Chương 21: Bạn bè

Sáng thứ Bảy, bầu không khí trong quán cà phê cao cấp ở trung tâm thành phố tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng muỗng inox khẽ va vào thành tách sứ mạ vàng.

Mẹ tôi ngồi đối diện, diện chiếc đầm nhung màu xanh đen sang trọng, gương mặt trang điểm kỹ lưỡng không để lộ một vệt nhăn tuổi tác. Bà thong thả khuấy nhẹ ly Cappuccino, nhưng ánh mắt sắc lẹm như dao cạo thì chưa từng rời khỏi hai chúng tôi dù chỉ một giây.

Tôi ngồi cạnh Nhất Khang, sống lưng vô thức gồng chặt đến mức tê dại. Chiếc áo sơ mi trắng đồng phục của Khang phẳng phiu, thơm mùi nắng nhẹ. Cậu ta ngồi điềm tĩnh, hai tay đặt tựa lên đùi, nét mặt lịch sự và xa cách thường ngày không hề nao núng trước áp lực vô hình phát ra từ mẹ tôi.

- Khang nè, mẹ gọi hai đứa ra đây hôm nay cũng không có chuyện gì nghiêm trọng đâu.

Mẹ tôi cất tiếng, giọng nói đầm ấm, dịu dàng một cách lạ kỳ - thứ giọng điệu bà chỉ dùng khi trò chuyện với những người thuộc "tầng lớp đối tác".

- Mẹ chỉ muốn hỏi thăm chút chuyện tình cảm của hai đứa thôi.

Tôi thót tim, ngón tay dưới gầm bàn vô thức bấm chặt vào nhau hiện lên những vết hằn trên đầu ngón tay.

Mẹ đẩy đĩa bánh ngọt sang phía Khang, nụ cười trên môi càng thêm đong đầy ý vị:

- Dạo này mẹ thấy hai đứa thân thiết lắm. Bữa ăn tối hôm nọ Khang cũng đã đứng ra bênh vực cho Vy. Mẹ với gia đình bên cháu vốn có mối quan hệ thân tình nhiều năm, mẹ rất yên tâm nếu Vy có một người đồng hành chín chắn và giỏi giang như cháu ở bên cạnh. Hai đứa... có tính chuyện tương lai với nhau chưa?

Câu hỏi trực diện và đầy tính áp đặt của mẹ như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt tôi. Mẹ không hỏi tôi có thích Khang hay không, mẹ chỉ muốn chốt hạ một bản cam kết - một tấm vé bảo hiểm cho tương lai gia đình bằng danh xưng "người yêu của thiếu gia tập đoàn".

Tôi cắn môi, định mở miệng phản kháng thì một bàn tay đã nhanh hơn tôi một bước.

Khang khẽ đặt chiếc tách sứ xuống đĩa. Cậu ta ngẩng đầu, đôi mắt đen sâu thẫm nhìn thẳng vào mắt mẹ tôi, không hề né tránh hay tỏ ra bối rối:

- Cháu cảm ơn cô đã ưu ái. Nhưng cháu xin phép được nói rõ... Cháu và Vy chỉ là bạn bè thuần túy. Giữa chúng cháu hoàn toàn không có chuyện yêu đương gì cả.

Lời khẳng định của Khang vang lên giữa không gian yên tĩnh của quán cà phê, gọn gàng, dứt khoát và không để lại dù chỉ một kẽ hở cho những sự thêu dệt.

Tôi ngồi chết dí tại chỗ.

Mặc dù trong lòng dạo gần đây, sau những lần trái tim đập thình thịch loạn nhịp trước sự chân thành của Đăng Khoa, tôi đã bắt đầu mơ hồ nhận ra tình cảm thật của mình... thế nhưng, khi nghe chính miệng Nhất Khang thẳng thừng gạt bỏ khả năng yêu đương trước mặt mẹ, một cảm giác hụt hẫng tàn nhẫn vẫn vô thức xộc lên trong lồng ngực tôi.

Đó là sự hụt hẫng của một kẻ vừa bị tước đi chiếc "phao cứu sinh" hoàn hảo nhất. Bấy lâu nay, tôi luôn tự thêu dệt nên hình bóng Khang như một vị hoàng tử sẽ đến giải thoát tôi khỏi bản án hôn nhân thương mại. Tôi tưởng rằng sự quan tâm, sự giúp đỡ của Khang dành cho mình là một tín hiệu tình cảm đặc biệt. Nhưng hóa ra... trong mắt Khang, tôi chưa bao giờ là người con gái cậu ấy hướng về. Sự phủ nhận dứt khoát ấy giống như một cú tát nhẹ vào lòng tự trọng và những ngộ nhận tuổi mười bảy của tôi.

Gương mặt mẹ tôi tái đi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nụ cười trên môi bà cứng khựng lại, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên xen lẫn thất vọng:

- Khang... cháu nói vậy là sao? Cô tưởng...

- Thưa cô... – Khang lịch sự cắt ngang, giọng nói trầm ấm nhưng kiên định đến mức không ai có thể bẻ găm.

- Cháu rất quý Vy. Vy là một cô gái kiên cường và có năng lực. Chính vì quý trọng Vy, cháu muốn giúp đỡ cậu ấy một cách danh chính ngôn thuận nhất.

