Chương 22: Hắc Sương Tái Hiện — Bí Mật Của Cuộc Chiến 50 Năm Trước

Đi theo con đường mòn một lúc lâu, Bạch Ngôn Cát cuối cùng cũng đến được nơi ở của ông lão.

Đó là một trang viên không quá lớn, nằm tách biệt khỏi những con phố náo nhiệt của kinh đô. Tường viện được xây bằng gạch đá, cổng gỗ đã có dấu vết năm tháng, bên trong còn có một khoảng sân khá rộng cùng vài gian nhà được bố trí ngay ngắn.

Bạch Ngôn Cát đứng ngoài cổng, âm thầm quan sát một lượt.

Hừm…

Nhìn kiểu trang viên này, làm sao có thể là nơi ở của một dân thường được?

Không sai!

Nếu suy đoán của cậu không nhầm, nơi này ít nhất cũng thuộc về một gia đình phú hộ có chút của cải.

Phải biết rằng, ngay cả trong một kinh đô phồn hoa như thế này, không phải người dân nào cũng có thể sở hữu một trang viên riêng. Phần lớn dân thường có lẽ chỉ sống trong những căn nhà nhỏ, thậm chí là những túp lều đơn sơ.

Vậy mà một ông lão tự nhận mình không vợ không con, người thân đều đã mất trong chiến tranh, lại có thể sống một mình trong một nơi như thế này?

Chuyện này… có gì đó không đúng!

Bạch Ngôn Cát khẽ nheo mắt.

Theo lẽ thường, một người có gia sản như vậy, dù con cháu trực hệ không còn, chẳng phải vẫn có họ hàng xa, thân thích hay những người tìm cách lấy lòng để mong được thừa kế tài sản sao?

Vậy mà ông lão này lại chẳng có ai bên cạnh?

Hay là… còn có ẩn tình nào khác?

“Này, chàng trai trẻ! Cậu đang suy nghĩ gì mà trầm tư thế?”

Giọng nói của ông lão đột nhiên vang lên, kéo Bạch Ngôn Cát trở về thực tại.

“À… không có gì ạ.”

Cậu vội thu lại ánh mắt quan sát, sau đó do dự một lát rồi lên tiếng:

“Thưa lão bá, cháu biết câu hỏi này có phần đường đột, nhưng nếu không hỏi thì trong lòng cứ thấy vướng mắc…”

“Ồ? Câu hỏi gì mà khiến cậu băn khoăn đến vậy?”

Ông lão vuốt chòm râu bạc, tỏ vẻ thoải mái.

“Cứ hỏi đi. Nếu lão phu biết, nhất định sẽ giải đáp cho cậu, tránh để cậu phải suy nghĩ mãi không thôi.”

Bạch Ngôn Cát ngập ngừng một chút, rồi cẩn thận hỏi:

“Dạ… cháu chỉ muốn biết, người thân của lão bá… chẳng lẽ đều không còn ai nữa sao? Cha mẹ, anh chị em, hay những người họ hàng khác… có phải tất cả đều đã mất trong cuộc chiến năm ấy rồi không ạ?”

Vừa dứt lời, bước chân ông lão chợt dừng lại.

Nét mặt ông thoáng cứng đờ.

Một khoảng lặng bao trùm giữa hai người.

“…”

Bạch Ngôn Cát thầm kêu không ổn.

Chết tiệt! Mình hỏi thẳng quá rồi à?

“Lão bá… cháu… cháu xin lỗi! Cháu không cố ý…”

Cậu vội vàng lên tiếng, vẻ mặt lộ rõ sự lúng túng.

Nhưng ông lão chỉ khẽ lắc đầu.

“Không cần xin lỗi.”

Ông thở dài, ánh mắt xa xăm nhìn về phía cuối con đường.

“Haizz… nói trắng ra, không chỉ riêng cuộc chiến ấy. Người trẻ tuổi như cậu có lẽ vẫn chưa hiểu được điều đáng sợ nhất của chiến tranh là gì.”

Bạch Ngôn Cát ngẩn người.

“Dạ… là sao ạ? Cháu chưa hiểu lắm.”

Ông lão quay sang nhìn cậu, ánh mắt có phần ngạc nhiên.

“Hửm? Chẳng lẽ cậu không biết những hậu quả mà cuộc chiến ấy để lại?”

“…”

Bạch Ngôn Cát lập tức nhận ra mình vừa vô tình để lộ sơ hở.

Cậu vội cúi đầu, cố nặn ra vẻ mặt đau buồn.

“Dạ… cháu vốn là một đứa trẻ bị bỏ rơi, từ nhỏ đã chẳng biết cha mẹ mình là ai. Sau này, cháu còn bị bọn buôn người bắt đi, phải trải qua không ít khổ sở, may mắn mới được người khác nhận nuôi…”

Cậu ngừng lại, giọng nói nghẹn ngào.

