CHƯƠNG 1: Trọng Sinh Trong Thân Xác Phế Vật

Đau. Đau từ đầu đến chân. Không phải đau đớn của rơi xuống vực Cốt Uyên — mà là đau nhức xương cốt, như hàng ngàn cây kim đâm xuyên từng đốt sống. Tô Linh Lan mở mắt, thấy trần nhà rách nát, nóc dột, ánh nắng chiếu qua khe hở rọi lên mặt nàng vệt sáng chói lòa. Nàng nằm trên một chiếc giường gỗ tồi tàn, đệm rơm bốc mùi ẩm mốc. Tay trái — nàng giơ lên — bàn tay nhỏ xíu, gầy gò, ngón tay cong queo như cành cây khô, không thể duỗi thẳng. Nàng cố vận linh lực vào tay — không có. Không một tia linh lực nào chảy trong kinh mạch. Trống rỗng. Như thể ai đó đã moi sạch mọi thứ bên trong cơ thể này. Nhưng Linh Lan không hoảng hốt. Nàng đã chết một lần rồi. Hoảng hốt là thứ thuộc về kiếp trước. Nàng ngồi dậy, chậm rãi, quan sát căn phòng. Quần áo cũ kỹ, vải thô, nhưng may cắt tinh tế — không phải đồ nghèo khổ, mà là đồ bị bỏ xó. Trên bàn có một chiếc gương đồng vỡ, nàng cầm lên, nhìn mặt mình — một cô gái mười ba tuổi, gương mặt thanh tú nhưng xanh xao, mắt sâu hoắm, môi nhợt nhạt. Không xấu, nhưng tiều tụy đến mức khiến người ta lảng tránh. Nàng nhận ra mình đang ở trong thân xác của Tô Linh Lan — tam tiểu thư Tô gia, dòng họ Tô ở Thanh Châu, một gia tộc thế phiệt huyền học từng hiển hách nhưng giờ đang suy tàn. Tam tiểu thư bị coi là phế vật vì tay trái tàn phế, không thể kết ấn tu luyện, bị cả gia tộc coi như người vô dụng. Nàng cố gắng nhớ lại — kiếp trước, nàng là truyền nhân Thiên Cơ Môn, mang thiên linh căn, được sư phụ — lão nhân Vô Danh — truyền thụ tất cả. Sư muội Sở Vãn Ninh, đứa trẻ bị bỏ rơi nàng nhặt về năm năm tuổi, cùng nhau lớn lên, cùng tu luyện. Mười sáu năm. Nàng tưởng tỷ muội tình thâm. Đến ngày Sở Vãn Ninh đẩy nàng xuống Cốt Uyên, cướp thiên linh căn, nàng mới biết — mười sáu năm đó, Sở Vãn Ninh chỉ chờ cơ hội. Nàng nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Không sao. Kiếp này, nàng sẽ không mắc lỗi đó nữa. Nàng bắt đầu khảo sát thân xác mới. Dùng thần thức — một kỹ năng tu luyện cấp cao mà kiếp trước nàng đã thành thạo — quét qua từng kinh mạch, từng huyệt đạo. Thần thức rất yếu, chỉ quét được bán kính nửa trượng, nhưng đủ để nàng phát hiện điều kỳ lạ: kinh mạch trong thân xác này không hề hư hại. Chúng bị phong ấn. Một lớp phong ấn dày đặc, phức tạp, ẩn trong xương tay trái — không phải phong ấn ngẫu nhiên, mà là một khảm trận tinh xảo, từng đường vân như được khắc bằng tay một cao thủ cấp bậc. Linh Lan nhận ra đây là phong ấn "Cửu Âm tuyệt mạch" — một căn mệnh bị phong ấn mà nếu khai mở được, sẽ mạnh hơn thiên linh căn gấp mười lần. Cửu Âm tuyệt mạch — nàng đã đọc về nó trong cổ thư Thiên Cơ Môn. Đây là mạch tu luyện cấm kỵ, không phải vì nó yếu, mà vì nó quá mạnh, mạnh đến mức phá hủy cơ thể người tu luyện nếu không kiểm soát được. Người mang Cửu Âm tuyệt mạch hiếm hơn cả thiên linh căn — một ngàn năm mới xuất hiện một. Và nó đang bị phong ấn trong tay trái nàng. Nàng dùng thần thức chạm vào lớp phong ấn, phân tích kết cấu. Khảm trận này không phải phong ấn triệt để — nó là phong ấn "bán khóa," cố ý để lại