay đến đây, Kiều Nhi có một tâm nguyện khẩn cầu, mong nương tử từ bi thành toàn."

Đại nương tử đón lấy chén trà, thanh âm không đậm không nhạt: "Ngươi có chuyện gì, cứ đứng lên rồi nói."

Thẩm Kiều vẫn quỳ thẳng lưng, đầu gối dán chặt vào nền đất lạnh, đôi mắt đào hoa phẳng lặng như giếng cổ, không một gợn sóng:

"Kiều Nhi không dám đứng. Thân phận hai tỷ muội ta vốn như bèo dạt mây trôi, được phủ Quốc Công dang tay cưu mang đã là hồng phúc ngập trời. Kiều Nhi tự biết dung nhan của bản thân dễ chuốc lấy phiền toái, phận mỏng cánh chuồn, tuyệt đối không dám tơ tưởng đến vinh hoa phú quý để trèo cao. Sau này, bất luận là gả cho một hàn nho nghèo khó, hay quan viên nơi châu huyện xa xôi hẻo lánh, Kiều Nhi đều cam lòng. Kiều Nhi nguyện dùng một thân này làm quân cờ tận trung vì lợi ích của phủ Quốc Công, nửa lời tuyệt không oán hận."

Thẩm đại nương tử nghe vậy, động tác khẽ khựng lại, nắp chén trà chạm vào thành sứ phát ra một tiếng cạch thanh giòn.

Bà là người lăn lộn nửa đời nơi hậu viện, tinh tường thế cục, há lại không biết cái tâm tư bẩn thỉu, đầy dục vọng vặn vẹo của nghịch tử Thẩm Tu nhà mình? Bà chăm chú nhìn thiếu nữ đang quỳ dưới đất. Dung nhan ấy quả thực diễm lệ bức người, mị cốt thiên thành, nhưng đôi mắt lại thanh lãnh, kiên định lạ thường, hoàn toàn không có nửa phần dã tâm hay mưu đồ quyến rũ trưởng tử. Sự biết điều, thức thời và dứt khoát tự chặt đứt mọi cơ hội trèo cao của Thẩm Kiều khiến vị chủ mẫu nghiêm khắc này sinh ra vài phần tán thưởng ngầm.

Đại nương tử khẽ nhấp một ngụm trà sen thanh mát, thần sắc dịu đi đôi chút, cất giọng đầy uy nghiêm nhưng đã có vài phần che chở:

"Ngươi là đứa trẻ thông minh, biết nhìn xa trông rộng, nhìn thấu được thị phi, ta rất vừa mắt. Việc này ta ghi nhận, sau này nhất định sẽ tự tay tuyển chọn cho ngươi một mối hôn sự vẹn toàn, danh chính ngôn thuận, tuyệt đối không để ngươi phải chịu ủy khuất trong phủ này. Ngoài chuyện đó ra, ngươi còn mong cầu điều gì nữa không?"

Thẩm Kiều khẽ cúi đầu, nương theo gió đẩy thuyền, nói ra mục đích thực sự của mình:

"Tạ Đại nương tử thành toàn. Kiều Nhi còn một thỉnh cầu ích kỷ. Quãng thời gian này tâm thần bất định, Kiều Nhi muốn được tiếp cận y thư trong phủ để tự mình trau dồi. Vừa là để mài giũa tâm tính, tu tâm dưỡng tính, vừa là muốn học được chút y lý phòng thân, không dám lãng phí thời gian vào những việc vô bổ nơi hậu viện."

Đại nương tử khẽ nhướn mày, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên:

"Ngươi muốn học y?"

"Vâng, y lý thâm sâu, có thể cứu người, cũng có thể giúp bản thân thanh tỉnh."

Thẩm Kiều điềm tĩnh đáp.

