Chương 9: Điểm bắt đầu
Không gian trong kho hàng lạnh lẽo như một hầm mộ. <div><br></div><div>Lâm Vân lật lại những trang trước của cuốn sổ da. Cậu bắt đầu xâu chuỗi các mốc thời gian và những món "đồ bẩn" mà Trịnh Đạc đã thu mua. Có một điểm bất hợp lý: gã mua vào rất nhiều đồ vật chứa âm khí nặng, nhưng số lượng bán ra lại cực kỳ ít. Phần lớn những món đồ nguy hiểm nhất đều được ghi chú là "cất ở kệ số..." thay vì "đã sang tay".</div><div><br></div><div>— Hắn không buôn bán. — Lâm Vân lẩm bẩm, ngón tay miết dọc theo mép giấy ố vàng. — Hắn thu gom.</div><div><br></div><div>Tống Minh đang rọi đèn pin kiểm tra bốn sợi xích đứt gãy, nghe vậy liền ngẩng lên:</div><div><br></div><div>— Thu gom để làm gì? Một kẻ buôn đồ cổ bình thường giấu nhiều âm vật trong nhà chẳng khác nào ôm bom nổ chậm. </div><div><br></div><div>— Không rõ mục đích thực sự là gì. — Lâm Vân bước tới, ném cuốn sổ lên mặt khối đá xanh, chỉ vào cấu trúc của Bát Quái Khóa Âm Trận. — Nhưng nếu để ý kỹ, toàn bộ âm khí và oán khí từ hàng chục món đồ trên các kệ kia đều bị ép chảy về đây, truyền thẳng vào trong hốc đá này. </div><div><br></div><div>Lâm Vân nheo mắt nhìn vết cào sâu hoắm dưới đáy hốc đá, nói tiếp:</div><div><br></div><div>— Nếu suy luận này là đúng, có lẽ mười hai năm trước, món hàng số 44 đã hấp thu đủ một lượng âm khí khổng lồ từ cái kho này. Nó tự phá vỡ phong ấn, khiến trận pháp mất kiểm soát và buộc Trịnh Đạc phải hoảng loạn mang nó trở về điểm xuất phát.</div><div><br></div><div>Tống Minh sững người, ánh mắt tối sầm lại. Nếu vậy, Trịnh Đạc tuyệt đối không phải là một tay buôn vặt vãnh, gã đang cố tình nuôi một thứ gì đó vượt quá tầm kiểm soát.</div><div><br></div><div>Lâm Vân cầm cuốn sổ lên, định kiểm tra thêm thì ngón tay khựng lại. Phần bìa da phía sau cuốn sổ có vẻ dày hơn bình thường, mép chỉ khâu ở góc dưới hơi sờn rách, lộ ra một khe hở nhỏ. Cậu rút thanh đào mộc kiếm, dùng mũi kiếm cẩn thận rạch đường chỉ. </div><div><br></div><div>Từ trong lớp lót bìa da, một tờ giấy gấp làm tư rơi xuống mặt đá. </div><div><br></div><div>Đó là một tờ vận đơn vận tải đã mờ tịt chữ. Ở phần ghi chú hàng hóa chỉ có một chữ "Sắt", nhưng phần địa chỉ nhận hàng lại được ghi cực kỳ chi tiết.</div><div><br></div><div>Ngay lúc Lâm Vân định soi đèn pin để đọc dòng địa chỉ, một tiếng lạch cạch vang lên từ phía cửa.</div><div><br></div><div>Cánh cửa tôn bị đẩy nhẹ vào. Một bóng đen lén lút lách qua khe hở, tay xách theo một chiếc can nhựa sộc sệch. Ngửi thấy mùi xăng bốc lên nồng nặc, Lâm Vân và Tống Minh lập tức tản ra hai bên, ẩn mình vào bóng tối của dãy kệ.</div><div><br></div><div>Bóng đen rón rén bước vào, luống cuống vặn nắp can xăng. Vừa định hắt thứ chất lỏng đó ra sàn, gã bỗng vấp phải chân của một chiếc kệ, ngã nhào. Can xăng văng ra, đổ lênh láng. Ánh sáng từ đèn pin của Tống Minh lập tức lia thẳng vào mặt kẻ đột nhập. </div><div><br></div><div>Là gã lái buôn đồ cổ ban chiều.</div><div><br></div><div>Bị ánh sáng chói lóa chiếu vào mặt, gã giật nảy mình, lùi lại sát vách tôn, hai tay ôm đầu run rẩy:</div><div><br></div><div>— Đừng! Đừng trách tôi! Là các cậu tự mở cửa... Mở cửa là đánh thức nó!