Chương 31: Váy tím và bản sao

Sau cơn mưa đêm, Hoa Nhược có mùi đất ẩm.

Hanade mở cửa từ sớm, để hơi nước trong ngõ lùa qua những bình hoa mới sửa. Bách hợp đặt bên kính, thược dược đỏ ở gần quầy; giọt nước còn đọng trên lá phản chiếu ánh sáng thành những chấm nhỏ.

Cậu cầm bình xịt bạc, đưa sương mỏng qua một nhành hoa.

Không nhiều quá.

Đủ để cánh tươi, không nặng nước.

Công việc này không cần nghĩ, tay đã quen. Vì vậy, cậu có thể nhìn giao diện hệ thống trong lúc làm mà vẫn không xịt vào cuốn sổ để trên quầy.

[Ma Hổ Chiến Giáp — độ hoàn thiện: 21/100%.]

[Kỹ năng đã mở: Hổ Uy — 0%; Vuốt Hổ — 5%; Hổ Vồ — 10%; Ma Chú — 15%; Ma Ngọc — 20%.]

[Trang bị độc lập: Đại Đao Samurai Hắc Kim.]

[Kho Linh thú ký sinh: Ngọc Gao Ma Hổ, Ngọc Gao Ngô Công, Ngọc Gao Kền Kền. Trạng thái: Ẩn tàng.]

[Điểm Thương Thành: 1.620 điểm. Chưa sử dụng.]

Hanade khép bảng.

Thanh ma đao được giấu kỹ dưới quầy, không lọt vào mắt người đứng ngoài cửa. Ba viên ngọc cũng đang nằm trong hạch tâm, chưa đem ra làm bất cứ việc gì.

Không cần vì có đồ mới mà dùng hết ngay.

Cậu đã thấy đội Gao trả giá thế nào khi nhận một sức mạnh chưa đủ hiểu. Dù bản thân khác họ, bài học ấy vẫn đáng nhớ.

Hanade đặt bình xịt xuống.

Áo len xanh rêu nhạt hơi rộng, tay áo trượt xuống gần ngón tay. Cậu kéo lại một chút rồi cúi nhìn nhành thược dược, mái tóc cài bằng trâm gỗ đào rơi vài sợi bên má.

Một buổi sáng bình thường.

Tạm thời, cậu nghĩ vậy.

KENG...

Chuông cửa vang.

Mùi nước hoa hồng đi vào trước người.

Hanade ngẩng lên, thấy Akiko cùng hai vệ sĩ mặc âu phục đen. Hai người cao lớn làm khoảng cửa vốn rộng vừa đủ cho khách bỗng có vẻ chật, nhất là khi họ còn mang một chiếc hộp nhung đỏ.

Hộp lớn.

Nơ vàng.

Trông rất đắt.

Và theo kinh nghiệm gần đây của Hanade, đồ đắt trong tay Akiko hiếm khi dẫn tới chuyện đơn giản.

— Chào buổi sáng, Hanade-kun!

Nàng bước tới quầy, cười rạng rỡ.

— Người thương của em hôm nay cũng đẹp quá!

Hanade chưa trả lời.

Cậu đang nhìn chiếc hộp.

Akiko lập tức nói tiếp, không cần khoảng ngừng để được mời:

— Hôm qua cô thôn quê và cô nàng tomboy kia làm anh mệt đúng không? Em nghĩ cả đêm rồi. Anh không nên mặc mãi những bộ đồ bình thường thế này.

Cậu nhìn tay áo mình.

Không rách.

Không bẩn.

Cũng khá thoải mái.

Nhưng hình như những tiêu chuẩn ấy không nằm trong phần Akiko quan tâm.

— Hôm nay em đem một món quà đặc biệt. Chắc chắn hợp với anh!

Nàng vỗ tay.

Vệ sĩ đặt hộp xuống quầy, mở nắp.

Hanade nhìn vào.

Im lặng.

Một chiếc váy tím nhạt nằm trên lớp lót nhung. Satin bóng, viền ngọc trai, tà xếp nhiều lớp, dải nơ ren để thắt ở eo.

