Chương 11. Hương hỏa tình

Thái dương phủ chiếu, vạn vật khởi sinh.

Những giọt sương vẫn còn đọng lại trên từng phiến lá, tiếng chim chóc ríu rít đánh thức người trong mộng. Từng tia nắng mang màu sắc tươi mới của buổi sáng cứ từng chút sưởi ấm cả nhân gian.

Cửa tiệm vải đã mở từ sớm, phu phụ Bùi gia đang xếp lại lô hàng mới nhập theo từng loại để chuẩn bị bán hàng. Hắc y thiếu niên hớt hải từ sau hậu viện đâm qua chiếc rèm tre chạy tới, trên cổ là tiểu Trúc nhi đang toe toét cười, hai tay vỗ vỗ lên đầu hắn.

Vô Dạ vẻ mặt mếu máo nói không rõ lời:

"Tẩu tử, chảy đến gót chân rồi."

Đôi vợ chồng đồng thời bật cười. Phụ nhân chạy tới đỡ đứa bé xuống, nhẹ nhàng thủ thỉ với đứa nhỏ:

"Trúc nhi ngoan, lần sau tè dầm thì 'a a' một tiếng cho tiểu thúc biết nhé."

Đứa bé nghe thấy liền như vớ được bảo bối, cười réo lên thích thú, đôi bàn tay nhỏ nhắn vỗ vỗ vào nhau.

Trẻ tuổi chưởng quỹ nhìn vào thiếu niên đang loay hoay y phục, chậm rãi nói:

"Đệ vào thay đồ rồi bê màn thầu và dưa muối trong bếp ra đi. Chúng ta ăn sáng."

"Đệ biết rồi ca." - Vô Dạ dứt khoát trả lời rồi chạy vụt đi.

Bốn người cùng nhau ngồi vây quanh bàn đá, trên bàn một khay bánh bao nhân thịt lớn kèm một đĩa dưa muối xào tóp mỡ. Phụ nhân một tay ôm con, tay còn lại gắp nhẹ một đũa dưa muối rồi hỏi:

"Lý tiên sinh lại ra ngoài rồi sao?"

Vô Dạ miệng đang nhai nhồm nhoàm "ư" lên một tiếng rồi chỉ tay lên trời. Mọi người ngước mắt theo hướng chỉ tay của thiếu niên liền thấy gã kiếm khách thân hình nằm dọc cành cây, đầu kê lên hồ lô rượu nhắm mắt ngủ say.

"Mời Lý tiên sinh ăn sáng với chúng ta." - nam tử chủ nhà lên tiếng gọi.

Đợi một hồi không thấy động tĩnh gì, Vô Dạ xua tay:

"Ca mặc kệ hắn đi. Chúng ta tự mình ăn là được."

Ngẩng đầu lên một lần nữa, nam tử cũng thôi không mời nữa. Hắn quay sang Bùi Cảnh:

"Hai đệ từ xa lâu không về nhà, lát nữa sang hỏi thăm hàng xóm một chút. Cũng đừng đi tay không, lễ có thể mọn nhưng không thể thiếu."

Hai thiếu niên đồng thời gật đầu. Vô Dạ đứng bật dậy giọng điệu hùng hổ:

"Ca yên tâm đi, nhất định mỗi nhà một phần đại lễ."

Bùi Cảnh thờ ơ:

"Ngươi có tiền sao?"

Cả nhà lập tức phụt cười, đứa nhỏ cũng theo đó mà khóe miệng rạng rỡ. Vô Dạ đỏ mặt không cách nào phản bác đành ngồi xuống hậm hực tiếp tục ăn bánh. Vị chưởng quỹ liền móc từ trong ngực áo ra một túi tiền xu nhỏ đẩy qua phía thiếu niên:

"Cầm lấy mà tiêu, nhớ là quà cáp cho hợp lẽ, không thể bên trọng bên khinh."

Hắc y thiếu niên vơ lấy túi tiền cười hí hí, khuôn mặt rạng rỡ như nở hoa.

"Con gà mái ta nhốt ở trong bếp ấy, lát mang qua nhà Trương thẩm nhé." - Tức phụ dặn dò.

Vô Dạ mỉm cười gật đầu:

"Đệ biết rồi, tẩu tử."

