Chương 20: Một liên minh mang tên chúng ta
Chiếc đồng xu bằng đồng nằm ở giữa tấm thảm kiểm tra bằng nỉ màu xanh lá cây, được chiếu sáng bởi hai ống đèn ban ngày của chiếc đèn phóng đại di động của tôi.
Dưới độ phóng đại gấp mười lăm lần, kim loại ấy kể một câu chuyện không hề có chút lãng mạn nào.
Chiếc đĩa được dập từ một tấm đồng thau dùng làm ổ trục thương mại—88% đồng, 10% thiếc, 2% kẽm—hợp kim tiêu chuẩn được sử dụng cho các bạc lót van nước đô thị ở thung lũng phía dưới cách đây 30 năm. Chu vi của nó cho thấy những vết cắt thô ráp, bậc thang do máy ép chân cơ khí tạo ra. Lỗ khoan xuyên qua đỉnh bị méo gần nửa milimét, được khoan bằng tay quay chứ không phải bằng máy khoan bàn.
Và bên dưới nhãn hiệu đã đăng ký—NON-PACK REFUGEE #07—những nét bút gạch chéo được đóng hằn trên kim loại.
Tôi ngả người ra sau khỏi ống nhòm, những miếng đệm cao su mát lạnh áp vào trán. Tôi lấy một que tăm bông sạch, nhúng vào dung môi khoáng trung tính, rồi nhẹ nhàng lăn nó trên vết dập để loại bỏ dầu mỡ tích tụ trong túi và cặn oxy hóa bám trong vết lõm.
Rowan đứng ở phía bên kia chiếc bàn dài bằng gỗ tần bì trong phòng bản đồ cao của nhà nghỉ. Chiếc đồng hồ quả lắc trên gác lửng đã điểm hai giờ sáng, nhưng không ai trong chúng tôi ngủ được. Vai trái của anh được băng bó bằng vải lanh mới, sạch sẽ bên dưới chiếc áo sơ mi flannel không cài cúc, mùi thuốc mỡ kẽm và nước cây phỉ vẫn còn vương vấn quanh anh. Đôi mắt xám bạc của anh chăm chú nhìn chiếc nhíp bằng đồng trong tay tôi.
“Vậy sao?” ông hỏi. Giọng ông trầm thấp, khàn đặc vì mệt mỏi của một người đàn ông đã liều mình chắn trước một thùng gỗ chất đầy hàng để cứu mạng một người đốn gỗ.
“Dấu dập khớp với thiết kế trong nhãn hiệu đã đăng ký của cha tôi,” tôi nói, đặt chiếc nhíp xuống đĩa thủy tinh với một tiếng tách nhẹ. “Phần chân chữ trên chiếc bút bên phải có cùng một vết nứt nhỏ ở ngòi bút giống như trên các chứng nhận khảo sát đô thị năm 1912 của Gideon. Điều đó chứng tỏ khuôn dập này đến từ xưởng của ông ấy.”
Tôi ngước nhìn, ánh mắt chạm thẳng vào mắt anh ấy.
“Điều đó không chứng minh ông ta tự tay đánh chiếc đĩa này. Điều đó không chứng minh ông ta biết bạn là đứa trẻ đeo nó. Và chắc chắn điều đó không chứng minh rằng việc ông ta bị kết tội phản quốc sau này là do Adrian dàn dựng để che đậy cuộc di tản này.”
Rowan không tranh cãi. Anh không yêu cầu một sự tin tưởng an ủi nào cả. Anh chỉ gật đầu, hàm răng nghiến chặt với vẻ kỷ luật thầm lặng, kiên định, điều khiến anh trở thành một điểm tựa vững chắc chứ không phải một kẻ độc đoán.
“Đó là dấu hiệu xác thực của công cụ,” ông nói. “Một bằng chứng vật lý cho thấy cửa hàng nằm trong thị trấn. Chỉ vậy thôi cũng đủ để tiến hành điều tra, chứ không phải là buộc tội.”
“Chính xác,” tôi nói.
Cánh cửa gỗ sồi nặng nề của phòng bản đồ mở ra, cho phép Tamsin Holt và Celia Ward bước vào.
Celia đã cởi bỏ chiếc váy dạ hội bằng lụa màu xanh lục sẫm để khoác lên mình chiếc áo len màu than chì và đôi bốt cao cổ buộc dây, chiếc áo khoác ngoài màu nâu than bùn được vắt trên lưng ghế bành. Dưới cánh tay, cô mang theo ba mẩu giấy điện báo mới tinh, in hình huy hiệu màu xanh của trung tâm giao dịch khu vực Ward. Đi phía sau họ là Theo, đôi mắt thâm quầng, chiếc áo khoác denim dính đầy phấn biến áp, tay ôm chặt một bản vẽ cuộn tròn vào sườn.