Ngoại tộc của Thẩm đại nương tử vốn xuất thân từ thế gia dòng dõi Thái y viện, đối với bà, sách vở điển tịch và dược liệu quý hiếm chất cao như núi, việc này chỉ là chuyện phẩy tay. Thấy vị biểu tiểu thư này thực sự muốn nhốt mình trong phòng chong đèn đọc sách đến nửa đêm, giữ khoảng cách tuyệt đối với nam nhân trong phủ, Đại nương tử càng thêm hài lòng.

Bà gật đầu, dứt khoát ban thưởng:

"Được, ngoại tộc của ta vốn có không ít y thư cổ điển quý giá, lát nữa ta sẽ sai người đem đến viện của ngươi. Nếu ngươi đã thực lòng muốn học, ta sẽ mật lệnh cho một vị lão y sư trước đây từng làm việc ở Thái y viện, nay đã lui về ở ẩn đến phủ chỉ dạy riêng cho ngươi."

Thẩm Kiều nhẹ nhàng dập đầu:

"Kiều Nhi tạ ơn Đại nương tử đại ân đại đức."

Thực chất, với nền tảng y lý tích lũy từ kiếp trước, cộng thêm sự dẫn dắt của danh sư và nguồn tài liệu thượng hạng, y thuật của Thẩm Kiều tiến bộ thần tốc như diều gặp gió. Mà trong đầu Đại nương tử lúc này cũng thầm nhen nhóm một ý định sâu xa: Sau khi sóng gió qua đi, bà sẽ chính thức nhận Thẩm Kiều làm nghĩa nữ, dùng danh phận "muội muội trên danh nghĩa" có gia phả khắc tự của Thẩm Tu để triệt để đập nát những suy nghĩ loạn luân vặn vẹo của nghịch tử nhà mình.

Đêm Thất Tịch, kinh thành Tràng An chìm trong biển đèn hoa đăng rực rỡ, ánh sáng từ hàng vạn ngọn hoa đăng hắt lên bầu trời đêm, lộng lẫy tựa dải ngân hà sa xuống nhân gian.

Mượn cớ đi dạo hội hoa đăng để giải tỏa muộn phiền, Thẩm Kiều rốt cuộc cũng hít thở được chút không khí tự do ngoài phủ. Nàng bước đi giữa dòng người tấp nập, đôi mắt nhạy bén khẽ liếc qua ảnh ngược trên mặt hồ. Có kẻ bám đuôi. Đó là đám gia đinh thân tín do Thẩm Tu ngầm phái theo để giám sát nàng.

Thẩm Kiều khẽ nhếch môi lạnh lùng, nàng cố ý chọn những con phố sầm uất, đan xen giữa các sạp hàng náo nhiệt nhất, sau đó bất ngờ rẽ vào một ngõ hẹp tĩnh mịch, quanh co phía sau miếu Nguyệt Lão. Với địa hình hiểm trở và bóng tối bao phủ, nàng dễ dàng cắt đuôi những kẻ bám theo.

Gió đêm lướt qua mang theo hơi lạnh thấu xương, và... một mùi huyết tinh nồng nặc, tanh nồng phá vỡ hương vị thanh tân của cỏ đêm.

Bước chân Thẩm Kiều khựng lại. Nơi góc khuất loang lổ rêu phong của vách đá, một thân ảnh nam nhân cao lớn đổ gục. Hắc y gấm vóc trên người hắn bị máu nhuộm ướt đẫm, dính bết vào da thịt, sắc đen của y phục hòa lẫn vào bóng tối đậm đặc, tựa như một con ác thú đang thoi thóp.

Bản năng của một người ngày ngày bầu bạn cùng y lý thôi thúc Thẩm Kiều bước tới. Khi nhìn thấy vết thương hung hiểm, sâu hoắm nơi trước ngực hắn vẫn đang không ngừng tuôn máu, nàng lập tức quay sang tỳ nữ thân cận, thấp giọng dặn dò:

"Tử Tô, mau quay lại xe ngựa ngụy trang ở đầu ngõ lấy hòm thuốc của ta xuống đây, nhanh lên!"

