Chương 10: Tiếng búa dưới ánh lửa

Ông mặt trời còn chưa kịp thức dậy.

Vậy mà Nhị Hoàng Tử đã không chút do dự kéo đôi uyên ương còn đang ngái ngủ rời khỏi phủ.

Đến khi hai người hoàn toàn tỉnh táo mở mắt ra, họ đã đứng trong một xưởng rèn giữa trấn nhỏ.

Nhị Hoàng Tử cười hiền, thản nhiên nói:

"Hôm nay chúng ta đi đặt kiếm."

Tiếng búa từ lò rèn cuối trấn vang lên từng hồi.

Keng!

Keng!

Keng!

Ánh lửa đỏ rực hắt lên gương mặt lão thợ rèn, khiến cả căn xưởng như chìm trong hơi nóng kim loại.

Nhị Hoàng Tử lấy từ trong tay áo ra một bản vẽ, đặt xuống bàn.

Lão thợ rèn cầm lên xem một lúc, ánh mắt thoáng đổi sắc.

"Bản vẽ này... các vị muốn làm bao nhiêu thanh?"

Ông liếc nhìn ba người trước mặt, không giấu được vẻ tò mò.

Khí chất của họ quá đặc biệt. Che kín mặt bằng những chiếc mặt nạ tinh xảo, đính đá quý và lông vũ sặc sỡ — nhìn thế nào cũng không giống người thường.

Lão thợ rèn lập tức hiểu: sáng sớm nay, ông đã gặp quý nhân.

Nhị Hoàng Tử vừa định mở lời thì Hoàng tướng quân giơ tay ngăn lại.

"Khoan đã."

Nói rồi, hắn bước tới, cầm một thanh kiếm mẫu trên bàn.

Hắn đưa tay sờ dọc lưỡi kiếm, rồi thử vung nhẹ một nhịp.

Một cái vung gọn, dứt khoát.

Sau đó, hắn lắc đầu, đặt lại thanh kiếm về chỗ cũ.

Ly cô nương ôm lấy cánh tay hắn, mắt hơi nheo lại:

"Dù ta không rành vũ khí... nhưng thanh kiếm ở đây hình như không được tốt lắm thì phải?"

Hoàng tướng quân tiếp lời, giọng trầm xuống:

"Ưu điểm của nó là mỏng, nhẹ, rất dễ thao tác..."

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt thoáng nghiêm lại:

"Nhưng cũng chính vì quá mỏng, cộng thêm vật liệu không đủ tốt... nếu tác động mạnh vào phần này."

Hắn dùng ngón tay gõ nhẹ lên một điểm dọc thân kiếm.

"Chỉ cần đánh trúng vị trí này, kiếm sẽ rất dễ gãy."

Hắn nhấc thanh kiếm lên, ánh nhìn lạnh đi một chút:

"Thậm chí... có thể vỡ ngay khi giao chiến."

Ly cô nương nghiêng đầu, tiếp lời:

"Dù ta không phải người trong nghề, nhưng theo ta quan sát..."

Nàng nhìn quanh xưởng rèn một lượt rồi nói tiếp:

"Những thanh kiếm ở đây... hình như đều được đúc từ tinh thiết."

Nàng dừng lại một chút, như đang suy nghĩ rồi giải thích thêm:

"Tinh thiết là loại vật liệu rèn kiếm có lẫn tạp chất, giá thành phải chăng nên thường được các võ nhân lựa chọn."

Không gian trong xưởng rèn thoáng chốc chậm lại, chỉ còn tiếng lửa lách tách và tiếng búa xa xa vọng tới. 

Lão thợ rèn bật cười, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh:

"Cô nương quả là có con mắt tinh tường. Toàn bộ kiếm ở đây đều được rèn từ tinh thiết."

Ông chậm rãi xoa bộ râu dài, tiếp lời:

"Tinh thiết đúng là rẻ, dễ rèn, cũng đủ dùng cho phần lớn người luyện võ."

