Chương 15. Thượng lộ chi tiền

Đôi phu phụ trẻ ngồi cạnh nhau, tiểu Trúc nhi ngồi trong lòng tức phụ đang tỏ ra vô cùng thích thú. Bên trái là Bùi Cảnh và Vô Dạ, tiếp đó là tiểu cô nương đã thay bộ hồng y của nữ tử, mái tóc đã không còn buộc cao, trên đầu cài một đóa hoa đào nhỏ. Kế bên phải hai người là tiểu thư đồng ít nói kia, chính giữa một chiếc ghế trống chưa có người ngồi.

Tên áo đen mở miệng gọi lớn:

"Này! Có ăn cơm không đây? Lão tử không chờ đâu nhé."

Trẻ tuổi chưởng quỹ liếc mắt nhìn qua Vô Dạ. Bùi Cảnh ngồi cạnh vỗ "bốp" một cái vào gáy hắn rồi đứng dậy nói:

"Lý tiên sinh mời dùng bữa."

Người nọ nằm trên mái nhà phẩy tay không nói gì. Bùi Danh Lam lên tiếng:

"Mọi người ăn cơm đi."

Chưa dứt lời, tên áo đen thủ pháp nhanh như gió liên tục gắp đầy một bát toàn đồ ăn. Mấy người cũng bắt đầu động đũa theo. Vị chủ nhà gắp một đũa ớt xào, nhai chậm rồi lên tiếng hướng tiểu cô nương kia hỏi:

"Vị tiểu thư này là?"

Người nọ nhanh nhảu:

"Ta là Hứa Anh Ninh, tự Thần An. Cứ gọi ta là Anh Ninh là được."

Nam nhân ngạc nhiên không thôi:

"Hứa tiểu thư là nữ nhi của Hứa lão gia? Vậy vị công tử sáng nay là?"

"Hì hì, trốn nhà ra ngoài chơi nên cải trang một chút." - tiểu cô nương gãi đầu ngại ngùng đáp.

Bùi gia chủ lại hỏi:

"Nhà Hứa tiểu thư làm nghề gì?"

"Hứa gia không nghề không nghiệp, chỉ có một mảnh đất nhỏ để làm ăn mà thôi." - cô nương vừa ăn vừa thản nhiên nói.

Vô Dạ ngẩng đầu lên hỏi:

"Ninh Ninh, nhà cô giàu như vậy có thuê gia sư đến dạy học cho con cháu không? Hoặc là tìm người quản lý tiền bạc? Ta từ nhỏ nhìn thấu kinh nghĩa, thông hiểu toán thuật, cầm kỳ thi họa lại không cần phải bàn. Vãng thánh tuyệt học nắm trong lòng bàn tay."

"Đâu, xòe tay ra ta xem thử?"

"Ta nói nghiêm túc mà. Ngươi về bảo lão gia tử cân nhắc một phen. Ta không cần bổng lộc cao, mỗi tháng chỉ cần con số này là được." - nói đoạn hắn giơ lên ba ngón tay.

Tiểu cô nương nghi hoặc hỏi:

"Ba lượng?"

Tên kia bực bội thét lớn:

"Lão tử là tới làm tiên sinh, không phải đến xin làm tạp dịch."

"Ngươi nói ngươi tinh thông tứ nghệ, thử làm một đoạn thơ cho bổn tiểu thư nghe xem."

Vô Dạ buông đũa đứng dậy, "e hèm" một tiếng rồi chỉnh lại vạt áo, thần thái tiêu sái tựa thi tiên:

"Trên trời mây hờ hững

Dưới đất chó chạy loạn."

Không đợi hắn đọc hết bài thơ, tiểu cô nương đã không nhịn được mà "phụt" một cái. Bị cắt ngang dòng cảm xúc cao trào, tên kia liền đỏ mặt tía tai:

"Đừng có ngắt lời ta!"

Hứa Anh Ninh ôm bụng cười lớn:

"Nói riêng về khoản làm thơ con cóc thì ngươi quả thật là một đại tông sư a."

Đôi phu phụ cùng Bùi Cảnh đồng thời lắc đầu ngao ngán. Mặc kệ hai người bên này huyên náo, chủ nhà trẻ tuổi quay sang vị thư đồng trầm mặc kia nhẹ giọng hỏi:

"Tiểu huynh đệ tên là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi?"

Người nọ ngập ngừng một hồi rồi nhỏ giọng nói:

"Giang Ly, mười tuổi."