Cậu nhìn phần tà.

Rồi nhìn phần nơ.

Sau đó nhìn Akiko.

Không có quần nào được giấu bên dưới để giúp cậu hiểu lầm theo hướng khác.

Đó là một cái váy dạ hội.

Và Akiko đang nhìn cậu bằng vẻ mặt hết sức hài lòng.

Bình xịt trong tay Hanade nghiêng xuống. Cậu đặt nó hẳn lên bàn trước khi phải nghe lời giải thích.

— Tiểu thư... tôi là con trai.

Giọng vẫn nhỏ.

Nhưng câu nói rõ đến mức không có chỗ nào để nghe sai.

Akiko gật đầu.

— Em biết mà.

Hanade: — …

Biết mà vẫn đem tới.

Vậy vấn đề còn nghiêm trọng hơn cậu tưởng.

— Món quà này không hợp đâu.

— Sao không hợp? — Nàng chống tay lên má, nhìn cậu rồi lại nhìn chiếc váy. — Đường nét anh mềm hơn cả con gái. Mặc bộ này vào, những tiểu thư ở Tokyo chắc chẳng ai dám nhận mình đẹp hơn anh!

Cậu rất muốn hỏi tại sao phải tham gia cuộc thi ấy.

Nhưng Akiko đã tiến thêm nửa bước.

— Thử cho em xem một chút thôi nhé?

Hanade lùi khỏi mép quầy.

Một chút.

Người ta thường nói thế trước những chuyện chẳng kết thúc ở “một chút”.

— Tôi không nhận được. Đắt quá, lại không phải trang phục tôi dùng.

— Không cần lo giá. Em đã chọn kỹ rồi!

Hanade đưa tay xua nhẹ.

Nàng đưa mắt theo tay cậu, biểu cảm càng sáng lên như thể chính bàn tay ấy cũng chứng minh chiếc váy đáng được mặc thử.

Cậu dừng xua.

Thật sự không biết động tác nào mới không bị hiểu theo ý cô nàng.

Hai vệ sĩ đứng cạnh hộp, giữ vẻ nghiêm túc tuyệt đối. Chẳng ai giúp cậu giải thích rằng một món quà có thể được từ chối, đặc biệt là khi người nhận đã nói rất rõ.

Hanade dịch sang cạnh kệ bách hợp.

Dáng người mảnh, gương mặt trắng vừa có chút đỏ vì bực mà không thể để lộ. Nhìn ngoài, cậu giống một thiếu niên ngượng đến mức muốn trốn sau hoa.

Đúng là muốn trốn.

Chỉ có nguyên nhân không hoàn toàn như người khác nghĩ.

Cậu có thể dùng Vuốt Hổ xử lý một mục tiêu nguy hiểm trong chớp mắt.

Còn chiếc váy không làm gì cậu, chủ nhân nó cũng chưa làm chuyện đủ để bị xem như kẻ thù.

Thế là Ma Hổ bị một hộp nhung giữ lại giữa buổi sáng.

Chuông cửa vang lần nữa.

Hanade nhìn sang ngay.

Gao Đỏ bước vào trước, theo sau là Gao Vàng, Gao Xanh và Gao Đen.

Cả bốn đều thấy chiếc hộp.

Không thể không thấy.

Nó chiếm gần hết khoảng quầy mà khách thường đặt tiền mua hoa, còn chiếc váy tím thì đã được bày đủ rõ để không cần hỏi đây là món gì.

Gao Xanh dừng ở cửa.

Miệng mở ra.

Rồi khép lại.

Anh huých Gao Đen, đưa mắt tới chỗ Hanade đang đứng.

— Váy công chúa...

Giọng thấp, vẫn lọt tới tai chủ tiệm.

Hanade nhìn anh.

Gao Xanh quay đi, môi mím chặt.

Vai thì rung.

Gao Đen nhìn chiếc váy lâu hơn, gãi đầu.

— Hào phóng thật. Nhưng tặng thứ này cho con trai thì...

Anh không nói nốt.

