CHƯƠNG 1: TIẾNG CHUÔNG NĂM 2009 VÀ CHIẾC MÁY TÍNH CŨ
Lâm Phong giật nảy mình tỉnh dậy, lồng ngực phập phồng thở dốc, mồ hôi vã ra như tắm. Cảm giác đau nhói ở tim do cơn đột quỵ vì kiệt sức bên bàn làm việc vào một đêm tăng ca năm 2026 vẫn còn chân thực đến rợn người. Nhưng khi mở mắt ra, khung cảnh trước mặt khiến anh hoàn toàn chết lặng. Không có màn hình code chằng chịt, không có căn phòng trọ công nghệ lạnh lẽo ngoài phố thị. Anh đang nằm trên chiếc giường tầng bằng sắt rỉ sét, trong gian phòng ký túc xá chật hẹp nồng nặc mùi mì tôm và tất chân chưa giặt của ký túc xá Đại học Bách Khoa.
Tiếng loa phát thanh của trường vang lên loang lổ ngoài hành lang: "Chào mừng các em sinh viên quay trở lại học kỳ mới của năm học 2009...". Lâm Phong rụng rời chân tay. Anh lao thẳng vào nhà vệ sinh, nhìn vào tấm gương ố vàng bám bụi. Trong gương là khuôn mặt của một chàng thanh niên hai mươi tuổi, làn da căng tràn sức sống, mái tóc bù xù chưa chải. Anh đã trùng sinh. Anh đã thực sự quay trở lại năm hai mươi tuổi, cái thời điểm mà anh còn là một gã sinh viên nghèo kiết xác, mở mắt ra là lo tiền ăn, tiền trọ.
Phong quay lại bàn học, bật chiếc máy tính để bàn tháp cồng kềnh chạy hệ điều hành Windows XP kêu rè rè như máy xát gạo. Đầu óc của một lập trình viên trung niên kiếp trước giúp anh nhanh chóng gõ phím, truy cập vào các diễn đàn công nghệ quốc tế sơ khai. Ngày mùng 5 tháng 10 năm 2009. Đúng như ký ức của anh, trên một trang web về mật mã học, bài đăng đầu tiên của một nhân vật bí ẩn tên Satoshi Nakamoto về một thứ tiền tệ kỹ thuật số mang tên Bitcoin vẫn đang nằm lặng yên ở đó. Giá giao dịch khởi điểm lúc này được ấn định dựa trên chi phí tiền điện của máy tính đào: 1 USD đổi được 1.309 BTC, nghĩa là chưa đầy 0,0009 USD cho một đồng Bitcoin.
Kiếp trước, Phong từng cười nhạo thứ này là trò lừa đảo của đám rỗi việc, để rồi mười hai năm sau phải nhìn nó lập đỉnh gần bảy mươi ngàn đô-la trong sự tiếc nuối đến rỉ máu. Nhưng kiếp này, mọi thứ đã thay đổi. Anh sở hữu tri thức của mười bảy năm tương lai, anh biết rõ thứ công nghệ vô tri này sẽ định hình lại toàn bộ giới tài chính toàn cầu. Phong nắm chặt hai tay, ánh mắt anh rực sáng lên một ngọn lửa tham vọng tột cùng. Anh nhìn vào chiếc ví rách chỉ còn vỏn vẹn hai mươi ngàn đồng tiền tiêu vặt của mình, tự nhủ: "Màn kịch nghèo khổ kết thúc rồi. Tôi sẽ dùng thứ này để xây dựng nên một đế chế vương quyền của riêng mình".