Xong bữa, phụ nhân bế con đi ra phía cửa tiệm, nam tử dọn dẹp bát đũa bê vào trong. Dưới gốc cây lúc này chỉ còn Bùi Cảnh và Vô Dạ đang lười biếng. Giọng nói lạnh lùng của gã kiếm khách dội xuống từ trên cao:

"Tiểu tử, ngươi còn việc phải làm."

Bùi Cảnh hỏi:

"Lý tiên sinh, ta vừa mới thông khiếu xong, bây giờ phá cảnh có sớm quá không?"

"Phá Trúc Cơ mới chỉ là bước đầu thôi. Chính sự còn ở phía sau." - Lý Thiên Thu trả lời.

Người trẻ tuổi vẻ mặt hoang mang nhưng không dám hỏi. Gã kiếm khách lúc này lên tiếng:

"Yên tâm, không chết được."

Nói đoạn hắn khép hai ngón tay vẩy một đường, thanh kiếm màu đỏ rực bay ra khỏi vỏ rạch một đường xé rách khoảng không giữa sân viện tạo thành một cánh cổng. Lý Thiên Thu rơi xuống từ cành cây rồi chầm chậm bước vào. Bùi Cảnh hai bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi, do dự vài tức rồi cũng dời bước đi theo.

Vô Dạ vẫy vẫy tay chào:

"Chơi vui vẻ nhé, bên này cứ giao cho ta là được." Dứt lời hắn lại lười biếng tựa lưng vào gốc cây, tay kê sau gáy vắt chân chữ ngũ rồi nhàn tản huýt sáo.

Bên trong thủy mặc đồ, hai người ngồi nghiêm túc đối diện nhau. Lý Thiên Thu lên tiếng:

"Ngươi hiểu thế nào là Trúc Cơ?"

Thiếu niên trầm ngâm một hồi rồi từ từ trả lời:

"Trúc là lập, Cơ là nền. Trúc Cơ là xây dựng nền tảng của tu hành. Bước chân vào cảnh giới này mới tính là tu đạo. Nền tảng càng sâu, Trúc Cơ càng vững, đạo lộ cũng theo đó mà tiến xa hơn."

"Nền tảng mà ngươi nói lại là thứ gì?" - gã lại hỏi.

Nói đến đây, thiếu niên liền ấp úng không cách nào trả lời được. Nam nhân lúc này mới kiên nhẫn giải thích:

"Nói không sai, nhưng bản thân ngươi vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa của cảnh giới này.

Trúc Cơ quả thật là xây dựng nền móng, nhưng không phải theo nghĩa thông thường là dùng linh khí đúc lại thân thể, mà là dựng nên đạo lộ. Từ cảnh giới này ngươi có thể tự chọn con đường tu hành, ví dụ như luyện kiếm, vẽ bùa, dựng trận...

Trúc Cơ không chỉ là dựng một linh đài bằng linh khí, mà còn là định ra đại đạo cho chính mình. Kẻ chỉ biết tích lực cũng chỉ là mạnh hơn phàm nhân mà thôi. Hiểu được con đường ngươi muốn đi mới chân chính tính là Trúc Cơ. Cho nên nó còn một cách gọi là Đạo Cơ, tức là đặt nền móng cho đại đạo."

Nghe tới đây, thiếu niên thần sắc nghiêm túc gật mạnh đầu:

"Ta nhớ rồi!"

"Ngươi đã xác định mình sẽ đi con đường nào chưa?" - Lý Thiên Thu hỏi.

Bùi Cảnh lắc nhẹ đầu:

"Mọi chuyện xảy ra quá gấp gáp, ta kỳ thực chưa nghĩ tới."

Gã lại hỏi tiếp:

"Ngươi có muốn luyện kiếm không?"

Nghe vậy, người trẻ tuổi liền ngơ ngác. Không nhận được câu trả lời, Lý Thiên Thu nhẹ nhàng nhặt một chiếc lá khô dưới mặt nước rồi giữ nó lơ lửng trên hai đầu ngón tay. Hắn phất tay, chiếc lá theo đó bay vút lên cao rồi xa khuất khỏi tầm mắt. Trên trời bỗng xuất hiện một tia sáng màu đỏ chói lóa tựa như sao mai giữa trời quang.

