Chương 16. Đồng hành

Cánh cửa bật cái “rầm”, tiểu cô nương đầu tóc rũ rượi, mắt nhắm mắt mở thét vọng ra ngoài. Giữa sân viện bốn người tám con mắt tròn xoe nhìn nàng. Mặt đối mặt, thiếu nữ tự thấy ánh mắt của mấy người kia nhìn mình như một con lừa biết nói tiếng người vậy. Nhận thấy tình hình không ổn, nàng đưa tay gãi đầu, cười gượng gạo rồi nói một câu vô thưởng vô phạt:

“Nắng đẹp quá nhỉ? Hì hì hì.”

Vô Dạ tay vừa xếp trứng vào giỏ trúc, miệng vừa lẩm bẩm:

“Ngủ đến giờ Tỵ mới dậy, thật phục rồi.”

“Đều tại ngươi đưa ta về muộn đó chứ.” – Nàng đỏ mặt thanh minh.

Nhận ra ánh mắt dò xét tràn đầy nghi hoặc đến từ phía ca ca, hắn quay đầu lại nhìn Hứa Anh Ninh với vẻ mặt khổ sở:

“Cô nãi nãi của tôi ơi, đừng có nói ra câu khiến người khác hiểu lầm như thế chứ? Thanh danh của lão tử bị ngươi bôi đen hết rồi.”

Giữa khoảng không trống trong sân bày một đống đồ đủ các loại và mấy cái giỏ trúc. Củi, gạo, dầu, muối, y phục… đều đủ cả. Bốn người cặm cụi cùng nhau xếp từng thứ một vào giỏ.

“Các ngươi đây là đang làm gì?” – Hứa Anh Ninh tò mò đi tới cúi đầu ngó xuống.

“Thiên giáng lôi kiếp, chuẩn bị đồ chạy thôi.” – Vô Dạ thản nhiên đáp.

Bàn tay trái của Bùi Cảnh lướt qua gáy Vô Dạ “bốp” một tiếng làm hắn cắm đầu vào giỏ:

“Cẩn ngôn.”

Mặc kệ tên kia đang như mèo xù lông, Bùi Cảnh phủi tay đứng dậy rồi nói:

“Ta đi giúp tẩu tử làm cơm.”

Hứa Anh Ninh ngồi xuống chỗ Bùi Cảnh vừa đứng dậy, nhìn qua mấy chiếc giỏ một lượt rồi hỏi:

“Y phục của ta đâu? Sao toàn y phục nam nhân vậy?”

“Ngươi mặc chung y phục với chúng ta.” – Vô Dạ thản nhiên đáp.

Nàng nhíu mày quả quyết:

“Không được. Bổn tiểu thư thân là nữ nhi băng thanh ngọc khiết, kim chi ngọc diệp, há lại mặc chung y phục với người khác? Lại còn là y phục của nam nhân?”

Vô Dạ cười khẩy:

“Kim chi ngọc diệp nhà ai mà ngủ tới giữa trưa mới dậy? Hơn nữa hôm qua không phải ngươi nữ cải nam trang đó sao?”

“Đó là hậu trù nhà ta may riêng cho ta.” – Nàng phản bác.

Bùi gia chủ nhìn hai người đôi co với nhau không nhịn được mà lên tiếng:

“Hứa tiểu thư yên tâm, y phục của cô và những đồ dùng của nữ tử phu nhân nhà ta đã giúp cô chuẩn bị đầy đủ, đã để riêng ra rồi. Ngày mai lên đường cô tự mình mang theo là được.”

“Đa tạ Bùi đại ca.” – Nàng hớn hở nói.

Vô Dạ nghe vậy liền nhại lại câu nàng vừa nói với dáng vẻ ưỡn ẹo và giọng điệu the thé như của nữ tử. Tiểu cô nương đấm nhẹ vào tay hắn, bực bội nói:

“Ngươi bớt buồn nôn chút đi.”

Hắn cười chỉ tay về phía mình:

“Ta cũng là Bùi đại ca đấy nhé, sao chưa thấy cô gọi ta như thế bao giờ?”

“Ngươi xứng sao?” – Nàng xì một tiếng khinh thường.

Bùi gia chủ nhìn một màn này chỉ biết lắc đầu cười. Hắn đứng dậy chậm rãi bước về phía cửa tiệm rồi quay đầu nói với tên áo đen:

“Các đệ xem thiếu thứ gì thì cứ nói, ta đi ra tiền viện một chút.”