“Đường ven sông đã được dọn sạch,” Tamsin báo cáo, bước đến gần bàn. Áo gi lê chiến thuật của cô được mở khóa kéo ở cổ, súng ngắn được cất chắc chắn trong bao súng. “Hai mươi hai người đốn gỗ đang ở doanh trại phía dưới dưới sự giám sát của Nessa. Tình trạng sức khỏe của Martin Cole đang ổn định; việc truyền dịch muối đã làm giảm cơn run ngoại biên cấp tính trong vòng hai giờ. Chúng tôi đã bảo quản được toàn bộ hai mươi bốn thùng thuốc Formula 88-F trong hầm gia cố bên dưới phòng súng dưới sự giám sát của Bell.”
“Xe tải của Derrick có quay đầu lại không?” Rowan hỏi.
“Không,” Celia xen vào, những ngón tay chai sạn, sắc nhọn của bà đặt trên chiếc bàn gỗ anh đào. “Derrick không đi về hướng đường ray phụ xuống thung lũng. Những người theo dõi sông của tôi đã phát hiện chiếc xe sedan màu đen của anh ta đi trên con đường khai thác gỗ cũ hướng về thủ phủ tỉnh hai mươi phút sau khi Tamsin làm rơi cái ăng-ten đó. Anh ta đang chạy thẳng đến văn phòng trung tâm của Adrian.”
Cô trải phẳng ba mảnh giấy mỏng dùng cho điện báo trên bàn, dùng một vỏ đạn rỗng bằng đồng làm vật nặng để giữ chúng.
“Và ông ấy không phải là người duy nhất di chuyển. Các trạm của tôi ở Blackwood và Iron Creek báo cáo rằng các thanh tra tiện ích khu vực đã đến các trạm biến áp thành phố của họ trước nửa đêm. Họ đang thu thập nhật ký mạch điện, thay thế cầu chì máy biến áp và tịch thu các lệnh công việc bảo trì theo các sắc lệnh hành chính khẩn cấp.”
“Họ đang rà soát lại đường dây,” Theo nói, giọng anh hơi run vì mệt mỏi trước khi lấy lại bình tĩnh. Anh trải tấm lưới đã sao chép bằng tay ra trên bàn, dùng lọ mực cố định các góc. “Họ biết Tamsin đã nối đất ăng-ten ở đoạn đường ray bên bờ sông. Nếu họ lấy được lịch trình đấu nối từ các văn phòng phụ khu vực trước sáng mai, chúng ta sẽ không thể chứng minh được rằng các đường ống dẫn thứ cấp đã từng được nối vào nhánh Grayridge.”
Tôi nhìn năm người chúng tôi đang đứng quanh bàn bản đồ trong ánh sáng lạnh lẽo trước bình minh.
Một Alpha có gia đình đang đứng trước nguy cơ bị tịch thu tài sản.
Một chuyên gia giám định tài liệu độc lập, có cha tên được khắc trong sổ đăng ký tử hình.
Một thợ điện học việc đang cầm bản vẽ thiết kế trái phép.
Một nữ trưởng làng bảo vệ quyền sử dụng nước của thung lũng mình.
Và một người đứng đầu bộ phận an ninh của đàn gia súc, người đã dành cả đêm để cắt các đầu dây dẫn cấp quân sự bằng dao găm.
Chúng tôi là năm người với những lòng trung thành riêng biệt, những trách nhiệm riêng biệt và những rủi ro riêng biệt trước pháp luật. Nếu chúng tôi hoạt động như một nhóm bí mật dưới sự chỉ huy duy nhất của Rowan, thì chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến Adrian nghiền nát chúng tôi với tội danh âm mưu vũ trang chống lại hội đồng khu vực.
“Chúng ta cần có ranh giới hoạt động,” tôi nói, đặt hai lòng bàn tay phẳng lên mặt gỗ tần bì. “Không ai được phép hành động vượt quá thẩm quyền pháp lý của mình. Không ai được phép thực hiện bất kỳ hành động nào mà không thể chịu trách nhiệm trước tòa án trung lập của Thẩm phán Bell.”
