Chương 21. Độc thư nhân

Nắng vàng chiếu qua kẽ lá soi nghiêng bóng vạn vật. Người đàn ông đứng tuổi vai vác đòn gánh bước từng bước mệt mỏi, trên trán còn lấm tấm mồ hôi. Đám bà nương bên hông kẹp giỏ y phục đã vắt ráo nước vừa đi vừa trò chuyện rôm rả.

Lão già râu tóc điểm bạc, dáng vẻ tuy thô kệch nhưng toát lên khí độ bất phàm. Tay trái lão vác cần câu trên vai, tay phải giơ chiếc lồng cá lên ngắm nghía, khóe miệng không giấu nổi sự hài lòng.

Gã thợ rèn trung niên bày sạp bán nông cụ ngay bên đường thấy vậy liền buông lời trêu chọc:

“Mã quản gia bình thường ‘nhất khiếu bất thông lục khiếu thông’, hôm nay cuối cùng cũng khai khiếu toàn bộ rồi ha ha ha.”

“Lát nữa lão tử mang canh cá đến trước cổng nhà ngươi ngồi ăn, thèm chết ngươi!” – Lão già đáp trả không chút nhượng bộ.

Phía sau chiếc xe đẩy bán đậu phụ thối, một tiểu nương tử thò đầu ra:

“Cẩn thận nghẹn chết.”

Lời vừa dứt, đám người xung quanh đều cười ha hả. Con phố nhỏ trong thoáng chốc tràn ngập tiếng cười, cứ thế mà náo nhiệt hẳn lên.

Mã quản gia cau mày xua tay:

“Con nhỏ ngươi cút xa chút. Thối chết đi được!”

Chẳng biết từ đâu chui ra một cô bé mặt mày nhem nhuốc như vừa bò ra từ đống than, trên tay cầm một con ngựa gỗ. Đứa nhỏ thò cổ nhìn vào lồng cá.

Lão già hạ thấp thân hình ngồi xuống rồi đưa tay xoa đầu đứa nhỏ còn chưa cao tới hông mình:

“Tiểu Lý Noãn có muốn ăn cá không?”

Nói đoạn lão đưa tay vào lồng, dùng hai ngón trỏ và ngón giữa móc vào mang cá, lấy ra một đầu cá chép to bằng bàn tay người lớn. Đứa nhỏ tròn xoe đôi mắt long lanh nhìn lên, nó cất giọng vừa chậm vừa nhẹ nói một câu hoàn toàn chẳng liên quan:

“Thẩm ca ca.”

Như bị dội một gáo nước lạnh, họ Mã thở dài bất lực:

“Cái tòa băng sơn ấy à, chắc đang ngồi ở gốc liễu thụ nghe giảng rồi. Ngày nào chả thế.”

“Muốn… muốn Thẩm ca ca.” – Cô bé rụt rè lên tiếng.

Lão già gật đầu như gà mổ thóc:

“Được được. Về nhà gia gia ăn cơm là có thể gặp hắn rồi.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện thì từ phía xa một nhóm bốn người chậm rãi đi tới.

Hắc y thiếu niên với đôi mắt đỏ rực cõng trên lưng một người mặc áo xanh đang bất tỉnh nhân sự. Phía sau là một tiểu cô nương mặc nam trang, tóc búi cao, đi bên cạnh một nam hài tử vóc người nhỏ nhắn. Cả hai đều lưng đeo giỏ trúc, tay cũng cầm một giỏ. Sau cùng là một gã lầm lì y phục phai bạc màu, tóc tai buông thả, hông đeo bầu rượu, ngực ôm kiếm.

Hắc y lang đi đầu bước tới nhẹ giọng hỏi:

“Xin hỏi, dược đường của thôn nằm ở hướng nào?”

Mã quản gia quay đầu lại nhìn Vô Dạ và mấy người một lượt rồi khựng lại trước bóng hình gã kiếm khách. Lão có chút ngoài ý muốn nhưng thoáng chốc đã trở lại bình thường. Ông đứng dậy ôn tồn hỏi:

“Tiểu huynh đệ có bằng hữu bị bệnh sao?”