Tỳ nữ vội vã chạy đi. Thẩm Kiều cẩn trọng ngồi xổm xuống, ngón tay mảnh khảnh lướt qua cổ tay lạnh ngắt của người nọ để bắt mạch. Ngay khoảnh khắc đó, mây mù trên cao tản đi, ánh trăng lạnh lẽo như sương bạc xuyên qua tán lá cây hắt xuống, chiếu rọi lên sườn mặt sắc sảo, đường nét thâm trầm như tạc thần tiên của nam nhân.

Hơi thở Thẩm Kiều bỗng chốc đình trệ. Đầu ngón tay đang đặt trên mạch đập của hắn cứng đờ như hóa đá.

Nhiếp Chính vương - Ngụy Uyên.

Ký ức kiếp trước như một gáo nước đá dội thẳng từ đỉnh đầu xuống lòng bàn chân nàng. Nàng nhớ ra rồi! Trong cuốn tiểu thuyết nữ cường ở kiếp trước, đêm Thất Tịch chính là thời điểm Thẩm Uyển "vô tình" cứu mạng vị quyền thần khét tiếng thiên hạ này. Ân tình cứu mạng đêm nay chính là tấm bùa hộ mệnh lớn nhất, giúp Thẩm Uyển chim sẻ hóa phượng hoàng.

Kẻ mang danh đại phản diện này về sau đã tàn sát nửa số hoàng tộc, một tay che trời, đoạt ngôi đoạt vị. Nhưng vì chút ân tình cũ, hắn đã nhiều lần trở thành chỗ dựa vững chắc nhất sau lưng Thẩm Uyển, khiến Thẩm Kiều ở kiếp trước năm lần bảy lượt đập đầu vào tường cao trong tuyệt vọng. Cuối cùng, cũng vì nương tay với Thẩm Uyển mà một kẻ đa nghi như hắn lại lộ ra sơ hở, để ả và Thẩm Tu mượn đao giết người, rơi vào kết cục vạn tiễn xuyên tâm, khôi phục giang sơn cho Thái tử. 

Đây là một vũng nước đục ngầu, hung hiểm, vây hãm và đầy mùi máu tanh vong mạng.

Trái tim Thẩm Kiều đập liên hồi, ánh mắt trong phút chốc lập tức nguội lạnh, hóa thành băng giá. Nàng dứt khoát rút tay lại, đứng phắt dậy. Khi Tử Tô ôm hòm thuốc thở hồng hộc chạy tới, Thẩm Kiều đã quay lưng đi, giọng điệu nhạt nhẽo:

"Không cần nữa. Ra ngoài lộ báo một tiếng cho nha môn, dặn vài tên lính tuần phủ đi ngang qua đây gom xác là được."

Nàng nhấc chân định rời đi, dứt khoát và tuyệt tình. Nhưng mới bước được hai bước, hình ảnh những vết chém sâu hoắm đến tận xương và nhịp mạch suy yếu, đứt quãng của người nọ lại như âm hồn bất tán bám lấy tâm trí nàng. Những ngày tháng vùi đầu vào y thư, nghe lão y sư giảng giải về hai chữ "y đức", lòng bao dung vốn đã nguội lạnh của nàng dường như lại có một chút gợn sóng. Hơn nữa... nếu hắn mạng lớn chưa chắc chết ở đây, Thẩm Uyển cứu được lại vô tình có chỗ dựa lớn, chuyện kiếp trước lại lặp lại. Nhưng nếu hắn sống, quỹ đạo của kiếp trước có thể bị bẻ cong.

Thẩm Kiều hít sâu một hơi, nhắm mắt đầy bất lực trước sự giằng xé của chính mình.

Nàng cắn răng quay lại, đoạt lấy hòm thuốc từ tay Tử Tô. Bàn tay nhỏ bé nhưng vô cùng chuẩn xác, thuần thục dùng dao nhỏ xé bỏ lớp áo nhuốm máu dính chặt vào vết thương, lau sạch máu loãng, rắc kim sang dược thượng hạng nhất lên miệng vết thương, sau đó dùng băng lụa quấn quanh lồng ngực rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn của hắn.