Khang quay sang nhìn tôi. Trong đôi mắt đen thẫm của cậu ta lúc này không có sự lạnh lùng, mà chỉ có sự chân thành của một người bạn lớn:

- Mùa thu năm nay, cháu sẽ nộp hồ sơ du học Mỹ. Cháu muốn cùng Vy chuẩn bị bài luận và hồ sơ săn học bổng. Cháu tin với năng lực của Vy, nếu có chiến lược đúng đắn, cậu ấy hoàn toàn có thể tự mình giành suất học bổng toàn phần ở các trường Đại học danh tiếng mà không cần phụ thuộc vào bất kỳ sự an đặt nào. Cháu sẽ đồng hành cùng Vy với tư cách là một người bạn thân.

Mẹ tôi nhìn Khang, rồi lại nhìn tôi. Bà hoàn toàn bị vỡ bài. Mẹ muốn dùng chuyện tình cảm để ràng buộc Khang, nhưng Khang lại dùng sự giúp đỡ danh chính ngôn thuận về con đường học thuật để chặn đứng mọi ý đồ thương mại của bà. Khang không cho mẹ cơ hội ép tôi đính hôn với người khác, nhưng cũng đồng thời vạch ra một ranh giới rõ ràng với tôi.

- Mẹ... – Tôi lấy lại sự tự tin, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mẹ mình.

- Con sẽ cùng Khang tự làm hồ sơ du học. Con sẽ chứng minh cho mẹ thấy con tự bước đi được bằng chính đôi chân của mình.

Mẹ tôi siết chặt chiếc muỗng inox trong tay, mặt hầm hầm nhưng không thể lên tiếng phản bác trước lời đề nghị quá đỗi danh giá và thuyết phục từ thiếu gia tập đoàn. Mẹ hít một hơi sâu, gật đầu lạnh nhạt:

- Được. Mẹ cho hai đứa thời hạn đến kỳ nộp hồ sơ sớm. Nếu Vy không lấy được học bổng... lúc đó thì tương lai của con không còn do chính con quyết định được đâu.

...

Buổi nói chuyện kết thúc khi mẹ tôi có cuộc họp đột xuất và rời đi trước.

Tôi và Khang sóng đôi bước ra khỏi quán cà phê. Ánh nắng ban trưa đổ xuống mặt đường nhựa nóng rực. Tôi ôm chiếc cặp trước ngực, bước đi bên cạnh Khang mà lòng cuộn lên muôn vàn sóng cảm xúc lẫn lộn.

- Khang nè... – Tôi dừng bước chân lại dưới bóng râm của cây bằng lăng.

Khang quay người lại, nhìn tôi bằng đôi mắt điềm tĩnh:

- Sao thế Vy?

- Cảm ơn cậu... vì đã đỡ lời cho tớ trước mặt mẹ. – Tôi cúi đầu, giọng lí nhí, không giấu nổi một chút ngượng ngùng và chới với.

- Và cũng cảm ơn... vì đã thẳng thắn.

Khang mỉm cười, một nụ cười dịu dàng nhưng hoàn toàn khoảng cách. Cậu ta vỗ nhẹ lên vai tôi một cái:

- Đừng hụt hẫng, Vy. Tớ giúp cậu vì đó là điều mà bạn bè đương nhiên sẽ làm. Còn cậu, cậu khong cần một hoàng tử nào đến đón đâu.

Lời nói của Khang như một chiếc chìa khóa mở tung cánh cửa u tối trong tâm trí tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn Khang, và bất chợt... hình ảnh của Đăng Khoa lại hiện lên rõ mùng mịt trong tâm trí.

Tôi nhận ra sự khác biệt tột cùng giữa hai người con trai ấy. Nhất Khang là ngọn núi cao ngợp mây, sẵn sàng đưa tay kéo tôi lên bằng sự lý trí và bản lĩnh; nhưng người duy nhất cho tôi sự an toàn trong chính tâm trí mình, người khiến tim tôi đập loạn nhịp chỉ bằng một ly trà đào ngọt ngào, một chút ngốc nghếch hay một cái nắm tay vụng về dưới hoàng hôn... lại chưa bao giờ là Khang.

Tôi bật cười - một tiếng cười nhẹ nhõm đến lạ kỳ. Sự hụt hẫng nhỏ ngoi ban nãy hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho một sự thức tỉnh ngọt ngào.

- Tớ biết rồi thưa đại thiếu gia! – Tôi ngẩng cao đầu, mắt sáng rực lên.

- Tớ sẽ không làm cậu thất vọng đâu. À mà... chiều nay tớ phải sang nhà thằng Khoa ăn bún riêu với học Văn. Cậu có đi chung không?

Khang nhìn nụ cười rạng rỡ của tôi khi nhắc đến tên Đăng Khoa, đôi mắt cậu ta ánh lên vệt sáng thấu hiểu. Khang lắc đầu, khẽ mỉm cười:

- Chiều nay tớ có ca dạy gia sư rồi. Cậu cứ đi đi... Nhớ bảo Khoa giảng kỹ phần Văn cho cậu đấy.

Tôi vẫy tay chào Khang rồi dắt chiếc xe điện ra đường. Lần đầu tiên sau nhiều tháng ngày bị đè nén, tôi thấy bầu trời thu trên đầu mình trong xanh đến thế. Tôi nhấn ga, chiếc xe điện lướt nhanh về phía quán bún riêu nhà Khoa - nơi có gã bạn thân vụng về nhưng ấm áp đang đợi tôi về.