“Đệ đệ ta trên thân mang chút thương tích, muốn tìm một tiệm thuốc hoặc dược đường để bốc thuốc.” – Vô Dạ gật đầu đáp.

Tiểu cô nương nấp phía sau họ Mã bỗng kéo lấy vạt áo rồi thủ thỉ:

“Là… là một cái. Không phải là hai cái.”

Vô Dạ có chút bất ngờ liền “ồ” một tiếng.

Mấy người liền ngơ ngác, chưa hiểu ý cô bé muốn truyền đạt. Đứa nhỏ lại chỉ tay vào thiếu niên thanh y đang bất tỉnh nhân sự:

“Hắn… thật đẹp.”

Mã quản gia đưa tay xoa đầu đứa nhỏ rồi hướng về phía đám ngoại nhân:

“Nơi này chỉ có một tiệm thuốc nhỏ. Ta sẽ dẫn đường cho các vị. Mời đi lối này.”

“Đa tạ lão nhân gia.” – Vô Dạ cười cảm tạ.

Tiểu Lý Noãn nắm lấy tay áo của lão nhân lúc lão vừa định cất bước. Họ Mã liền ôm đứa nhỏ lên rồi bế nó theo. Đứa nhỏ ôm lấy cổ lão, cứ thế dùng đôi mắt nhỏ nhìn chằm chằm vào hắc y thiếu niên. Bắt gặp ánh mắt của cô bé, Vô Dạ cũng chỉ mỉm cười thân thiện.

Sánh vai cùng đi bên cạnh, họ Mã nhẹ giọng hỏi:

“Các vị là người từ đâu tới?”

Hứa Anh Ninh nhanh nhảu:

“Chúng ta đến từ Điều Ninh quận, Linh Từ huyện.”

Vô Dạ châm chọc:

“Nói cứ như nơi đó là nhà của cô vậy?”

Tiểu cô nương ấp úng:

“Thì… chúng ta xuất phát từ Linh Từ huyện mà.”

Lão nhân lại hỏi:

“Ồ? Mã mỗ mạn phép hỏi các vị đi xa như vậy là vì cớ gì?”

“Cầu học.” – Vô Dạ trả lời ngắn gọn.

“Vị bằng hữu… à không, là đệ đệ ngươi vì sao mà bị thương thành như vậy? Xem chừng thương thế không nhỏ.”

Hứa Anh Ninh giật mình:

“Chướng nhãn pháp của ta vô dụng vậy sao?”

Bỏ qua phép che mắt, thanh y thiếu niên vốn có bộ dạng vô cùng thê thảm. Thất khiếu xuất huyết, y phục be bét máu, tầng da rách toạc như một mảnh ruộng khô cằn giữa ngày hạ chí. Nhìn sâu một chút, nhiều nơi xương cốt đã gãy, kinh mạch chịu tổn thương nghiêm trọng. Nhưng trong mắt người ngoài, hắn chỉ là một người đang bất tỉnh mà thôi.

Vô Dạ thờ ơ:

“Vội vã trưởng thành mà thôi, không có gì đáng nói. Ồ đúng rồi, làm phiền Mã lão gia tìm giúp chúng ta một quán trọ để dừng chân.”

Lão già cười phủi tay:

“Ta nào phải lão gia gì, chỉ là một quản gia nho nhỏ mà thôi. Các vị gọi ta là Mã quản gia là được. Nơi này không có khách trọ hay tửu điếm nào đâu. Nếu các vị không chê thì mời về nơi ở của ta tá túc vài đêm. Không thu tiền.”

“Nhưng chúng ta nhiều người như vậy?” – Hứa Anh Ninh ngại ngùng.

Lão nhân đáp:

“Không sao. Chỗ của ta đủ rộng.”

Vị tiểu thư nhảy cẫng lên thích thú:

“Đa tạ Mã quản gia!”

Họ Mã gật đầu cười.

