MỸ ANH — KIẾP NÀY KHÁC RỒI Chương 3: Người Cũ, Trò Cũ

Kết quả đến vào chiều thứ Tư.

Không phải một tuần như họ nói. Chỉ ba ngày.

Mỹ Anh đang ngồi ở quán cà phê gần phòng trọ — loại quán nhỏ, ghế gỗ, quạt trần, ly cà phê đá 20 nghìn — khi điện thoại rung. Số máy bàn, đầu số quận 1.

Cô nhìn màn hình một giây trước khi bắt máy.

"Alo, cho tôi gặp Nguyễn Mỹ Anh?"

"Tôi nghe."

"Bên Minh Đức đây. Bạn có thể đến ký hợp đồng thử việc vào thứ Hai tuần sau không? Vị trí marketing executive, lương thử việc theo thỏa thuận hôm phỏng vấn."

Cô không reo lên. Không cảm ơn rối rít. Chỉ nói — "Được. Tôi sẽ có mặt."

Cúp máy.

Rồi cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn dòng xe cộ đang chảy ngoài đường, và ngồi im như vậy một lúc.

Ở kiếp trước — cô đã trượt buổi phỏng vấn này và khóc trong nhà vệ sinh vì tưởng mình không đủ giỏi. Mất ba tuần để vực lại tinh thần. Rồi Linh gọi đến, giọng ngọt ngào, nói "tao biết chỗ này đang tuyển, để tao giới thiệu mày vô" — và cô đã gật đầu vì lúc đó cô cần một cái phao.

Linh chưa gọi.

Nhưng sẽ gọi. Cô biết chắc điều đó. Linh có radar đặc biệt với những thời điểm người khác dễ bị thuyết phục nhất.

Cô uống một ngụm cà phê. Lạnh, đắng, đúng kiểu cô thích.

Được rồi Linh. Mày cứ gọi đi.

Linh gọi vào tối hôm đó.

8 giờ 47 phút. Mỹ Anh đang nấu mì gói — bữa ăn tối quen thuộc của thời sinh viên nghèo — khi điện thoại rung trên bàn. Màn hình hiện tên: Linh 🌸

Cô nhìn cái emoji bông hoa đó và cảm thấy một thứ gì đó chua chua trong miệng không phải từ mì gói.

Ở kiếp trước, cái tên này đã khiến cô mỉm cười mỗi khi nhìn thấy. Mười năm bạn bè — từ hồi cấp ba, qua đại học, vào đời. Cô nghĩ Linh là người hiểu cô nhất thế giới.

Cô đã không biết rằng người hiểu mình nhất đôi khi chính là người biết cách hại mình nhất.

Cô bắt máy.

"Ơi Anh, mày khỏe không? Tao mới nhớ ra hôm qua là ngày thi cuối của mày, thi xong rồi hả? Ổn không?"

Giọng Linh — ngọt, gần gũi, đúng tần số của người bạn thân lo lắng hỏi thăm. Cô đã quen nghe giọng đó. Đã từng thấy ấm lòng mỗi khi nghe.

Bây giờ cô nghe và nhận ra — cái ngọt đó nó đều quá. Đều như được luyện tập.

"Khỏe. Thi xong rồi." Cô trả lời tự nhiên, giọng không thay đổi. "Mày sao?"

"Tao ổn. Ơi mà này — mày đã tính xin việc chỗ nào chưa? Tao biết một chỗ đang tuyển marketing, lương cũng được, môi trường nghe nói tốt lắm. Để tao giới thiệu mày vô nhé?"

Thiên Phú. Không cần hỏi cô cũng biết.

Mỹ Anh dùng đũa khuấy tô mì, nhìn vào làn khói bốc lên, và chọn từng chữ tiếp theo một cách cẩn thận.

"Cảm ơn mày. Nhưng tao vừa nhận được offer rồi."

Im lặng. Ngắn thôi — nhưng đủ để cô nhận ra.

"Ủa thật hả? Chỗ nào vậy? Sao mày không kể tao nghe?"

Giọng vẫn ngọt. Nhưng có thứ gì đó hơi lạc tông một chút. Một người không để ý sẽ không nhận ra. Mỹ Anh không thuộc nhóm đó nữa.

"Minh Đức. Tao tự nộp."