“Đệ biết rồi, ca.”

Hứa Anh Ninh hướng tiểu dược đồng kia hỏi:

“Chuyến này đi xa như thế, thân thể nhỏ bé đó của ngươi có chịu được cực khổ không đó?”

Không chờ Giang Ly lên tiếng, Vô Dạ đã chen chân nói vào:

“Câu đấy phải nói với ngươi mới đúng. Một tiểu công chúa sống trong nhung lụa từ nhỏ như ngươi liệu một ngày bước được mấy bước?”

Nàng trợn tròn mắt rồi liếc nhìn xung quanh như đang cảnh giới rồi nói nhỏ:

“Sao ngươi biết?”

“Long khí quấn thân rõ ràng như thế còn gì? Cái ngọc bội rách đó mà đòi che mắt lão tử?” – Hắn vừa nói vừa chỉ tay vào miếng ngọc bội tròn bên hông nàng.

“Nhưng…”

Không chờ nàng nói hết câu, hắn đã thay nàng giải đáp hết nghi vấn:

“Trận pháp khắc bên trên nó chỉ che mắt được tu sĩ từ lục cảnh trở xuống. Ừm, tạo nghệ cũng tạm, nhưng cũng chỉ là tạm mà thôi. Một vài kẻ ở lục cảnh đỉnh phong vẫn có thủ pháp nhìn thấu. Nhưng cũng không cần lo lắng quá, lục cảnh tu sĩ như nước giữa sa mạc, muốn gặp cũng khó.”

Dứt lời, hắn đưa mắt nhìn nàng một lượt từ đầu đến chân. Hứa Anh Ninh đưa tay che ngực, bày ra tư thế phòng thủ:

“Lưu manh, ngươi nhìn cái gì mà nhìn?”

Tên kia xoa xoa cằm rồi gật gù:

“Không tồi, linh khí dần cô đọng lại rồi. Thiên tài địa bảo chắc ăn đến phát ngán rồi nhỉ?”

Nàng lại hỏi hắn một câu dường như chẳng liên quan:

“Ngươi đã là Thông Huyền cảnh rồi sao?”

Hắn mỉm cười lắc đầu.

“Chẳng lẽ ngươi đã Ngộ Đạo rồi? Trời đất quỷ thần ơi, mới mười sáu tuổi.”

Vô Dạ phẩy tay:

“Ta không phải.”

Thiếu nữ liền thở phào nhẹ nhõm. Còn tưởng đã nhập đạo rồi chứ. Nếu là vậy thật thì tức chết bổn cô nương mất.

Người kia chỉ nhếch miệng cười:

“Ta không cần phải Ngộ Đạo, vì ta chính là Đạo.”

Nàng xì một tiếng, trên mặt hiện rõ vẻ khinh thường. Dù sao đại luật Thanh Nhung quốc cũng không cấm người khoác lác.

Tên kia chỉ cười mà không nói. Thiếu nữ cất giọng hỏi:

“Giang Ly, cần mua cho ngươi một con ngựa không? Yên tâm, bổn tiểu thư không thiếu tiền. Tặng ngươi một con là được.”

Tiểu dược đồng lắc đầu. Vô Dạ lúc này mới lên tiếng:

“Người ta cũng là Trúc Cơ, cần ngươi quan tâm sao? Ngươi vẫn nên tự lo cho bản thân đi thì hơn.”

Nàng nuốt xuống một ngụm nước bọt. Thứ yêu nghiệt gì thế này? Nơi này có kẻ nào bình thường một chút không?

“Sao ta lại không cảm nhận được chút khí cơ nào? Ta còn tưởng hắn là phàm nhân nữa chứ.”

“Cũng như ngươi thôi. Hành tẩu giang hồ mà không có chút phòng vệ sao được.” – Vô Dạ lên tiếng.

Sắp xếp đồ đạc xong xuôi, ba người liền đặt mấy giỏ trúc qua phía bàn đá. Tiểu cô nương gọi với theo tiểu dược đồng đang rời đi:

“Ngươi đi đâu thế?”

“Đi mua chút giấy mực.” – Người nọ trả lời.

Vô Dạ cũng chậm rãi đi về phía cửa tiệm:

“Ta cũng đi có chút việc.”