Đám người dừng chân trước cửa tiệm thuốc. Tiểu dược đồng đặt hai giỏ trúc trên tay và lưng xuống rồi xòe bàn tay ra trước mặt hắc y lang. Vô Dạ ngơ ngác hỏi:

“Cái gì?”

Giang Ly không nói lời thừa, chỉ lạnh lùng đáp đúng một chữ:

“Tiền.”

Tên kia cắn răng đáp:

“Trong ngực áo, tự lấy.”

Tiểu dược đồng cũng chẳng ngại mà thò tay vào, rất nhanh liền lấy ra một chiếc túi gấm màu tím thêu hoa. Hắn mở miệng túi rồi đếm từng đồng. Người kia thấy vậy liền vội vã:

“Này này này! Tất cả gia sản của ta đó, tiêu tiết kiệm một chút!”

Giang Ly vờ như không nghe thấy, cầm theo túi tiền quay lưng đi thẳng vào trong.

Vô Dạ cắn môi rưng rưng nước mắt. Tiền của lão tử cứ thế không cánh mà bay rồi? Gia hỏa này luyện kiếm phá tài thì thôi đi, nhưng tài mà hắn phá lại là gia sản của ta. Thật tức chết mà!

Họ Mã nhìn một màn này không nhịn được mà hỏi:

“Các ngươi để một mình đứa nhỏ đó vào bốc thuốc sao? Không sợ hắn bốc sai dược liệu à?”

“Hắn mà bốc sai thuốc, ta liền bảo Giang Tinh Hải từ mặt hắn.” – Vô Dạ hậm hực.

Lão có chút bất ngờ:

“Giang sư?”

“Ngươi quen hắn?” – Vô Dạ nghi hoặc hỏi.

“Giang sư thanh danh vang khắp lục châu. Đáng tiếc Mã mỗ chỉ mới nghe danh, chưa có dịp diện kiến. Thật không ngờ vị kia lại là cao đồ của Giang sư.”

Vô Dạ quay sang hỏi:

“Mã quản gia, đứa nhỏ này…?”

“Nó tên Lý Noãn, là con của Lưu phụ nhân ở tiệm bán hoa đầu thôn. Đứa trẻ này có chút đặc biệt, về rồi nói.”

Tiểu Lý Noãn nhìn về phía Lý Thiên Thu. Bắt gặp ánh mắt dò xét, người kia liền phóng ánh mắt sắc bén nhìn cô bé. Đứa nhỏ cả người rụt lại, giọng run rẩy:

“Lạnh.”

Lão già vỗ nhẹ lưng trấn an nàng rồi mỉm cười đầy thiện ý:

“Con bé còn nhỏ, không biết cẩn trọng lời nói và hành động. Tiên khách chớ để bụng.”

Người kia cất giọng như băng:

“Ngươi nhận ra ta?”

Đúng lúc này Giang Ly từ trong tiệm thuốc bước ra, tay phải xách hai bọc thuốc được gói ghém gọn gàng. Mã quản gia lên tiếng:

“Nếu đã xong việc thì mời chư vị về hàn xá. Ta sẽ cho hạ nhân tới giúp đỡ chăm sóc vị công tử này.”

Trên đường đi, mấy người cũng tỏ ra khá kiệm lời. Ngoại trừ Vô Dạ trò chuyện đôi câu với lão già, hầu như chẳng ai nói gì.

Đến nơi, trước mắt họ là một tòa phủ đệ khang trang, có người canh gác nhưng lại không đề biển hiệu. Nhìn thấy họ Mã, người gác cổng lên tiếng:

“Mã quản gia, bọn họ là…?”

“Họ tới xin tá túc mấy ngày. Công tử đã về chưa?”

Người kia đáp:

“Công tử vừa mới về, đang ngồi trong sân viện đọc sách.”

Lão nhân chỉ “ừm” một tiếng rồi quay người lại nói với bốn người:

“Xin mời vào.”

Đi theo lão quản gia tới sân viện, trước mắt mọi người là một thiếu niên bạch sam đang ngồi chăm chú lật sách. Người nọ ngũ quan xán lạn, tóc búi cao, thần thái toát lên vẻ lạnh lùng. Nhìn ngoại hình có chút giống Hứa Anh Ninh, tinh thần lại mang sắc thái của gã kiếm khách.