Mọi thao tác đều vô cùng nhanh nhẹn, nhưng quy củ và dịu dàng của một y giả nàng chính là không muốn cho hắn!

Nghĩ đến kiếp trước tên nam nhân này đã trở thành lưỡi đao sắc bén nhất để Thẩm Uyển dồn ép mình vào đường chết, một cỗ uất khí kẹt lại trong lồng ngực Thẩm Kiều. Đôi bàn tay đang uyển chuyển bỗng chốc trở nên thô bạo. Vết thương đã được cầm máu và băng bó vô cùng chắc chắn, bảo toàn tính mạng cho hắn, nhưng ở đoạn thắt nút cuối cùng, nàng cố tình dùng lực siết mạnh một cái, sau đó thoăn thoắt thắt dải băng lụa lại thành một cái... nơ bướm to đùng, xiêu vẹo và vô cùng lố bịch ngay chính giữa lồng ngực vạm vỡ của vị quyền thần khét tiếng.

Làm xong trò trả thù có chút trẻ con ấy, Thẩm Kiều mới cảm thấy lồng ngực nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nàng phân phó Tử Tô lên xe lấy một tấm thảm lông cừu thô kệch, loại rẻ tiền không hề có bất kỳ ấn ký hay hoa văn của gia tộc nào, ném bừa lên người hắn để tránh nhiễm lạnh, rồi dứt khoát quay người rời đi.

Không một lời hỏi han, không cố tình để lại ngọc bội hay tín vật báo ân. Đóa hoa kiều diễm phủi tay đi thẳng vào màn đêm, tựa như thứ vừa được nàng bố thí cứu mạng chỉ là một khúc gỗ mục ven đường.

Trong ngõ tối tĩnh mịch, khi bước chân của thiếu nữ hoàn toàn biến mất, đôi đồng tử đen kịt, lạnh lẽo như hàn băng ngàn năm của Ngụy Uyên chậm rãi hé mở.

Thực chất, hắn chưa từng ngất xỉu hoàn toàn. Dù trúng mai phục trọng thương, nhưng giác quan của một kẻ bước ra từ đống xác chết, trải qua trăm trận chiến như hắn vẫn vô cùng nhạy bén. Từ lúc nàng đến, hắn đã ngửi thấy mùi hương thảo dược thanh nhạt, mát lạnh trên người nàng; hắn cảm nhận được sự hoảng hốt và ý định bỏ mặc hắn tự sinh tự diệt ban đầu của nàng. Hắn cũng nhận ra sự giằng xé nội tâm, và cuối cùng là đôi bàn tay mềm mại, ấm áp nhưng động tác vô cùng dứt khoát, chuyên nghiệp trị thương cho mình.

Ngụy Uyên khẽ cúi xuống nhìn tấm thảm thô ráp trên người, rồi tầm mắt dừng lại ở cái nơ bướm méo mó, lố bịch đang chễm chệ trên ngực mình.

Một kẻ nắm quyền sinh sát, khiến bá quan văn võ chỉ cần nghe tên đã run rẩy, nay lại bị một tiểu cô nương băng bó vết thương thành hình thù của một món đồ chơi trẻ nhỏ. Sự cự tuyệt vô hình, thái độ lảng tránh như tránh tà, lại thêm hành động trả thù vặt vãnh dở khóc dở cười ấy hóa thành một móng vuốt mèo, quẹt mạnh vào lòng kiêu hãnh và sự hiếu kỳ của hắn.

Ngụy Uyên khẽ nhếch bờ môi mỏng rớm máu. Một tiếng cười tự giễu khàn đặc, trầm thấp bật ra từ cổ họng. Hắn nhắm mắt lại, ghi tạc mùi hương thanh lãnh và bóng lưng quay đi tuyệt tình, thanh cao kia vào sâu trong tiềm thức.