“Đừng bỏ ta lại một mình chứ?” – Nàng vừa nói vừa chạy theo tên áo đen. Khoảng sân thoáng chốc đã chẳng còn bóng người.

Trong bếp, củi vẫn đượm lên từng tiếng tí tách. Hai tỷ đệ một bên rửa rau, một bên thái thịt. Phụ nhân đầu không ngoảnh lại cất giọng trầm ấm hỏi:

“Cảnh nhi, ở nhà thêm vài ngày không được sao?”

Bùi Cảnh đáp:

“Đệ chỉ muốn mãi ở nhà.”

Nữ tử mắt nặng trĩu, lời nói không che giấu nổi tâm tình:

“Ừm. Ai rồi cũng phải trưởng thành thôi.”

Bùi Cảnh không nói gì, vẻ mặt đăm chiêu.

“Hành lý chuẩn bị đến đâu rồi?” – Nàng hỏi.

“Đã đủ cả rồi.”

“Chuyến này phải đi bao lâu?”

“Đệ cũng không rõ. Chắc là phải vài năm.”

Người kia chỉ khẽ ừ một tiếng. Không ai nói thêm câu gì, căn bếp cứ thế tĩnh lặng chỉ còn nghe thấy tiếng ùng ục của nồi canh. Chẳng biết nỗi buồn đã len lỏi vào căn phòng nhỏ này từ lúc nào. Ai nấy đều suy tư, đều cùng mang một nỗi lòng giống nhau.

Sau một hồi im lặng, phụ nhân quay đầu lại nói với Bùi Cảnh:

“Đệ bế Trúc nhi trong phòng dậy rồi trông nó một lát giúp ta nhé. Ở đây cứ để ta lo là được.”

Bùi Cảnh gật đầu rời đi.

Phòng bếp im ắng trở lại, chỉ còn một người một chảo lẻ loi. Nỗi buồn như tấm chăn bông giữa mùa hè, cứ thế lặng lẽ ôm lấy thân hình nhỏ bé của nàng. Nữ tử tay vẫn đảo nhưng khóe mắt đã đỏ hoe. Từng giọt lệ cứ thế lã chã tuôn rơi. Nàng cố gắng không phát ra tiếng, nhưng càng kiềm chế, bầu tâm sự càng giống như cơn đại hồng thủy cuồn cuộn lao tới húc đổ rào chắn tâm lý cuối cùng trong lòng. 

Tiếng nức nở cứ thế ngày một rõ. Nữ tử đưa tay áo lên lau, nhưng càng lau nước mắt tuôn ra càng nhiều, lau thế nào cũng không hết. Chưởng quỹ trẻ tuổi chẳng biết đã đứng ở cửa từ lúc nào. Nam nhân chậm rãi đi tới phía trước rồi nhẹ nhàng ôm tức phụ của mình vào lòng, bàn tay vỗ nhẹ vào lưng. Bùi Danh Lam cũng không nói gì. Hắn hiểu rõ rằng bất cứ lời an ủi nào lúc này cũng chỉ càng khiến nàng thương tâm hơn mà thôi.

***

Cùng lúc đó tại Lập Chính điện, bầu không khí của Đại Triều nghị đang vô cùng căng thẳng. Một đám quan viên đồng thời bước ra, tất cả đều có chung một mục đích chính là đàn hạch Hộ Bộ Tả Thị lang Trần Dật. Với tội trạng vượt quyền tra xét sổ sách của các quận phủ, tự ý giam giữ quan viên tại chức, đóng cửa niêm phong gia sản của một số đại gia tộc và thương hội, cưỡng chế đóng cửa hàng loạt cửa tiệm do triều đình điều phối. Hai chồng tấu sớ cao như núi bày ngay trước Long Ỷ.

Hứa Vĩnh An thần thái nghiêm nghị ngồi lắng nghe đám văn quan nọ thao thao bất tuyệt, một bản sớ đều không thèm lật. Trần Dật đang đứng giữa đại điện, thân là kẻ bị đàn hạch lại mặt không biểu cảm, tâm lặng như nước.

“Bệ hạ, Trần Dật hắn vượt quyền rõ ràng là không đặt người vào trong mắt. Kẻ ngang ngược như vậy sau này ắt sẽ thành đại họa của Thanh Nhung quốc ta, khẩn xin bệ hạ nghiêm trị.”

