Chương 2: Kẽ Hở Phút Thứ 3

Tiếng chuông báo thức vang lên đợt thứ hai, chói tai và dồn dập như tiếng kim loại cọ sát vào kính. Ở cuối hành lang phía Đông, nơi vạch sơn đỏ bị giẫm nát bởi gót giày của những kẻ hoảng loạn, bóng tối dường như cô đặc lại. Một thứ âm thanh ướt át, giống như da thịt đang lê lết trên nền gạch men lạnh lẽo, từ từ bò ra từ trần nhà.

Phập!

Tiếng thét dữ dội bị cắt đứt ngang cổ. Gã đàn ông xăm trổ lực lưỡng vừa nãy còn quát tháo ở Sảnh Chờ giờ bị kéo ngược lên không trung, treo lơ lửng bởi những sợi tơ màu xám đục rủ xuống từ ống thông gió. Hắn giãy giụa tuyệt vọng, cổ họng trào ra dòng máu đen đặc quánh trước khi bị nuốt chửng vào khoảng không đen ngòm bên trên.

"Đừng nhìn."

Hà Uyên bước lên một nửa bước, che tầm mắt của một gã thanh niên đang run lẩy bẩy ngay cạnh. Ngòi bút máy trong tay cô không ngừng chuyển động, sạt sạt ghi lại từng chi tiết lên cuốn sổ bọc da:“Phó bản: Bệnh viện tâm thần An Hòa. Quy tắc 1 bị phá vỡ ở mét thứ 12 của hành lang Đông. Sinh vật săn mồi: Thể đơn bào tơ tằm, tấn công bằng âm thanh và chuyển động vượt vạch sơn. Đã xác nhận: Vạch sơn đỏ là ranh giới ranh giới tuyệt đối giữa khu Đông và khu Tây.”

Tạ Khôi vẫn đứng đó, một tay đút túi quần, khóe môi nhếch lên nụ cười cợt nhả không đúng lúc. Hắn liếc nhìn thi thể gã xăm trổ đang nhỏ máu xuống nền nhà, đoạn lắc đầu tặc lưỡi: "Thấy chưa? Đã bảo là đừng có tranh giành làm người dẫn đầu. Cứ lùi lại phía sau, nhường chỗ cho mấy kẻ thừa mỡ thể lực xung phong, tự khắc luật sẽ chỉ đường cho mình."

"Anh không thấy sợ à?" Hà Uyên liếc hắn, giọng lạnh như băng nhưng trong ánh mắt lại thoáng lên một tia tò mò khó giấu.

"Sợ chứ, tim tôi đang đập thình thịch đây này." Tạ Khôi cười khì, chỉ tay vào lồng ngực mình "Nhưng mà sợ thì giải quyết được gì? Thay vì đứng khóc lóc chờ chết, thà ngắm nghía xem mấy thằng thiết kế trò chơi này giấu chìa khóa ở đâu còn thú vị hơn."

Trong khi đám đông còn lại đang dạt người nép sát vào tường, thở hổn hển không dám phát ra tiếng động, Tạ Khôi đã cúi xuống, nhặt một mẩu giấy nhỏ vừa rơi ra từ túi áo của gã xăm trổ xấu số. Đó là một tấm thẻ nhân viên cũ rách, trên đó có dán một bức ảnh chân dung nhàu nát và dòng chữ mờ nhạt: “Bác sĩ thực tập: Vương Minh – Khoa Giải Phẫu Thần Kinh.”

"Này, Hà Uyên, cô xem cái này." Tạ Khôi huơ huơ tấm thẻ trước mặt cô "Quy tắc thứ tư nói gì nhỉ? 'Bác sĩ trưởng khoa luôn đúng. Nếu bác sĩ hỏi giờ, hãy trả lời theo chiếc đồng hồ quả lắc ở sảnh chính.' Nhưng chú ý kỹ đi, trên thẻ này không phải là bác sĩ trưởng khoa, mà là thực tập sinh. Mà thực tập sinh thì... thường không có quyền quyết định điều gì cả, ngoại trừ việc dọn rác."

Đúng lúc đó, từ căn phòng bệnh tối om bên trái, một tiếng gõ cửa lạch cạch vang lên.

Cộc... cộc... cộc...

Tiếng gõ nhịp nhàng, chậm rãi, phát ra từ một cánh cửa mang biển số 404. Theo sau tiếng gõ là một giọng nói khàn đặc, già nua và khô khốc vang lên từ bên trong, xuyên qua lớp cửa gỗ mục nát: "Này... mấy đứa ở hành lang... bây giờ là mấy giờ rồi?"

Toàn thân đám tân thủ cứng đờ. Một vài kẻ suýt nữa bật khóc nấc lên.

