Chương 7: Thái Y Viện

Nàng vào Thái Y Viện danh nghĩa kiểm tra thuốc bổ sữa. Thái y trưởng không vui nhưng có lệnh Hoàng Hậu nên phải để nàng vào. Hắn nhìn nàng bằng ánh mắt khác hẳn ba ngày trước — không còn khinh miệt, mà là một thứ phức tạp hơn: tò mò, nể sợ, và khát khao học hỏi. "Sở Linh Uyển," hắn gọi nàng lại khi thị nữ đã lui, "ngươi... phương pháp khâu tử cung kia... ngươi học ở đâu?" Nàng đoán hắn sẽ hỏi. Nàng đáp: "Thần phụ đã nói, đạo sĩ già dạy." Thái y trưởng lắc đầu: "Đạo sĩ già không thể dạy được thứ đó. Ta làm thái y ba mươi năm, đọc hết y thư từ 《Hoàng Đế Nội Kinh》 đến 《Kim Quỹ Y Lược》, chưa từng thấy phương pháp khâu tử cung qua thành bụng. Ngươi..." Nàng nhìn hắn, bình tĩnh: "Thái y muốn biết thần phụ học ở đâu, hay muốn học phương pháp đó?" Thái y trưởng sững, rồi mắt sáng lên: "Ngươi... ngươi chịu dạy?" "Thần phụ không dám dạy thái y. Nhưng nếu thái y muốn, thần phụ có thể chia sẻ vài phương pháp sơ cứu khi sản phụ mất máu." Thái y trưởng gật đầu, rồi hạ giọng: "Ngươi vào Thái Y Viện, không chỉ kiểm tra thuốc đúng không? Ngươi đang tìm gì?" Nàng nhìn hắn, cân nhắc. Hắn không thuộc phe Quý phi — nếu thuộc, hắn đã không để nàng vào. Hắn có thể là người trung lập, hoặc thuộc phe Hoàng đế. Nàng quyết định tin hắn một phần: "Thần phụ tìm phù ma hoàng trong dược liệu. Và thần phụ tìm một thái giám, tay phải thiếu ngón út." Thái y trưởng nhíu mày: "Ngón út... ngươi nói Lý Thu?" "Lý Thu?" "Lý Thu, thái giám phụ trách thái thuốc bào chế. Hắn... hắn mới vào Thái Y Viện nửa năm, do Quý phi tiến cử. Ta chưa bao giờ thích hắn, luôn cảm thấy hắn có vấn đề." Nàng hít một hơi — đúng người. "Thái y, Lý Thu hiện ở đâu?" "Hôm nay hắn xin nghỉ, nói bệnh. Lạ, hắn hiếm khi nghỉ." Nàng biết: Lý Thu đã biết nàng đang điều tra, nên trốn. Nhưng hắn không thể trốn mãi — hắn phải về Vĩnh Thọ Cung báo Quý phi. Nàng lục qua từng hộc thuốc, từng thang đã sắc, ngửi, sờ, nếm — phương pháp phân biệt dược liệu cổ truyền mà nàng vừa dùng để che giấu năng lực thật. Thực ra nàng không cần — đạn mạc trên mỗi hộc thuốc sẽ cho nàng biết dược tính — nhưng nàng phải diễn cho tự nhiên. Sau hai canh giờ lục lọi, nàng tìm được: trong hộc thục địa hoàng, có lẫn phù ma hoàng, lượng không nhiều, trộn khéo léo, nếu không ngâm nước sẽ không phát hiện. Nàng lấy mẫu, giấu trong túi áo. Thái y trưởng đứng bên cạnh, nhìn nàng phân biệt dược liệu bằng nước, rồi hỏi: "Ngươi nói đạo sĩ già dạy? Phương pháp ngâm nước phân biệt này, ta chưa từng thấy trong y thư. Nhưng ta từng đọc một cuốn sách cổ phương Tây Vực, nói về phương pháp phân biệt dược liệu bằng tỷ trọng... ngươi có đọc sách Tây Vực không?" Nàng ngạc nhiên — thái y trưởng giỏi thật, gần đoán được gốc rễ phương pháp. Nàng cười: "Thần phụ chỉ biết làm, không biết sách vở." Thái y trưởng nhìn nàng, ánh mắt như nói: "Ta biết ngươi giấu, nhưng ta không追问." Hắn là người biết im lặng — và đó là người nàng cần. "Thái y," nàng hạ giọng, "thần phụ xin thái y một chuyện. Nếu sau này có biến, thần phụ cần thái y làm chứng: phù ma hoàng có trong dược liệu Thái Y Viện hay không." Thái y trưởng im lặng hồi lâu, rồi gật đầu: "Được. Ta làm chứng."Nàng quay về Phụng Hòa Điện, báo cáo cho Hoàng Hậu: "Điện hạ, thần phụ tìm được bằng chứng: phù ma hoàng trộn trong thục địa hoàng, và người trộn là Lý Thu, thái监 ở Thái Y Viện, tay phải thiếu ngón út, do Quý phi tiến cử, thường ra vào Vĩnh Thọ Cung." Hoàng Hậu đứng dậy: "Đủ rồi. Ta sẽ trình Bệ hạ." Nhưng nàng lắc đầu: "Điện hạ, chưa đủ. Lý Thu chỉ là tay sai, có thể bị diệt khẩu bất cứ lúc nào. Quý phi sẽ nói không biết, đẩy hết tội cho thái giám. Cần bằng chứng trực tiếp liên hệ Quý phi với Lý Thu." "Bằng chứng gì?" "Thần phụ cần vào Vĩnh Thọ Cung, tìm thư từ hoặc