Gặp người lạ, thiếu niên đang lật sách dừng lại nhìn về phía họ Mã. Lão già dắt tay Tiểu Lý Noãn tiến lên một bước rồi nói:

“Công tử, bọn họ có bằng hữu bị thương cần tìm nơi nghỉ chân. Ta muốn để bọn họ ở lại mấy ngày.”

Đứa nhỏ chạy tới sà vào lòng thiếu niên. Người nọ đón lấy cô bé rồi gật đầu:

“Ừm, Mã tiên sinh tự mình quyết định là được.”

Lão quay đầu về phía tiểu dược đồng rồi hỏi:

“Tiểu sư phụ, cần chuẩn bị những gì để trị thương?”

Giang Ly đáp:

“Làm phiền Mã quản gia chuẩn bị giúp ta một bồn tắm, đổ đầy nước sôi rồi đặt trong phòng kín gió. Việc còn lại ta sẽ tự lo.”

Người nọ gật đầu về phía hạ nhân:

“Tiểu Đông, đi chuẩn bị bốn gian phòng sạch sẽ cho bốn vị khách nhân. Tại phòng của vị công tử này chuẩn bị bồn nước nóng, bịt kín tất cả cửa sổ.”

Giang Ly nhấn mạnh lại một lần nữa:

“Nước sôi. Làm phiền rồi.”

Người hầu tên Tiểu Đông kia gật mạnh đầu rồi chạy vụt đi. Vô Dạ hướng về phía công tử nọ hỏi:

“Xin hỏi quý tính đại danh của công tử? Chúng ta lần này mạo muội bái phỏng, có điều thất lễ mong công tử lượng thứ.”

Hứa Anh Ninh tròn mắt nhìn sang tên áo đen. Tên này từ khi nào trở nên lịch sự như vậy?

“Thẩm Trường Uyên.” – Người kia lạnh lùng đáp.

Vô Dạ cúi đầu cảm tạ:

“Đa tạ ân huệ của Thẩm công tử. Sau có cơ hội nhất định báo đáp.”

Vô Dạ quay người, trước khi đi còn để lại sau lưng một câu:

“Thẩm công tử, chính khí không phải tu như vậy.”

Thẩm Trường Uyên nhìn theo bóng lưng áo đen ấy cùng Mã quản gia và mấy người rời đi rồi nhíu mày. Tên này không bình thường chút nào.

Cô bé mặt mày nhem nhuốc vẫn đang ôm lấy thiếu niên lúc này mới rụt rè:

“Thẩm ca ca.”

Thu lại tâm tình còn đang bay bổng, người nọ nở nụ cười ấm áp rồi đưa vạt áo lên lau vết bẩn cho đứa nhỏ. Hắn bế nàng lên đùi rồi tiếp tục lật sách, trong đầu không khỏi nhớ tới lời của tên áo đen. Lý Noãn ngồi ngay ngắn trong lòng hắn, một tay cầm ngựa gỗ, một tay giữ cạnh bàn. Một lớn một nhỏ cứ thế yên tĩnh giữa khoảng sân trống vắng.

Bên trong khách phòng, Giang Ly đã sớm cho dược liệu vào bồn tắm. Hắn thò tay vào trong nước, gật gật đầu rồi nói:

“Độ nóng vừa đủ, cởi y phục cho Bùi Cảnh rồi đặt hắn vào trong.”

Dứt lời hắn lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, nhỏ vào đó vài giọt nước màu xanh lam.

Vô Dạ dựng thiếu niên đang bất tỉnh ngồi ngay ngắn trong bồn. Xong việc hắn vươn vai ưỡn ẹo một cái:

“Ngưng Ngọc Dịch quý giá như vậy cũng nỡ dùng sao?”

“Nó vốn dùng để cứu người.” – Giang Ly thờ ơ trả lời.

Bên ngoài hành lang, gã kiếm khách cùng tiểu cô nương vẫn đang đứng chờ. Cánh cửa vừa mở ra, Hứa Anh Ninh đã có chút vội vàng:

“Bùi Cảnh hắn thế nào rồi?”

