CHƯƠNG 2: SỰ HIỆN DIỆN TỪ HƯ VÔ

Giữa sự tĩnh lặng đặc quánh của căn nhà, một điều gì đó đã thay đổi. Không phải một âm thanh, mà là một sự chuyển dịch trong bầu không khí, như thể một bàn tay vô hình vừa gẩy nhẹ vào dây đàn của hư không. Soren đang đứng giữa ban công, đôi mắt vốn đã quen với sự tăm tối của đại dương bỗng bị thu hút bởi một thứ ánh sáng lạ lùng đang nhen nhóm từ chính những khe nứt của không gian.

Nàng hiện ra.

Đó không phải là một sự xuất hiện đột ngột, mà là một quá trình 'kết tinh' chậm rãi từ những làn sương mặn chát của biển cả. Ban đầu, đó chỉ là một luồng ánh sáng xanh nhạt loang loáng như vệt lân quang trên mặt sóng đêm, rồi dần dần, những hạt bụi sao ấy tụ lại, dệt nên một hình hài mảnh mai đến nao lòng. Nàng đứng đó, giữa những bông tuyết đang bay ngược lên trời cao, trông như một đóa hoa băng nở rộ giữa dòng chảy của thời gian. Nàng không chạm chân xuống mặt đất; gấu váy của Nàng – thứ được dệt từ những sợi tơ khói và ánh trăng bạc – dập dềnh trên mặt sàn đá như thể Nàng đang đứng trên một mặt hồ phẳng lặng vô hình.

Soren nín thở. Lồng ngực anh thắt lại, một cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng khi anh nhận ra mình đang nhìn thấy một điều không thuộc về nhân thế. Đôi mắt pha lê của Nàng không phản chiếu ánh hoàng hôn đỏ rực phía chân trời, mà chứa đựng cả một bầu trời sao lạnh lẽo và tĩnh mịch. Làn da Nàng trong suốt đến mức Soren có thể nhìn thấy những đốm lân quang nhỏ xíu đang trôi nổi bên trong, như những linh hồn tuyết đang tìm cách thoát ra ngoài. Nàng không nhìn anh, hay có lẽ, Nàng đang nhìn xuyên qua anh, hướng về một cõi vĩnh hằng nào đó mà một kẻ phàm trần đầy bụi bặm như anh không bao giờ chạm tới được.

Soren đứng lặng người như một pho tượng đá giữa dinh thự kính. Đôi bàn tay anh, vốn đã khô khốc vì cái lạnh, nay lại càng trở nên thừa thãi. Anh không dám cử động, thậm chí không dám chớp mắt, vì sợ rằng chỉ một sự xao nhãng nhỏ thôi cũng đủ để làm vỡ tan cái ảo ảnh mong manh này. Anh cảm nhận được một sự cộng hưởng kỳ lạ đang lan tỏa trong lồng ngực mình – một thứ tần số thanh khiết và buốt giá tỏa ra từ sự hiện diện của Nàng. Căn phòng vốn dĩ đã lạnh, nay lại càng trở nên tinh sạch hơn, như thể hơi thở của Nàng đã gột rửa đi mùi của sự mục nát và lưu vong đang ám ảnh Soren.

Nàng khẽ nghiêng đầu. Một cử động nhỏ thôi nhưng cũng khiến những bông tuyết xung quanh rung động, tạo nên những âm thanh thanh mảnh như tiếng pha lê va vào nhau. Lần đầu tiên, đôi mắt pha lê ấy chạm vào ánh nhìn của Soren. Đó không phải là một cái nhìn dò xét hay phán xét; nó sâu thẳm, dịu dàng nhưng cũng chứa đựng một nỗi buồn cổ xưa, một sự cô độc kéo dài hàng thiên kỷ. Soren cảm thấy linh hồn mình như bị phơi bày trước ánh nhìn ấy – tất cả những vết thương, những góc khuất tăm tối và cả cái tôi rệu rã của anh đều hiện rõ mồn một. Anh muốn lùi lại vì sợ sự dơ bẩn của mình sẽ làm vẩn đục sự thanh sạch của Nàng, nhưng đôi chân anh lại bị đóng đinh tại chỗ bởi một lực hút tâm linh không thể cưỡng lại.

Trong mười lăm phút giao thoa ngắn ngủi của hoàng hôn, thế giới của họ đã chạm vào nhau. Dinh thự kính không còn là một cái lồng tù túng, mà đã biến thành một thánh đường huyền ảo, nơi sự sống và cái chết, thực và ảo, đang cùng nhau khiêu vũ trong vũ điệu của tuyết ngược. Nàng đứng đó, đẹp đẽ và xa xăm như một giấc mơ bị đóng băng. Soren hiểu rằng, từ giây phút này trở đi, cuộc đời anh đã vĩnh viễn bị chia làm hai nửa: trước và sau cái nhìn của Tinh linh.

Khi ánh sáng cuối cùng của mặt trời lặn hẳn dưới đáy biển, hình hài của Nàng bắt đầu mờ đi. Những sợi tơ khói quanh Nàng tan rã vào bóng tối, từng đốm lân quang bay tản ra rồi mất hút vào màn đêm sâu thẳm. Nàng biến mất, không để lại một tiếng động, không một lời từ biệt, chỉ để lại một không gian trống rỗng đến tàn nhẫn. Soren vẫn đứng đó, đôi mắt vẫn dán chặt vào khoảng không nơi Nàng vừa đứng, cảm giác như tim mình vừa bị một bàn tay băng giá bóp nghẹt rồi buông ra. Căn phòng trở lại với sự tĩnh lặng đặc quánh thường ngày, nhưng giờ đây, sự im lặng đó mang theo một mùi vị mới: mùi vị của sự khao khát được thấy lại ánh sáng ấy một lần nữa.