“Đúng vậy thưa bệ hạ, Trần Dật hành sự vô cùng lỗ mãng không có quy củ. Tự ý giam giữ quan viên chính là đại tội, mong bệ hạ xét xử theo luật.”

Một vài kẻ cũng theo đó mà phụ họa vài câu, chính là quyết tâm đem người nọ nhấn đầu xuống nước. Trần Dật cười khẩy một cái. Đến hai tiếng “Thị lang” cũng không thèm gọi nữa rồi sao? Thế thì đừng trách ta không nể mặt.

Hứa Vĩnh An giơ tay ra hiệu, đám người nhao nhao phía dưới lập tức im bặt. Hắn lạnh lùng buông một câu:

“Trần Thị lang, nói cho bọn họ nghe đi.”

Nghe vậy hai bên văn võ bá quan đều xì xào bàn tán. Người nọ đến bản thảo cũng không thèm cầm, cứ thế chắp hai tay sau lưng rồi quay mặt lại, ngẩng cao đầu cất giọng đầy nội lực:

“Huyện lệnh Viên Thừa huyện, Bàng Liêu huyện, Vân Đình huyện của Phong Nha quận; Lạc Thủy huyện, Ngân Hòa huyện của Vãn Tri quận; Liêu Phác huyện, Tử Kim huyện của Dương Nội phủ, còn có Hồng Lư huyện của Lãng Yên quận âm thầm tăng giá muối, làm giả sổ sách. Bọn chúng âm thầm cắt xén lượng muối trong kho tuồn ra bên ngoài dưới danh nghĩa thương nhân rồi lấy danh quan phủ để mua lại, thu bạc bất chính.

Viễn Ngọc tri phủ của Nam Dương phủ cùng một vài quan viên dưới trướng âm thầm tráo sắt tinh luyện thành sắt nhiều tạp chất, phần chênh lệch lén bán ra ngoài với giá cao. Các xưởng rèn trong địa bàn Nam Dương phủ liên tục bóc lột công sức của bá tánh, trả thiếu hoặc cắt xén tiền công của thợ rèn, ép họ làm việc đến kiệt sức.

Tri phủ Xuân Gia phủ, Quan Hoa phủ của Nam Cảnh thông đồng với Vân Tiêu thương hội chèn ép giá lương thực của bá tánh, nhân lúc thiên tai bão lũ mà bán ra với giá cắt cổ, khiến dân sinh rơi vào cảnh khốn cùng.

Bạch Tuyết thương hội lén lút giở trò mua bán nô dịch, chủ yếu là phụ nữ và trẻ nhỏ. Bọn chúng cho dân nghèo vay tiền với lãi cao, nhà nào không trả liền bị bọn chúng dọa nạt ép ký giấy bán thân rồi đưa đi. Thậm chí chúng còn bắt cóc dân tị nạn, làm giả khế ước rồi bán lại cho phú hào hoặc các đại gia tộc làm nô bộc.

Trường Đạo thống lĩnh âm thầm cắt xén quân phí và lương thực gửi tới chiến trường Độ Mộc khẩu. Hộ Bộ ký giấy xuất ra mười lăm vạn lượng bạc, trưng thu tám vạn thạch lương thực nhưng biên quan thực nhận chỉ có năm vạn lượng và ba vạn thạch lương thực. Số còn lại hoặc đã nằm trong túi Trường Đạo thống lĩnh, hoặc là đã chia chác đều với đường dây bên dưới.

Tất cả những sổ sách, bằng chứng có liên quan đến những điều ta vừa nói đều được cất giữ kỹ lưỡng, Lại Bộ và Hình Bộ cũng đã xác nhận. Các tri phủ, huyện lệnh mà bổn quan vừa điểm danh đều đang ngồi trong đại lao Hình Bộ chờ thẩm vấn. Vân Tiêu thương hội và Bạch Tuyết thương hội đều đã cưỡng chế dừng hoạt động tất cả những phân hội. Những gia tộc có dính dáng đều bị cấm túc tất cả các hoạt động kinh thương, gia sản đều đã niêm phong. Một vài cửa hàng muối, lương thực và xưởng rèn cũng đã buộc đóng cửa để chờ xét xử.”

