Chương 35: Tiếng hót giữa băng giá

Gao Đỏ chống tay xuống đất, cố nhấc người lên thêm một lần. Lớp băng dưới lòng bàn tay trơn đến mức các ngón tay vừa chịu lực đã trượt ra, kéo theo một vệt máu ngắn. Anh phải co khuỷu, dùng cả cánh tay đỡ thân mình, nhưng động tác ấy lại khiến vết thương ở ngực đau nhói. Hơi thở bật khỏi miệng thành từng làn trắng mỏng, chưa tan đã bị gió cuốn mất. Chiếc áo khoác đỏ rách ở vai gần như chẳng còn giữ được hơi ấm; tuyết đen do tà khí ngưng tụ bám vào cổ áo, tan trên da thành cảm giác buốt rát khó chịu.

Phía sau anh, GaoKing vẫn bị khóa trong khối băng khổng lồ. Anh không cần ngoái lại cũng biết. Từ lúc ngọc Gao hóa xám, tiếng gọi của Sư Tử đã hoàn toàn biến mất, để lại một khoảng im lặng khiến anh bất an hơn cả đám Oruku đang đứng quanh mình. Trước đây, dù bị đánh ngã thế nào, anh vẫn cảm nhận được sức mạnh của đồng bạn ở đâu đó. Bây giờ thanh kiếm nằm ngay cạnh tay, viên ngọc vẫn ở đúng vị trí quen thuộc, nhưng gọi bao nhiêu lần cũng không nhận được hồi đáp.

“Không được.....” Gao Đen cúi đầu, bàn tay lớn bao quanh G-Phone đã đông cứng. Anh thử bấm một lần nữa, rồi ho khan tới mức phải buông tay ôm ngực. “Tôi không kết nối được với Gao Ngưu.”

Gao Trắng muốn đỡ anh, vừa nhích người đã phải dừng vì chân đau. Cô chuyển sang giúp Gao Vàng gạt lớp băng bám trên mi mắt, động tác chậm chạp hơn bình thường rất nhiều. Những ngón tay tê cóng làm việc đơn giản ấy cũng trở nên khó khăn. Gao Vàng nghiêng đầu tránh gió, nhìn qua vai cô về phía Syutin. Anh vẫn đang tính khoảng cách, tính hướng chạy, tính xem có thể kéo đồng đội ra bằng cách nào; nhưng tất cả những phương án vừa hiện lên đều bị tình trạng hiện tại của họ gạt bỏ.

“Khoảng cách thực lực quá lớn,” anh nói, môi rách khiến từng chữ bật ra hơi khó nhọc. “Hắn mạnh hơn những gì chúng ta dự tính.”

Gao Xanh ngồi bên cạnh, cố kéo khóe miệng lên như vẫn thường làm mỗi khi muốn bầu không khí bớt nặng nề. Lần này chẳng ai cười cùng anh. Chính anh cũng không giữ được nụ cười ấy lâu, chỉ ngẩng đầu nhìn mảng trời xám phía trên hàng lính Oruku. “Không phải chứ..... Bách thú chiến đội lại kết thúc ở một chỗ lạnh chết người thế này sao?”

“Cậu còn nói được thì chưa kết thúc.” Gao Vàng đáp ngay, nhưng bàn tay đang cầm kiếm của anh run lên rõ rệt. Gao Xanh nhìn thấy, không trêu lại như mọi khi. Anh cúi xuống nhặt vũ khí, nhích tới gần nhóm thêm một chút. Họ đã không còn giáp để chắn đòn, cũng chẳng còn sức để đứng thành hàng cho đẹp mắt. Giữ được khoảng cách đủ gần để đỡ nhau đã là điều khó khăn.

TsueTsue nhìn cảnh ấy rồi cười the thé. Mụ xoay cây trượng trong tay, rất hài lòng khi những người thường khiến mình phải chạy trốn giờ đang nằm ngay dưới chân Chúa tể. Yabaiba cũng chẳng bỏ qua cơ hội. Hắn đưa quỷ đao lên trước mặt, ngắm lưỡi đao như thể đã chọn xong chỗ chém, sau đó khom người về phía Syutin. “Chúa tể vĩ đại, cứ giao chúng cho thuộc hạ! Năm tên này giờ có khác gì thịt để sẵn trên thớt đâu!”