Celia liếc nhìn tôi, khóe miệng nở một nụ cười nhạt, sắc bén. "Hãy nêu tên các bộ phận đi, Mara."
Tôi lấy một tờ giấy chép bài mới từ cặp da của mình, nhúng bút kẻ vào mực than đen đậm và kẻ ba cột thẳng tắp.
“Thứ nhất: Dấu vết điện và cơ sở hạ tầng,” tôi nói, chỉ ngòi bút vào Theo và Tamsin. “Theo vẫn ở trong phạm vi Grayridge theo giấy bảo lãnh bào chữa đã tuyên thệ của mình. Anh ấy không chạm vào bất kỳ cột điện nào bên ngoài và không xâm phạm đến các khu vực được cấp phép sử dụng điện. Anh ấy lập bản đồ các điểm vào thực tế của các đường ống dẫn phụ đó vào tầng hầm của khu nhà nghỉ, ghi lại nguồn điện, các kết nối đầu cuối, phạm vi hoạt động và mối quan hệ của thiết bị RLY-09 với các đường ống dẫn phụ, và chuẩn bị một bản khai kỹ thuật cho hội đồng điện lực.”
“Tôi sẽ giám sát từng đường dây,” Tamsin đồng ý không chút do dự. “Tôi sẽ cung cấp nhật ký đo điện và bố trí một đội canh gác bốn người có vũ trang tại các hộp đấu nối dưới tầng hầm. Nếu ai đó cố gắng cắt các ống dẫn điện từ phía đường hầm, chúng tôi sẽ bắt quả tang họ ngay trên dây dẫn.”
“Thứ hai: Mạng lưới lãnh thổ và thương mại,” tôi tiếp tục, quay sang Celia. “Cô có các hợp đồng vận tải đường sông và các tổng đài điện báo. Cô không cần triển khai các trinh sát vũ trang vượt qua ranh giới quận. Cô theo dõi sự di chuyển thực tế của các xe tải vận chuyển của Apex Biologicals dọc theo các tuyến đường thu phí cấp tỉnh thông qua các trạm thu phí cửa sông và các chứng từ thương mại. Cô xây dựng chuỗi hậu cần kết nối phòng khám St. Jude với các trạm phân phối.”
Celia gật đầu, đôi mắt màu nâu hạt dẻ sắc lạnh. “Mỗi sà lan đi qua âu tàu phía dưới đều ghi lại trọng lượng hàng hóa, cảng xuất phát và người nhận hàng. Adrian có thể bỏ qua hệ thống điện báo của thành phố, nhưng hắn không thể chở ba mươi tấn hóa chất xuống sông của tôi mà không có người giữ âu tàu đóng dấu vào vận đơn. Tôi sẽ đối chiếu bản kê khai thương mại năm năm vào tối mai.”
“Và ba,” tôi nói, giơ bút lên, ánh mắt hướng về Rowan. “Cốt lõi pháp y và hành chính. Vật chứng. Lệnh thi hành án đã bị sửa đổi. Hồ sơ tội phạm chu kỳ mười bốn bị thất lạc mà tham chiếu chuyển giao hộ gia đình cuối cùng chỉ ra chuỗi lưu giữ hồ sơ mà Evelyn từng giám sát.”
“Dì tôi sẽ không giao nộp hồ sơ đó…”
Rowan nhìn xuống bản thiết kế sao chép bằng tay, rồi nhìn vào chiếc đĩa đồng dưới đèn soi.
“Dì tôi sẽ không mở kho lưu trữ cá nhân của bà ấy cho một yêu cầu không chính thức,” Rowan nói, giọng trầm ấm và đều đều. “Bà ấy tin rằng bà ấy đang bảo vệ gia đình khỏi một phiên tòa công khai có thể tước bỏ ghế của chúng tôi.”
“Vậy thì chúng ta không đưa ra yêu cầu không chính thức,” tôi trả lời. “Chúng ta không dùng ảnh hưởng gia đình, và chúng ta cũng không đe dọa bà ta bằng sự ô nhục trong gia đình. Chúng ta sẽ gửi đơn yêu cầu bảo lưu quyền nuôi con cho bà Bell dưới tên cả hai chúng ta, đính kèm giấy tờ chuyển giao quyền nuôi con và yêu cầu bà ta buộc phải cung cấp các hồ sơ giám hộ có liên quan.”
Tôi đặt bút xuống cạnh lọ mực và rút ra một tài liệu thứ hai từ tập hồ sơ của mình—một văn bản pháp lý ba trang sạch sẽ, được chính tay tôi soạn thảo trong vòng một giờ trước khi những người bị thương đến.