Không tìm được từ vừa lịch sự vừa đúng ý.

Gao Vàng khoanh tay, khóe miệng hơi nhếch:

— Xem ra người tặng quà rất có ý kiến riêng về trang phục của Hanade-san.

Gao Đỏ bước tới trước khi đồng đội nghĩ ra câu trêu tiếp theo.

Anh nhận được ánh mắt từ sau kệ hoa.

Rõ ràng là một lời cầu cứu.

— Chào buổi sáng. Bọn tôi tới lấy hoa và thảo mộc đã hẹn. Có tiện không, Hanade-san?

— Có ạ.

Hanade đáp nhanh hơn bình thường.

Rất tiện.

Không có lúc nào tiện hơn lúc này.

Akiko nhìn bốn vị khách, cau mày. Nàng không vui vì cuộc thuyết phục lại bị ngắt, nhưng khi Hanade đã bước về chỗ chuẩn bị đơn hàng, nàng không thể tiếp tục yêu cầu cậu thử ngay trước mặt cả nhóm.

— Em để quà lại đây nhé.

Hanade vừa định mở miệng, nàng đã quay sang vệ sĩ.

Hộp đóng lại.

Nơ được đặt ngay ngắn bên trên.

— Chiều em tới nữa. Anh nhớ thử đấy!

Akiko vẫy tay, rời tiệm cùng hai người hộ tống.

Cửa khép.

Chiếc hộp không đi theo.

Hanade đứng nhìn nó một lát.

Vấn đề chưa được giải quyết.

Chỉ đổi từ một người đang nói sang một món đồ không nói, nhưng vẫn nằm lì trên quầy.

Gao Xanh cuối cùng cười thành tiếng.

Gao Đen đưa tay che miệng, vẻ mặt vừa thương vừa khó nhịn. Gao Vàng nhìn sang bình hoa, không tham gia thêm, nhưng nụ cười vẫn chưa mất.

Hanade vuốt lại tóc mai.

— Xin lỗi, để mọi người gặp chuyện thế này.

Gao Đỏ xua tay.

— Cậu có làm gì đâu. Đừng nghĩ nhiều.

Anh nhìn sơ mi, áo len và vẻ hiền lành quen thuộc của chủ tiệm, nghĩ cậu thật sự không giỏi chống lại sự nhiệt tình quá mức.

— Người khác quý cậu cũng dễ hiểu. Chỉ là món quà hơi... đặc biệt.

Hanade gật đầu.

Đặc biệt.

Cách gọi rất tử tế.

Cậu lấy giỏ hoa và gói thảo mộc đã chuẩn bị, đặt lên phần quầy còn dùng được. Các động tác trở lại gọn gàng, làm cuộc ghé tiệm dần có vẻ của một cuộc mua hàng thông thường.

Nhưng nét mặt bốn người không hoàn toàn thoải mái.

Tiếng cười của Gao Xanh ngừng khá nhanh. Gao Vàng nhìn đồng hồ, Gao Đen vẫn giữ ánh mắt ở gói thảo mộc, còn Gao Đỏ nhận hàng mà rõ ràng đang nghĩ tới chuyện khác.

Hanade nhận ra.

— Mọi người phải đi xa sao?

Gao Đỏ nâng mắt.

— Cả đội đi cùng một người bạn. Có việc rất quan trọng.

— Nguy hiểm ạ?

Gao Đen đáp thay:

— Chúng tôi phải tìm thêm một tia hy vọng cho một người bạn lớn.

Anh nói chậm, không định kể thân phận Siêu Thú cho cậu chủ tiệm.

Hanade cũng không hỏi dồn.

Chỉ nhìn nét lo mà họ chưa giấu hết.

Gao Vàng đặt tay lên vai đội trưởng.

— Đi thôi. Gao Trắng và Tetomu còn chờ.

Gao Đỏ cảm ơn, cùng ba người rời tiệm.

Hanade đứng sau quầy nhìn tới khi họ khuất.

Trong tầm cảm nhận, hướng Bắc có chướng khí cuộn giữa núi mờ sương.