Giang Ly chậm rãi nói:

“Cứ để hắn ngâm vài canh giờ. Lo lắng cũng không làm hắn bình phục ngay được.”

Nghe được lời này khiến thiếu nữ càng không khỏi sốt ruột. Nàng quay sang nói nhẹ với Lý Thiên Thu:

“Lý tiên sinh, lần sau có thể nhẹ nhàng hơn một chút không? Dù sao hắn cũng…”

Không để nàng nói hết câu, tên áo đen đã chen miệng vào:

“Là đệ phu của ta.”

Thiếu nữ mặt đỏ như trái gấc, nhất thời thẹn quá hóa giận mà túm lấy cổ áo hắn:

“Ai là thê tử của ngươi? Đồ cẩu tặc vô liêm sỉ!”

Tên kia bày ra bộ dạng không biết xấu hổ:

“Ta đâu có nói ngươi? Gấp gáp như vậy làm gì?”

Đúng lúc này một nữ hạ nhân bước tới, khom lưng cúi đầu nói với mấy người:

“Các vị khách quý, chúng ta đã chuẩn bị bữa cơm đạm bạc ở chính sảnh. Công tử có lời mời, các vị mời đi theo ta.”

Lý Thiên Thu quay người rời bước. Nói kẻ không ngại phiền phức nhất là hắn thì đúng, nói kẻ ngại phiền phức nhất là hắn cũng chẳng sai.

Vô Dạ nắm lấy tay áo hắn:

“Ây dà, ngươi chạy cái gì chứ. Đi ăn cơm, bên đó không thiếu rượu của ngươi đâu.”

Gã cũng chẳng nói lời nào, cứ thế để tên kia cầm tay kéo đi.

Một bàn tròn bày đầy thức ăn, năm lớn hai nhỏ ngồi quây xung quanh. Cặp nam nữ thiếu niên lúc này không còn bộ dạng ăn uống như lúc ở hậu viện tiệm vải nữa. Thay vào đó là dáng ngồi nghiêm chỉnh, ăn uống từ tốn nhai kỹ nuốt chậm, cư xử đúng mực con nhà có gia giáo.

Mã quản gia gắp chiếc đùi gà vào bát của đứa nhỏ Lý Noãn. Cái đùi còn to hơn cả miệng bát. Cô bé trực tiếp cầm trên tay rồi bắt đầu gặm. Lão nhân lên tiếng hỏi:

“Vẫn chưa biết quý danh của các vị để tiện xưng hô.”

Vô Dạ đáp:

“Bùi Dạ. ‘Dạ’ trong ‘nhất dạ đăng tiên’. Thẩm công tử và Mã quản gia cứ gọi thẳng tên ta là được.”

“Ta là Hứa Anh Ninh.”

Giang Ly lãnh đạm trả lời:

“Họ Giang.”

Thiếu nữ bất tri bất giác buột miệng:

“Mã quản gia không giống hạ nhân bình thường cho lắm.”

Người nọ hỏi:

“Ồ? Hứa tiểu thư thấy sao?”

“Ông có chút giống phu tử được mời về dạy học hơn. Ta tự cảm thấy thế, nếu có điều nói không phải phép mong Mã quản gia chớ để bụng.”

Người nọ mỉm cười không nói. Vô Dạ tròn mắt quay sang nhìn nàng. Trực giác của nữ nhân thật đáng sợ. Ta có nên thu liễm chút không nhỉ?

Thẩm Trường Uyên dời ánh nhìn về phía gã kiếm khách từ đầu tới cuối chỉ uống rượu, trong lòng dâng lên chút tò mò. Nhận ra khúc mắc trong lòng hắn, họ Mã liền lên tiếng làm cầu nối:

“Công tử, vị này chính là Nhân Gian Tiên Khách.” 

Lão không gọi thẳng danh tính của hắn để tránh mạo phạm. Dù sao kiếm tu đâu có kẻ nào tính khí tốt. 