</div><div><br></div><div>— Đánh thức cái gì? — Lâm Vân sải bước đi tới, mũi kiếm chúc xuống mặt sàn. — Trịnh Đạc sai ông tới đây phóng hỏa phi tang à?</div><div><br></div><div>— Không... Ông chủ Trịnh mất tích mười hai năm rồi! — Gã lái buôn lắp bắp, khuôn mặt cắt không còn một giọt máu. Ánh mắt gã đảo điên cuồng quanh kho hàng, vệt chỉ đỏ trên cổ tay gã đang run lên bần bật. — Các cậu mở khóa rồi... Trận pháp vỡ rồi!</div><div><br></div><div>Nghe tiếng gã lái buôn gào lên, Tống Minh chợt biến sắc. Cậu ta quay ngoắt lại nhìn ổ khóa đồng đang nằm lăn lóc dưới đất. Ánh mắt Tống Minh ghim chặt vào những đường vân mờ nhạt khắc dọc theo rãnh khóa, sắc mặt lập tức thay đổi:</div><div><br></div><div>— Ổ khóa đó không chỉ để khóa cửa... Nó từng là một phần của phong ấn! </div><div><br></div><div>Vừa dứt lời, nhiệt độ trong kho hàng sụt giảm thê thảm. Việc Lâm Vân rút chìa khóa đồng và gã lái buôn mang theo hơi người sống đi vào tâm trận đã phá vỡ hoàn toàn sự cân bằng rệu rã suốt mười hai năm. </div><div><br></div><div>Một tiếng rít bén nhọn xé toạc không gian. Từ dưới hốc đá xanh, một luồng hắc khí cuồn cuộn trào lên. Đây không phải là một con quỷ có hình hài hay ý thức rõ ràng, mà là một khối Âm Sát thuần túy hình thành từ oán niệm tàn dư. Bị kìm nén quá lâu, khối hắc khí hoàn toàn hành động theo bản năng, khao khát tìm vật sống để cắn nuốt. Và mục tiêu yếu ớt nhất trong phòng chính là gã lái buôn.</div><div><br></div><div>Khối Âm Sát vặn vẹo, phóng ra những xúc tu đen ngòm lao vút về phía gã.</div><div><br></div><div>— Đứng im đó! — Lâm Vân quát lớn.</div><div><br></div><div>Một đạo kim quang lập tức xẹt qua không trung. Tống Minh ném chiếc la bàn cũ kỹ của mình ra, lơ lửng ngay trên đỉnh đầu gã lái buôn. Kim la bàn xoay tít, tỏa ra một màng lưới ánh sáng nhạt ghim chặt khối hắc khí lại.</div><div><br></div><div>Nhưng Âm Sát không có thực thể, nó điên cuồng giãy giụa, kéo căng tấm lưới ánh sáng. Những luồng hắc khí không ngừng len lỏi qua các khe hở, ép Tống Minh phải cắn răng, hai tay bấm quyết liên tục để duy trì pháp khí.</div><div><br></div><div>— Tôi không giữ được lâu đâu! — Tống Minh quát. — Cắt đứt nguồn oán khí của nó đi!</div><div><br></div><div>Lâm Vân dậm gót chân, mượn lực lao vút về phía trước. Cậu nhãn quang sắc bén, quét một vòng qua khối hắc khí đang giằng co để tìm kiếm tâm điểm — nơi mật độ âm khí tụ lại đặc quánh nhất.</div><div><br></div><div>Xác định được lõi của khối Âm Sát, Lâm Vân không chần chừ, lập tức cắn mạnh đầu ngón tay giữa. Lấy máu thuần dương, cậu vuốt nhanh một đường thẳng tắp dọc theo thân thanh đào mộc kiếm, vẽ ra một đạo Phá Sát Phù. Lưỡi kiếm bằng gỗ nức mùi trầm hương lập tức bừng lên một lớp thanh quang rực rỡ, kêu ong ong trong không khí.</div><div><br></div><div>Lâm Vân đạp chân lên một chiếc kệ sắt, tung người bật cao. Thanh kiếm xé gió vung xuống, kèm theo tiếng quát vang vọng như sấm rền:</div><div><br></div><div>— Thiên địa vô cực, Càn khôn tá pháp. Phá!