"Ngươi còn nhỏ tuổi như vậy mà đã đeo rương cầu học rồi sao?"

"Ta là dược đồng, không phải học đồ." - hắn lên tiếng.

Nam tử không giấu nổi sự ngạc nhiên trên khuôn mặt. Thiên hạ quả thật không thiếu nhân tài a. 

Bùi Cảnh nghe vậy liền hỏi:

"Giang tiểu sư, ta thấy gia sư không tầm thường chút nào. Ngươi theo Giang Sư học nghệ bao lâu rồi?"

Giang Ly im lặng không nói, hình như đã có chút mất kiên nhẫn. Hắn nhớ lại lời sư phụ từng dạy mình:

"Tiểu Ly à, đối nhân xử thế cũng là một loại bản sự đấy. Con không thể chỉ biết cứu người mà không biết đối đãi với người được."

Tiểu thư đồng tĩnh lặng vài hơi rồi lên tiếng:

"Ta học dược lý từ năm bốn tuổi. Năm bảy tuổi, ta cùng sư phụ xuất sơn hành y, đi đến đâu cứu người ở đó. Đến nay đã hơn ba năm rồi."

Giang Ly đặt đũa xuống rồi chậm rãi kể lại:

"Sư phụ ta y thuật cao minh, tìm khắp thiên hạ khó có ai vượt qua người về mặt y đạo. Rất nhiều người cầm vàng bạc và bảo vật trực tiếp hoặc thông qua ta để mời người một lần nhưng sư phụ chưa bao giờ đồng ý.

Hai sư đồ chúng ta tuy nay ăn rau rừng, mai kiếm quả dại nhưng chưa từng đặt tiền của vào trong mắt. Cứu người hoàn toàn tùy tâm. Đối với những loại người dơ bẩn, đừng nói là cứu, sư phụ ta đến nhìn một cái còn chẳng thèm nhìn. Người nói với ta 'y đức cũng nên có giới hạn của nó, nếu không sẽ là tai họa cho nhân gian'."

Nói đến đây, tiểu dược đồng liền thả lỏng cơ thể rồi tiếp tục cầm đũa.

Vô Dạ đang ríu rít câu chuyện với Hứa Anh Ninh chợt quay sang hỏi:

"Tiểu Ly, ngươi có biết loại thảo dược nào lá nhỏ màu xanh nõn, mọc kí sinh dưới gốc đại thụ có tác dụng bổ dương dưỡng khí không?"

"Ngươi đang nói 'Nhục thung dung' sao?"

Tiểu dược đồng đưa tay xoa cằm suy tư vài tức rồi nói:

"Theo như ngươi nói thì chắc là 'nhục thung dung', nhưng loại này khó tìm vì ở trong tận núi sâu. Còn tùy vào bài thuốc mà ngươi phối, ta có thể thay bằng 'tỏa dương bì' có công hiệu tương tự. Nếu ngươi muốn, ta sẽ kê cho ngươi vài bài thuốc rõ ràng như 'nhất dạ ngũ giao' hoặc 'nhất dạ lục giao sinh ngũ tử'."

Tên kia nháy mắt qua phụ nhân đang bế con:

"Tẩu tử, mau lấy giấy bút."

Người kia mỉm cười:

"Không cần, ta nhớ tên rồi."

Nam tử kế bên cúi gằm mặt, cổ và tai đã đỏ bừng từ lúc nào. Giang Ly nhìn cảnh tượng này không nhịn được liền hỏi:

"Bùi gia chủ, ngươi có chỗ nào không khỏe sao? Mau đưa tay ra để ta xem qua mạch tượng."

Hứa Anh Ninh phụt cười, còn tiểu dược đồng thì đưa mắt một vòng xung quanh, ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra.

"Khụ khụ, ta không sao. Đa tạ Giang tiểu sư." - trẻ tuổi chưởng quỹ đáp.

Vô Dạ cười lớn, Bùi Cảnh thở dài không thôi.

Thiếu niên dừng đũa, vẻ mặt nghiêm túc nhìn qua ca ca mình:

"Ca, bọn đệ quyết định sáng ngày kia sẽ lên đường. Đệ báo trước với huynh một tiếng."

"Gấp như vậy? Ở nhà thêm mấy ngày không được sao?"

Vô Dạ lên tiếng:

"Ca à, bọn đệ lần này không tới học ở Trường Yên phủ. Chuyến cầu học này rất xa, phải tranh thủ khởi hành sớm."

"Nhưng mà..."

