Chương 17. Ngư tinh thảo

Một con đường đất kéo dài đâm xuyên qua cánh rừng phía xa. Hương đồng gió nội thổi tới, thoang thoảng mùi vị đồng quê. Những thửa ruộng hai bên đường chất ngổn ngang rơm rạ sau vụ thu hoạch.

Gã kiếm khách đầu đội nón rộng vành, bên hông treo hồ lô rượu, sau lưng choàng một mảnh vải rách te tua. Bốn người trẻ tuổi lưng đeo giỏ trúc chậm rãi bước theo sau. Hắc y thiếu niên đấm một tay lên trời, trên mặt lộ rõ vẻ hứng khởi:

“Lên đường thôi!”

Bùi Cảnh lên tiếng:

“Lý tiên sinh, hay là chúng ta đi thuê một chiếc xe ngựa?”

Tiểu dược đồng thắc mắc:

“Sao không ngự phong cho nhanh?”

Bùi Cảnh lắc đầu:

“Thanh Nhung quốc cấm phi hành tự do. Chúng ta không có phi hành lệnh, chỉ có giấy thông quan mà thôi. Gần đây lại không có phi chu độ khẩu.”

Tiểu cô nương lúc này đã thay một bộ thường phục gọn gàng của nam tử, nhanh nhảu tranh công:

“Ta có, ta có này!”

Nói đoạn, nàng lấy ra một miếng gỗ nhỏ bằng hai đầu ngón tay, bên trên có khắc hai chữ “Phi Hành” và một ấn triện đỏ nhỏ.

Vô Dạ “xì” một tiếng:

“Một mình ngươi cõng được hết mấy người chúng ta sao?”

Hứa Anh Ninh xìu mặt xuống. Tên áo đen lại nói:

“Không sao, đi bộ cũng có cái thú vị của nó.”

Thanh y lang nhíu mày. Sự bất thường ắt có biến. Một kẻ có thể nằm thì tuyệt đối không ngồi như hắn lại chủ động chịu khổ sao?

Hứa Anh Ninh nghi hoặc hỏi:

“Diệt Linh Mạc cách xa lắm hả? Đó là nơi như thế nào vậy?”

Giang Ly chầm chậm cất lời:

“Cách đây rất xa. Ta nghe sư phụ nói dưới màn trời này có bốn nơi từng là di chỉ chiến trường viễn cổ. Những vùng đất này giống như ngươi cầm mũi tên chọc ra những lỗ thủng trên tờ giấy vậy. Thiên địa quy tắc hỗn loạn, không có linh khí, không có một chút sinh cơ nào, vạn phần hung hiểm. Diệt Linh Mạc là một trong số đó.”

Nàng đưa tay lau mồ hôi hột trên trán:

“Ta bây giờ quay về còn kịp không?”

Vô Dạ cười xòa:

“Lo cái gì, chúng ta có bảo mẫu cơ mà.”

Bùi Cảnh hướng gã kiếm khách nói:

“Lý tiên sinh, hay là chúng ta cứ đi bộ trước, ra khỏi lãnh thổ Thanh Nhung quốc rồi tính?”

Người kia khẽ gật đầu. Sau đó chỉ thấy hắn khép hai ngón tay đưa lên miệng huýt sáo. Từ áng mây trên trời nhanh như gió chạy xuống một con ngựa toàn thân màu đen tuyền, với đôi mắt tràn ngập ánh sáng màu vàng, bờm và lông chóp đuôi nhuộm một màu đỏ rực. Nó bay tới trước mặt Lý Thiên Thu rồi cúi đầu. Người kia đưa một bàn tay lên xoa nhẹ đầu hắc mã.

Tên áo đen thấy vậy liền sáng mắt lên:

“Oa, Phong Ảnh!”

Vừa dứt lời, hắn chạy vụt tới rồi dậm một bước, toan bay lên lưng ngựa. Lý Thiên Thu thò một tay túm lấy cổ áo người kia khiến hắn vắt ngang người về phía trước. Cả thân hình đang bay trên không đột nhiên bị tóm ngược trở lại.

Mặc kệ cho Vô Dạ đang cắn răng trợn mắt, Lý Thiên Thu nhẹ nhàng nhảy lên lưng Phong Ảnh rồi ngồi khoanh chân. Con hắc mã quay đầu bước từng bước chậm rãi, người ngồi trên lưng nhấp từng ngụm rượu nhỏ. Đám người trẻ tuổi cũng theo đó mà rời bước. Tiểu cô nương ánh mắt ngưỡng mộ:

“Thật tiêu sái a. Đây mới chính là giang hồ hiệp khách chứ!”

