Chương 4

Tiếng cười đê hèn thay cho ánh nến ấm áp ngập tràn khắp căn phòng. Giọng nói của Tạ Hiên đột nhiên vang lên, khàn đặc khó nghe như tiếng ống phong bao bị rách.

"Nàng đừng nhìn..." Bàn tay gầy giuộc bọc da ôm xương của hắn chỉ về phía Ngọc Niệm: "Ra ngoài, ra ngoài mau, đừng nhìn ta."

Nghe được lời này, Ngọc Niệm vội vã bước ra khỏi phòng, đứng dưới hành lang há miệng thở dốc. Bàng thị đi qua bên cạnh, ánh mắt như lưỡi dao sắc lẹm khoét mạnh lên người nàng.

Ngọc Niệm không để ý tới ánh mắt tràn ngập hận ý kia. Vụn tuyết lẫn trong hơi lạnh tràn vào lồng ngực, xua tan hơi nóng, mùi hương trầm nồng nặc lẫn với mùi nước tiểu dần dần tan biến, Ngọc Niệm mới cảm thấy lồng ngực mình sạch sẽ trở lại.

Nàng đứng dưới hành lang rất lâu, cho đến khi các ma ma bưng chậu đi qua bên cạnh.

"Phu nhân vào đi thôi, trong phòng đã sạch sẽ rồi."

Ngọc Niệm bước vào phòng, mùi hương trầm nồng nặc khiến nàng buồn nôn. Nàng đè nén cảm giác nôn mửa, để mặc đám nha hoàn trút bỏ hỉ phục, ấn nàng lên giường.

Nàng không dám nhúc nhích dù chỉ một chút, nhắm chặt mắt, đếm từng nhịp thở của Tạ Hiên bên cạnh, cầu mong hắn nhanh chóng thiếp đi.

Thế nhưng đêm nay không như nàng mong muốn. Bàn tay Tạ Hiên như một con rắn luồn vào trong chăn, siết chặt lấy tay nàng. Bàn tay ấy lạnh lẽo cứng đờ, không giống như của người sống, khiến thân thể Ngọc Niệm run lên bần bật.

Tạ Hiên dùng ngón tay nhẹ nhàng mân mê lòng bàn tay mềm mại không chút phòng bị của nàng, rồi bất chợt cất tiếng thở dài: "Nàng thật đẹp..."

Ngọc Niệm nghiêng đầu nhìn hắn. Tạ Hiên nhếch môi với nàng, rồi đột ngột nói: "Giúp ta sờ một chút."

Sờ đâu cơ? Ngọc Niệm nghe không hiểu.

Bàn tay nàng đột nhiên bị kéo hướng về phía dưới thân Tạ Hiên, nghĩ đến thứ đó, nàng liền như bị bỏng mà rụt tay lại. Cắn chặt môi dưới, mắt Ngọc Niệm đẫm lệ. Nàng thực sự sợ hãi.

Nàng muốn bỏ đi, nhưng nhất thời lại chẳng biết có thể đi đâu. Mỗi một phút một giây ở Tạ phủ đều khiến nàng hoảng hốt, khó lòng chống đỡ.

Tạ Hiên nhìn gương mặt tràn đầy sức sống cùng cơ thể tươi trẻ của nàng, ước gì ngay giây sau bản thân có thể bình phục, trở thành một người đàn ông bình thường cùng nàng ân ái mặn nồng.

"Đừng sợ, không ai dạy nàng sao?"

Đã từng có người dạy, chỉ là Ngọc Niệm đã quên mất rồi. Nàng nhỏ giọng thút thít, giọt lệ lăn dài thành chuỗi, rơi xuống chiếc gối đỏ thắm tạo thành tiếng "tách" khẽ khàng.

"Trêu nàng thôi, ngủ đi." Bàn tay thô cứng mang theo mùi hôi khó chịu của hắn quệt qua mặt Ngọc Niệm, lau đi giọt nước mắt, rồi lại kéo chăn đắp ngay ngắn cho nàng.

"Nàng là tới xung hỉ, nàng có biết không? Tổ phụ nói bát tự của nàng vượng ta, tốn bao nhiêu sức lực mới đón nàng về đây. Nàng tới rồi, ngày mai ta sẽ khỏe lại, đến lúc đó ta đưa nàng ra ngoài chơi." Giọng nói khàn đặc của Tạ Hiên liên tục cất lên: "Ta cưỡi ngựa giỏi nhất, tới lúc đó ta sẽ dẫn nàng đi cưỡi ngựa."

Đôi mắt hắn dường như sống lại nét sức sống của thời thiếu niên, hơi hưng phấn nói: "Trước kia ta rất có danh tiếng ở kinh thành, nhiều cô nương mến mộ ta, ai cũng muốn gả cho ta... Đợi khi ta khỏe lại, nàng nhìn thấy dáng vẻ ta cưỡi ngựa rồi cũng sẽ thích ta thôi, tới lúc ấy nàng sẽ tự nguyện."