Đó không phải là hợp đồng hôn nhân. Đó không phải là hợp đồng hôn nhân. Đó là một quy trình điều tra nội bộ: ràng buộc Rowan và tôi, nhưng không trao cho ai trong chúng tôi những quyền hạn mà Bell chưa công nhận.
“Đây là Biên bản Điều tra Chung Độc lập,” tôi nói với Rowan, trượt tờ giấy da trên mặt bàn gỗ anh đào cho đến khi trang đầu tiên chạm vào các khớp ngón tay anh ấy. “Được soạn thảo theo Mục Bảy của Hiệp ước Núi.”
Rowan cầm lấy tờ giấy bằng tay phải không bị thương, đôi mắt màu bạc của anh ấy lướt qua nét chữ thảo chính xác, thanh lịch trong bản thảo của tôi.
“Đoạn một,” ông đọc to, giọng nói vang vọng nhẹ nhàng giữa những giá sách cao. “Tất cả bằng chứng vật lý, bao gồm các mẫu sinh học, mẫu vật luyện kim, sơ đồ điện và sổ sách lưu trữ được thu thập trong khu vực Grayridge, sẽ được giữ trong sự quản lý chung trung lập dưới quyền hạn đồng thời của Alpha và người đồng ký tên đã đăng ký.”
Anh ta lật sang trang khác.
“Đoạn ba: Không bên nào được tự ý ngăn chặn, che giấu, chuyển giao hoặc phá hủy bất kỳ tài liệu hoặc hiện vật nào liên quan đến việc quản lý phiên tòa xét xử Gideon Venn, các cơ sở tiếp sóng khu vực hoặc việc phân phối Công thức 88-F.”
Anh ấy dừng lại, ánh mắt ngước lên nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Đoạn bốn: Không bên nào được cố ý che giấu thông tin tình báo mới nhận được có ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự an toàn, vị thế pháp lý hoặc quyền tự do điều tra của bên kia, người thân, người nhà của bên kia hoặc nhân viên được ủy quyền của họ. Thông tin tình báo quan trọng phải được tiết lộ mà không chậm trễ một cách vô lý.”
Cả căn phòng bỗng im bặt.
Celia nghiêng người về phía trước, đọc các điều khoản qua cánh tay của Rowan, lông mày nhướn lên đầy vẻ ngưỡng mộ thầm lặng và sâu sắc. Tamsin đứng ở cửa quan sát, vẻ mặt khó đoán nhưng rõ ràng là đầy tôn trọng.
Đó là một văn bản phi thường. Bằng việc ký vào đó, Rowan sẽ tự nguyện từ bỏ đặc quyền tuyệt đối, lâu đời của một Alpha vùng Northwestern trong việc kiểm soát bằng chứng, quản lý các mối đe dọa và quyết định những gì gia đình anh ta được phép biết. Nó tước bỏ quyền lực "bảo vệ" tôi thông qua sự thiếu hiểu biết của anh ta. Nó khiến chúng tôi bình đẳng trước hồ sơ—hai đối tác bị ràng buộc bởi một chuỗi bằng chứng không thể lay chuyển, không ai phụ thuộc vào người kia.
“Cậu không cần ký đâu, Rowan,” tôi nói nhỏ, khoảng cách hai bước chân giữa chúng tôi vẫn giữ vững. “Cậu có quyền tự bào chữa cho bầy đàn của mình thông qua hội đồng riêng. Nhưng nếu tôi phải đặt tên tuổi và danh tiếng của cha mình vào thế rủi ro trước tòa án khu vực, tôi sẽ không làm điều đó với tư cách là người phụ thuộc được bảo hộ. Tôi làm điều đó với tư cách là một nhà điều tra độc lập, người có vị thế được ghi nhận bằng văn bản.”
Rowan không hề do dự.
Ông ta không hỏi ý kiến của Cố vấn Vane. Ông ta cũng không hỏi liệu các trưởng lão trong tỉnh có chấp thuận việc một Alpha chia sẻ quyền quản lý với một người kiểm tra không có liên kết với Alpha hay không.
Ông ấy cầm cây bút kẻ dòng bằng thép của tôi, nhúng ngòi bút vào mực than đen và ký tên đầy đủ, trang trọng của mình lên dòng kẻ ở trang thứ ba:
Rowan Vale, thủ lĩnh của Grayridge.
