Chương 1: Chiều Rơi Bên Giếng Cổ.
Trời về xế chiều. Làng quê phủ lên màu nắng hoàng hôn nhạt dần, những rặng tre đầu ngõ nghiêng ngả theo gió, lá khua lên âm thanh khe khẽ như lời thì thầm của đất trời. Con đường làng đất đỏ lấm lem dấu chân trâu, mùi rơm khô ngai ngái quyện cùng khói lam chiều bốc lên từ những mái nhà tranh. Bầy cò trắng bay lượn trên đồng, rồi tản ra, để lại không gian lặng ngắt, chỉ còn tiếng côn trùng rỉ rả như khắc khoải điều gì chưa thành lời.
Nơi giếng cổ rêu xanh, nước trong như gương, phản chiếu trời chiều đang chuyển dần sang nâu sẫm. Tấm cúi người bên thành giếng, tay cầm một chén cơm. Nàng thả chầm chậm những hạt cơm ấy xuống dưới giếng, cơm chạm mặt nước loang ra những vòng tròn lấp lánh. Mỗi gợng sóng tựa như cánh hoa đang tan biến, để lại quần sáng chập chờn, rồi nhạt dần trong đáy sâu. Vừa thả cơm nàng vừa cất giọng nhẹ nhàng:
- Bống bống bang bang, lên ăn cơm vàng, cơm bạc nhà ta, chớ ăn cơm hẩm, cháo hoa nhà người.
Dứt câu thì con cá bống nhỏ bơi lên, nó ăn ngon lành thớ cơm của nàng, Tấm khẽ nghiêng người, mái tóc rơi lòa xuống bờ vai, khẽ cười nhẹ:
- Ăn nhiều vô cho mau lớn nghen Bống!
Lại nói, Tấm từ thuở lọt lòng đã chịu cảnh bơ vơ, cha mất sớm, mẹ cũng chẳng còn. Nàng lớn lên trong ngôi nhà lạnh lẽo, nơi chỉ còn tiếng chửi và ánh mắt lạnh lùng của mụ dì ghẻ độc ác cùng đứa em gái cùng cha khác mẹ tên là Cám. Người ta thường bảo. Mấy đời bánh đúc có xương, mấy đời dì ghẻ lại thương con chồng, câu nói truyền đời như một lời nguyền, rồi nó vận vào số phận của Tấm, khắc nghiệt không sai một chữ nào. Bởi nói nó khổ.
Ngày qua ngày, Tấm sống như chiếc bóng trong chính ngôi nhà của mình. Mụ dì ghẻ và Cám chẳng khác nào lưỡi dao bén, cứa vào đời nàng từng nhát nhỏ, dai dẳng, nhưng không đủ để giết chết mà để nàng âm thầm rỉ máu. Công việc nặng nhọc từ bếp lửa, đồng ruộng cho đến từng giọt mồ hôi rơi xuống cũng chẳng khiến nàng kêu ca một tiếng. Trong đôi mắt đen láy, người ta chỉ thấy sự nhẫn nhịn và buồn bã, chứ không hề có ánh căm hờn. Cũng bởi Nàng vốn hiền lành, lại quen cam chịu, chỉ lặng lẽ nuốt vào lòng nỗi tuổi hờn. Có lẽ vì thế mà gương mặt Tấm, dù phong trần sạm nắng, vẫn còn phảng phất nét thuần hậu, hiền hòa.
Một bữa nọ, Mụ dì ghẻ sai hai chị em Tấm Cám ra đồng bắt cua bắt tép về nấu cơm chiều. Tấm siêng năng cần cù nên nhanh chóng đã bắt được rất nhiều cá, còn Cám ăn chơi riết rồi làm biếng quen thói, thành thử chỉ ngồi trên đám cỏ mà đùa giỡn, mặc cho chị mình phải cậm cụi mò rã cả tay. Một hồi sau không biết suy nghĩ cái gì đó mà Cám khẽ cười lên một cái đầy nham hiểm, ả quay sang thấy cái giỏ tre của chị Tấm đầy ắp cá tôm thì nhếch môi lên một cái rồi nói giọng nhẹ nhàng:
- Này chị Tấm, mặt chị dính bùn đất quá trời kìa!
Tấm nghe Cám nói vậy thì dùng đôi tay của mình lau lau lên mặt mình rồi hỏi:
- Thật hả em… em coi trên mặt chị hết chưa ?
- Chưa nửa chị, cái này mà về thì thế nào cũng bị mẹ la cho coi.
Tấm vốn dĩ rất sợ mẹ kế, nghe Cám nói vậy thì nàng có phần hơi hốt hoảng. Biết chị mình đang bối rối, Cám liền cười trong bụng rồi nói:
- À, em có cách rồi, bây giờ chị hụp xuống nước rửa mặt đi, hụp sâu sâu xuống một chút.
- Được không em, chị thấy…
- Em nói sao thì chị nghe vậy đi, bẩn thì mình rửa lại nước giếng, chớ chị để bùn đất bám trên mặt như vậy rồi về bị mẹ trách phạt thì chị đừng có hối hận vì không nghe lời em đó.
Thấy Cám nói cũng có lý nên Tấm mới nhắm mắt hụp mặt xuống nước mà rửa, chỉ chờ có nhiêu đó, Cám cười khẩy rồi lấy cái giỏ tre đầy cá mà Tấm cất công kiếm được trút hết vào giỏ của mình, chỉ chừa lại đúng một con cá nhỏ.
Đằng này Tấm cũng vừa ngước mặt lên:
- Em xem dùm chị coi hết bùn chưa ?
- Em thấy hết rồi đó, mà bây giờ trễ rồi, thôi em đi về trước…
Nói rồi ả nhanh chân rời đi trước cái nhìn khó hiểu của Tấm, nhìn trời thì cũng trễ rồi, nàng leo lên bờ cầm cái giỏ cá của mình, dự định về thì trời ơi, cá bên trong không biết đã mọc cánh bay đâu mất rồi, chỉ còn lại đúng một con cá bống nhỏ. Nhớ lại hoàng cảnh lúc nãy thì Tấm cũng thừa hiểu lý do vì sao, nhưng bây giờ trời đã muộn, nếu không về chuẩn bị cơm nước kịp thì thế nào cũng bị mụ Dì ghẻ la. Tấm siết chặt vạt áo, ấm ức bấm bụng mà trở về nhà.
….
- Trời đất ơi, tao biểu hai chị em mày đi bắt tôm bắt tép về nhà làm đồ ăn cơm, mà mày nghĩ làm sao để cho em của mày nó làm hết, còn mày thì dọc bùn dọc sình ở không hả ? Bộ mày chán sống rồi hả ?
Nói rồi Mụ Dì Ghẻ tát vào mặt Tấm một cái rõ đau, Tấm hết lời biện minh nhưng bà ta làm sao mà có thể nghe lọt tai được. Cuối cùng phạt nàng chiều nay không được ăn cơm.
HẾT CHƯƠNG 1...