"Minh Đức..." Linh lặp lại, giọng kéo dài như đang cân nhắc. "Tao nghe tên đó rồi. Nhỏ không mày? Chỗ tao định giới thiệu mày lớn hơn nhiều đó, tập đoàn hẳn hoi, phúc lợi tốt hơn, lương—"

"Tao thích Minh Đức."

Cộc. Không giải thích thêm. Không xin lỗi. Không dùng giọng mềm để bù lại sự dứt khoát.

Ở kiếp trước cô sẽ nói "thôi để tao cân nhắc thêm nha Linh, cảm ơn mày nhiều lắm" — rồi sau đó bị Linh gọi thêm ba lần, mỗi lần một lý do khác nhau, cho đến khi cô đồng ý vì mệt.

Lần này cô không cho cuộc chiến đó bắt đầu.

"Ừ thôi thì tùy mày." Giọng Linh nhẹ hơn một chút — không phải nhẹ nhàng mà là nhẹ theo kiểu người vừa tính sai nước cờ đang điều chỉnh lại. "Mà thôi, tao gọi là hỏi thăm mày thôi. Lâu rồi tụi mình không gặp nhau, cuối tuần mày rảnh không? Ra uống gì đi."

Mỹ Anh biết cuộc gặp đó sẽ là gì. Linh sẽ thăm dò thêm về công việc mới. Sẽ gieo vào đầu cô những hạt giống nghi ngờ về Minh Đức. Sẽ tiếp tục thuyết phục theo cách khéo léo hơn.

Hoặc — cô nghĩ theo hướng khác — cô có thể đi và quan sát. Không phải để bị thao túng. Mà để hiểu rõ hơn Linh đang chơi trò gì, với ai, vì lý do gì.

Biết địch biết ta.

"Được. Thứ Bảy tao rảnh."

Thứ Bảy, quán cà phê quen ở quận 3.

Linh đến trước — điều đó bất thường, vì ở kiếp trước Linh hay đến trễ. Mỹ Anh bước vào, nhìn thấy Linh đang ngồi gần cửa sổ, mặc váy hoa nhẹ, tóc xõa, môi son đỏ cam — đẹp theo cái cách mà Linh luôn đẹp, tự nhiên và biết mình đẹp.

Bên cạnh Linh — một người Mỹ Anh không nhận ra.

Nam. Khoảng 26, 27 tuổi. Ngồi hơi nghiêng về phía Linh, cười đang nói gì đó. Thấy Mỹ Anh bước vào, Linh vẫy tay.

"Anh ơi, đây rồi! Lại đây."

Mỹ Anh đến. Ngồi xuống.

"Đây là Khoa — bạn tao, làm chung công ty. Khoa, đây là Mỹ Anh tao hay kể."

Khoa quay sang, cười, chìa tay. "Nghe Linh kể nhiều. Chào Mỹ Anh."

Cô bắt tay, quan sát nhanh. Ăn mặc gọn, đồng hồ không quá đắt nhưng không rẻ, cách ngồi thoải mái — người quen giao tiếp. Mắt nhìn thẳng khi bắt tay nhưng hơi lướt xuống một chút trước khi nhìn lên lại.

Linh mang theo người.

Điều đó không nằm trong kịch bản cô nhớ từ kiếp trước — buổi gặp hôm đó chỉ có hai người. Có nghĩa là Linh đang làm gì đó khác. Hoặc Linh đang thử một nước đi mới.

Cô ngồi xuống, gọi cà phê đen, và mỉm cười lần đầu tiên trong buổi hôm đó — nụ cười của người hoàn toàn thoải mái khi không biết chuyện gì sắp xảy ra.

Vì cô không cần giả vờ sợ hãi khi không sợ.

Khoa nói chuyện nhiều. Không phải kiểu nói nhiều vì lo lấp chỗ im lặng — mà kiểu người quen dẫn dắt cuộc trò chuyện. Thông minh, quan sát được. Hay hỏi ý kiến người khác theo kiểu làm cho người đối diện cảm thấy được coi trọng.

Kỹ năng đó không phải ai cũng có. Và người có kỹ năng đó thường biết rõ mình đang dùng nó để làm gì.

"Mỹ Anh vừa nhận việc ở Minh Đức đúng không?" Khoa hỏi, giọng tự nhiên.

"Ừ."

"Anh ở bên Thiên Phú. Hai bên hay làm chung dự án lắm, biết đâu mình gặp nhau."