Nam nhân đưa hai ngón tay rạch một đường chéo từ đỉnh đầu xuống phía bên phải. Điểm sáng kia liền bay theo hướng chỉ tay với tốc độ cực nhanh xé toạc màn trời, để lại phía sau một vệt sáng đỏ rực kéo dài khiến xung quanh trong thoáng chốc như tối sầm lại. Đòn tấn công va chạm với một ngọn núi cao cách chỗ hai người vài chục dặm tạo thành một vụ nổ kinh hoàng san bằng cả đỉnh núi.

Canh phong thổi tới tạt bay mái tóc, ánh sáng của đòn công kích tỏa sáng rực rỡ nơi đáy mắt của người trẻ tuổi.

Đầu óc thiếu niên lúc này hoàn toàn trống rỗng. Một chiếc lá có thể làm được đến mức này sao? Vạn vật hóa kiếm, hay là nói vạn vật đều là kiếm?

Lý Thiên Thu chậm rãi lên tiếng:

"Luyện kiếm là một con đường vô cùng gian nan, phụ thuộc nhiều vào tâm tính. Người khác đi được một dặm, ngươi chưa chắc đã bước được một trượng, hơn nữa còn rất hao tài. Hãy suy nghĩ cho kỹ."

Bùi Cảnh liền rơi vào suy tư. Sau một hồi ngẫm nghĩ, thiếu niên hỏi:

"Một người có đi được nhiều con đường khác nhau hoặc có thể kiêm tu nhiều học thuật khác nhau hay không?"

"Có thể, trừ phi ngươi đã đi hết con đường đầu tiên. Nếu không thì cũng giống như ngươi viết sách bằng tay phải đồng thời mài mực bằng tay trái. Lui một bước mà nói, cho dù ngươi có làm được thì cũng vô dụng, ngược lại còn kéo chậm quá trình ban đầu."

Tầm nhìn của thiếu niên dần trở nên sâu thẳm:

"Hóa ra là vậy. Tạp mà không tinh. Nhất lộ đăng tiên mới là chính đạo."

Bùi Cảnh quy sang gã kiếm khách:

"Lý tiên sinh, ta có tố chất luyện kiếm sao?"

"Không có." - nam nhân thờ ơ trả lời.

"Thế tại sao người lại hướng ta đi con đường kiếm đạo?"

"Vì đó là thứ duy nhất ta có thể dạy."

Bùi Cảnh cứng họng. Tên kia mà ở đây thì kiểu gì cũng mắng Lý tiên sinh té tát cho mà xem.

"Ta sợ ngộ tính không đủ, học không đến nơi đến chốn làm lỡ dở thời gian của tiên sinh."

"Không sao. Thiên phú không quan trọng đến thế, chỉ chiếm ba phần mà thôi. Thành bại nằm trong bảy phần nỗ lực phía sau của ngươi."

Thiếu niên mặt đơ ra. Mẹ kiếp đây là lời mà con người có thể nói ra sao? Là kẻ nào chưa luyện kiếm đã dẫn động vạn kiếm tề minh hả? Là ai tu hành chưa tới một giáp đã hợp đạo hả? Nói thế mà nghe được à?

Nuốt lại cục tức vào trong bụng, Bùi Cảnh lên tiếng hỏi:

"Vậy ta nên bắt đầu từ đâu? Là mở toàn bộ khiếu huyệt rồi tản nguyên lực đi khắp cơ thể để Trúc Cơ sao?"

Nói đến đây hắn lại bắt đầu suy nghĩ. Ừm, nguyên lực vốn đậm đặc gấp ngàn lần linh khí, hiệu quả chắc cũng theo đó mà tăng lên.

Lý Thiên Thu hỏi ngược lại:

"Ngươi quên vừa nãy ta dạy ngươi thế nào là Trúc Cơ rồi sao?"

Người trẻ tuổi vẻ mặt ngơ ngác:

"Là ý gì?"

"Định kiếm đạo, thì phải trúc cơ bằng kiếm khí. Mở toàn bộ khiếu huyệt ra cho ta, không được điều động nguyên lực."

Thiếu niên ngồi khoanh chân, hai tay khép hờ trước bụng, mắt nhắm lại tập trung tinh thần. Bên này Lý Thiên Thu phẩy nhẹ tay, tảng đá sau lưng Bùi Cảnh dần rút ra từng đạo khí cơ mềm mỏng, từ đỉnh đầu tiến dần vào thân thể của người trẻ tuổi.