Thẩm Trường Uyên có chút bất ngờ thoáng qua. Hắn buông đũa đứng dậy chắp tay thi lễ. Người kia chỉ gật đầu.

Mã quản gia lên tiếng phá vỡ bầu không khí trịnh trọng:

“À đúng rồi, đệ đệ của Bùi tiểu hữu thương thế thế nào rồi? Vì sao lại ra nông nỗi này?”

“Hắn còn sống.” – Nói đoạn Vô Dạ liền chỉ tay về phía Lý Thiên Thu: “Tất cả là tại hắn.”

Mấy người đổ dồn ánh nhìn về phía kẻ được gọi là Tiên Khách kia.

Gã kiếm khách vờ như không nghe thấy. Phải trái đúng sai với hắn từ lâu đã không còn quan trọng nữa. Ai nghi ngờ cũng được, đặt điều cũng được, đều chỉ là gió thổi qua tai mà thôi.

Vô Dạ dừng đũa rồi hỏi vị công tử nọ:

“Thẩm công tử là người đọc sách?”

“Không dám nhận.” – Thẩm Trường Uyên lạnh lùng đáp.

Hắn lại quay sang họ Mã:

“Mã quản gia?”

“Con đường của công tử phải để công tử tự đi.” – Lão đáp.

Vô Dạ ung dung:

“Ngay cả khi hắn đi sai đường?”

Thẩm Trường Uyên nhíu mày. Ta đi sai đường? 

Người kia lại nói:

“Thẩm công tử có ngại ta nói một câu không?”

“Xin chỉ giáo.” – Thẩm Trường Uyên đáp.

Vô Dạ đưa tay lên lau miệng, chấn chỉnh lại dáng ngồi rồi nghiêm túc buông một câu:

“‘Vi giả bại chi, chấp giả thất chi, thị dĩ thánh nhân vô vi cố vô bại, vô chấp cố vô thất, dân chi tòng sự, thường ư cơ thành nhi bại chi’, câu này là ai nói?”

Thẩm Trường Uyên tròn xoe hai mắt, hiển nhiên rất bất ngờ với lời vừa rồi của tên kia. Hắn thu tay thành nắm đấm, cứ thế im lặng rơi vào trầm tư. Họ Mã thấy vậy đành thở dài một tiếng.

Tĩnh lặng một hồi, Vô Dạ lại hỏi:

“Xin hỏi, ngươi là ai?”

Thẩm Trường Uyên ngờ vực không thôi. Ngập ngừng một lúc hắn vẫn quyết định mở miệng:

“Thẩm Trường Uyên.”

Người nọ cầm tách trà bên cạnh bát cơm lên rồi mỉm cười lắc đầu. Hắn hỏi lại một lần nữa, vẫn là câu hỏi ấy:

“Ta hỏi, ngươi là ai?”

Lời này khiến tâm thần thiếu niên rối như tơ vò. Sự ngờ vực không ngừng dâng lên trong lòng. Trước mắt hắn là một khoảng không vô tận bao trùm, đưa tay ra không thấy năm ngón. Câu hỏi vừa rồi cứ liên tục vang lên.

“Ngươi là ai?”

“Ta là ai? Ta là ai?”

Xung quanh dần trở nên sáng tỏ. Nơi mà hắn đang đứng bỗng biến thành một mặt nước tĩnh lặng. Thiếu niên nhìn xuống mặt nước liền thấy rõ bản thân mình phản chiếu dưới đó. Câu hỏi kia lại một lần nữa vang lên trong đầu.

Nhìn bóng dáng mình đang soi bóng, Thẩm Trường Uyên tức khắc định tâm. Hắn nhắm tịt mắt lại. Đến khi mở mắt, khung cảnh phía trước lại là bàn ăn quen thuộc. Lúc này mọi người sớm đã rời đi, chỉ còn lại Lý Noãn và lão quản gia ngồi bên cạnh. Đứa nhỏ đưa đôi bàn tay nhỏ nhắn đặt lên bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi của hắn. Nhìn thấy bộ dạng ổn định của thiếu niên hiện tại, lão Mã mới thả lỏng. Lão lên tiếng:

“Đã có câu trả lời rồi chứ?”