Cậu nhớ ra nơi họ sẽ tới.

Thung lũng hắc ám.

Và Trứng Gao.

Gao Sư Tử đã được Nấm Ánh Trăng chữa khỏi những tổn thương chí mạng, cũng đã trở lại chiến đấu.

Nhưng sức lực sau biến cố Song Hùng chưa phải thứ có thể chủ quan. Đội Gao đang tìm thêm hy vọng cho Linh thú, mang quả trứng cổ tới nơi có địa nhiệt và từ trường đủ mạnh để thúc đẩy nó nở.

Hanade nhớ cả kẻ sẽ chờ họ ở đó.

Oruku Nhân Bản.

Ngoại hình, kỹ năng, vũ khí... những thứ thường dùng để nhận ra một chiến binh đều có thể bị sao chép.

Sau trận thử sức dưới rừng cổ, lần này đội Gao sẽ bị buộc nhìn vào chính cách họ chiến đấu.

Cậu cất hộp váy vào góc khuất.

Không mở thêm lần nào.

Sau đó lấy Đại Đao Samurai Hắc Kim, đặt nó ở vị trí thuận tay trước khi gọi giáp.

— Chiến Giáp Hợp Thể.

Các phiến đen khóa lại, che chiếc áo len xanh rêu và gương mặt vừa bị yêu cầu mặc váy.

Ma Hổ rời Hoa Nhược, bám theo dấu sáu người hướng tới thung lũng.

Đất dưới chân Tetomu có hơi nóng.

Không khí phía trên thì lạnh.

Thung lũng nằm giữa những vách đá cao, ánh mặt trời khó lọt xuống. Sương xám mắc ở các khe, mùi lưu huỳnh theo luồng khí từ lòng đất tràn ra từng đợt.

Tetomu đặt giỏ mây gần suối địa nhiệt.

Quả Trứng Gao lớn nằm bên trong, vỏ giống đá, ánh hồng ngọc còn yếu đến mức nếu không cúi gần sẽ tưởng chỉ là phản chiếu từ thứ gì bên ngoài.

Nàng sửa lại vị trí giỏ, tránh phần đất quá sát miệng phun hơi.

Đặt xong mới quỳ xuống, chắp hai tay.

— Hãy nhận hơi ấm của đất mẹ... phá lớp vỏ phong ấn, trở lại với thế giới này.

Năm chiến binh đứng quanh.

Gao Đỏ nhìn trứng một lần rồi chuyển mắt ra ngoài, giữ hướng chính diện. Gao Đen đứng ở chỗ đường đá có thể đi vào, Gao Trắng quan sát những hốc thấp, Gao Xanh và Gao Vàng chia hai bên.

Ở đây, tiếng nhỏ cũng vọng lại.

Một viên đá rơi từ cao có thể khiến người nghe quay nhầm hướng vì âm vang qua nhiều vách.

Gao Vàng cầm sẵn song kiếm.

— Tà khí nặng lắm. Đừng rời khỏi nhau.

Gao Xanh nhìn đoạn sương trước mắt, gật đầu.

Tiếng cười tới đúng lúc ấy.

Không rõ từ bên trái hay bên phải.

Tetomu ngừng một nhịp niệm chú.

Nàng đặt tay lên giỏ.

Một thân hình xám nhầy bước khỏi sương. Trên mặt không có mắt mũi như bình thường, thay bằng năm chiếc gương tròn đang xoay.

Oruku Nhân Bản.

— Tới ấp trứng sao? Chọn chỗ chôn mình luôn rồi à?

Gao Đỏ đưa G-Phone lên.

Cả đội chuyển vào thế chiến đấu.

Nhưng trước khi họ áp sát, các mặt gương đã sáng tím đen, quét qua từng người.

Gao Vàng nghiêng thân tránh.

Luồng sáng không cần trúng như một viên đạn.

Nó chỉ cần nhìn thấy.

Năm bóng người bước ra từ các mặt gương. Đỏ. Vàng. Xanh. Đen. Trắng.