Cả thân hình chàng trai ngay lập tức căng cứng. Hắn siết chặt hai bàn tay, răng nghiến lại, cổ gọng phát ra từng tiếng rên đau đớn. Luồng kiếm khí từ đỉnh đầu trải dọc toàn thân, theo mach máu lan ra từng thớ thịt trong cơ thể. Hắn hộc ra một ngụm máu, đưa bàn tay đỡ lấy lồng ngực đang thở gấp liên hồi.

"Nhịn xuống." - Lý Thiên Thu lên tiếng.

Thiếu niên đưa tay áo lau máu nơi khóe miệng rồi cắn răng tiếp tục chịu đựng. Thời gian trôi qua lâu dần, khí cơ nhạt dần rồi đứt hẳn đường truyền, tảng đá cũng theo đó mà mờ đi rồi biến mất. Bùi Cảnh thở chậm dần, chỉ cảm thấy thân thế dường như vô lực, động ngón tay cũng thấy mệt. Nếu không phải trước đó đã chịu qua cơn đau thông khiếu thì có lẽ vừa rồi đã chẳng chịu đựng nổi.

"Lý tiên sinh, thế nào rồi?" - Bùi Cảnh yếu ớt hỏi.

Nam nhân trả lời:

"Trăm dặm đường, ngươi mới bước được một bước mà thôi."

Thiếu niên hoảng hốt:

"Cái gì? Vậy đến bao giờ mới xong?"

"Đến khi nơi này chỉ còn lại mặt nước." - Gã thờ ơ nói.

"Mấy ngày này ngoài việc ăn uống ra thì đừng có nghĩ đến việc làm chuyện khác. Ngủ cũng không được."

Người trẻ tuổi đưa mắt nhìn khắp không gian họa quyển được vẽ ra bằng kiếm khí này, không nhịn được liền nuốt xuống một ngụm nước bọt. Biết là chuyến này hung hiểm nhưng không ngờ lại gian nan tới mức này. Trúc Cơ thôi mà, có cần phải cực đến thế không?

***

Bên ngoài thủy mặc đồ, ánh nắng vẫn lặng lẽ chiếu soi vạn vật. Mới mấy khắc trước Vô Dạ còn tung tăng xách gà qua cổng nhà Trương đại thẩm. Hắn đứng trước cánh cửa được đóng bằng mấy tấm ván gỗ ghép lại với nhau rồi lớn tiếng gọi:

"Trương thúc! Trương thẩm! Có ai không?"

"Đến ngay đây!" - một giọng nói trẻ con vọng ra từ trong nhà.

Đôi bàn tay nhỏ bé mở dần cánh cổng, cậu bé với vóc dáng nhỏ nhắn trắng trẻo vừa hé cửa vừa nói:

"Cha nương ta ra đồng từ sớm rồi. Là ai vậy, có việc gì không?"

Cậu bé ngẩng đầu lên, chỉ thấy trước mặt là một chàng trai khôi ngô mặc y phục màu đen đang nở nụ cười rạng rỡ. Đứa bé nắm hai tay dụi dụi mắt không tin vào mắt mình. Sau khi xác nhận thân phận, cậu nhóc cười tươi như hoa:

"A, mục đầu ca!" - nói đoạn đứa nhỏ gọi với vào trong nhà:

"Nãi nãi, Nhị Bảo! Mục đầu ca về rồi này!"

Vô Dạ đưa bàn tay xoa đầu đứa nhỏ:

"Đại Bảo lớn nhanh ghê. Không mời ca vào nhà uống ngụm nước à?"

Cậu nhóc chợt bừng tỉnh:

"Ai da, quên mất! Mục đầu ca vào nhà đi."

Vô Dạ bước từng bước vào sân. Từ trong nhà, một lão phụ nhân tóc đã điểm bạc dắt tay đứa cháu gái nhỏ chậm rãi đi ra. Nhìn thấy thiếu niên lang trước mắt, bà lão nở nụ cười trìu mến. Nữ hài tử sáu tuổi chạy tới ôm chân Vô Dạ cười toe toét, miệng gọi không ngớt:

"Mục đầu ca! Mục đầu ca!"