Syutin bước qua hắn. Gã không trả lời lời xin xỏ ấy, chỉ kéo thanh ma đao tới trước mặt Gao Đỏ. Mặt băng rạn dưới mỗi bước chân, tiếng nứt truyền sát mặt đất khiến năm người đều nghe rõ. Gao Đỏ ngẩng lên, thấy vạt áo choàng đỏ thẫm phất qua trước mắt, rồi đến bóng đao dài phủ ngang cánh tay mình. Anh muốn đứng dậy. Hai chân đã không chịu nghe lời, nhưng anh vẫn cố co đầu gối dưới thân, cắn răng ép trọng lượng lên đó.

“Một ngàn năm trước, Bách Thú phong ấn tổ tiên ta.” Syutin nhìn xuống, giọng gã vang trên quảng trường trống lạnh. “Một ngàn năm sau, những kẻ kế thừa chúng chỉ biết mượn sức thú hoang rồi run rẩy khi bị lấy mất. Các ngươi lấy gì để chống lại ta?”

Gao Đỏ siết chuôi kiếm, nâng lên được một đoạn. Syutin nhìn động tác ấy, cười khẩy rồi giơ ma đao. Lửa tím đen chạy dọc thân đao, đổ bóng lên lớp băng bên dưới. Gao Đen lập tức nhích tới, Gao Vàng cũng chống kiếm muốn đứng lên, nhưng cả hai đều chậm hơn đường đao đang bắt đầu hạ xuống. Gao Đỏ nhìn thẳng lên lưỡi đao, tai ù đi vì lạnh và tiếng gió, chỉ còn nghe rất rõ tiếng Gao Trắng gọi tên mình.

“Chíp..... Chíp!”

Âm thanh nhỏ ấy chen vào giữa tất cả một cách kỳ lạ. Gao Đỏ chưa kịp xác định nó đến từ đâu thì một vệt vàng đã bay qua cạnh đài phun nước. Chiếc giỏ mây chao nghiêng, lăn xuống nền băng, còn chú chim mới nở từ Trứng Gao vỗ đôi cánh nhỏ, bay lên giữa quảng trường. Sinh mệnh đáng lẽ vẫn cần người che chở ấy đã tìm tới nơi các chiến binh đang ngã xuống. Lông vàng đỏ trên thân nó sáng dần, khiến những bông tuyết đen quanh đó trở nên rõ ràng trong một thoáng rồi tan mất.

Tiếng hót tiếp theo ngân dài hơn. Gao Trắng ngẩng mặt, đôi mắt mở lớn nhìn con chim bay phía trên. Mới ở Động Rùa, nó còn đứng không vững giữa vỏ trứng, dùng chiếc mỏ nhỏ chạm vào đầu ngón tay cô. Vậy mà bây giờ, giữa quân Oruku và luồng tà khí của Syutin, nó vẫn đập cánh, vẫn cất tiếng. Làn sáng cam đỏ từ đó lan xuống người cô, chạm vào cánh tay lạnh cứng và đem lại hơi ấm đầu tiên sau những phút tưởng như không còn chịu nổi.

Syutin khựng đao. Ánh sáng quét qua mặt băng, len vào những vết nứt rồi lan ra thành từng vòng. Phía sau năm chiến binh vang lên một chuỗi tiếng rạn dồn dập. Khối băng ôm kín GaoKing tách ra, từng mảng lớn trượt xuống vai và ngực, tan thành nước trước khi chạm đất. Những khớp nối bất động bắt đầu cử động, hơi trắng thoát ra từ các chỗ vừa được giải phóng. Gao Đỏ cảm thấy chuôi kiếm nóng lên trong tay và lập tức cúi nhìn.

Viên ngọc xám đang lấy lại màu sắc. Ánh sáng trở về bên trong nó, mối liên hệ vừa mất cũng nối lại, yếu nhưng rõ đến mức anh chẳng thể nhầm. G-Phone bên hông reo vang. Gao Xanh vội rút máy ra, thấy lớp băng ở bản lề đã vỡ, ngón cái của anh cuối cùng bấm được vào nút quen thuộc. Anh ngẩng lên nhìn Gao Đen, mà Gao Đen cũng đang nhìn anh bằng vẻ mặt chưa hết sửng sốt.

“Trở lại rồi!” Gao Đỏ nói lớn, chống kiếm nhấc người lên. “Sức mạnh trở lại rồi!”

Gao Vàng đứng dậy trước, đưa tay kéo Gao Trắng rồi quay về phía đội trưởng. “Lên thôi mọi người!” Lời gọi vừa vang, bốn người còn lại đã theo anh. Họ vẫn bị thương, vẫn đau ở mỗi chỗ vừa chịu đòn, nhưng lần này tiếng gọi của Siêu Thú đã đáp lại. Năm chiếc G-Phone được nâng lên giữa quảng trường, ánh sáng từ những viên ngọc hòa cùng làn sáng ấm của chú chim đang bay phía trên.