Theo bản năng sinh tồn, họ nhớ ngay đến quy tắc thứ tư: phải trả lời theo chiếc đồng hồ quả lắc ở sảnh chính. Nhưng khổ nỗi, sảnh chính cách đây ít nhất ba trăm mét, và nếu bây giờ ai đó dám lớn tiếng hét vọng lại thời gian của đồng hồ quả lắc, đám sinh vật tơ tằm trên trần nhà ở hành lang Đông sẽ lao xuống cắn nát cổ họng họ ngay tức khắc!

Đây là một cái bẫy logic hoàn hảo. Trả lời thì chết vì vi phạm quy tắc 1 (gây tiếng động lớn ở khu vực cấm), không trả lời thì chết vì vi phạm quy tắc 4 (bác sĩ hỏi giờ mà không đáp).

Hà Uyên siết chặt cuốn sổ bọc da, mặt tái mét. Cô nhìn sang Tạ Khôi, hy vọng tìm thấy một chút biến chuyển từ cái đầu lươn lẹo của gã. Nhưng Khôi lúc này không hề hoảng loạn. Hắn nheo mắt nhìn khe cửa đang rỉ ra một dòng chất lỏng màu đen, khóe miệng bật lên tiếng cười khẽ.

"Hệ thống thông minh thật đấy. Ép người ta vào đường cùng bằng hai điều khoản mâu thuẫn nhau." Tạ Khôi thì thầm, đoạn bước lên một bước, chắn trước mặt Hà Uyên.

"Anh tính làm gì?" Hà Uyên khẽ hỏi, tay vô thức chạm vào con dao găm nhỏ giấu trong cổ tay áo. — "Lách luật chứ làm gì."

Tạ Khôi nhếch mép. Hắn không hề cất giọng hô to, cũng không đứng ở khu vực hành lang Đông. Hắn bước lùi về đúng vạch sơn đỏ bên phía khu Tây, nơi an toàn kỹ thuật mà hắn vừa phát hiện vài phút trước.

Sau đó, hắn cúi người xuống, áp miệng sát vào khe cửa phòng bệnh số 404, dùng một âm lượng vừa đủ để người bên trong nghe thấy nhưng không làm rung chuyển tầng không khí của hành lang: "Thưa bác sĩ... đồng hồ ở sảnh chính đang chỉ đúng mười hai giờ kém mười lăm phút. Nhưng tiếc quá..."

Khôi ngừng lại một nhịp, giọng điệu trở nên cợt nhả "... đây là khu nội trú thực tập, mà bác sĩ thực tập thì không có đồng hồ đeo tay. Ngài muốn xem giờ, xin mời tự bước ra ngoài mà nhìn."

Im lặng.

Toàn bộ hành lang chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Đám tân thủ đang nín thở dõi theo từng cử động của Tạ Khôi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

Một giây... hai giây... ba giây...

Bỗng nhiên, từ bên trong căn phòng 404 phát ra tiếng cười khúc khích kỳ dị, giống như tiếng gỉ sét của bản lề cửa lâu ngày không tra dầu. Cánh cửa gỗ mục nát từ từ hé mở một khoảng nhỏ. Một bàn tay xám ngắt, móng tay dài sắc nhọn chìa ra, cầm theo một chiếc chìa khóa đồng rỉ sét rồi thả rơi xuống sàn nhà.

Cạch.

Giọng nói khô khốc vang lên lần cuối, đầy vẻ cay đắng: "Cậu... thông minh lắm. Đi đi... cửa xuống tầng hầm ở ngay cuối dãy nhà này."

“Đinh!”

Một âm thanh trong trẻo vang lên trực tiếp trong đầu Tạ Khôi và Hà Uyên. Một thông báo mờ ảo hiện ra trước mắt họ:

[Hệ thống cảnh báo: Người chơi Tạ Khôi đã lách thành công Quy tắc 4 bằng phương pháp "Đá bóng trách nhiệm thực tập sinh". Nhận được: Chìa khóa khu hầm ngầm. Điểm Tro +50.]

Hà Uyên trân trân nhìn Tạ Khôi, cuốn sổ trong tay cô suýt rơi xuống đất. Cô chưa từng thấy ai qua mặt hệ thống kinh dị một cách trơ trẽn và thản nhiên đến thế.

"Nhìn cái gì mà nhìn, cô em?" Tạ Khôi nhặt chiếc chìa khóa đồng lên, phủi bụi rồi nhét vào túi áo, nhe răng cười sáng chói "Đi thôi, xuống tầng hầm xem mặt mũi mấy thằng viết luật này giấu cái gì dưới đó nào!"