Nửa tháng sau, tại yến tiệc thưởng cúc do Trưởng công chúa tổ chức tại Thượng Uyển.

Bầu không khí xa hoa lộng lẫy đến cực điểm, mỹ nhân tụ hội như mây ngàn, nhưng mọi sự chú ý của tiệc rượu đều dồn về phía đài cao tôn quý nhất - nơi Nhiếp Chính vương đang lười biếng nhấp rượu ngắm hoa. Khuôn mặt sắc sảo như tạc, hàn khí bức người cùng uy áp ngập trời của hắn khiến các quý nữ vừa si mê vừa e sợ, không một ai dám mạo phạm tiến gần trong phạm vi mười thước.

Thẩm Kiều đi theo sau Thẩm đại nương tử, nàng cúi thấp đầu, nhan sắc diễm lệ khuynh thành được giấu nhẹm sau chiếc quạt lụa thêu hoa khéo léo. Nàng an tĩnh ngồi vào một góc khuất, hòng tránh né những thị phi không đáng có nơi cung đình tấp nập.

Thế nhưng, đóa hoa dù có muốn ẩn mình trong bóng tối, thì hương sắc rực rỡ của nó vẫn khiến những kẻ đố kỵ phải ngứa mắt. Nhác thấy Thẩm đại nương tử vừa rời bước sang vãn cảnh cùng Trưởng công chúa, vài vị thiên kim tiểu thư vốn có tính khí kiêu kỳ, đem lòng ghen ghét với dung nhan bức người của Thẩm Kiều liền rủ nhau tiến tới. Kẻ chống cằm, người che miệng cười khúc khích, buông lời châm chọc đầy gai góc:

"A, đây chẳng phải là biểu tiểu thư nương nhờ của phủ Quốc Công sao? Nghe danh đã lâu, hôm nay mới thấy quả nhiên là có vài phần nhan sắc. Chỉ tiếc, thân phận có chút thanh bần, ăn nhờ ở đậu, e rằng dẫu có dung hoa tựa ngọc thì sau này cũng chỉ có thể làm thiếp thất hầu hạ người ta mà thôi, làm sao xứng bước vào cửa chính thất của các bậc hào môn?"

Thẩm Kiều rũ mi mắt che dấu tia chán ghét không vui, hít một hơi sâu vốn định đeo lên lớp mặt nạ “trà xanh” dùng những lời lẽ thấu tình đạt lý đã chuẩn bị sẵn để đẩy lùi đám quý nữ này, thì đột nhiên, một thanh âm non nớt nhưng lại mang theo hàn ý thấu xương, kiêu ngạo đến cực điểm từ phía sau rành rọt vang lên, cắt ngang bầu không khí:

"Phủ Quốc Công còn chưa lên tiếng chê bần, Đại nương tử người ta còn chưa mở miệng khinh khi, các ngươi tính là thứ rác rưởi phương nào mà dám ở đây khua môi múa mép, làm bẩn lỗ tai của bản quận chúa?"

Đám đông quý nữ nghe vậy liền kinh hãi quay đầu.

Giữa lối đi rải đầy cánh hoa cúc, một thiếu nữ khoảng chừng mười ba tuổi đang thong thả bước tới. Nàng vận một thân hoa phục bằng gấm lụa cung đình màu đỏ rực như lửa, trên thêu phượng hoàng tung cánh bằng chỉ vàng, eo thắt đai ngọc phỉ thúy quý giá. Thiếu nữ ấy tuy tuổi còn nhỏ nhưng ngũ quan đã cực kỳ sắc nét, đôi mày liễu nhướng cao đầy vẻ ngạo nghễ, ánh mắt lạnh lùng, vô tình mang theo phong mang sắc bén hệt như huynh trưởng của nàng.

Đó chính là Ngụy Hảo - vị tiểu thư độc nhất của phủ Nhiếp Chính Vương, muội muội ruột tôn quý của Ngụy Uyên.