Ông ta không dừng lại ở đó. Ông ta thò tay vào túi, lấy chiếc nhẫn niêm phong bằng sắt ra và ấn mạnh vào lớp sáp đỏ ấm mà Tamsin đã chuẩn bị sẵn, đóng dấu hình con sói đang chạy bên cạnh chữ ký của mình.
Sau đó, anh ta đẩy tờ giấy trở lại phía bên kia bàn cho tôi.
“Ký vào đi, Mara,” anh nói khẽ, đôi mắt bạc ánh lên vẻ tin tưởng vững chắc, sâu sắc hơn bất kỳ lời thề nào. “Nhân danh chính chúng ta.”
Tôi cầm bút. Tay tôi vững vàng khi viết:
Mara Venn, chuyên gia giám định tài liệu pháp y được chứng nhận, đồng ký tên.
Tôi ấn con dấu gấp giấy của mình vào sáp bên cạnh con sói của anh ấy.
Hai dấu hiệu nằm cạnh nhau trên tấm da thuộc—sắt và xương, kẻ săn mồi và người kiểm toán—không bị ràng buộc bởi định mệnh huyết thống cổ xưa, mà bởi một sự lựa chọn có ý thức, chủ đích để cùng nhau đối mặt với sự tàn phá của những thung lũng cao.
Một tiếng gõ cửa nhanh và dứt khoát vang lên ở cửa ngoài của phòng trưng bày.
Tamsin lập tức hành động, tay đặt lên khẩu súng bên hông khi cô kéo chốt cửa.
Một người đưa thư điện tín trẻ tuổi đứng trong sảnh lộng gió, áo choàng len ướt sũng vì mưa lạnh, tay cầm một ống trụ màu vàng có đóng dấu chì nặng trịch của Hội đồng nhiếp chính khu vực.
“Cho Lãnh chúa Vale,” người chạy bộ thở hổn hển, ngực phập phồng vì chạy lên xuống cầu thang đá. “Thông báo khẩn cấp từ thủ đô. Đã được chuyển qua đường dây ưu tiên cao mười phút trước.”
Tamsin cầm lấy ống trụ, kiểm tra niêm phong bằng chì xem có bị làm giả hay không, rồi đưa thẳng cho Rowan.
Rowan bẻ đầu dây dẫn bằng ngón tay cái. Anh trải dải băng điện báo hẹp được phủ lớp nhựa ra, giữ nó dưới ánh đèn đọc sách có chụp đèn màu xanh lá cây.
Khuôn mặt ông không tái nhợt, nhưng cơ hàm cứng lại, trở nên rắn chắc như đá granit quen thuộc, đầy sát khí của một vị chỉ huy khi nhìn thấy hỏa lực địch đang chuẩn bị khai hỏa trên sườn núi.
“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi, bước đến bên cạnh anh ấy.
Rowan trải tờ giấy phẳng trên bàn, giữa bản thỏa thuận đã ký và tấm huy hiệu bằng đồng của cửa hàng cha tôi.
Những lá thư đánh máy, được đóng dấu mực tím từ người nhận thư của hội đồng trung ương, trông thật khắc nghiệt và tàn nhẫn:
Kính gửi: Rowan Vale, Quản trị viên lâm thời, Grayridge. Từ: Adrian Vale, Chủ tịch Hội đồng vùng.
CHỦ ĐỀ: CUỘC ĐIỀU TRA ĐẶC BIỆT VỀ VIỆC THÂM HỔNG CƠ SỞ HẠ TẦNG KHU VỰC.
THEO ĐIỀU BA CỦA NGHỊ ĐỊNH VẬN CHUYỂN KHẨN CẤP, BẠN VÀ NGƯỜI ĐỒNG KÝ ĐÃ ĐĂNG KÝ CỦA BẠN, MARA VENN, ĐƯỢC TRIỆU TẬP ĐẾN TRƯỚC HỘI ĐỒNG KHU VỰC TẠI TRỤ SỞ TỈNH TRONG VÒNG BẢY NGÀY.
CHƯƠNG TRÌNH NỘI DUNG: 1. KIỂM TRA SỐ HÀNG HÓA BỊ CHẶN TẠI BẾN TÀU RIVER MILL. 2. KIỂM TRA VIỆC TẠM GIỮ TRÁI PHÉP CÁC THIẾT BỊ TIỆN ÍCH CỦA THÀNH PHỐ. 3. XEM XÉT CHÍNH THỨC VIỆC ĐĂNG KÝ KHU VỰC VÀ TÁC ĐỘNG ĐẾN HỘ GIA ĐÌNH THEO THỎA THUẬN KHẨN CẤP TRONG NƯỚC.