Người nọ xoa đầu cô bé rồi mỉm cười gật đầu:

“Ta là một thiếu niên. Chỉ là một thiếu niên dốc lòng tu dưỡng thuần nho chính khí mà thôi.”

Mặt trời đã ngả về tây. Bùi Cảnh khoác trên thân một bộ đồ ngủ màu trắng từ từ mở cửa bước ra. Những vết nứt trên da còn chưa lành, lờ mờ vẫn nhìn ra những đường nét tối màu. Bất tỉnh suốt hai ngày trời khiến tinh thần hắn có chút rệu rã. Khung cảnh trước mắt làm thiếu niên có chút bất ngờ. Nhà trọ nào lại đẹp như vậy?

Hắn đi vòng vòng một hồi liền thấy mấy người quen thuộc đang ngồi bên bàn đá. Vô Dạ cùng Giang Ly đấu ngũ quân kỳ. Hứa Anh Ninh đứng bên cạnh Vô Dạ, Mã lão nhân ôm đứa bé đứng ở giữa. Nhìn thấy Bùi Cảnh đi tới, Hứa Anh Ninh cười rạng rỡ:

“Thế nào rồi? Còn đau không?”

Hắn “ừm” một tiếng:

“Đỡ hơn nhiều rồi.”

Bùi Cảnh lại hỏi:

“Nơi này là…?”

Nàng chỉ vào Mã lão nhân đang im lặng xem cờ bên phía đối diện:

“Đây là Mã quản gia. Ông ấy cho chúng ta tá túc ở đây mấy hôm để tiện cho ngươi dưỡng thương.”

Thiếu niên hướng lão nhân chắp tay:

“Đa tạ Mã quản gia.”

Người nọ nhìn hắn một lượt từ đầu đến chân rồi mỉm cười nói:

“Bùi tiểu huynh đệ không cần khách sáo.”

Tiểu Lý Noãn đứa nhỏ này vừa thấy Bùi Cảnh liền tròn mắt nhìn. Người kia cũng mỉm cười thân thiện:

"Xin chào tiểu muội muội."

Hắn tiến lại gần bàn đá ngó một lượt rồi chỉ tay:

“Giang Ly, đánh vào đây.”

Dứt lời hắn tức thì quay lưng đi:

“Ta ra ngoài đi dạo một lát.”

Giang Ly hạ cờ, thế cờ lập tức đổi hướng.

Tên áo đen tức tối gào lên:

“Đã nói quan kỳ bất ngữ cơ mà?”

Trong lúc hắn nước bọt tung tóe khắp nơi thì người kia đã ra khỏi cổng rồi.

Điều đầu tiên mà hắn cảm nhận được khi lần đầu tỉnh dậy ở nơi này chính là bầu không khí dễ chịu thư thái cùng khung cảnh yên bình hiếm thấy.

Lê đôi chân vẫn còn thiếu lực trên con đường nhỏ, Bùi Cảnh đưa mắt ngắm nhìn mọi thứ xung quanh. Từ hai hàng hoa mười giờ trồng dọc ven đường, đến những bức tường, những cánh cổng đơn sơ mộc mạc. Đi thêm vài bước là nơi mà bá tánh họp chợ. Người qua kẻ lại, người rao bán người trả tiền. Trên khuôn mặt của họ tuy mỗi người một vẻ nhưng đều mang theo sự chân thật chất phác, thứ mà đã lâu hắn không được thấy.

Thiếu niên dừng lại trước một sạp bánh bao rồi nói với hán tử bán hàng:

“Đại thúc, cho ta hai cái bánh bao chay.”

“Tiểu huynh đệ, của ngươi là ba văn.”

Bùi Cảnh thò tay vào trong ngực áo mới ngỡ ra rằng y phục đã bị thay ra. Hắn tự cười khổ rồi nói:

“Xin lỗi đại thúc, ta quên mang theo tiền. Lần sau có dịp lại tới ủng hộ.”