một khe hở nhỏ, như muốn bảo vệ người mang mạch mà không giết chết họ. Người bày ra trận này rất tinh tế, rất cẩn thận — và rất thương người được phong ấn. Nàng nhận ra: người bày trận này không phải kẻ thù. Đây là phong ấn bảo vệ. Và người bày nó — chính là mẹ ruột của thân xác này. Tô phu nhân Vệ Thanh Hà. Nhưng cả Tô gia đều tin rằng Vệ Thanh Hà đã mất tích từ năm năm trước — lúc Tô Linh Lan mới tám tuổi. Nàng lặng lẽ phá phong ấn một phần, chỉ đủ để khôi phục một chút pháp lực. Cửu Âm hàn khí rỉ ra từ khe hở, lạnh buốt, băng giá lan từ ngón tay lên cổ tay. Nàng nén đau, vận khí, và lần đầu tiên sau khi trọng sinh, cảm nhận được linh lực chảy trong kinh mạch — yếu ớt, nhưng có. Đủ để nàng bắt đầu. Nàng bước ra khỏi phòng, đi dạo quanh Tô gia. Gia trạch rộng lớn nhưng xuống cấp rõ rệt — tường rào nứt nẻ, phong thủy hỗn loạn. Nàng dùng thần thức quét qua, phát hiện ngay vấn đề: long mạch nhà họ Tô bị tráo. Hào khí vốn chạy từ Đông sang Tây, nhưng giờ bị một trận pháp ngầm đổi hướng, đẩy long mạch chạy ngược, khiến cả gia tộc suy bại, lục đục, tài sản hao mòn. Ai đó đã cố tình phá phong thủy Tô gia. Nàng ngồi xuống bậc thềm, nhắm mắt, bắt đầu sửa. Tay trái run rẩy, Cửu Âm hàn khí phả ra, nàng dùng nó như dao, từng đường từng đường khắc lại trận pháp phong thủy, chỉnh long mạch về đúng hướng. Việc này tốn ba ngày. Trong ba ngày, nàng không ăn không uống, ngồi bất động giữa sân. Gia nhân đi ngang qua, thì thầm: "Tam tiểu thư lại lên cơn rồi." "Phế vật mà, để nó điên đi cho xong." Nàng không buồn để ý. Sau ba ngày, long mạch Tô gia bắt đầu chuyển. Hào khí từ bốn phương tụ về, không khí trong phủ bỗng trở nên trong trẻo, nhẹ nhàng. Hoa trong vườn nở rộ giữa mùa đông. Gia nhân ngạc nhiên, nhưng không ai hiểu tại sao. Nàng cũng không cần ai hiểu. Nàng chỉ cần thời gian.

Buổi tiệc gia tộc tổ chức năm ngày sau. Tô gia thỉnh khách khắp các gia tộc thế phiệt ở Thanh Châu. Linh Lan bị bắt phải tham dự — nhị bá phụ Tô Hành Đạo, kẻ hiện nắm quyền gia tộc, muốn nàng ra cho khách xem như trò cười, để chứng minh Tô gia còn có cả phế vật. Nàng ngồi ở góc bàn, mặc đồ cũ, cúi mặt. Nhưng thần thức nàng quét khắp sảnh, ghi nhận mọi khuôn mặt, mọi luồng khí, mọi vị khách. Rồi nàng thấy anh. Dung Tranh — Phế Vương. Nghe đồn hắn mưu phản, bị phế bỏ binh quyền, hai chân tàn phế, ngồi xe lăn, bị cả triều đình cười chê. Hắn đến Tô gia trong chiếc xe lăn gỗ đen, áo nhung cũ, mặt không biểu cảm. Mọi người tránh xa hắn như tránh ôn dịch. Hắn ngồi ở bàn cuối, một mình, rót rượu uống. Nàng nhìn hắn. Hắn cũng nhìn nàng. Ánh mắt chạm nhau — và Tô Linh Lan lạnh sống lưng. Bởi đôi mắt đó, nụ cười nhẹ thoang thoảng trên môi đó, nàng đã thấy. Ở kiếp trước. Đó là ánh mắt của Vũ Lâm Vương Dung Cảnh Hạo — danh tướng thiên hạ vô song — ngay trước khi bị huynh trưởng Dung Diệu hạ ngục. Ánh mắt của kẻ đã biết trước mình sẽ chết, nhưng không sợ. Nàng cúi xuống, tay trái nắm chặt, Cửu Âm hàn khí sục sôi. Hắn cũng nghiêng đầu, môi cong lên — rồi quay đi, như thể chỉ liếc nhìn một người lạ. Nhưng Linh Lan biết. Nàng biết rõ.