Người nọ từng câu từng chữ đều đâm thấu tâm can của mấy kẻ đối diện. Lời nói đến đâu, đám quan viên liền mặt mày tái mét đến đó. Những kẻ ít nhiều đã buộc tay vào sợi dây lợi ích này càng tâm thần bất động, đứng ngồi không yên. Với giọng điệu dõng dạc như vậy, người nọ có vẻ đã xác định cứng rắn làm tới cùng, ai cũng đừng hòng thoát tội.

“Các ngươi đã nghe rõ chưa? Có cần nói lại thêm một lần nữa không?” – Hứa Vĩnh An lên tiếng.

Đám người phía dưới vài khắc trước còn nhốn nháo kể lể định tội, lúc này đã cúi gằm mặt xuống. Có người không chịu được áp lực mà trực tiếp ngất đi.

Chiêu Nhan hoàng hậu lúc này mới lên tiếng:

“Trần Thị lang, còn gì nữa không?”

“Bẩm Hoàng Hậu nương nương, còn một vài kẻ đang trong diện tình nghi nhưng do thời gian cấp bách nên vẫn chưa có đủ chứng cứ. Hơn nữa bọn chúng thủ đoạn khá kín kẽ, nhất thời chưa nắm thóp được. Vẫn cần phải điều tra thêm.”

Hứa Vĩnh An quay sang:

“Nàng cảm thấy nên xử phạt như thế nào?”

Chiêu Nhan hoàng hậu liền đứng dậy, phong thái cương nghị lên tiếng:

“Tất cả những tri huyện có tội trạng liên quan tới diêm án đã phạm vào tội lạm dụng chức quyền lũng đoạn chính sách của triều đình, gây tổn thất nghiêm trọng tới đời sống của bá tánh. Toàn bộ cách chức, tịch thu gia sản, phạt lao ngục mười năm, con cháu ba đời không được làm quan. Phủ chủ, quận chủ thượng cấp tuy không có liên quan nhưng khó tránh khỏi lơ là chức trách, phạt bổng lộc một năm.

Tri phủ của Nam Dương phủ, Xuân Gia phủ, Quan Hoa phủ tham ô bất chính, yêu cầu cách chức, tịch thu gia sản, cả nhà lưu đày tới Bắc Lĩnh. Trong vòng ba năm không được phép quay về.

Trường Đạo thống lĩnh cắt xén quân lương ảnh hưởng lớn tới phòng vệ quân, đây là trọng tội. Thu hồi binh phù, mười ngày sau tại Ngọ Môn xử trảm thị chúng, tịch thu gia sản, cả nhà lưu đày biên ải, vĩnh viễn không được quay về.

Gửi giấy phạt có ấn triện của Hộ Bộ tới Vân Tiêu thương hội và Bạch Tuyết thương hội, phạt mỗi bên hai mươi vạn lượng, đình chỉ hoạt động nửa năm, thời hạn năm ngày. Sau năm ngày nếu không chấp nhận thi hành án phạt thì xóa sổ tất cả phân hội của bọn chúng ra khỏi Thanh Nhung quốc.”

Nghe đến đây, bên dưới liền nhao nhao bàn tán. Một vị quan cao phẩm đầu đội Huyền Sa Quan bước ra:

“Khởi bẩm nương nương, vậy những vị trí huyện lệnh và tri phủ bị khuyết thì nên bổ sung như thế nào? Thần thấy xử quyết như thế có phần không hợp lý. Dân chúng một ngày không ai quản rất dễ nảy sinh xung đột nội loạn. Mong hoàng hậu nương nương suy xét.”

Người nọ nghĩ cũng không cần nghĩ mà trực tiếp trả lời:

“Cái này có gì khó. Vị trí tri phủ còn thiếu thì xem xét các huyện lệnh trong địa bàn quận phủ. Người nào có năng lực cao thì tạm thời bổ nhiệm, sau này có thể tùy theo cống hiến và thành tích mà bãi nhiệm hoặc bổ nhiệm chính thức.

Những vị thám hoa đã đỗ Đại Triều Thí đang rèn luyện tại Văn Miếu và Quốc Tử Giám có thể bổ khuyết vào vị trí huyện lệnh tạm thời, cũng xét theo năng lực mà sau này có thể bãi nhiệm hoặc bổ nhiệm. Không cần lo lắng bọn họ trẻ người non dạ. Họ nỗ lực vượt qua Đại Triều Thí chính là để chứng minh năng lực trong những lúc như này."