Vô Dạ huých nhẹ vai nàng rồi cười khẩy:

“Sao, thích hắn rồi à? Để ta nói với lão Hứa một tiếng rồi đứng ra mai mối cho ngươi nhé?”

Hứa Anh Ninh nhếch miệng cười nhạt:

“Hừ, chiêu này của ngươi sát lực không đủ.”

Tên kia có chút ngạc nhiên:

“Ái chà, không tồi nha. Đúng là trẻ nhỏ dễ dạy.”

Nàng trực tiếp bỏ qua lời châm chọc của tên kia mà ghé lại gần hắn thì thầm hỏi nhỏ:

“Này, vị Lý tiên sinh kia lai lịch thế nào vậy?”

Vô Dạ nhởn nhơ:

“Hắn ấy à, một tên bắt cá nhiều tay, bị nhân quả tát cho một cái đến bây giờ vẫn chưa hết đau. Mặc dù đức hạnh chẳng ra làm sao cả nhưng năng lực thì tạm được, ngươi cũng thấy qua rồi đấy.”

Tiểu cô nương có chút lo lắng:

“Nghe có vẻ không đáng tin lắm?”

“Yên tâm đi, tham vọng của hắn lớn lắm, còn ngươi thì quá nhỏ.” – Vô Dạ nói.

“Ồ, có tiện kể một chút không?”

Hai người thả chậm bước chân, dần tách biệt với đám người Bùi Cảnh. Tên kia thì tay chân khua khoắng, miệng lưỡi thao thao bất tuyệt, nước bọt bắn lung tung cả. Tiểu cô nương vẻ mặt mong đợi, thi thoảng lại gật gật đầu.

Bùi Cảnh quay đầu lại thấy một màn này thì thở dài. Tên kia lại bắt đầu bịa chuyện rồi. Tiểu dược đồng cầm trên tay quyển sách đang chăm chú đọc thì bất chợt kéo lấy vạt áo Bùi Cảnh rồi giơ quyển sách ra:

“Bùi Cảnh, chữ này đọc thế nào?”

Người kia cúi đầu nhìn xuống đầu ngón tay đang chỉ trên trang sách, nói:

“Chữ này đọc là ‘Đạm’ trong ‘Đạm nhiên xử chi’, ý nói thái độ thờ ơ, không quan tâm tới sự việc.”

Giang Ly gật đầu. Thiếu niên không nhịn được tò mò mà hỏi:

“Ngươi không phải học qua dược lý rồi sao, vẫn còn chưa nhận hết được mặt chữ à?”

Tiểu dược đồng đáp:

“Trước đây chủ yếu học chữ trên y thư, vốn liếng không nhiều. Sau này cùng sư phụ hành y lại ít có cơ hội đọc sách.”

“Ngươi theo họ của Giang sư luôn sao?”

“Ta vốn là cô nhi. Sư phụ kể người nhặt được ta dưới một gốc cây trong tuyết sơn.” – Giang Ly trả lời.

Bùi Cảnh gật đầu:

“Chúng ta cũng không khác nhau là mấy. Cha mẹ ta mất sớm, nhưng ít ra vẫn còn ca ca.”

Người kia chỉ khẽ “ừm”. Không khí tuy có chút trầm mặc, nhưng sự đồng cảm luôn là thứ tốt nhất để kéo gần khoảng cách giữa người với người.

Phía sau, một nam một nữ kia câu chuyện vẫn chưa thấy hồi kết. Tiểu cô nương cúi gằm mặt xuống, mũi giày khẽ gảy những viên đá nhỏ dọc bước chân, giọng nói có chút buồn tủi:

“Sớm biết như vậy đã không bảo ngươi kể.”

Tên kia chẳng biết nhặt đâu ra một bông hoa năm cánh nhỏ màu vàng đưa tới trước mặt nàng rồi nở nụ cười hóm hỉnh:

“Ngươi sầu cái gì chứ, chuyện lâu lắm rồi mà?”

Hứa Anh Ninh đưa tay đón lấy bông hoa rồi quay sang hỏi:

“Ngươi nói xem, vị tỷ tỷ kia sao không thổ lộ tình cảm với Lý tiên sinh?”