“Gao hóa!”

Chiến giáp bao lấy cơ thể năm người. Gao Đỏ đứng thẳng, thử siết bàn tay rồi lập tức hướng về GaoKing. Họ không có thời gian để ngắm phép màu hay hỏi chú chim đã làm điều đó bằng cách nào. Oruku Đông Lạnh vẫn còn ở trước mặt, Syutin vẫn đang đứng ngay dưới chân nó, và người dân còn chưa thoát khỏi công viên. Cả đội trở lại buồng điều khiển, nhanh chóng bắt lấy nhịp vận động của GaoKing vừa được giải phong ấn.

Oruku Đông Lạnh quay hai máy thổi tuyết, nhưng không còn kịp bao phủ đối thủ thêm một lần nữa. GaoKing tiến lên giữa nước băng đang chảy, nâng Bách Thú Kiếm đỡ ngang luồng khí lạnh rồi xoay thân. Năm người cùng dồn sức, giữ đường kiếm không lệch khi lưỡi kiếm chạm vào thân băng nham nhở. Tiếng Gao Đỏ vang lên trong buồng lái, bốn người kia lập tức đáp lại; nhát chém đi trọn, xuyên qua phần thân quái vật và tách nó khỏi nguồn tà lực bên trong.

Khối băng khổng lồ vỡ tung. Những mảnh lớn đổ xuống, va vào nhau thành từng tiếng ầm nặng nề trước khi tan vụn giữa quảng trường. GaoKing lùi khỏi đám mảnh vỡ, bàn chân đặt xuống mặt đất đã bắt đầu lộ màu nền gạch. Gao Trắng thở ra, bàn tay vẫn bám chặt vị trí điều khiển. “Thành công rồi!” Cô nhìn sang đồng đội, trong giọng có sự nhẹ nhõm rất thật. Ít nhất thứ đã đông cứng các Siêu Thú không còn có thể làm lại chuyện ấy.

Trên tháp đồng hồ, Hanade nhìn những mảnh băng tan dần dưới chân GaoKing. Tiếng hót vẫn vọng tới chỗ cậu, mảnh mà trong, hoàn toàn khác với tiếng gầm của dấu ấn đã để lại trong Động Rùa. Cậu nghiêng đầu, dõi theo đốm sáng nhỏ đang chao giữa quảng trường.

“Vừa nở đã cứu được cả một đội… Cũng có bản lĩnh đấy.”

Bàn tay cậu rời chuôi kiếm, buông xuống bên hông. Với phép màu vừa xuất hiện, hẳn Tetomu càng có lý do để giữ Ma Chú lại. Hanade không vội. Cậu đã tận mắt thấy năm người phải chật vật thế nào trước khi tiếng hót vang lên; giờ họ đứng dậy được, nhưng trận chiến vẫn còn một kẻ chưa chịu rút lui.

Ánh mắt sau mặt nạ hổ chuyển từ chú chim sang Syutin. Giữa tiếng reo mừng của các chiến binh, Chúa tể vẫn đứng nguyên tại chỗ. Hanade tựa nhẹ vào thành tháp, tiếp tục nhìn xuống, thanh kiếm đen nằm yên bên người.

Gao Đỏ cũng vừa định nói thì tiếng Syutin vọng lên từ dưới đất. Gã đứng giữa hơi nước, áo choàng ướt dần ở mép nhưng không hề lùi. Cái nhìn của gã đi từ mảnh băng của Oruku Đông Lạnh tới GaoKing, cuối cùng dừng trên đốm sáng vàng đỏ đang chao trong không trung. “Các ngươi nghĩ con chim đó cứu được tất cả sao?” Gã siết ma đao, tà khí quanh người đột ngột cuộn mạnh. “Chút trò ấy cũng khiến các ngươi vui mừng đến vậy à?”

Gao Vàng nhìn xuống TsueTsue theo phản xạ, chờ cây trượng cùng những hạt giống ma thuật. Nhưng mụ chưa giơ tay, thân hình Syutin đã lớn lên. Hơi tà còn sót trong băng tuyết kéo về phía gã, cuộn qua áo choàng và đôi sừng, đẩy bóng gã phủ rộng trên quảng trường. Yabaiba vội kéo TsueTsue tránh sang bên. Chỉ trong những nhịp thở ngắn, vị Chúa tể đã đứng ngang tầm GaoKing bằng chính sức mạnh của mình.