VIỆC KHÔNG XUẤT TRÌNH TẤT CẢ CÁC THÙNG HÀNG BỊ TỊCH THU, NHẬT KÝ CHỨNG CỨ VÀ NHÂN CHỨNG ĐÃ TUYÊN THỆ TẠI PHIÊN HỌP SẼ CẤU THÀNH HÀNH VI NỔI LOẠN CHỐNG LẠI CHÍNH QUYỀN QUẢN TRỊ.
THEO LỆNH CỦA QUẢN TRỊ VIÊN.
Những lời ấy lơ lửng trong không khí lạnh lẽo như sương giá.
Bảy ngày.
Adrian đã không đợi chúng tôi mang bằng chứng đến trước tòa án của Thẩm phán Bell. Ông ta đã sử dụng quyền hành pháp của mình để bỏ qua hoàn toàn tòa án địa phương, triệu tập chúng tôi đến pháo đài riêng của ông ta, trước một hội đồng do ông ta kiểm soát, với cáo buộc trộm cắp công nghiệp và nổi loạn dân sự.
Ông ta đòi hai mươi bốn thùng nhiên liệu Formula 88-F. Ông ta đòi Toby. Ông ta đòi cả hồ sơ của chúng tôi.
Adrian không thể xóa bỏ hôn lễ có người chứng kiến của Bell bằng một dòng mực tím, và anh ta cũng không thể thu hồi lại quỹ bào chữa do Theo tự quản lý chỉ bằng cách thách thức tư cách thành viên gia đình của tôi.
Nhưng nếu hội đồng khu vực đình chỉ việc công nhận quyền đồng ký của tôi, Rowan có thể mất đi sự bảo vệ mà cuộc hôn nhân này được thiết kế để duy trì—và Adrian sẽ có thêm một kẽ hở về thủ tục để cô lập chúng tôi trước khi nhật thực xảy ra.
Celia huýt sáo một tiếng trầm thấp, đầy vẻ u ám. “Hắn ta đang ép buộc phiên tòa diễn ra trên chính lãnh thổ của mình. Bảy ngày chỉ đủ thời gian để chúng ta vượt qua đèo, chứ đừng nói đến việc hoàn thành cuộc kiểm tra pháp y.”
“Vậy thì chúng ta không hoàn thành nó theo kế hoạch của hắn,” Tamsin nói, các khớp ngón tay cô trắng bệch trên bàn. “Chúng ta củng cố pháo đài. Chúng ta từ chối lệnh triệu tập.”
“Không,” Rowan nói.
Giọng ông ta nhỏ nhẹ, nhưng lại bao trùm căn phòng bản đồ bằng một sự tĩnh lặng tuyệt đối, đáng sợ. Ông ta cúi xuống nhặt chiếc huy hiệu bằng đồng có khắc dấu hiệu xưởng của Gideon Venn, lật đi lật lại trong những ngón tay thô ráp trước khi đặt nó trở lại trên tờ biên bản đang mở.
Anh ta nhìn tôi, đôi mắt xám bạc rực cháy với quyết tâm thầm lặng, chết người, thứ quyết tâm đã giúp anh ta đứng dựa vào thùng hàng của Martin Cole giữa cơn mưa tuyết lạnh giá.
“Chúng tôi không trốn sau những bức tường đá, và chúng tôi cũng không chờ đợi hắn ta biến thung lũng chống lại chúng tôi,” Rowan nói, giọng trầm ấm của anh vang lên xé tan sự tĩnh lặng như một lưỡi dao sắc bén. “Chúng tôi chấp nhận lời kêu gọi.”
Ông ấy nhìn xuống những chữ ký của chúng tôi nằm cạnh nhau bên dưới lớp sáp.
“Chúng tôi có bảy ngày để mở các chứng từ của Kho số Bốn, lần theo các đường dây điện và tìm hồ sơ mà dì tôi đã chôn giấu,” Rowan nói. “Và khi chúng tôi bước vào phòng họp hội đồng của Adrian, Mara, chúng tôi sẽ không cầu xin tha mạng.”
Tôi khép chặt các ngón tay quanh cây bút kẻ dòng, cảm nhận sức nặng quen thuộc của thép áp vào lòng bàn tay.
“Không,” tôi đáp, ngước nhìn vào mắt người đàn ông mà tôi đã chọn đứng cạnh. “Chúng tôi sẽ tiến hành kiểm toán.”