CHƯƠNG 5: QUYẾT ĐỊNH CỦA HUYỀN VŨ
Phía Tây, ba trấn nối liền nhau bởi những con đường đá cheo leo, thành lũy dựng trên sườn núi như khắc thẳng vào đá. Huyền Vũ ngồi trên ghế cao giữa phòng đình, tay cầm Bát Quái Phán Quan Bút, trước mặt là tấm bản đồ giang sơn đã sờn góc vì tay Y vuốt qua không biết bao lần.
Binh báo xô cửa lao vào, quỳ rạp xuống nền đá, giọng đứt quãng:
"Bẩm Nhị Hoàng tử! Xi Vưu tạo phản, giết Nhà Vua, chiếm ngai vàng, tự xưng Ma Thần Cuồng Bạo! Đại Hoàng tử đã dẫn bốn mươi vạn quân từ phương Bắc về, thề báo thù!"
Phòng đình bỗng nổi lên một trận xôn xao. Chư tướng đứng bật dậy, tay nắm chặt chuôi kiếm, mắt đỏ ngầu nhìn về phía Huyền Vũ, chờ một tiếng hô xuất binh.
Huyền Vũ không đứng dậy. Đầu bút ngọc trong tay Y dừng trên bản đồ, đúng chỗ Đế Đô.
Rất lâu sau, Y mới cất lời, giọng đều như chưa hề có chuyện gì:
"Xi Vưu còn bao nhiêu quân trong thành?"
Binh báo ngẩn ra, chẳng ngờ câu hỏi đầu tiên lại là câu ấy. "Bẩm... thuộc hạ không rõ. Nghe nói cấm vệ quân cũ phần lớn đã quy hàng."
"Thanh Long theo đường nào về?"
"Bẩm, theo quan đạo phía Bắc, thẳng xuống Đế Đô."
Huyền Vũ khẽ gật đầu, như thể câu đáp chỉ khớp với điều Y đã sớm liệu. Y đặt bút xuống.
Một vị lão tướng bước ra, giọng gấp gáp: "Điện hạ, xin lập tức xuất binh. Chậm một ngày, Đại Hoàng tử một mình đương đầu Xi Vưu, binh lực hao tổn, thiên hạ về sau..."
"Không ứng cứu."
Ba chữ cắt ngang, nhẹ như gió, nhưng cả phòng đình lập tức câm lặng.
Lão tướng sững người. "Điện hạ..."
"Ta nhắc lại. Không ứng cứu."
Không ai dám nói thêm lời nào.
Huyền Vũ đứng dậy, ánh mắt lướt qua từng gương mặt, không một thoáng do dự. "Đóng chặt ba ải phía Tây. Lương thảo tích trữ tăng gấp đôi. Từ nay, tin tức nơi Đế Đô không được lọt ra khỏi phủ này nếu chưa qua tay ta."
Y bước xuống khỏi bệ cao, đi ngang hàng tướng lĩnh, không nhìn ai. Chư tướng đồng loạt cúi đầu, trong phòng chỉ còn tiếng giáp khẽ chạm nền đá.
Đến trước cửa phòng đình, Huyền Vũ dừng bước, nhìn ra dãy núi phía Tây đang chìm trong sương chiều.
---
Y còn nhớ năm ấy, lúc mới tám tuổi, phụ hoàng dẫn ba huynh đệ lên lầu cao ngắm Đế Đô trong ánh hoàng hôn. Thanh Long chỉ xuống thành quách, hỏi bao giờ mình được cưỡi ngựa ra trận như phụ hoàng. Xi Vưu đứng lặng sau lưng hai người, không nói gì. Còn Huyền Vũ, tám tuổi, mắt không nhìn thành quách, mà nhìn chiếc ngai vàng nhỏ xíu phía xa trong Điện Nguyên Hòa, nơi nắng cuối ngày rọi vào, tạo thành một vệt sáng tựa vương miện.
Y hỏi phụ hoàng một câu, rất khẽ, chỉ đủ cho mình Y nghe:
"Ngai vàng ấy, có nhất định phải là con trưởng mới được ngồi không?"
Thiệu Minh khi ấy chỉ cười, xoa đầu Y, không đáp.
Từ hôm đó, Huyền Vũ không hỏi lại câu ấy lần nào. Y chọn im lặng, nhìn thiên hạ như bàn cờ, để người khác tưởng mình chỉ là kẻ đứng sau, lo chuyện sổ sách lương thảo. Không ai từng thấy Y ganh ghét Thanh Long. Bởi Y chưa từng thèm thứ Thanh Long có: danh vọng, tiếng hoan hô, ánh mắt ngưỡng mộ của ba quân. Từ năm tám tuổi, Y chỉ muốn một thứ: chiếc ngai vàng ấy, và quyền được không ai tra hỏi khi Y đã quyết.