Dừng lại vài hơi, nàng liền dõng dạc buông lời:

“Không có người này thì có người khác. Các vị đừng bao giờ cảm thấy cái mũ quan này của mình là không thể thay thế. Thanh Nhung quốc nhân tài chưa bao giờ thiếu, có rất nhiều người nguyện ý vì sinh dân mà lập mệnh.”

Chiếu chỉ đã được ban xuống. Triều hội kết thúc, người người lần lượt rời đi. Trên mặt ai nấy đều là một nỗi niềm khó nói thành lời.

Hứa Vĩnh An nắm tay Hoàng Hậu bước vào trong. Người kia nhìn sang nam nhân của mình rồi hỏi:

“An bài cho Ninh Ninh như vậy liệu đã ổn chưa?”

Hứa Vĩnh An mỉm cười vỗ vỗ mu bàn tay của nàng:

“Yên tâm đi, con bé cũng trưởng thành rồi, nó tự biết nặng nhẹ. Hơn nữa còn có người kia đi cùng, ắt lợi nhiều hơn hại.”

Nàng gật đầu:

“Không mong con bản lĩnh đến đâu, chỉ cần con bình an là được.”

***

Khói bếp lượn lờ, tiếng chó sủa, tiếng trẻ con nô đùa tạo nên khung cảnh nông thôn tuy đơn sơ nhưng lại vô cùng ấm áp. Bên cạnh bờ rào dựng lên bằng mấy cành tre đan chéo vào nhau, một đôi nam nữ đang đứng lấp ló từ ngoài nhìn vào. Vô Dạ thò cổ gọi lớn:

“Đường bá mẫu! Đường bá mẫu!”

Giọng nói càng ngày càng lớn dần, tiểu cô nương bên cạnh huých một cú trỏ vào tay thiếu niên rồi càu nhàu:

“Ngươi gọi lớn tiếng thế làm gì? Người ta đi qua cứ nhìn vào chúng ta, ngại chết đi được.”

“Ngại cái gì, đều là bà con lối xóm với nhau cả.”

Từ bên trong đi ra một phụ nhân trung niên dáng người mập mạp, trên đầu còn đang quấn chiếc khăn vải thô. Người nọ mở hàng rào vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc liền mỉm cười:

“Là mục đầu nhi sao? Sang nhà bá mẫu có việc gì thế? Mau vào nhà ngồi đi.”

Vô Dạ cười không nói. Đường phụ nhân lúc này mới để ý tới thiếu nữ còn mặc nguyên bộ đồ ngủ núp sau lưng chàng trai liền liếc mắt mờ ám:

“Ái chà, tiểu cô nương xinh xắn quá. Mục đầu nhi thật là có phúc a. Nữ nhi nhà ta làm sao so được với cô nương này.” – Phụ nhân vừa nói vừa kéo tay nàng.

Hứa Anh Ninh đỏ mặt rụt rè nhưng vẫn không chút phản kháng, cứ thế để phụ nhân kéo tới trò chuyện. Tên kia không phủ nhận cũng chẳng tán đồng, chỉ biết im lặng đứng nhìn. Sau một hồi mặc cho hai người thủ thỉ, Vô Dạ cuối cùng cũng chịu lên tiếng:

“Đường bá mẫu, ta sắp phải xa nhà cầu học. Chuyến này đi có chắc phải mất kha khá thời gian. Lần này qua đây là muốn chào tạm biệt với mọi người.”

“Đi lâu như vậy sao? Nơi đó xa lắm hả?”

Thiếu niên gật đầu:

“Rất xa. Chắc phải ít năm mới về được. Mọi người ở nhà bảo trọng nhé. Bá mẫu gửi lời tới đường muội giúp ta, chúng ta không vào trong nữa.”

Phụ nhân gật nhẹ đầu:

“Ừm ta biết rồi. Hai đứa đứng yên chờ ta một chút.” – Nói đoạn người nọ liền chạy vội vào trong nhà. Ôm chiếc giỏ tre đan đi ra, phụ nhân liền không thấy bóng dáng hai người đâu nữa. Nhìn về phía đường nhỏ, thiếu niên nắm lấy tay tiểu cô nương đã chạy xa từ lúc nào nhưng vẫn quay đầu lại vẫy vẫy chào.

Đường phụ nhân không nhịn được mà cười cảm thán:

“Cái đứa trẻ này, vẫn tinh quái như ngày xưa.”