“Ta làm sao biết được tâm tư của nữ tử các ngươi chứ?” – Nói đoạn, hắn vòng hai tay ra sau gáy rồi bày ra bộ dạng ông cụ non:

“Nhưng có một số người ấy mà, thích một người thì luôn làm ra bộ dạng không quan tâm, không chú ý tới người kia. Chỉ cần nhìn từ xa là đủ, nhưng cũng không thể quá ư lạnh nhạt. Một nửa thì sợ tâm tư bị nhìn thấu. Một nửa lại sợ xa cách quá rồi đến ngày nào đó ngay cả nhìn một cái thôi cũng khó.”

Chữ “tình” đến từ một phía vốn dĩ như một canh bạc. Một khi đã nói ra thì không cách nào thu hồi lại được. Nếu may mắn đối phương đồng ý thì tất nhiên là kinh hỉ. Chặng đường sau này đi tiếp thế nào là do hai người quyết định, dù sao bước đầu tiên cũng đã trót lọt. Nhưng nếu như đại sự không thành thì về sau rất khó nhìn mặt nhau, rồi cuối cùng đến cả làm bằng hữu cũng không được nữa. Ván cược này liệu có mấy ai can đảm lựa chọn? Huống hồ đối với những người không mấy tự tin về bản thân thì lại càng khó, càng không nỡ.

“Lý tiên sinh bị làm sao vậy chứ? Sao lại một chút cũng không nhìn ra được?” – Nàng hậm hực.

“Bị mỡ heo che mắt chứ sao? Cái này cũng phải hỏi à?”

Tiểu cô nương lại xìu mặt xuống:

“Thật đáng tiếc.”

Tên kia lại bâng quơ nói:

“Sự bất như ý trên đời này còn ít sao? Nhưng mọi việc đều có hai mặt tốt xấu. Cứ xem đó là bài học, sau này đừng bước theo là được.”

Nghe vậy, nàng lại phấn chấn hơn đôi phần, đôi mắt long lanh lộ ra vẻ quyết tâm:

“Ừm! Sau này ta thích ai liền nhất định phải nói cho hắn minh bạch. Cho dù nhận lại cái lắc đầu thì bổn cô nương ít ra cũng không hối tiếc.”

Vô Dạ cười bỡn cợt:

“Ồ, vậy Hứa tiểu thư nếu có thích ta thì nói một tiếng nhé?”

Nàng “xì” khinh miệt:

“Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga.”

Tên kia lại nói:

“Không thích thì thôi vậy, thiên nga ta bay trước đây.”

Dứt lời, hắn hai tay nắm chặt quai giỏ rồi chạy vụt đi.

Nàng tức tối vừa chạy đuổi theo vừa chỉ tay về phía hắn:

“Ngươi bảo ai là cóc ghẻ hả? Đứng lại cho ta!”

Kẻ chạy trước cười không thấy mặt trời, người chạy sau hai hàng lông mày sắp chạm vào nhau tới nơi rồi, có bao nhiêu “lời hay ý đẹp” đều đem ra cả. Bùi Cảnh lắc đầu, Giang Ly thì chăm chú đọc sách. Còn người ngồi trên lưng ngựa thì vẫn là bộ dạng “trời sập ắt có người gánh” kia.

Mấy người đi tới trước một trấn nhỏ nằm giữa thung lũng. Cho dù đã đi mấy chục dặm đường thì ai nấy vẫn tràn đầy sinh lực, một giọt mồ hôi cũng không có. Dù sao thì sau khi thông khiếu, thể lực cũng tăng lên một cách đáng kể. Năm người chậm rãi đi trên đường chính, không ngừng ngắm nhìn cảnh vật và con người nơi đây. Kể từ lúc mới đi vào, người dân xung quanh đã không ngừng dồn ánh nhìn vào đám người ngoại lai. Nhưng đám Bùi Cảnh thì dường như không quan tâm tới những lời xì xào bàn tán ấy. Phải chăng là do Phong Ảnh quá bắt mắt mà thôi.

Dừng chân trước một tiệm mì, Bùi Cảnh chỉ tay vào bên trong nói với mọi người:

“Chúng ta vào ăn chút gì đó rồi hãy đi tiếp.”

Vô Dạ dẫn đầu đi vào. Vừa đặt chân đến cửa, hắn liền đưa tay bịt miệng rồi chạy ngược ra ngoài “ọe” mấy tiếng. Mấy người tròn xoe mắt ngạc nhiên. Chưa từng thấy hắn thất thố như vậy, chẳng lẽ bên trong có thứ gì không sạch sẽ sao? Thiếu niên mặt đỏ bừng cố gắng thốt ra vài chữ:

“Đi nơi khác, tiệm này không được.”