Ở kinh thành này, Ngụy Hảo nổi danh là kẻ kiêu ngạo, tính cách quái gở, khó chiều đến mức dẫu có đi ngang ngược giữa Tràng An cũng chẳng ai có gan đụng vào. Nàng chính là thiên chi kiêu nữ, từ lúc chào đời đã nhận được long ân quyên định là Hoàng Hậu tương lai của đương kim Hoàng Đế. Đến cả vị Hoàng Đế nhỏ tuổi trong cung gặp nàng cũng phải cung kính gọi một tiếng “bà cô tổ nãi nãi”. Ai chọc vào nàng, khác nào tự tìm đường chết?

Mấy vị thiên kim ban nãy còn hống hách, giờ đây mặt cắt không còn một giọt máu, vội vã quỳ rạp xuống đất, run rẩy thi lễ: 

"Bái... Bái kiến Quận Chúa, chúng thần nữ biết tội, xin Quận Chúa bớt giận!"

Ngụy Hảo đứng chắp tay sau lưng, hất cằm nhìn đám người quỳ dưới chân đầy khinh bỉ, thanh âm sắc lẹm:

"Biết tội thì cút! Cậy thế bắt nạt kẻ yếu, gia giáo của các ngươi đều bị chó ăn hết rồi sao? Còn để bản quận chúa nhìn thấy các ngươi lởn vởn quanh đây, ta liền lột sạch y phục của các ngươi treo lên cổng thành!"

Đám quý nữ nghe vậy sợ tới mức hồn siêu phách lạc, liên tục dập đầu rồi vội vã kéo nhau bỏ chạy trối chết, không dám quay đầu lại nhìn lấy một cái.

Đuổi xong đám ruồi nhặng, Ngụy Hảo mới chậm rãi dời ánh mắt sắc sảo sang nhìn Thẩm Kiều. Nàng nhíu đôi mày thanh tú, đánh giá thiếu nữ ngồi trước mặt từ trên xuống dưới, rồi hừ lạnh một tiếng đầy kiêu kỳ:

"Nhìn cái gì? Bản quận chúa chỉ là chướng mắt kẻ ỷ đông hiếp yếu, chứ không có ý định cứu ngươi. Bản lĩnh đấu khẩu dưới hoa viên phủ Quốc Công ngày trước của ngươi đi đâu mất rồi, sao hôm nay lại để lũ tôm cá này trèo lên đầu lên cổ?"

Thẩm Kiều nhẹ nhàng đứng dậy, khẽ khom người hành lễ, khóe môi ẩn hiện một nụ cười ấm áp hiếm hoi:

"Kiều nhi tạ ơn Quận chúa ra tay giúp đỡ."

Ngụy Hảo liếc nàng một cái, tính khí khó chịu cố hữu lại trỗi dậy, nàng hừ một tiếng rõ to, phất tà áo đỏ rực quay người bỏ đi thẳng, không thèm để Thẩm Kiều nói thêm câu thứ hai.

Bên này sóng gió vừa lặng, thì ở phía đối diện qua mặt hồ sen lấp lánh, sự chú ý dơ bẩn của Thẩm Tu lại tiếp tục dời tới. Nhác thấy Ngụy Hảo đã rời đi, Thẩm Kiều lại đơn độc ngồi trong góc, dục vọng nhớp nháp trong lòng hắn lại ngứa ngáy không thôi. Hắn ngoắc tay gọi gã thị vệ thân cận, lén lút đưa một chén rượu, định mượn danh nghĩa phủ Quốc Công để tiến vào khu vực nữ quyến nhằm truyền lời trêu ghẹo, ép nàng vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Thế nhưng, gã thị vệ kia vừa mới nhấc chân, chưa kịp bước lên cây cầu hộc thạch nối liền hai điện, thì từ trên đài cao lồng lộng gió, một tiếng gõ án thư trầm đục vang lên, theo sau đó là giọng nói lãnh khốc của Thống lĩnh Cấm vệ quân vang vọng khắp tiền đình:

"Nơi hậu uyển có Trưởng công chúa và Hoàng hậu tương lai đang ngự lãm thưởng cúc. Nhiếp Chính Vương có lệnh: Hết thảy nam khách cùng tùy tùng phải giữ nghiêm thể thống, không có khẩu dụ tuyệt đối không được bước qua ranh giới Thủy Tạ các nửa bước. Kẻ nào có hành vi dòm ngó, bước sai một ly, trực tiếp phế bỏ hai chân!"