vật chứng trong phòng Lý Thu hoặc phòng Quý phi." Hoàng Hậu nhíu mày: "Vĩnh Thọ Cung là cấm địa của Quý phi, ngươi làm sao vào được?" Nàng cười nhẹ: "Điện hạ, thần phụ là nhũ mẫu. Nhũ mẫu thì cần kiểm tra thuốc bổ của tất cả phi tần có thai, đúng không? Nếu thần phụ đến Vĩnh Thọ Cung danh nghĩa kiểm tra thuốc an thai cho Quý phi, ai cũng thấy bình thường." Hoàng Hậu nhìn nàng: "Ngươi… ngươi dám vào Vĩnh Thọ Cung một mình?" "Thần phụ không vào một mình. Thần phụ xin điện hạ sai ma ma Trương đi cùng, làm người chứng kiến." Hoàng Hậu gật đầu: "Được. Nhưng Sở Linh Uyển, ta nhắc ngươi, nếu ngươi thất bại, ta không bảo vệ được ngươi." Nàng cúi đầu: "Thần phụ biết." Nàng và ma ma Trương đến Vĩnh Thọ Cung. Quý phi tiếp khách sáo, nhưng ánh mắt lạnh lẽo. "Sở Linh Uyển? Ngươi đến đây làm gì?" Nàng cúi đầu: "Khởi bẩm Quý phi điện hạ, Hoàng Hậu sai thần phụ kiểm tra thuốc an thai cho các phi tần, đảm bảo an toàn. Quý phi điện hạ có thai, thần phụ xin được kiểm tra thuốc." Quý phi cười: "Ta có thai? Ngươi nói linh tinh gì? Ta không có thai." Nàng giả vờ ngạc nhiên: "Thần phụ… xin lỗi, có lẽ thần phụ nhìn nhầm. Nhưng nếu điện hạ không có thai, vậy thuốc an thai…" Quý phi sững, nhận ra mình lỡ miệng, nhưng nhanh chóng bình tĩnh: "Ta dùng thuốc an thai để điều kinh, không phải vì có thai. Ngươi đừng đa đoan." Nàng cúi đầu: "Vâng, thần phụ sai rồi. Xin điện hạ tha tội." Quý phi xua tay, nhưng ánh mắt nhìn nàng đầy sát khí. Nàng biết mình vừa ép Quý phi lộ ra việc có thai trước mặt ma ma Trương — người trung thành với Hoàng Hậu. Ma ma Trương đã nghe thấy, và tin này sẽ đến tai Hoàng Hậu. Nhưng nàng cần thêm — cần bằng chứng trong phòng Lý Thu. Nàng xin phép đi nhà xí, và trên đường đi, nàng vòng qua phía sau Vĩnh Thọ Cung, tìm phòng thái giám. Cánh cửa không khóa, nàng lẻn vào. Trong phòng nhỏ, chật chội, nàng lục nhanh: dưới gối có một bọc vải nhỏ, bên trong là lá thư, viết vội, không ký tên: "Hoàn thành việc thuốc an thai, lo liệu ổn thỏa, sau khi sự thành, đưa Nhan Ca ra ngoài cung, giấu ở biệt viện Thanh Châu. Không được để sống sót lâu." Nhan Ca không được ra ngoài — nàng được giết sau khi xong việc. Nàng run lên, nhưng tiếp tục lục. Trong cùng bọc, có một lá thư khác, giấy đẹp hơn, chữ thanh lệ hơn — chữ của phụ nữ: "Ngươi làm tốt. Chờ hoàng tử của Hoàng Hậu mất, ta sẽ phái người đến giải quyết ngươi. Không cần biết Nhan Ca, nàng ta sẽ tự sinh tự diệt." Nàng cầm lá thư, tay lạnh ngắt. Quý phi đã viết cho Lý Thu: dặn sau khi xong việc thì giết cả thái giám lẫn Nhan Ca. Đây là bằng chứng trực tiếp. Nàng giấu thư vào người, rời phòng, quay lại nhà xí, rồi trở ra với ma ma Trương như không có gì xảy ra. Trên đường về, nàng rút thư ra cho ma ma Trương xem. Ma ma Trương đọc xong, mặt đỏ phừng phừng: "Quý phi! Nàng ta dám!" Nàng nói: "Ma ma, mang thư này về cho Hoàng Hậu, đi nhanh." Ma ma Trương nhìn nàng, ánh mắt phức tạp: "Ngươi… ngươi thực sự chỉ là nhũ mẫu?" Nàng cười nhẹ: "Ma ma, thần phụ là gì không quan trọng. Quan trọng là bằng chứng đã có." Ma ma Trương gật đầu, cầm thư, đi nhanh về Phụng Hòa Điện. Nàng theo sau, nhưng trong lòng thấp thỏm — Quý phi sẽ sớm biết nàng đã vào phòng Lý Thu. Thời gian không còn nhiều. Và đúng lúc nàng rời Vĩnh Thọ Cung, nàng nhìn thấy — bóng đen. Người mặc áo thái giám, bước võ nhân, đứng dưới bóng cây cổ thụ phía sau Vĩnh Thọ Cung, nhìn nàng. Lần này, nàng không tránh. Nàng dừng lại, nhìn thẳng. Bóng đen cũng nhìn nàng, không động. Rồi bóng đen quay đi, bước vào bóng tối, biến mất. Nàng đứng im, tim đập nhanh. Người đó không đe dọa, không cản trở, chỉ nhìn. Như thể đang chờ đợi điều gì. Nàng lắc đầu, tiếp tục bước. Bóng đen là vấn đề để sau. Bây giờ, phải về Phụng Hòa Điện trước khi Quý phi phản ứng.