Dứt lời, hắn lại tiếp tục nôn khan.

Trong lúc Giang Ly và Hứa Anh Ninh còn đang ngơ ngác, Bùi Cảnh quay lưng rời bước rồi nói:

“Vậy thì qua bên kia thử xem.”

Hứa Anh Ninh cầm tay Vô Dạ dìu hắn đi. Tiểu cô nương không kìm được tò mò mà hỏi:

“Ngươi sao thế? Tiệm đó có gì không ổn sao?”

Tên kia vẫn đang thở hồng hộc, đưa tay áo lên lau miệng rồi bực bội nói:

“Mẹ kiếp, tiệm đấy bán cái gì mà nồng nặc mùi rau diếp cá vậy, làm lão tử thiếu chút là tắt thở.”

Nàng cười không ngậm được miệng:

“Có vậy thôi mà khiến ngươi thành bộ dạng này hả? Hahaha, tiểu Dạ à, ngươi có thật là nam nhân không vậy?”

Hắn hậm hực quay sang:

“Ngươi không biết thứ đó khó ăn tới mức nào đâu.”

“Bùi Cảnh sớm đã biết ngươi như thế này là do đâu, cho nên mới dứt khoát rời đi như vậy?”

“Có cái rắm, hắn thì khác gì lão tử? May cho tên đó là ta bước vào trước, đổi lại là hắn có khi đã sớm bất tỉnh rồi.” – Vô Dạ đáp.

Hứa Anh Ninh kinh ngạc không thôi. Hai huynh đệ này đến việc thích hay ghét gì cũng giống nhau vậy sao?

Bên trong khách điếm, một bàn bốn người đang chậm rãi ăn hoành thánh. Gã kiếm khách thì ngồi vật vờ ngay cửa chính uống rượu, dưới chân hắn là một đĩa lạc rang muối nhỏ. Từ bàn bên cạnh truyền sang tiếng xôn xao của mấy gã trung niên râu ria xồm xoàm:

“Trấn Quốc Công đánh trận này thật quá hoành tráng. Mấy vạn đại quân Bắc Tấn còn chưa nhìn thấy tường thành Lạc Dương đã bị đánh cho tan tác rồi.”

“Trong bức thư gửi về nhà của đứa cháu con của bà dì là em của nương con của ngoại tổ mẫu ta đang trong quân doanh có nói tướng địch tên là Thẩm cái gì ấy. À đúng rồi, là Thẩm Vân Sinh, bị Trấn Quốc Công của chúng ta đích thân cầm thương trảm thủ cấp. Ngài ấy một tay cầm thương, một tay xách đầu. Cái dáng người anh dũng mạnh mẽ lại hừng hực khí thế đó dọa cho tàn quân Bắc Tấn chạy như chó nhà có tang ấy. Cười chết ta mất.”

“Haizzz, Trấn Quốc tướng quân đúng là vất vả. Thân là Quốc Công lại chẳng mấy khi về nhà. Không ở chiến trường thì cũng trong quân doanh huấn luyện.”

“Chờ Đại Tráng nhà ta đủ tuổi, nhất định phải ném nó vào quân doanh theo Trấn Quốc Công rèn luyện, thay lão già này kiến quốc lập nghiệp.”

Vô Dạ vểnh tai lên nghe ngóng một hồi rồi quay sang hỏi Hứa Anh Ninh:

“Ninh Ninh, Trấn Quốc Công này là ai vậy? Uy vọng lớn thật đấy.”

Tiểu cô nương hai tay chống nạnh, vênh mặt đắc ý:

“Hứ, đương nhiên rồi. Nói về khoản cầm quân đánh trận thì Ngô gia gia có thể coi là thiên cổ nhất tướng. Phụ thân ta nói năm xưa người cũng là một cánh tay đắc lực của ông ấy. Một thân võ nghệ này của ta cũng là học được trong quân doanh của Ngô gia gia đấy.”

Bùi Cảnh có chút ngờ vực:

“Trấn Quốc Công họ Ngô? Lẽ nào là Ngô Thụ đại tướng quân mấy chục năm về trước cùng Vĩnh An Đế đánh bại quân Lương, lập nên Thanh Nhung quốc?”

Hứa Anh Ninh gật mạnh đầu:

“Chính là ông ấy.”