</div><div><br></div><div>Mũi kiếm đâm chuẩn xác vào lõi của khối hắc khí. </div><div><br></div><div>*Xèo!* </div><div><br></div><div>Tiếng nước đổ vào chảo lửa vang lên chói tai. Khối Âm Sát bị dương khí và pháp lực cường đại của Mao Sơn đánh trúng điểm yếu, giãy giụa kịch liệt thêm vài giây rồi nổ tung, vỡ vụn thành từng luồng sương đen tản mác vào hư không. Mùi khét lẹt đặc trưng của âm tà bị tịnh hóa bốc lên nồng nặc.</div><div><br></div><div>Lâm Vân đáp đất vững vàng, vẩy nhẹ thanh kiếm. Tống Minh cũng buông lỏng thủ ấn, chiếc la bàn mất đi ánh sáng liền rơi lạch cạch xuống nền xi măng.</div><div><br></div><div>Gã lái buôn ngồi bệt trên vũng xăng, đũng quần ướt sũng, toàn thân cứng đờ vì khiếp hãi. </div><div><br></div><div>Lâm Vân bước tới, lôi tờ vận đơn vận tải vừa tìm được ra, đưa tới trước mặt gã:</div><div><br></div><div>— Mười hai năm trước, ông đã giúp Trịnh Đạc chở thứ gì về đây? Món hàng số 44 rốt cuộc là cái gì?</div><div><br></div><div>Gã lái buôn nhìn tờ giấy, yết hầu trượt lên trượt xuống khó nhọc. </div><div><br></div><div>— Tôi... tôi thề là tôi không biết bên trong nó có cái gì. Ông chủ Trịnh trả tôi một số tiền rất lớn để đến địa chỉ đó chở một khối hàng về. Nó... nó là một cái thùng sắt đen, được hàn kín, bên ngoài dán đầy bùa đỏ. Lúc khiêng lên xe, tôi thấy từ khe hở rỉ ra một thứ nước màu đen, hôi thối vô cùng.</div><div><br></div><div>Gã nuốt nước bọt, liếc nhìn khối đá xanh giữa nhà, giọng run rẩy:</div><div><br></div><div>— Ông chủ Trịnh mang nó về đây, khóa kín cửa không cho ai vào. Nhưng vài ngày sau... ông ấy phát điên. Ông ấy tìm đến tôi giữa đêm, túm áo tôi lảm nhảm rằng 'nó không thuộc về nơi này, phải trả nó về điểm bắt đầu'. Rồi ông ấy bắt tôi lái xe đưa cái thùng sắt đó rời đi ngay trong đêm.</div><div><br></div><div>— Đưa về đâu? — Tống Minh cau mày hỏi.</div><div><br></div><div>— Đưa về lại chính cái nơi mà chúng tôi đã bốc nó lên! Sau đêm đó, tôi bỏ nghề, xin một sợi chỉ đỏ trấn tà rồi trốn biệt tăm. Hôm nay nghe ngóng được các cậu đi tìm cái kho này... tôi sợ những thứ tà môn bên trong sẽ sổng ra tìm tôi báo thù, nên mới liều mạng định đến đốt sạch...</div><div><br></div><div>Lâm Vân nhìn chằm chằm vào gã lái buôn. Những biểu hiện hoảng loạn, sợ hãi tột độ của hắn không cho thấy dấu hiệu rõ ràng của việc bịa chuyện. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa thể xác định tất cả những gì hắn nói đều là toàn bộ sự thật, hay hắn vẫn đang giấu nhẹm một phần tội lỗi nào đó của bản thân trong chuyến xe năm xưa.</div><div><br></div><div>Dù vậy, thông tin này đã đủ để phá vỡ bế tắc. Lâm Vân quay lưng lại, bước về phía chiếc đèn pin của Tống Minh. Cậu lật mở tờ vận đơn, ánh mắt tập trung vào dòng địa chỉ mờ nhạt — nơi Trịnh Đạc đã nhận và cũng là nơi gã mang trả món hàng số 44.</div><div><br></div><div>Điểm bắt đầu của mọi chuyện không phải là khu chợ này, cũng không phải căn nhà ngoại ô.</div><div><br></div><div>Lâm Vân nhìn địa chỉ trong tay, im lặng vài giây. Nơi đó... không phải một địa điểm xa lạ. Nó nằm ngay trong Nam Giang.</div><div><br></div>