"Ca ca tẩu tẩu đừng lo, có Lý tiên sinh đi cùng chúng ta, sẽ không có gì nguy hiểm đâu." - Bùi Cảnh trấn an.

Nam tử thở dài một hơi rồi nói:

"Nếu các đệ đã quyết định như vậy thì ta cũng không cản nữa. Ngày mai ta sẽ chuẩn bị chút đồ cho mọi người dùng trên đường đi."

Bùi Cảnh mỉm cười gật đầu.

Mâm cơm tiếp tục diễn ra trong tiếng cười nói không ngớt. Ánh trăng trên cao cứ như gom lại một vạn nỗi sầu rải xuống nhân gian. Người ta thường nói cuộc đời vốn là một phép trừ, số lần gặp mặt nhau đã là cố định. Gặp một lần là ít đi một lần, cho nên phải trân trọng từng khoảnh khắc ở cạnh nhau. Dẫu biết nhân sinh chính là hợp tan ly biệt, nhưng sâu trong lòng người vẫn có chút lưu luyến không nỡ chia lìa.

____

Trên con đường nhỏ tối tăm, một lão già tay chống gậy và một nam tử trung niên đầu cài trâm ngọc sánh vai nhau mà đi. Lão già lên tiếng trước phá vỡ sự tĩnh lặng:

"Mong Hứa quân giữ đúng ước định."

"Giang sư đây là đang nghi ngờ nhân phẩm của Trẫm?"

Người nọ không nói gì, chỉ mỉm cười lắc đầu. Hứa Vĩnh An lại nói:

"Chuyện mà Trẫm đã nhận thì sẽ không nuốt lời. Giang sư cũng chớ làm ta thất vọng."

Lão nhân gật đầu, cả thân hình như tro tàn tan vào trong gió biến mất giữa khoảng không, để lại nam tử kia đứng một mình nơi hẻm vắng. Bất động một hồi, Hứa Vĩnh An cất giọng trầm đục:

"Ám Thất!"

Ngay lập tức một thân ảnh vụt lên xuất hiện, quỳ một gối dưới đất không nói lời nào. Người này mặc đồ kín mít chỉ hở hai con mắt, đeo khăn che mặt, đầu đội mũ trùm, lưng đeo kiếm. Toàn thân chỉ có một màu đen huyền bí. Hứa Vĩnh An ngầm buông một đạo thánh chỉ:

"Tập hợp ba mươi ám vệ tinh nhuệ tới cảnh giới trong phạm vi ba mươi dặm bao phủ Linh Từ huyện này. Có bất kì động tĩnh hay kẻ nào đáng ngờ thì lập tức theo sát rồi báo cáo lại.

Ngươi đích thân quay về Ti Thiên Giám truyền lời, yêu cầu ngoài việc tính toán thiên tượng còn cần ngày đêm quan sát biến hóa nơi này. Không được xảy ra bất kì sai sót nào."

Người kia gật đầu rồi lặng lẽ biến mất trong màn đêm.

Hứa Vĩnh An hai tay chắp sau lưng chầm chậm cất bước, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ trầm trọng. Người kia hẳn là đã có an bài. Nhưng để đề phòng, vẫn là nên bố trí thêm một tầng. Vạn nhất một nhà ba người đó xảy ra chuyện bất trắc, thiên hạ ắt sẽ là một trận đại loạn.

Nam nhân ngẩng đầu nhìn trời rồi vô thức thở dài:

"Ninh Ninh à, vũng nước đục này con không nên bước chân vào thì hơn."

Như nghĩ tới điều gì đó, Hứa Vĩnh An chợt mỉm cười:

"Mau chóng trưởng thành nhé, phụ hoàng còn có trọng trách giao cho con."

Trầm tư một hồi, đôi mắt hắn dần trở nên sâu thẳm:

"Ta có một bất ngờ nhỏ dành cho chư quốc. Các vị cứ chờ mà xem."

___

Tại bàn đá dưới gốc cây, Vô Dạ đang lười biếng tận hưởng sự tĩnh lặng của đêm muộn. Hứa Anh Ninh lúc này đã thay một bộ đồ ngủ thêu đầy hoa, mái tóc đen xõa xuống ngang eo, ngực ôm chiếc gối ngủ màu trắng. Nàng từng bước tiến lại gần bàn đá, mắt nhìn quanh một vòng rồi hỏi:

"Sao ngươi còn chưa ngủ? Giang Ly đã về phòng nghỉ rồi sao?"