Thiếu niên một tay bế đứa nhỏ ôm vào lòng rồi thơm một cái lên má. Đứa nhỏ cũng thuận thế mà dùng vòng tay bé xíu ôm lấy cổ hắn. Bà lão lúc này mới nở nụ cười hiền từ, nói:

"Mục đầu nhi về lúc nào thế, mau vào nhà đi. Sang chơi thì thôi đi, còn mang quà cáp làm gì."

Vô Dạ chậm rãi nói:

"Trương tổ mẫu, con sang thứ nhất là để thăm người và mấy đứa nhỏ, thứ hai là muốn cảm ơn thúc thúc mấy hôm trước giúp ca ca con sửa lại cửa tiệm. Con gà mái này đẻ trứng đều lắm, người đem nhốt lại nuôi lấy trứng ăn dần nhé."

Nhận lấy con gà từ trong tay thiếu niên, lão nhân gia đưa bàn tay nhăn nhúm vỗ nhẹ lên cánh tay thiếu niên:

"Lớn rồi, chững chạc hơn nhiều rồi. Cũng mau tính chuyện đó thôi, răng của ta sắp rụng hết đây này."

Hắn gãi gãi đầu thẹn thùng:

"Trương tổ mẫu cứ khéo đùa, con mới mười sáu tuổi thôi."

Lão nhân gia cười lớn. Hai đứa nhỏ cũng ríu rít bên cạnh:

"Mục đầu ca, lát nữa huynh đi đâu? Dẫn bọn đệ theo với có được không?"

Vô Dạ mỉm cười rồi quay sang lão nhân gia:

"Trương tổ mẫu, con định qua mấy nhà Đường bá mẫu hỏi thăm một chút, con dẫn hai đứa nhỏ theo cho vui nhé? Trưa nay hai đứa chúng nó ăn cơm ở nhà con, đến hoàng hôn con đưa về, có được không?"

Lão bà chậm rãi nói:

"Chỉ sợ chúng nó làm phiền nhà con. Đến bữa cơm con đưa hai đứa về là được."

Vô Dạ cười xòa:

"Cứ để chúng nó ăn cơm ở nhà con. Tiểu Trúc nhi cũng có bạn chơi cùng."

Lão nhân gia gật gật đầu.

Vô Dạ dắt hai đứa nhỏ ra đường lớn, mua cho mỗi đứa một cây kẹo mạch nha rồi đi hỏi thăm lần lượt từng nhà. Thiếu niên đi trước gõ cửa, hai đứa nhỏ lắt nhắt theo sau.

Trên đường nhỏ, thiếu niên khoanh tay trước ngực thầm nở nụ cười nhẹ. Sở dĩ đi nhiều nơi như vậy một phần là tình làng nghĩa xóm, lâu ngày trở về phải đi chào hỏi là lẽ đương nhiên. Lý do khác chính là ân tình sáu năm về trước. Lúc ấy gia cảnh còn khốn đốn, cha mẹ không còn, chỉ có hai anh em nương tựa vào nhau. Trận đau ốm kéo dài gần tháng trời năm đó vốn tưởng như đứa nhỏ không thể qua khỏi vì nhà quá nghèo, không có tiền chữa bệnh. Hàng xóm xung quanh nhìn thấy tình cảnh của hai huynh đệ Bùi gia mà nảy lòng thương xót, mỗi nhà một ít gom lại chữa bệnh cho đứa nhỏ.

Thực ra mà nói, ngõ Cẩm Đào lúc ấy cũng chẳng khấm khá gì, nhà ai cũng có một bản kinh khó tụng. Có nhà cho chút gạo, nhà thì cho vay chút tiền. Tuy nói đã trả hết nợ nhưng thứ thực sự nợ lại không phải là tiền bạc, mà là tình nghĩa trong lúc khó khăn. Dù ít dù nhiều đã là tấm chân tình. Ơn một bát nước phải trả cả dòng suối. Huống hồ năm đó hàng xóm quả thực là đưa than ngày tuyết, chút lễ bây giờ còn chẳng được tính là dệt hoa trên gấm.

Nhưng mà thôi không sao, nợ cha thì con trả. Phần nhân tình này cứ tính hết lên đầu lão tử. Dù sao lão tử bây giờ cũng tính là "người" rồi. Hahaha.

#Thienchan