Trước Yon Ko Jeon
Không khí trong nhà thể thao đại học Yonsei những ngày giữa tháng mười chưa bao giờ ngột ngạt đến thế.
Tiếng giày thể thao ma sát dồn dập trên mặt sàn gỗ bóng loáng, hòa cùng tiếng bóng đập trên sàn bốp bốp vang vọng khắp nhà thi đấu.
Kỳ Yon Ko Jeon – trận đại chiến truyền thống giữa hai tình địch Yonsei và Korea chỉ còn vỏn vẹn hai tuần.
"Lên bóng nhanh! Chuyển trạng thái! Nhanh nữa lên!"
Tiếng còi của huấn luyện viên Lee xé tan không gian, kéo theo những tiếng thở dốc hối hả.
Minwoo đứng ở cánh trái, mồ hôi nhễ nhại làm nhòe cả tầm nhìn. Anh vuốt mạnh mặt, cố gắng hít một hơi thật sâu để nén cơn đau đang nhói lên từng hồi ở cổ chân phải.
Lúc này, trong một tình huống tranh chấp trên không, anh đã đáp đất hơi lệch tâm. Một tiếng rắc nhỏ chỉ mình anh nghe thấy, kèm theo cảm giác nhói buốt ở đầu gối.
"Minwoo! Nhận bóng!"
Tiếng hô của đội trưởng Hyunwoo đã cắt ngang dòng suy nghĩ. Bóng bay tới với tốc độ nhanh.
Minwoo cắn chặt răng, dồn lực vào chân trái để trụ rồi bật nhảy. Cú đáp đất tiếp theo khiến mặt anh cắt không còn một giọt máu. Cơn đau dữ dội xộc lên làm mắt anh tối sầm lại trong một nhịp.
Nhưng ngay khi Suho áp sát, Minwoo đã nhanh chóng lấy lại tư thế, thực hiện một đường chuyền vượt tuyến chuẩn xác cho đồng đội ở góc sân.
"Tốt lắm! Tiếp tục giữ nhịp!"
HLV Lee hô lớn từ băng ghế kỹ thuật.
Giờ nghỉ giải lao mười lăm phút, các cầu thủ đổ gục xuống ghế huấn luyện. Người bóp vai, người chườm đá, ai nấy đều mệt bơ phờ.
Minwoo lặng lẽ đi về phía góc khuất cuối băng ghế, cởi chiếc tất bên chân phải ra một chút. Cổ chân anh đã bắt đầu sưng tấy, hơi ánh lên màu tím nhạt dưới ánh đèn tuýp.
"Lại đây uống nước này."
Jihoon – tay ném 3 điểm của đội – quăng
cho Minwoo một chai nước điện giải Revive.
Anh giật mình, nhanh chóng kéo tất lên rồi ngẩng đầu cười:
"Cảm ơn nhé, người anh của tôi. Buổi tập hôm nay nặng thật đấy."
Jihoon nheo mắt nhìn Minwoo, ánh nhìn dừng lại đôi chút ở tư thế ngồi có phần gượng gạo của anh.
"Em ổn không đấy? Anh thấy nhịp di chuyển ở hiệp cuối của em hơi lạ. Cứ như đang gồng lên vậy."
"Em ổn mà, tại bài tập phản công nhanh nên bị quá sức thôi."
Minwoo bật nắp chai nước, ngửa cổ uống một ngụm lớn để tránh ánh mắt dò hỏi của đồng đội.
"Gần đến năm cuối rồi, em nhất định không để thua bên Korea đâu."
"Biết là vậy, nhưng đừng có cố quá nhé. Em mà chấn thương vào lúc này thì đội mình ăn cám đấy."
Jihoon vỗ mạnh vào vai Minwoo một cái rồi đứng dậy đi về phía bồn nước.
Cú vỗ vai vô tình làm Minwoo giật mình, dồn lực xuống chân và cơn đau lại nhói lên. Anh siết chặt vỏ chai nhựa trong tay đến nát vụn.
Minwoo biết rõ tình trạng của mình. Cổ chân bị đau, không quá nặng nhưng bắt buộc phải nghỉ ngơi vài ngày và chườm đá liên tục.
Nhưng làm sao có thể nghỉ lúc này?
Yon-Ko Jeon là giải đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp sinh viên.
Mấy tháng nay, cả đội đã đổ biết bao mồ hôi, nước mắt, thậm chí là máu trên sàn gỗ này.
Hơn nữa, anh là trụ cột điều phối lối chơi. Nếu bây giờ anh báo chấn thương, ban huấn luyện chắc chắn sẽ gạch tên anh khỏi danh sách xuất phát để bảo vệ tương lai cho anh, và tâm lý toàn đội sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
"Chỉ cần chịu đựng thêm hai tuần nữa. Xong Yon-Ko Jeon rồi tính". – Minwoo tự dặn lòng.
"Minwoo! Vào tập lại bài phối hợp 3-2!"
Tiếng huấn luyện viên vang lên xé tan sự im lặng ngắn ngủi.
"Vâng, em ra ngay!"
Minwoo đứng dậy.
Một cơn nhói truyền từ gót chân lên tận óc khiến anh suýt mất thăng bằng. Anh đứng khựng lại một giây, tự bấm móng tay vào lòng bàn tay để lấy lại sự tỉnh táo, cố gắng bước đi thật bình thường về phía giữa sân.
Huynwoo tiến lại gần, chuyền bóng cho anh rồi ghé sát tai nói nhỏ:
"Này, mặt cậu tái nhợt ra rồi đấy. Thật sự không sao chứ?"
Minwoo mỉm cười, ánh mắt kiên định đến kỳ lạ:
"Tớ không sao thật mà anh. Tập trung vào bài đi, bọn Korea chắc chắn đang tập nặng gấp đôi thế này đấy."
Hyunwoo nhìn Minwoo một hồi lâu, dường như vẫn còn nghi vấn nhưng rồi cũng gật đầu:
"Được rồi. Nhưng có gì bất thường phải báo ngay đấy. Chúng ta là một đội."
"Em biết rồi."
Tiếng còi tiếp tục vang lên. Minwoo lao vào những đường chạy tiếp theo.
Mỗi bước dậm nhảy, mỗi cú ngoặt bóng đổi hướng đều giống như một lưỡi dao cắt vào cổ chân anh.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống cằm, nhưng ánh mắt Minwoo vẫn rực cháy lửa chiến đấu.
Anh chấp nhận đánh đổi cơn đau này, giấu kín nó vào sâu bên trong, vì chiếc cúp vô địch Yon-Ko Jeon đang ở ngay trước mắt.