Trên con đường đất cỏ mọc um tùm hai bên, một nam một nữ sánh vai nhau mà đi. Trên cổ tay tiểu cô nương chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một chiếc vòng hoa đào. Hứa Anh Ninh nhìn dáng vẻ vui tươi bất cần của tên kia có chút không nhịn được mà hỏi:

“Nơi này có tục lệ đi xa nhà là phải qua hàng xóm chào hỏi một câu à?”

Tên kia nhìn qua nàng với ánh mắt khó nói thành lời:

“Cô bị ngốc à? Ở đâu có cái tục lệ như vậy? Đây gọi là tình làng nghĩa xóm đấy có hiểu không hả?”

“Tình cảm láng giềng các ngươi tốt như vậy sao?”

Vô Dạ nở nụ cười nhẹ:

“Cô không biết đó thôi. Năm mười tuổi tiểu mục đầu bệnh nặng, nhà lại không có tiền đi khám đại phu. Bá tánh sống ở cái ngõ Cẩm Đào bé bằng lỗ mũi này chính là ân nhân cứu mạng hắn. Cái dáng vẻ ca ca ta cõng tiểu mục đầu còn bất tỉnh trên lưng quỳ xuống khóc nức nở dập đầu cảm tạ mọi người, ta suốt đời cũng không quên được.”

Thiếu nữ rõ ràng là có chút bất ngờ nhưng rất nhanh đã lấy lại dáng vẻ bình thường. Nàng thắc mắc:

“Tiểu mục đầu là Bùi Cảnh?”

Người kia khẽ ừm một tiếng.

“Ta thấy ai cũng gọi ngươi là mục đầu nhi mà?”

Thiếu niên thần thái sáng láng, hắn cười hớn hở rồi giơ ngón tay cái chỉ về phía mình:

“Hắn là tiểu mục đầu, còn ta là đại mục đầu.”

Thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng, thoắt cái đã đến buổi tối. Dưới ánh trăng nhạt và ánh đèn lồng vàng vọt, bữa cơm tại bàn đá vẫn náo nhiệt tiếng nói cười như lần trước. Vô Dạ vẫn cứ thích chọc ngoáy, tiểu cô nương thi thoảng lại cười phá lên. Bùi Cảnh và Giang Ly vẫn là dáng vẻ tĩnh lặng, nhai kỹ nuốt chậm, cùng đôi phu phụ và đứa nhỏ tạo nên khung cảnh đầm ấm. Gã kiếm khách thì mất dạng từ sáng sớm, đến giờ vẫn chưa thấy ló mặt ra.

Sáng hôm sau, mấy chiếc giỏ trúc đã sớm đặt ở cửa. Hứa Anh Ninh cùng Giang Ly mỗi người đeo một chiếc, xa xa đứng nhìn một nhà năm người chia tay. Lý Thiên Thu chỉ ôm kiếm im lặng, không thúc ép cũng chẳng giục giã.

Nam nhân đưa tay chỉnh lại ngực áo cho hai thiếu niên rồi ân cần dặn dò:

“Đi đường bình an nhé. Đại mục đầu không được lỗ mãng như ở nhà nữa. Tiểu mục đầu trông chừng đệ ấy nhé, đừng để xảy ra xích mích với ai.”

Hai người đồng dạng gật đầu.

Phụ nhân đứng bên cạnh ôm đứa nhỏ đang ngủ say không nói lời nào, chỉ khẽ mỉm cười. Cũng chẳng có cảnh khóc lóc sướt mướt như ai đó vẫn tưởng tượng. Dù sao nước mắt cũng đã rơi rồi, không cần thiết phải rơi thêm lần nữa. Lúc này mà khóc ngược lại hai đứa lại không yên tâm mà lên đường.

Hai người khoác giỏ quay gót rời đi. Trong giỏ đựng không chỉ đồ đạc mà còn là sự lo lắng, sự quan tâm và niềm hy vọng. Lý Thiên Thu đi phía trước, bốn người bước chậm theo sau, vẫn không quên quay đầu thêm một lần. Hai lớn một nhỏ vẫn cứ đứng nhìn bóng dáng mấy người nhỏ dần về phía xa. 

Thiên hạ vô bất tán chi yến, thế gian vô bất biệt chi nhân. Thế nhưng, ly biệt tất hữu tương phùng.

#thienchan