---
Năm đầu trấn thủ phương Tây, Thương Lang chiếm ba mỏ, cắt đứt thương lộ. Chư tướng xin xuất binh đánh thẳng lên núi.
Huyền Vũ không cho. Y ban một lệnh khó hiểu: sang tháng, dẫn lại dòng nước ba con suối đầu nguồn, chặn đường vận lương của giặc ở hai khe núi, ngoài ra án binh bất động.
Chư tướng nhìn nhau, chẳng ai hiểu. Nhưng lệnh đã ban, họ vâng.
Ba tháng sau, Thương Lang đói khát, mất mỏ, chưa giao chiến đã tự rút lui. Quân Tây không hao một mạng. Tờ tấu dâng về Đế Đô, công đầu ghi cho viên tướng đứng ngoài cùng, tên Huyền Vũ nằm ở dòng cuối.
Từ ngày ấy, mỗi lệnh Y ban xuống, chư tướng chỉ cúi đầu vâng, không ai còn chờ một lời giải thích.
---
Có một lần, trong buổi đại triều, Thiệu Minh khen Thanh Long trước mặt trăm quan, khen đến mức cả điện reo mừng. Huyền Vũ đứng hàng sau, cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch như kẻ cùng vui.
Bàn tay giấu trong ống tay áo chỉ siết lại một nhịp, rồi buông ra.
Y biết ngai vàng không thể đoạt trong một đêm.
---
Y còn nhớ những năm tháng ở lại kinh thành, khi Thanh Long đã theo phụ hoàng ra trận, Y ngồi trong Tàng Thư Các lật từng cuốn sử các đời đế vương. Có đời giết công thần để giữ ngôi, có đời giết cả anh em ruột để dẹp họa. Có kẻ bỏ rơi cả một đạo quân để cứu một tòa thành, có kẻ đổi vạn mạng người lấy một chữ "thắng". Sử quan chép những việc ấy là "quyết đoán", là "đại nghiệp".
Y đọc đến thuộc, rồi nhận ra điều sử quan chẳng dám viết ra: từ xưa đến nay, bậc đế vương nào cũng vô tình. Chẳng phải họ sinh ra đã ác, mà bởi ngai vàng buộc họ phải đặt lợi ích lên trên tình huynh đệ và mạng người. Kẻ nào không làm được, kẻ ấy không giữ nổi ngôi. Mà kẻ thắng sau cùng cũng chẳng phải kẻ mạnh nhất, mà là kẻ đứng ngoài bàn cờ cho đến phút cuối. Y không nói với ai điều mình nghĩ. Chỉ cất nó đi, như cất một quân cờ.
---
Đêm ấy, phủ đệ phía Tây đèn đuốc sáng khác thường.
Huyền Vũ đứng trước tấm chiếu lệnh cũ treo trên vách, chiếu lệnh Thiệu Minh ban năm nào, phong Y trấn giữ phương Tây. Y nhìn nó một lúc, sắc mặt không đổi, như nhìn một mảnh giấy đã hết dùng.
Y vung Bát Quái Phán Quan Bút, xé toạc.
Giấy vụn rơi xuống nền đá, theo gió cuốn ra ngoài cửa sổ.
Mưu sĩ đứng hầu phía sau khẽ hỏi: "Điện hạ... từ nay định thế nào?"
Huyền Vũ không quay lại. Y nhìn mảnh giấy vụn cuối cùng cuốn qua khung cửa, khóe môi khẽ cong, tựa người sắp được xem một vở kịch mà mình đã đọc trước đoạn kết.
"Đóng ải. Trữ lương." Y dừng một nhịp. "Rồi xem. Xem hai vị huynh trưởng của ta, ai ngã xuống trước."
Mưu sĩ cúi đầu, không hỏi thêm. Lệnh của Y xưa nay chỉ cần một lời đáp: vâng.
Huyền Vũ ngồi xuống trước bản đồ, ngón tay lại đặt lên Đế Đô, nơi hai huynh đệ Y sắp đổ máu vì nhau. Suốt đêm ấy Y không nói thêm lời nào.
Ba phe đã thành hình. Thanh Long đang hành quân xuống Nam, trong lòng chỉ có một chữ thù. Xi Vưu ngồi trên ngai vàng đẫm máu ở Đế Đô, chờ người anh đến. Còn Huyền Vũ, phía Tây, sau cánh cửa đóng kín, lặng lẽ nhìn bản đồ như nhìn một bàn cờ đã bày sẵn từ năm Y còn là đứa trẻ tám tuổi đứng trên lầu cao.
Và ở một góc xa xôi khác của đất nước, nhân vật thứ tư của huyền thoại cũng đã lặng lẽ bước vào bàn cờ ấy.