“Cho nên… những chuyện xảy ra trước đây, cháu thực sự không biết gì cả…”

Nói đến đây, Bạch Ngôn Cát còn cố tình đưa tay dụi mắt, giả vờ như sắp rơi nước mắt.

Xin lỗi nhé, lão bá.

Dù sao thì trong tình huống này, một chút lời nói dối cũng chẳng đáng là bao.

Ông lão nhìn dáng vẻ đáng thương của cậu, không khỏi thở dài.

“Thôi được rồi. Nếu đã như vậy, lão phu sẽ kể cho cậu nghe.”

“Đa tạ lão bá!”

Bạch Ngôn Cát lập tức tỏ vẻ cảm kích, nhưng trong lòng đã âm thầm tập trung tinh thần.

Cuối cùng cũng có thêm manh mối rồi!

Ông lão chậm rãi bước vào sân, vừa đi vừa kể.

“Sau cuộc chiến năm ấy, ai cũng nghĩ tai họa đã kết thúc khi những sinh vật kỳ dị kia biến mất. Nhưng chẳng ai ngờ… đó mới chỉ là khởi đầu.”

“Khởi đầu ạ?”

“Phải.”

Giọng ông lão trầm xuống.

“Không biết bắt đầu từ khi nào, một làn hắc sương quỷ dị dần xuất hiện ở những nơi từng xảy ra chiến sự. Nó lặng lẽ bao phủ các thi hài của binh lính và người dân đã tử nạn.”

“Ban đầu, người ta còn tưởng đó chỉ là hiện tượng kỳ lạ do chiến trường để lại. Nhưng chẳng bao lâu sau, những thi hài ấy bắt đầu thay đổi.”

Bạch Ngôn Cát bất giác nín thở.

“Thay đổi… như thế nào ạ?”

Ông lão ngừng bước, chậm rãi quay đầu lại.

“Chúng bị tái cấu trúc thành những hình hài kỳ quái. Thân thể đen kịt, dáng đi méo mó, khuôn mặt chẳng còn giống người sống… nhưng thứ đáng sợ nhất chính là nụ cười của chúng.”

“Nụ cười?”

“Đúng vậy.”

Ông lão khẽ cau mày.

“Một nụ cười méo mó đến mức chẳng thể diễn tả bằng lời. Đôi mắt mở lớn, đồng tử giãn rộng, cứ như thể chúng đang nhìn thấy thứ gì đó vô cùng vui vẻ.”

“Nhưng tin ta đi, chẳng ai có thể cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy những thứ ấy.”

Bạch Ngôn Cát im lặng.

Một cảm giác lạnh lẽo âm thầm dâng lên trong lòng.

Những thi hài đã chết lại bị hắc sương bao phủ, sau đó biến thành những sinh vật mang hình dáng quỷ dị…

Đây là hiện tượng gì vậy?

Ô nhiễm sinh học? Biến dị? Hay thực sự có thứ gì đó vượt ngoài hiểu biết của con người?

“Thế… quân đội không xử lý chúng sao ạ?”

Bạch Ngôn Cát hỏi.

“Không phải không muốn xử lý, mà là mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Khi ấy, chẳng ai biết những thứ kia thực sự là gì, càng không ai hiểu cách đối phó với chúng.”

Ông lão lắc đầu.

“Đặc biệt là sự việc xảy ra ở một ngôi làng gần kinh đô. Chuyện ấy đã khiến rất nhiều người thay đổi cách nhìn về thế giới.”

“Ngôi làng gần kinh đô?”

“Ừ. Đó chính là nơi mà lão phu muốn kể cho cậu nghe.”

Ông lão dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

“Ngôi làng ấy có tên là Tiền Phủ.”

Bạch Ngôn Cát âm thầm ghi nhớ cái tên này.

Ông lão tiếp tục:

“Chữ ‘Tiền’ trong tên làng vốn có liên quan đến tiền âm phủ. Ngôi làng ấy từ lâu đã nổi tiếng với nghề sản xuất giấy tiền, vàng mã, bùa chú trừ tà và những vật dụng phục vụ nghi lễ dân gian.”

“Ngày trước, người ta rất coi trọng những nghề ấy. Nhưng theo thời gian, mọi thứ dần thay đổi. Người ngoài bắt đầu cho rằng những thứ đó lạc hậu, vô dụng, thậm chí còn đem ra chế giễu.”

“Không còn người mua, dân làng ngày càng khó khăn. Một ngôi làng từng đông đúc dần trở nên tiêu điều, đến nay chỉ còn chưa đầy bốn mươi người.”

Bạch Ngôn Cát hơi nhướng mày.

Tiền Phủ… chuyên làm giấy tiền âm phủ và bùa chú trừ tà?

Nghe thế nào cũng giống một ngôi làng chuyên xử lý những chuyện tâm linh.

Ông lão tiếp tục kể, giọng nói mỗi lúc một nặng nề.