Khẩu dụ tàn nhẫn, nghiêm minh ấy vang lên ngay đúng khoảnh khắc gã thị vệ của Thẩm Tu vừa đặt một gót giày lên rìa ranh giới.

Xoảng!

Lưỡi đao vỏ đen lạnh lẽo của Cấm vệ quân gác cổng đồng loạt tuốt vỏ một phân, hàn quang thấu xương quét thẳng về phía gã tùy tùng và Thẩm Tu đang đứng phía sau.

Mượn cớ bảo vệ sự thanh tịnh cho Trưởng công chúa và Quận chúa Ngụy Hảo, cái gọi là "duy trì quy củ" này thực chất đã biến khu vực nữ quyến thành một vùng cấm địa bất khả xâm phạm. Thẩm Tu sượng sùng mặt mày, đại não trống rỗng, dưới uy áp ngợp trời của lệnh cấm hoàng gia, hắn chỉ có thể căm giận cắn răng, vội vã ra hiệu cho thuộc hạ lui về, không dám bộc lộ nửa phần lỗ mãng trước mặt vị bạo quân một tay che trời kia.

Thẩm Kiều hơi nâng mắt, qua kẽ hở mảnh mai của chiếc quạt lụa, đôi mắt đào hoa thoáng hiện một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng hóa thành một nụ cười thầm lặng.

Nàng thông minh tuyệt đỉnh, há lại không nhận ra sự "trùng hợp" đầy chuẩn xác này? Cái gọi là tôn trọng hoàng thất kia, đến thật quá đúng lúc, cứ như một tấm lưới giăng sẵn chỉ chờ Thẩm Tu có ý đồ xấu là lập tức siết chặt, vừa vặn giải vây cho nàng mà không lưu lại bất kỳ một dấu vết hay lời đàm tiếu nào về tư tình.

Nàng khẽ ngước nhìn lên phía sau tấm mành trúc lay động trên đài cao.

Ngụy Uyên hờ hững xoay chén ngọc bích trong tay, ánh mắt sâu thẳm như mực lướt qua người nàng một cách thờ ơ, tựa như việc ban bố lệnh cấm vừa rồi chỉ là một cái nhấc tay tùy ý để chỉnh đốn kỷ cương đại tiệc. Trong ánh mắt ấy không có sự chán ghét như khi hắn nhìn nữ quyến hậu viện, cũng không mang theo dục vọng. Đó là sự đánh giá thầm lặng, sắc bén của kẻ nắm quyền đối với một quân cờ thú vị: Nàng thông minh, biết điều, và quan trọng nhất, nàng hiểu rõ cách giữ khoảng cách, không hề mượn gió bẻ măng để quấn lấy hắn đòi báo đáp ân tình.

Nhiếp Chính vương thu hồi tầm mắt, khóe môi ẩn hiện một đường cong nhạt nhòa đến mức khó lòng nhận ra. Ân tình đêm Thất Tịch, hắn ngầm trả lại bằng một cái chắn đường danh chính ngôn thuận. Nhưng chính vị quyền thần hô mưa gọi gió này cũng không nhận ra, sự lảng tránh đầy kiêu kỳ của đóa hoa kiều mị ấy đã vô tình gieo xuống một hạt giống ngứa ngáy, lẳng lặng bén rễ vào mảnh đất khô cằn, hoang phế từ lâu trong cõi lòng hắn.