Thiên Phú.

Mỹ Anh nhìn Linh. Linh đang cầm ly cà phê, nhìn ra cửa sổ, vẻ mặt bình thường — nhưng hơi quá bình thường.

Linh đưa người của Thiên Phú đến đây.

Không phải tình cờ. Không có gì là tình cờ với Linh — đó là thứ cô học được sau sáu năm và một lần chết.

Cô không biết Khoa đóng vai gì trong màn này. Mồi nhử? Người thăm dò? Hay chỉ là quân cờ Linh dùng để giữ kết nối với Thiên Phú trong trường hợp cô đổi ý?

Nhưng cô biết một điều — người ngồi trước mặt cô không đơn giản như vẻ ngoài.

"Có thể lắm." Cô mỉm cười. "Minh Đức nhỏ nhưng làm việc kỹ. Tôi nghĩ mấy dự án chung thường có kết quả tốt hơn khi hai bên không chênh lệch quá nhiều về cách làm việc."

Câu đó vừa là câu trả lời, vừa là một lời cảnh báo nhỏ — nói với Khoa, và nói cho Linh nghe luôn.

Khoa nhìn cô một giây dài hơn bình thường. Rồi cười — lần này cái cười hơi khác, không phải cười xã giao nữa.

"Mỹ Anh nói chuyện thẳng nhỉ."

"Thói quen."

Linh cuối cùng quay vào, cười đế theo kiểu bạn thân quen giải vây. "Ừa, con này vậy đó Khoa, quen rồi thấy dễ chịu lắm."

Mỹ Anh uống cà phê và không nói gì thêm.

Buổi hôm đó kết thúc bình thường. Không có cảnh to tiếng, không có đối đầu. Ba người chia tay ngoài vỉa hè, Khoa đi trước, Linh quay sang Mỹ Anh.

"Mày thấy Khoa sao? Tao nghĩ tụi mày hợp đó."

Mỹ Anh nhìn Linh thẳng vào mắt.

"Anh ta làm Thiên Phú. Mày biết tao không thích kiểu đó."

"Ủa sao vậy? Tao chỉ—"

"Linh." Cô ngắt lời, giọng không cao, không thấp. "Tao biết mày tốt. Nhưng lần này tao tự lo được."

Linh im. Nhìn cô với cái nhìn mà người khác sẽ đọc là bị tổn thương. Mỹ Anh đọc nó theo cách khác — đó là cái nhìn của người vừa nhận ra mình đang đứng trước một ván cờ khó hơn dự tính.

"Ừ thôi, tao hiểu." Linh nói nhỏ. "Thì mày cứ tự lo. Tao chỉ lo cho mày thôi."

"Tao biết."

Hai người chia tay. Mỹ Anh đi về phía bến xe buýt. Không quay lại.

Trong đầu cô lúc đó không phải tức giận. Không phải buồn.

Chỉ là một sự rõ ràng lạnh lẽo và cần thiết — như khi người ta bật đèn trong một căn phòng tối và nhìn thấy mọi thứ đúng như nó vốn là.

Mày vẫn là mày, Linh. Tao chỉ không còn là con người cũ nữa thôi.

Tối hôm đó, Mỹ Anh ngồi trước tờ giấy trắng.

Không phải giấy nhớ. Không phải sổ tay. Một tờ A4 trắng — cô đặt lên bàn và bắt đầu viết. Không phải kế hoạch lớn lao. Chỉ là ba cột đơn giản:

Biết rồi. Cần làm. Không được quên.

Cột một — những gì cô biết sẽ xảy ra. Linh. Tuấn. Thiên Phú. Tên sếp họ Nguyễn. Timeline. Từng mốc.

Cột hai — những gì cô cần xây trước khi các mốc đó đến. Tài chính. Kỹ năng. Mối quan hệ thật. Thứ gì đó của riêng mình.

Cột ba — những thứ không được để xảy ra lại. Dù vì lý do gì. Dù ai nói gì.

Cô viết đến 11 giờ đêm. Rồi gấp tờ giấy lại, bỏ vào trong cuốn sách dày nhất trên kệ.

Tắt đèn. Nằm xuống.

Lần đầu tiên kể từ khi quay về — cô ngủ được. Không ngon, không sâu, nhưng ngủ được.

Và đó là đủ, với người vừa học lại cách tin vào ngày mai.