Ông ngẩng lên nhìn ba người trước mặt:

"Nhưng nếu các vị muốn dùng vật liệu khác, ta cũng có thể rèn theo yêu cầu."

Hoàng tướng quân nhìn về phía Nhị Hoàng Tử, giọng trầm và rõ ràng:

"Ta cần một thanh kiếm vừa bền, vừa sắc bén. Quan trọng nhất là phải nhẹ nhưng vẫn đủ cứng cáp."

Lão thợ rèn gật đầu, không do dự:

"Nếu vậy... phải dùng Huyền Thiết."

Ly cô nương lập tức tròn mắt:

"Huyền Thiết sao? Thứ vật liệu chỉ xuất hiện trong thiên thạch..."

Hoàng tướng quân khẽ nhíu mày, lặp lại:

"Huyền Thiết..."

Nhị Hoàng Tử trầm giọng:

"Ta từng nghe qua. Đa phần chỉ có con nhà quyền quý mới có cơ hội chạm vào."

Hắn khẽ cười nhạt:

"Dù sao... giá trị của nó cũng bằng mấy năm lương của người thường."

Ly cô nương quay sang nhìn Nhị Hoàng Tử, ánh mắt như muốn nói:

"Cái này chắc đắt lắm đó..."

Nhị Hoàng Tử dứt khoát chỉ vào bản vẽ trên bàn:

"Rèn cho ta ba thanh kiếm. Làm bằng Huyền Thiết, theo đúng bản vẽ này."

"Ba thanh Huyền Thiết."

Lão thợ rèn khựng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào hắn:

"Các vị có biết một thanh Huyền Thiết... đáng giá bao nhiêu không?"

Nhị Hoàng Tử đáp, giọng bình thản như đang nói chuyện thời tiết:

"Không biết."

Hắn đưa tay đặt xuống bàn.

Tạch.

Một túi vải nặng trĩu rơi xuống, miệng túi bung ra, để lộ những vật bên trong.

Hoàng tướng quân liếc thấy, ánh mắt lập tức hơi nheo lại. Hắn nhìn Nhị Hoàng Tử một lúc, như muốn nói:

"Ta biết ngài giàu... nhưng không ngờ lại giàu tới mức này."

Ly cô nương nhìn vào bên trong túi, chớp mắt:

"10 ngân tệ..."

Nàng im lặng vài giây rồi lẩm bẩm:

"Chỗ này... đổi ra chắc bằng cả một bao tải cá khô rồi."

(Nhẩm tính nhỏ trong đầu)

1 ngân tệ = 2 kinh tệ

1 kinh tệ = 200 văn đồng

1 bịch cá khô ngon Ly cô nương hay ăn = 30 văn đồng

→ 10 ngân tệ = khoảng 133 bịch cá khô, còn dư 10 văn đồng.

Lão thợ rèn đứng hình vài nhịp, rồi bật ra:

"...Đủ rồi. Đủ rồi, các vị."

Nhị Hoàng Tử thấp giọng:

"Ta cũng muốn chọn một loại vật liệu tốt hơn tinh thiết... nhưng giá phải hợp lý hơn Huyền Thiết."

Lão thợ rèn xoa tay, suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Nếu theo yêu cầu của các vị... ta có Dương Thiết."

"Loại này bền hơn tinh thiết, ít tạp chất hơn, giá cả cũng phù hợp."

Ông ngẩng lên, tiếp lời:

"Các vị muốn đặt số lượng bao nhiêu?"

Nhị Hoàng Tử quay sang nhìn Hoàng tướng quân.

Hoàng tướng quân giơ tay, mở năm ngón.

Lão thợ rèn gật đầu:

"À... năm thanh kiếm, đúng không?"

Hoàng tướng quân khẽ bật cười:

"Năm nghìn thanh."

Rầm.

Lão thợ rèn suýt làm rơi luôn chiếc búa trong tay.

"Na... năm... nghìn?"

Hoàng tướng quân gật đầu, vẻ mặt bình thản:

"Đều dùng Dương Thiết."

Lão thợ rèn đứng hình thêm lần nữa, giọng run run:

"...Các vị là muốn mở xưởng rèn sao?"