Nhìn bộ dạng mệt mỏi thiếu tinh thần của thiếu niên trước mắt, gã hán tử vội gọi với lại:

“Tiểu huynh đệ chờ đã! Cứ cầm lấy, lúc nào mang tiền tới trả ta cũng được.” – Nói đoạn hắn dúi vào tay thiếu niên một chiếc túi giấy, bên trong là hai cái bánh bao trắng bóc.

Bùi Cảnh ngập ngừng:

“Nhưng mà…”

Nam nhân phủi tay:

“Có ba văn mà thôi, ta còn sợ ngươi quỵt sao?”

Người trẻ tuổi cúi đầu:

“Đa tạ đại thúc.”

“Không có gì. Mau ăn đi.”

Rảo bước trên con đường nhỏ, Bùi Cảnh nhìn vào chiếc túi giấy rồi bất chợt mỉm cười. Hắn thò tay vào lấy một chiếc rồi đưa lên miệng ăn ngon lành. Thiếu niên vừa đi vừa nghĩ dân phong nơi này thật giống quê nhà ta, thật giống ngõ Cẩm Đào.

Tâm thần hắn lúc này phiêu dạt bất định, cứ thế đi mãi cho tới một khoảng đất trống cuối thôn. Nơi này có một gốc cổ thụ lớn, tán lá che khuất một khoảng trời rộng. Bên dưới gốc cây, một vị lão nhân tóc đã bạc trắng, mặc một bộ nông phục phai màu đang chuyên chú thuyết giảng. Đám trẻ trong thôn ngồi thành từng hàng ngang trên ghế dài nhốn nháo nói chuyện. Ở hàng ghế cuối cùng chỉ thấy một thiếu niên tóc búi cao, ngũ quan đoan chính ngồi nghiêm chỉnh im lặng lắng nghe.

Tiếng thuyết giảng của lão phu tử vô tình kéo lại hồn phách như đang lạc trong gió của Bùi Cảnh. Hắn tò mò tiến lại gần lớp học nhỏ rồi đứng đó quan sát. Lão nhân nhìn thấy hắn thì ngừng lại. Hai người chạm ánh mắt, thiếu niên chắp tay thi lễ từ xa. Vị phu tử cất giọng hỏi:

“Cũng là người đọc sách?”

Đám trẻ tất thảy đều quay đầu lại nhìn theo hướng ánh mắt lão phu tử, đứa nào đứa nấy đều một bụng tò mò.

“Học trò không dám nhận là người đọc sách, chỉ hiểu chút lễ giáo mà thôi.” – Bùi Cảnh đáp.

Lão nhân gật gật đầu:

“Ừm. Muốn nghe thì cứ ngồi xuống.”

Bùi Cảnh gật đầu rồi tiến tới gần bên cạnh thiếu niên nọ. Người kia lên tiếng hỏi:

“Thương thế thế nào rồi?”

“Ngươi là…?” – Bùi Cảnh nghi hoặc hỏi.

“Chủ nhân của tòa trạch viện mà ngươi đang ở. Bùi Dạ là ca ca ngươi đúng không?”

Bùi Cảnh thấy thẫn thờ mất mấy hơi rồi miễn cưỡng gật đầu “ừm” một tiếng:

“Xin hỏi công tử quý danh?”

“Tại hạ Thẩm Trường Uyên.”

“Bùi Cảnh, đa tạ Thẩm công tử cưu mang.”

Người kia gật đầu không nói.

Giảng đường giữa thiên địa vẫn cứ thế diễn ra. Hôm nay học đến Bất Hủ Tam Ngôn của Cung Thánh. Lão phu tử dẫn đầu cất giọng, học trò nhỏ đồng thanh đọc theo:

“Thiên hữu tứ thời: Xuân, Hạ, Thu, Đông.

Địa hữu tứ phương: Đông, Tây, Nam, Bắc.

Nhân hữu tứ đức: Cần, Kiệm, Liêm, Chính.

Khuyết nhất thời bất thành thiên.

Khuyết nhất phương bất thành địa.

Khuyết nhất đức bất thành nhân."

#thienchan