Tên kia chỉ "ừm" một tiếng.

"Đệ đệ ngươi đâu?"

"Đang tắm." - Vô Dạ trả lời.

"Muộn như vậy còn tắm? Vậy cái vị Lý tiên sinh gì gì đó đâu?"

"Hắn đi tắm cho Bùi Cảnh."

Tiểu cô nương đầu óc quay như chong chóng. Tên này nói vớ vẩn cái gì vậy.

"Sao? Không tin à? Nhìn một chút không?"

Thiếu nữ đỏ mặt tức giận quát:

"Đồ lưu manh!"

Thiếu niên cười ha hả:

"Không phải tắm như ngươi nghĩ đâu." - nói đoạn hắn đứng dậy rồi đưa một bàn tay ra phía trước tiểu cô nương:

"Ta dẫn ngươi đi xem. Thú vị lắm đấy."

Hứa Anh Ninh tuy vẫn còn chút hoài nghi nhưng vẫn nắm lấy tay hắn. Nàng nhắm tịt mắt lại, hai người vụt một cái rồi biến mất giữa màn đêm.

"Đến nơi rồi."

Cô nàng chầm chậm hé hai hàng mi cong nhìn ngó xung quanh rồi bất chợt mở to mắt:

"Đây...đây là bức thủy mặc xảy ra trận chiến lúc trưa nay?"

Chưa hết ngạc nhiên, nàng phóng tầm mắt về phía xa thì thấy Bùi Cảnh đang ngồi trong tư thế thiền định, khóe miệng rỉ máu, bộ dạng thê thảm. Bên cạnh, Lý Thiên Thu tựa lưng vào tảng đá hai tay khoanh trước ngực nhắm mắt dưỡng thần.

Nhìn vào luồng khí cơ rót lên đầu Bùi Cảnh, Hứa Anh Ninh hỏi:

"Đây chính là 'tắm' mà ngươi nói?"

"Ừm. Nhưng không dùng nước, dùng kiếm khí. Cũng không phải chỉ dội trên da, mà là vào tận cốt tủy. Đi thôi, ta dắt ngươi qua đó xem tận mắt."

Nàng kéo lại cánh tay hắn rồi lắc lắc đầu:

"Hay là thôi đi, cứ đứng ở đây xem là được. Ta...ta có chút sợ."

"Có ta ở đây ngươi còn sợ cái gì?"

Bỏ qua sự chống cự yếu ớt của thiếu nữ, hắn cứ thế kéo tay nàng đi, tay kia vẫn còn ôm chiếc gối. Đến gần mới thấy rõ sự thê thảm của người nọ, nàng nhẹ giọng hỏi:

"Chắc là đau lắm nhỉ?"

Vô Dạ cười ha hả nói:

"Có gì mà đau. Như muỗi đốt thôi."

"Hắn không sao chứ?" - giọng điệu của tiểu cô nương có chút lo lắng.

"Như ngươi thấy đấy, hắn vẫn chưa chết."

Nhịn được lần một, không nhịn được lần hai. Bùi Cảnh chậm rãi mở mắt rồi ném cho tên kia một cái nhìn sắc như dao cạo. Hứa Anh Ninh nhìn qua gã kiếm khách, do dự một hồi rồi quyết định không nói gì.

Bùi Cảnh lên tiếng nói với nàng:

"Hứa tiểu thư về sớm nghỉ ngơi đi. Thức khuya không tốt cho da mặt đâu."

Hứa Anh Ninh vô thức sờ tay lên má.

Vô Dạ phụt cười:

"Hahaha, khô mộc phùng xuân rồi à?"

Bùi Cảnh thu lại tinh thần tập trung chịu đựng, mặc kệ cho tên kia ba hoa chích chòe. Cô nương bên cạnh liền kéo tay Vô Dạ:

"Chúng ta mau về thôi."

Thiếu niên gật đầu. Hai người thoáng chốc đã quay trở lại hậu viện. Nàng buông tay rồi chạy vụt đi, chỉ bỏ lại sau lưng một câu:

"Ta về phòng ngủ đây."

Vô Dạ nhìn theo bóng lưng nàng cho đến khi khuất hẳn tầm mắt. Hắn dậm chân bay vút lên mái nhà rồi nằm ngửa ra, hai tay kê sau gáy, mắt hướng lên bầu trời đầy sao. Thiếu niên thần thái thư giãn bất chợt buông lời:

"Ngã đạo như khuyết nguyệt

Trường đãi bất phùng viên."

_____

#thienchan