Giáp giống, vũ khí giống, cả tư thế chuẩn bị cũng giống.

Gao Trắng nhìn bộ vuốt trong tay bản sao mình.

Rồi nhìn xuống tay thật.

Không khác.

Chỉ có tà khí trên những thân hình mới cho biết chúng thuộc về thứ gì.

Tên quái vật bật cười.

— Tự giết mình đi!

Các bản sao lao tới.

Gao Đỏ chặn thanh kiếm giống hệt kiếm mình.

Hai lưỡi cọ nhau, dừng ở một góc anh rất quen. Anh chuyển cổ tay, bản sao cũng chuyển. Anh lùi để tìm khoảng rộng hơn, đối phương tiến đúng nhịp để giữ khoảng cách.

Mọi lần tập, những phản xạ ấy giúp anh đánh nhanh hơn.

Lúc này chúng nằm trong tay kẻ đang muốn đâm anh.

Gao Đen dùng rìu đẩy mạnh.

Rìu bên kia đẩy lại.

Hai thân hình nặng ghì nhau, đất nứt dưới chân, không ai chiếm được thế lâu.

Gao Xanh tìm cách luồn bên sườn thì bóng xanh trước mặt đã chặn hướng. Gao Vàng bật lên, đối phương cũng giữ đường đánh trên cao. Gao Trắng đổi chân nhanh, trảo của bản sao đi theo gần như ngay lập tức.

Không phải hình ảnh để dọa.

Chúng biết đánh thật.

Một tiếng va chạm vang từ phía giỏ trứng.

Tetomu ôm giỏ lên, lùi vào hốc đá để tránh đá vụn bắn tới. Từ đó nhìn ra, nàng thấy những màu giáp xuất hiện rồi biến mất trong sương, có lúc hai bóng cùng màu lướt ngang nhau khiến nàng không biết tiếng gọi vừa nghe thuộc về ai.

— Gao Đỏ!

Anh quay về phía nàng.

Bản sao cũng quay.

Tetomu khựng lại.

Nàng siết giỏ, không dám gọi thêm một lời chỉ hướng mà có thể dẫn kẻ giả tới gần trứng.

Gao Xanh đánh bật đối phương khỏi mình rồi xoay về tiếng động bên phải.

Một bóng vàng lao qua.

Anh nâng kiếm.

— Là tôi!

Gao Vàng thật hạ người tránh đường kiếm, đẩy tay đồng đội lệch ra trước khi họ va nhau.

Gao Xanh sững lại.

Chậm thêm một chút, anh đã chém vào người mình cần hỗ trợ.

Bản sao xanh lợi dụng đúng khoảng ngừng ấy, đánh tới sau lưng.

Gao Đen đỡ giúp, nhưng rìu giả của chính anh lại ép vào bên kia. Thay vì phối hợp dễ hơn, mỗi lần cố cứu một người họ lại mang tới một đối thủ khác.

Sương, tiếng vũ khí và những giọng nói cùng âm sắc trộn thành một trận đánh khó nắm.

Gao Trắng lùi khỏi một đòn trảo.

Nàng thấy ba màu giáp phía trước, không chắc bóng nào đang quay lưng là đồng đội.

Chỉ một lần do dự cũng đủ để bản sao đánh ngang vai.

Tia điện chớp.

Nàng ngã sát bờ đá rồi đứng dậy ngay, nhưng nhịp thở đã gấp.

Oruku Nhân Bản đứng ngoài, nhìn họ tự mắc vào những chiêu thức quen thuộc.

Gã không cần tham chiến.

Sự nghi ngờ đang làm việc thay.

Trong hốc đá, Tetomu giữ chặt giỏ trứng, nhìn hai thanh kiếm đỏ lại va vào nhau. Nàng không dám gọi, càng không dám chỉ hướng.

Chỉ cần nhận nhầm một lần, lời giúp đỡ cũng có thể đưa kẻ giả tới sát sinh mệnh họ đang bảo vệ.

Mười bóng giáp vẫn chuyển động giữa sương. Còn năm người thật đang mất dần khoảng trống để tin nhau.