“Thế rồi, vào một ngày nọ, từ hướng tây nam đột nhiên bốc lên một vùng ánh lửa đỏ rực. Giữa màn đêm, người ta còn nghe thấy những tiếng gào khóc vọng lại từ phía xa.”

“Ban đầu, dân làng nghĩ rằng có thể đã xảy ra hỏa hoạn trong rừng, hoặc có người gặp nạn ở nơi hoang vắng. Những chuyện như vậy tuy hiếm gặp, nhưng cũng không phải chưa từng xảy ra.”

“Thế nhưng, chỉ sau một đêm…”

Ông lão ngừng lại.

“Ngay trước cổng làng, những tiếng đập cửa dồn dập bất chợt vang lên.”

“Bên ngoài là tiếng kêu cứu yếu ớt, đứt quãng, như thể những người ấy đã kiệt sức sau khi chạy trốn một thứ gì đó.”

“Trưởng làng nghe thấy động tĩnh, lập tức dẫn người đến mở cửa.”

“Vừa mở ra, khoảng mười người đã lao vào trong, mặt mũi tái mét, miệng không ngừng hét lớn.”

“Mau đóng cửa lại! Mau lên! Đừng để chúng vào!”

Bạch Ngôn Cát chăm chú lắng nghe, không dám bỏ sót một chữ.

“Trưởng làng còn chưa kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra thì một bóng đen bất chợt lao tới từ phía sau những người kia.”

“Đó là một sinh vật toàn thân đen kịt, hình dáng méo mó, trên khuôn mặt là một nụ cười kỳ dị đến rợn người.”

“Ngay khi nó định lao qua cổng, một sức mạnh vô hình đột nhiên đánh bật nó ra ngoài.”

Bạch Ngôn Cát khẽ cau mày.

“Sức mạnh vô hình?”

“Phải. Không ai biết thứ đó đến từ đâu. Nhưng điều khiến người ta kinh hãi hơn cả là sinh vật kia không hề biến mất.”

“Sau lưng nó, trong màn đêm, từng bóng đen khác lần lượt hiện ra.”

“Chúng đứng bất động ngoài cổng làng, im lặng nhìn vào bên trong, trên khuôn mặt đều mang theo nụ cười méo mó ấy.”

Ông lão siết chặt hai tay.

“Không ai dám mở cửa lần thứ hai.”

“Trong tình thế ấy, trưởng làng lập tức tìm đến một vị đạo sĩ trong làng, hy vọng ông ta có cách giải quyết.”

“Sau khi nghe mọi chuyện, vị đạo sĩ đã lục tìm những cuốn kinh thư cổ được lưu giữ từ nhiều đời trước.”

“Cuối cùng, ông ta tìm thấy một đoạn ghi chép khiến tất cả những người có mặt đều lạnh sống lưng.”

Ông lão hạ thấp giọng, chậm rãi thuật lại:

“Trong kinh thư có viết rằng, vào một thời điểm nào đó trong tương lai, ranh giới giữa hai cõi sẽ bị phá vỡ. Âm giới có thể mở ra với dương gian, hoặc một cánh cửa dẫn đến một chiều không gian khác sẽ xuất hiện.”

“Đến lúc ấy, những thứ vốn không nên tồn tại trên thế gian này sẽ tràn vào nhân gian.”

“Và khi ngày đó đến…”

Ông lão ngừng lại, ánh mắt thoáng hiện vẻ sợ hãi.

“Đó sẽ là ngày thanh trừng.”

“Ngày mà con người phải đối mặt với những thứ vượt xa sức tưởng tượng của mình.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Cuối cùng, ông lão mới chậm rãi nói ra kết luận của vị đạo sĩ năm ấy.

“Những sinh vật mà chúng ta gặp phải… có thể chính là dị quỷ đến từ địa ngục, hoặc từ một chiều không gian khác.”

“…”

Bạch Ngôn Cát hoàn toàn im lặng.

Một lúc lâu sau, cậu mới lẩm bẩm:

“Dị quỷ… sao?”

Khóe miệng cậu khẽ giật.

Chuyện quái gì vậy?

Đầu tiên là trò chơi sinh tồn, sau đó là một kinh đô có những tên lính canh kỳ dị, rồi đến một cuộc chiến bí ẩn cách đây năm mươi năm…

Bây giờ còn xuất hiện cả dị quỷ từ địa ngục hay chiều không gian khác?

Bạch Ngôn Cát đưa tay day trán.

“Nghe thế nào cũng giống một câu chuyện trừ tà…”

Nhưng cậu nhanh chóng thu lại vẻ bất cần.

Bởi cậu biết rõ một điều.

Nếu thế giới này thực sự vận hành theo những quy tắc mà ông lão vừa kể, thì những câu chuyện dân gian mà cậu từng xem là mê tín… có lẽ không đơn giản chỉ là chuyện kể.

Và ngôi làng Tiền Phủ kia…

Rất có thể đang nắm giữ một manh mối quan trọng về bí mật của thế giới này.