Lời này giống như đang dỗ dành Ngọc Niệm, lại giống như đang tự lừa dối chính mình.

Ánh mắt hắn dán chặt vào Ngọc Niệm, tầm mắt như hóa thành thực thể, trượt từ vầng trán đầy đặn của nàng xuống hàng mi rung rẩy, chóp mũi tròn nhỏ, rồi đến bờ môi căng mộng. Đôi môi Tạ Hiên mấp máy, nhấp nháy nói điều gì đó.

Ngọc Niệm không muốn nghe những lời này, thế nên chỉ nhắm chặt mắt rơi lệ, bàn tay trong chăn siết chặt thành nắm đấm, không dám nhúc nhích, chỉ mong Tạ Hiên mau chóng chìm vào giấc ngủ. Ngọc Niệm nghe tiếng thở dốc nặng nề của hắn, chỉ cảm thấy bản thân như đang chịu hình phạt, không rõ nguyên do, cũng chẳng biết khi nào mới kết thúc.

Tạ Hiên duỗi hai ngón tay, chật vật muốn vén chăn của nàng ra.

Ngọc Niệm sợ hãi đến tột cùng, hoảng loạn trèo xuống giường, đứng trên mặt đất từng bước lùi về phía sau. Giường chăn tựa như cái miệng quỷ dữ chực nuốt chửng người khác, còn Tạ Hiên nằm trên đó lại giống như chiếc lưỡi tanh hôi khiến người ta khiếp đảm, ghê tởm.

"Ngọc Niệm, quay lại đây," Hắn gọi nàng: "Để ta sờ nàng một chút."

Ngọc Niệm thút thít lắc đầu, không dám bước tới.

Chợt có tiếng gõ cửa vang lên.

"Thiếu gia, thuốc buổi tối vẫn chưa uống."

Ngọc Niệm như kẻ tháo chạy, vội vã lao ra mở cửa.

Hai bà lão đi vào phòng, một người đỡ Tạ Hiên dựa vào gối mềm, người kia chuẩn bị đút thuốc cho hắn.

"Bận rộn cả ngày nên quên mất bát thuốc buổi tối, thiếu gia trách phạt."

Tạ Hiên được các ma ma phục dịch uống thuốc rồi nằm xuống. Cơn buồn ngủ ập đến, hắn không cưỡng lại được mà nhắm mắt lại.

Đôi mắt ấy từ đó không bao giờ mở ra nữa.

Ngọc Niệm không dám lên giường, nàng ngồi trên bệ để chân cạnh giường suốt một đêm. Đến khi trời sáng, nàng bị người ta túm tóc kéo xềnh xệch ra khỏi phòng.

Nàng ngơ ngác nhìn hạ nhân khiêng cái xác cứng đờ tím tái của Tạ Hiên đi, ngơ ngác chịu đựng những lời nguyền rủa độc địa của Bàng thị. Chửi rủa chưa đủ hả giận, Bàng thị xông tới lao vào người nàng, như muốn xé xác cắn nuốt nàng.

Có người lôi Bàng thị ra khỏi người nàng, đám đông xung quanh xúm lại xì xào bàn tán.

"Đồ sao chổi... khắc chết phụ mẫu... giờ đến cả thiếu gia cũng..."

"... Là Đại lão gia chỉ định muốn cưới, không dễ từ chối..."

"Không thể đánh chết... chuyện xấu trong nhà..."

"Trời lạnh... chết cống... cứ nói là tuân thủ phụ đạo, đi theo trượng phu..."

"Được... cứ làm thế đi..."

"Đại lão gia không muốn để Nhị thiếu gia biết... mau chóng xử lý..."

Tang lễ của Tạ Hiên được tổ chức vô cùng qua quít, hoàn toàn không tương xứng với thân phận đại phòng Tạ phủ, thế nhưng Ngọc Niệm chẳng hề hiểu những điều này. Nàng chỉ ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh của mẹ chồng, chân trần mặc áo đơn đứng ngoài sân.

Ngọc Niệm ôm chặt lấy vai, nhón nhón gót chân, cố gắng giữ chút hơi ấm cho cơ thể.

Khuôn viện phủ một màu trắng xóa ảm đạm. Mái nhà phủ đầy tuyết trắng tỏa ra không khí sát phạt lạnh lẽo. Lụa trắng treo dưới hành lang giăng từ đại môn kéo dài tận tới nơi đây, tiếng khóc than từ viện bên cạnh vẫn chưa dứt.

Dưới góc tường bên ngoài Tạ phủ, một chiếc bát vỡ bị tuyết vùi lấp hơn nửa. Dù đã qua một đêm, chiếc bát vẫn bốc lên mùi hôi tanh nồng nặc. Một chú chuột nhỏ đi qua tò mò liếm một ngụm, chẳng bao lâu sau đã cứng đờ gục ngã bên vệ đường.