“Cẩn thận!” Gao Đỏ quát, kéo đội hình vào thế thủ. Bách Thú Kiếm vừa được nâng lên, ma đao của Syutin đã giáng xuống. Cú va chạm làm cả buồng lái nghiêng mạnh, năm người cùng bị dồn về một phía. Gao Đen ghìm lại, Gao Xanh cố điều chỉnh trọng tâm, nhưng GaoKing không đáp ứng nhanh như họ muốn. Cảm giác chậm ấy khiến Gao Vàng nhận ra ngay vấn đề: giải được băng không có nghĩa năng lượng đã trở lại đầy đủ.

Các Siêu Thú vừa thoát khỏi phong ấn, sức lực còn chưa hồi phục nổi ba phần mười. Tiếng hót đã nối lại liên hệ và trả cho họ khả năng chiến đấu, nhưng không thể bù sạch mọi tổn hao trước đó. Gao Đỏ cảm nhận Sư Tử đang gắng gượng, liền cố đổi thế, tránh để vai tiếp tục chịu lực trực diện. Bên ngoài, chú chim hóa thành Hồn Gao vẫn đem tiếng hót cổ vũ đến cho họ; làn sáng nhỏ cứ chao qua giữa hai thân hình khổng lồ, trong khi ma đao của Syutin đã rút về để chém tiếp.

“Chết đi!”

Nhát đao thứ hai bổ vào Bách Thú Kiếm. Một tiếng choang sắc vang lên, tiếp đó là tiếng gãy khiến cả năm người cùng sững lại. Phần kiếm phía trước bật khỏi tay GaoKing, xoay một vòng rồi rơi xuống bên quảng trường. Gao Đỏ còn chưa kịp thu cánh tay về, nắm đấm của Syutin đã nện thẳng vào ngực Sư Tử. Thân GaoKing bật ngược, chân kéo thành hai rãnh dài trên đất, rồi mất hẳn thăng bằng và đổ vào góc trung tâm thương mại phía sau.

Tường vỡ, kính rơi xuống thành mưa. Trong buồng lái, một mảng điều khiển tóe lửa ngay trước mặt Gao Xanh, buộc anh phải đưa tay che đầu. Gao Trắng bị hất khỏi vị trí, Gao Đen cố giữ cô nhưng chính anh cũng bị chấn động kéo bật ra. Tiếng cảnh báo lẫn tiếng nổ khiến lời gọi của họ đứt quãng; ánh sáng liên kết với Siêu Thú chập chờn rồi tắt. Cả năm người lại bị văng xuống nền đất còn phủ tuyết, lần này không ai đủ sức đứng lên ngay sau cú rơi.

Giáp lóe điện rồi tan khỏi người. Gao Đỏ nằm nghiêng, nhìn thấy bàn tay trần của mình giữa những mảnh bê tông. Anh thử co các ngón, thấy chúng chỉ động đậy được rất nhẹ. Ở phía sau, Sư Tử gầm lên một tiếng đau đớn rồi im bặt. Chú chim mất dần ánh sáng, đôi cánh vốn đập liên tục giờ chỉ còn cử động yếu ớt; nó rơi xuống giữa tro bụi và mảnh vỡ, không còn đủ sức cất tiếng hót thêm nữa.

Gao Trắng nhìn theo, muốn đưa tay về phía nó. Cô vừa nhấc được cánh tay thì cơn đau đã kéo cả người trở lại mặt đất. Không còn lớp băng phủ kín ngọc Gao như trước, nhưng thể lực của họ đã bị trận chiến vét tới đáy. Gao Xanh chống khuỷu dậy, nhìn quanh tìm đồng đội rồi lại ngã xuống. Gao Đen nghiến răng, một chân co dưới thân, mãi vẫn không nâng nổi vai khỏi nền tuyết. Hy vọng vừa giúp họ đứng lên đã đưa họ qua một trận đánh nữa, và trận đánh ấy lấy đi cả phần sức lực cuối cùng.

Syutin bước tới giữa đống đổ nát, cúi nhìn năm người dưới chân. Gã đã không còn hứng thú để lính đánh thêm từng đòn. Ma đao hạ xuống bên hông, một bàn chân khổng lồ nhấc lên, bóng đen phủ kín khoảng đất nơi các chiến binh đang nằm. Gao Đỏ ngửa đầu nhìn, cố gọi mọi người tránh ra. Giọng anh bật khỏi cổ họng khàn đặc, mà những người anh gọi cũng chỉ nhích được từng chút. Khoảng đất này quá rộng với một cơ thể không còn sức bò, nhưng lại quá nhỏ dưới chân Chúa tể.

“Kết thúc rồi.” Syutin nói, giọng vọng xuống giữa tiếng bụi đá còn rơi.