Nhị Hoàng Tử lắc đầu:

"Không."

Lão thợ rèn vừa thở phào một hơi thì—

Nhị Hoàng Tử thấp giọng bổ sung:

"Chúng ta đang chuẩn bị... một bất ngờ."

Keng!

Chiếc búa trên tay lão thợ rèn rơi xuống, vang lên một tiếng rõ lớn giữa xưởng.

Ly cô nương ôm lấy tay Hoàng tướng quân, khẽ tựa đầu vào cánh tay hắn, nhìn cảnh trước mặt mà không nói gì thêm.

"Ngươi có nhận làm không?"

Nhị Hoàng Tử không nói nhiều, trực tiếp hành động.

Một túi.

Hai túi.

Ba túi.

Bốn túi.

...

Đến túi thứ mười.

Mỗi túi đều chứa mười ngân tệ.

Hoàng tướng quân cũng đặt xuống một túi vải lớn.

Bên trong là ba trăm kinh tệ.

Lão thợ rèn tròn mắt, chân hơi khụy xuống. Ánh mắt ông đảo qua đống ngân tệ và kinh tệ trên bàn, cảm xúc lẫn lộn.

Nhị Hoàng Tử bình thản hỏi:

"Như vậy... đã đủ để ngươi làm việc cho chúng ta và cả xưởng của ngươi chưa?"

Lão thợ rèn hít sâu, gật đầu ngay:

"Đủ... đủ rồi, thưa các vị."

Ly cô nương nhìn đống ngân tệ và kinh tệ trên bàn, ánh mắt bỗng xa xăm một chút, như đang tưởng tượng ra... một kho cá khô khổng lồ.

Nàng lẩm bẩm:

"Khi nào thì mới xong đây..."

Lão thợ rèn đáp ngay:

"Ba tháng mới xong được, thưa các vị."

Nghêu Khải Lăng khẽ suy nghĩ.

Vừa đúng thời gian tên Thái Tử kia trở về.

Không được.

Phải có hàng sớm hơn, đề phòng tình huống hắn trở về sớm.

Trong xưởng rèn, không khí chợt trầm xuống.

Chỉ còn tiếng than lửa cháy lách tách.

Nhị Hoàng Tử im lặng một lúc rồi nói chậm rãi:

"Ta cần lô đầu tiên... trong một tháng."

Lão thợ rèn hít sâu một hơi.

Một tháng để rèn số lượng như vậy... gần như là chuyện điên rồ.

Nhưng rồi lão nhìn sang đống tiền trên bàn.

...

Lão chợt cảm thấy: cái "điên" này, hình như vẫn làm được.

Lão thợ rèn gật đầu, vội nói:

"Nếu đã có đủ điều kiện như vậy... thêm ba thanh Huyền Thiết nữa, ta sẽ cố gắng hoàn thành sớm cho các vị."

Ngay lúc đó, Ly cô nương bình thản đưa tay vào túi áo.

Nàng lấy ra một viên đá nhỏ, chỉ cỡ một quả trứng gà.

Khoảnh khắc viên đá xuất hiện.

Hoàng tướng quân, Nhị Hoàng Tử và lão thợ rèn đồng loạt khựng lại.

Đồng tử lão thợ rèn co rút mạnh, giọng run lên:

"...Dạ... Dạ... Dạ Minh Châu?"

Lão nhìn chằm chằm viên đá, giọng càng lúc càng mất kiểm soát:

"Viên to như thế này... có thể mua đứt cả lò rèn của ta... và vài lò nổi danh ở các tỉnh khác nữa..."

Ly cô nương lại hoàn toàn bình thản.

Nàng vốn không biết giá trị của nó. Chỉ là trước đây đi dạo trên núi, thấy đẹp nên tiện tay nhặt về.

Không khí trong xưởng rèn bỗng im phăng phắc.

Ly cô nương nghiêng đầu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nói nhẹ:

"Nếu vậy... ta muốn ba thanh Huyền Thiết hoàn thành trong một tuần."