“Vậy cha của cô chẳng phải là…”

“Suỵt!”

Hứa Anh Ninh vội đưa ngón tay ra hiệu:

“Ở đây tai vách mạch rừng, để sau lại nói. Nhưng dù sao thì chính là như ngươi nghĩ.”

Thiếu niên vừa kinh ngạc lại thầm vui mừng trong lòng một phen. Nam tử trung niên đứng trong cửa tiệm vải nhà mình, người giao thủ cùng Lý tiên sinh chẳng phải chính là Vĩnh An Đế sao? Người đứng trước mặt trực tiếp nói chuyện với mình và ca ca lại chính là vị Quốc quân uy chấn tứ hải?

Vô Dạ lúc này lại thắc mắc:

“Nếu cha ngươi đã là người dưới trướng ông ấy, vì sao quốc quân không phải Trấn Quốc Công hiện tại mà lại là Hứa lão gia tử?”

Tiểu cô nương suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Phụ thân ta trước đây có nói qua. Là trong trận đại chiến năm đó, chính ông ấy đã trái quân lệnh của Ngô gia gia, tự ý điều binh từ chiến trường Sơn Hạp lĩnh phía tây nam quay trở lại kinh thành để tử thủ mới tránh được quân Lương giương đông kích tây.”

Bùi Cảnh gật đầu theo:

“Ừm, có lẽ là do Trấn Quốc Công tự thấy thiếu sót, Bệ Hạ lúc ấy lại được lòng dân chúng nên mới thuận nước đẩy thuyền đăng cơ. Nhưng nếu không phải Trấn Quốc Công tin tưởng tuyệt đối vào Bệ Hạ, chưa biết chừng lại nảy sinh một trận nội chiến khác.”

Hứa Anh Ninh giơ ngón cái với Bùi Cảnh:

“Chính xác! Ngô gia gia thượng triều vẫn tuân theo lễ nghĩa quân thần mà gọi phụ thân ta hai tiếng ‘Bệ Hạ’, nhưng khi không có người ngoài, ông ấy vẫn quen miệng gọi cha ta là ‘tiểu tử’.”

Nói đến đây, nàng liền che miệng cười thầm. Mấy người vừa ăn vừa dồn sự chú ý sang bàn bên cạnh đang không ngừng bàn luận về trận đánh trên chiến trường phía bắc. Khách điếm lúc này tiếng cười nói, tiếng mời chào, tiếng bát rượu cạch vào nhau ngày một nhiều, kẻ ra người vào không ngớt. Tiệm nhỏ chẳng biết đã náo nhiệt hơn từ lúc nào.

Một doanh trại đóng quân dựng lên ngay giữa rừng sâu núi thẳm. Bên trong lều chính, một lão già râu đã bạc trắng nhưng thân hình vô cùng lực lưỡng đang ngồi trên chủ vị. Người nọ tay xách bầu rượu tu ừng ực, rượu tràn ra ngoài theo bộ râu rậm chảy xuống từng dòng. Trên bàn bày từng xấp giấy báo cáo quân tình.

Một thân ảnh đột nhiên hiện lên từ sau ghế. Người này một thân hắc y từ đầu đến chân, ngay cả đầu cũng trùm kín mít, chỉ hở ra cặp mắt sắc lạnh. Kẻ thần bí phía sau cất giọng trầm đục:

“Quốc Công gia, Thần An quận chúa cùng vài bằng hữu ít lâu sau sẽ đi qua Lạc Dương Quan tiến nhập lãnh thổ Bắc Tấn. Bệ Hạ truyền khẩu dụ nhờ Quốc Công gia hộ tống một phen.”

Không chờ câu trả lời, hắc y nhân cứ thế hòa thân mình vào cái bóng rồi biến mất. Chỉ thấy người kia mỉm cười:

“Đứa cháu gái nhỏ này, lâu như thế cũng không biết viết thư hỏi thăm gia gia. Lần này đến ắt phải dạy cho một bài học mới được.”

Nói đến đây, hắn đập tay lên xấp giấy để trên mặt bàn, giọng điệu ngay lập tức trở nên cứng rắn:

“Thanh Nhung ta chưa bao giờ có ý định đem quân chinh phạt bất cứ nước nào. Nhưng Bắc Tấn nếu dám đụng tới một sợi tóc của cháu gái ta, lão tử đây cũng không ngại đổi tên nước cho chúng.”

#thienchan