Lão thợ rèn lập tức gật đầu như búa bổ:

"Được! Được! Một tuần... một tuần ta sẽ làm xong cho các vị!"

Hoàng tướng quân và Nghêu Khải Lăng đồng loạt quay sang nhìn Ly cô nương.

Gần như cùng lúc, cả hai hỏi:

"Nàng nhặt nó ở đâu?"

Đôi mắt tròn xoe của nàng khẽ :

"Đi dạo trên núi, thấy nó đẹp nên nhặt thôi."

Hoàng Dạ Lang im lặng.

Nghêu Khải Lăng cũng im lặng.

Lão thợ rèn thì... muốn khóc.

Người ta tìm cả đời không thấy.

Còn nàng... đi dạo trên núi, tiện tay nhặt được.

Viên Dạ Minh Châu nằm trên bàn rèn, to bằng quả trứng gà. Bề mặt nhẵn mịn, ánh trắng xanh nhạt như ánh trăng.

Bên trong, thứ ánh sáng ấy chậm rãi lưu chuyển, như thể có cả một vầng trăng bị phong ấn trong lòng đá.

Dưới ánh lửa của lò rèn, nó không hề chói mắt.

Ngược lại, tỏa ra một thứ ánh sáng dịu dàng, thanh lãnh, như đêm trăng đầu thu.

Sau khi đạt được thỏa thuận, mọi việc nhanh chóng được định lại:

Ba thanh Huyền Thiết sẽ được giao trong vòng năm ngày, trễ nhất không quá một tuần.

Trong vòng một tháng, xưởng sẽ hoàn thành 2.500 thanh Dương Thiết.

Và phần còn lại sẽ hoàn tất trong khoảng hai mươi ngày tiếp theo.

Không gian trong xưởng rèn vẫn còn đọng lại cảm giác khó tin.

Không ai nói thêm lời nào nữa. 

Nhị Hoàng Tử nhắc lại, giọng trầm xuống:

"Tuyệt đối không được để dân thường biết về đơn hàng này."

Lò rèn này vốn nằm khá xa kinh thành, nhưng lại ở vị trí dễ nhìn, rất dễ gây chú ý.

Vì vậy, lão thợ rèn quyết đoán chuyển toàn bộ thiết bị và nguyên vật liệu cần thiết ra một nơi xa kinh thành hơn, rộng rãi hơn — giữa đồng quê hẻo lánh, thuận tiện cho việc rèn đúc bí mật.

Chỉ để lại một số người thân tín trông coi.

Ban ngày, nơi đó trông như một nông trại bình thường.

Nhưng khi đêm xuống, ánh lửa lò rèn lại bùng lên giữa cánh đồng hoang vắng.

Keng! Keng! Keng!

Tiếng búa đập vào kim loại vang lên không ngừng trong đêm.

Lão thợ rèn khẽ lau mồ hôi trên trán.

Cùng ông là hàng chục thợ rèn khác trong xưởng.

Dù không biết rõ thân phận của ba vị kia, nhưng ai cũng hiểu — những thanh kiếm này cực kỳ quan trọng.

Quan trọng hơn cả chính họ.

Lão liếc nhìn viên Dạ Minh Châu.

Thứ chỉ từng nghe trong truyền thuyết.

Ánh sáng của nó dịu dàng, tĩnh lặng, hoàn toàn đối lập với không khí nóng rực, hung hãn của lò rèn.

Đôi tay chai sạn của lão siết chặt.

Lão nhất định phải hoàn thành.

Phải hoàn thành sớm hơn nữa.

Ngọn lửa trong lò rèn bùng lên, rực đỏ, không ngừng cháy.

Như chính ý chí kiên trì của những con người đang ngày đêm rèn nên từng thanh kiếm.

Keng! Keng!

Tiếng búa hòa vào màn đêm tĩnh lặng nơi đồng quê mênh mông.

Không ai biết rằng...

Mỗi nhát búa hôm nay, đang từng chút một thay đổi vận mệnh của cả một triều đại.